Téléphones portables dans les bidonvilles

Dans le plus grand camp de réfugiés au monde, Dadaab, qui s'étend sur 19 miles carrés, dans le nord-est du Kenya, le centre d'accueil était en effervescence avec de longues files de personnes aux pieds nus épuisés, au visage dessiné, en attente de nourriture. Certains ont été à peine vêtus après avoir traîné pendant des jours ou des semaines à partir de la Somalie ravagée par la famine tout en essayant d'éviter les attaques en cours de route par des lions, des hyènes et des bandits armés.

En visitant le camp l'année dernière, l'évangéliste technologique Erin Mote est intervenue sur la scène: les bébés ont trié pour la malnutrition, la foule de l'humanité dans ce qui est essentiellement une ville d'un demi-million d'habitants et qui grandit quotidiennement. «L'une des choses qui m'a le plus frappé», dit Mote, «était le nombre de ces réfugiés qui avaient un téléphone portable.»

En fait, environ 60 pour cent des réfugiés entrant dans Dadaab ont des téléphones portables, dit Mote, dont le travail a consisté à apporter la technologie et l'accès à l'information à certains des endroits les plus reculés du monde en tant qu'ancien chef de parti pour l'Agence américaine pour le développement international Global Broadband et Innovations Alliance, et en tant que directeur du groupe Verban de Washington, DC.

Dans une scène qui «pourrait être directement du centre-ville de Nairobi», un journaliste du Guardian a décrit séparément deux filles du camp de réfugiés tapant sur un téléphone portable pour interagir avec des amis sur Facebook. De même, dans l'un des plus grands bidonvilles du monde, Kibera à Nairobi, au Kenya, l'une des micro-entreprises les plus prolifiques consiste à fournir des services de recharge de téléphones portables et la vente de minutes pour les téléphones portables prépayés aux habitants qui vivent sans électricité ni plomberie intérieure dans des cabanes rouillées au toit d'étain.

Mote voyage beaucoup et voit par lui-même à quel point les téléphones portables prépayés simples changent des vies, transforment le commerce et créent des opportunités économiques. Cela se produit même dans des endroits éloignés comme un village du Congo où un téléphone portable a servi de sorte de banque de village virtuelle. "C'est incroyable pour moi", dit Mote, "d'être dans les régions rurales du Congo et de voir des gens avec des téléphones portables."

En effet, bien plus de personnes dans le monde ont des téléphones portables que des toilettes. Sur une planète de 7 milliards de personnes, il y a environ 3 milliards de toilettes contre 6 milliards de téléphones cellulaires actifs, et ce n'est pas fini. "C'est ÉNORME!", Dit Mote. "Je ne connais pas d'autre widget, si vous voulez, qui atteint près de 80% de la population mondiale."

L'explosion de l'utilisation des téléphones portables stimule des changements massifs, remettant en cause des hypothèses de longue date qui avaient radié des milliards de personnes très pauvres en tant que clients potentiels. Cette demande de téléphones portables montre que les pauvres peuvent être un marché important pour les entrepreneurs avec les bons produits à bas prix. Les téléphones portables fournissent également un mécanisme, même pour les pauvres, pour acheter des biens et des services, pour économiser et investir de l'argent, et pour aspirer à faire et à avoir plus - même si leurs gouvernements, devises et institutions financières et éducatives sont instables.

Les smartphones et les téléphones portables simples qui ne sont pas compatibles avec Internet modifient le comportement des consommateurs, le fonctionnement des marchés et la façon dont les gens communiquent avec les gouvernements. Exemple: environ un tiers du produit intérieur brut du Kenya passe par l'argent mobile, ce qui permet aux clients sans compte bancaire d'utiliser leur téléphone pour économiser leur argent virtuellement et le dépenser via un téléphone mobile. «C'est la réorganisation énorme du fonctionnement des marchés financiers», explique Mote, «et de la façon dont les gens transigent.» Et tandis que les gens du Premier Monde sont obsédés par la dernière technologie de smartphone, c'est la technologie la plus simple - les téléphones cellulaires prépayés - qui pourrait avoir le plus grand impact dans le monde.

«J'ai vu un gars qui a 86 ans en Haïti avoir son premier compte bancaire grâce à l'argent mobile», dit Mote. «Pour la première fois, il est capable d'économiser de l'argent et de ne pas avoir à accumuler d'argent», grâce à avoir «un téléphone portable dans l'un des pays les plus pauvres de l'hémisphère occidental».

En mars dernier, Mote a déclaré aux participants au Symposium Sages and Scientists de la Fondation Chopra à Carlsbad, en Californie, que la révolution du téléphone portable bouleverse même la célèbre pyramide d'Andrew Maslow - la Hiérarchie des Besoins - qui suppose que les très pauvres veulent satisfaire leurs besoins physiques (y compris les toilettes avant de s'inquiéter des prochains échelons de la pyramide: sécurité et, plus haut, amitié et appartenance, et plus haut encore, respect des autres.

Tout cela fascine Jack Sim, fondateur de l'Organisation mondiale des toilettes, qui est souvent confronté à une vente difficile obligeant les pauvres à acheter des toilettes à 35 $ et à renoncer à tous les inconvénients, désagréments et problèmes de santé associés à leur absence, alors qu'ils se démènent pour payer environ de même pour un simple téléphone portable. En fait, Sim a fait une étude sur la commercialisation des téléphones mobiles dans l'espoir d'améliorer son terrain.

Entrepreneur et boursier TED Femi Akinde a également pris note. "Je dirais que les téléphones portables ont transformé l'Afrique", explique le Nigérian Akinde. Son entreprise technologique basée à Seattle, SlimTrader, a été qualifiée de première plate-forme en Afrique permettant aux consommateurs d'acheter des biens et des services par messagerie texte. Il permet aux utilisateurs d'acheter des produits tels que des engrais, des billets de bus et des billets de ferry, ce qui leur permet d'économiser de l'argent et du temps qu'ils passeraient autrement à effectuer des achats en personne. Enfant qui grandit au Nigéria, les longs déplacements spontanés occasionnels de sa famille le dimanche pour rendre visite à des parents qui ne pouvaient pas se permettre un téléphone fixe pouvaient être aléatoires. Parfois, ils n'ont découvert personne chez eux, une expérience dégonflante qui, selon Akinde, «laisse une marque indélébile». Les téléphones portables ont mis fin à cela.

Une mauvaise expérience d'une journée à essayer d'acheter un billet d'avion lors d'une visite en 2009 à Lagos, au Nigéria, a frustré Akinde et a donné l'idée de devenir sa startup SlimTrader. Akinde à ce moment-là était allé aux études supérieures à l'Université de Chicago et avait travaillé pour des sociétés telles que Microsoft et AT&T Wireless, donc il connaissait le domaine des télécommunications et la commodité d'acheter en ligne. Visiter la ville animée de Lagos pour seulement quelques jours, il avait besoin d'un billet pour le Ghana mais n'avait pas accès à Internet. Le Web est difficile d'accès dans le monde en développement; le haut débit est cher, donc relativement peu de gens l'ont. Son téléphone portable avait au moins 2, 5 G, mais il n'était pas possible d'acheter un billet par téléphone. Que faire?

Il est physiquement allé trouver une billetterie municipale. Pas de chance. Il a fini par faire une réservation par l'intermédiaire d'une autre partie. Puis il est entré dans une banque pour obtenir de l'argent pour payer le billet. Ensuite, il a dû retourner chercher le billet d'avion, ce qui a nécessité une file d'attente pour payer. "C'était juste quelque chose qui pourrait certainement être fait en moins de cinq minutes", dit Akinde, "au lieu d'une journée de conduite."

L'expérience l'a laissé se demander: pourquoi n'y a-t-il pas plus d'entreprises en Afrique qui rendent leurs biens et services accessibles par téléphone mobile? «Ce n'était pas difficile de penser cela. Il n'y avait pas de colère », dit-il. "C'était juste: pourquoi?"

Trouver les réponses a conduit au démarrage de SlimTrader, qui permet aux Nigérians d'envoyer un SMS à son entreprise pour lui demander, par exemple, le prix d'une marque d'engrais ou se renseigner sur un ticket de bus. Son entreprise répond avec une liste de fournisseurs et des prix pour la comparaison des achats, ce qui est beaucoup plus facile que le consommateur se faufilant de vendeur en vendeur en personne. S'il est intéressé, le client peut effectuer un achat en envoyant un SMS au vendeur choisi et payer par téléphone portable. Akinde espère se lancer dans la mise à disposition de produits pharmaceutiques par téléphone pour lutter contre le problème des médicaments contrefaits et falsifiés vendus en Afrique subsaharienne, où l'on pense que 70% d'entre eux ne sont pas authentiques, selon le livre bien documenté Quality Assessment of Solid Pharmaceuticals et fabrication de fluides intraveineux en Afrique subsaharienne. Sa famille connaît le problème de première main; La sœur d'Akinde doit effectuer des recherches d'une journée pour trouver le bon médicament abordable pour l'anémie falciforme de son fils. Obtenir une mauvaise drogue, dit Akinde, «met la vie de mon neveu en danger.»

"Tout Africain avec n'importe quel téléphone", dit Akinde, "devrait pouvoir accéder aux biens et services et pouvoir effectuer un achat."

Sauver des vies

Les téléphones portables font déjà la différence entre la vie et la mort, comme lorsque les victimes de raids au Congo envoient des avertissements aux villages voisins d'approcher des assassins en maraude comme la tristement célèbre Armée de résistance du Seigneur (rendue célèbre par la vidéo YouTube d'Invisible Children's Kony 2012 qui est devenue virale). En alertant les gens qui vivent à quatre ou cinq villages, les gens peuvent fuir et déjouer les méchants. «Il n'y avait rien à détruire. Il n'y avait aucune femme à violer. C'est extrêmement puissant », explique Mote. Alors que les gens, dès le 13e siècle, utilisaient une balise d'incendie - une tour chargée de foin à brûler pour avertir des raids - la balise d'aujourd'hui est de haute technologie. «Maintenant, il devient un téléphone portable au Congo. C'est complètement transformateur. "

Sarah Emerson voit le téléphone mobile sauver des vies en Tanzanie, un pays deux fois plus grand que la Californie mais avec un seul médecin pour 50 000 habitants. Elle est contractante pour un programme de la Centers for Disease Control Foundation qui permet aux agents de santé sur le terrain, alphabétisés ou non, d'utiliser le téléphone mobile comme outil de surveillance des maladies, appelant des informations sur les cas locaux de paludisme, de rougeole et d'autres maladies afin qu'un bureau central puisse se tenir au courant des épidémies potentielles. Exemple: Un collègue a remarqué une forte concentration de décès liés à l'accouchement de femmes enceintes dans une clinique particulière. Il a vu ces informations en temps réel car elles étaient rapportées par l'outil de santé mobile. Lançant une enquête, il a appris que les femmes voyageaient loin de deux régions éloignées et mouraient souvent en se rendant à la clinique. C'est parce qu'aucune ambulance n'était stationnée près de leur domicile. Le collègue est passé à l'action: il s'est déplacé autour des ambulances des régions les moins reculées pour commencer à fournir des services à ces deux régions éloignées, contribuant ainsi à prévenir davantage de décès.

«J'ai vu des téléphones portables révolutionner la façon dont les gens vivent», explique Emerson, directeur national du partenariat mHealth Tanzania, CDC Foundation. Voyant comment les services de transfert d'argent par téléphone portable changent la façon dont les gens font des transactions, et comment les médecins et les infirmières utilisent les téléphones portables pour signaler les niveaux de stock de médicaments et les rapports de maladie, «je dirais qu'une révolution par le biais du téléphone portable est en cours en Tanzanie . "

Perspectives futures

Alors, que réserve l'avenir mobile? Ray Ozzie, l'ancien architecte logiciel en chef de Microsoft qui travaille actuellement sur sa startup appelée Cocomo, prévoit une explosion des smartphones après avoir passé du temps en Chine et en Inde. Il est excité par l'idée que les gens obtiennent des smartphones bon marché qui n'ont jamais eu d'ordinateur personnel. Ils n'ont jamais eu accès à Internet, mais ils peuvent désormais l'obtenir par téléphone.

Par coïncidence, Cisco prévoit qu'Internet augmentera de quatre fois sa taille actuelle en quatre ans, grâce à la prolifération des téléphones mobiles, des tablettes et d'autres appareils. D'ici 2016, Cisco prévoit près de 2, 5 connexions réseau pour chaque personne sur terre. La plupart des Africains subsahariens auront un smartphone dans cinq ans, prédit TechCrunch.com, et la Chine a dépassé les États-Unis en tant que plus grand marché mondial de smartphones ou le sera bientôt. Beaucoup de gens regardent l'Afrique de près parce que c'est là que se trouve la très forte croissance: six des 10 économies à la croissance la plus rapide du monde se trouvaient en Afrique subsaharienne de 2000 à 2010, selon l'analyse de The Economist, et sept pays africains devraient faire le top 10 dans les cinq prochaines années.

"Nous sommes sur le point d'avoir, d'ici quelques années, un milliard de smartphones", a déclaré Ozzie en mars lors du GeekWire Summit à Seattle. «Cela va changer des vies. Je suis extrêmement excité par cela. "

Compte tenu de ces énormes besoins, en particulier parmi les pauvres des pays en développement, il est difficile de savoir si les entrepreneurs locaux du tiers monde ou du premier monde satisferont aux exigences d'un nouveau siècle. "Mais", a ajouté Ozzie, "il y a tellement d'occasions de faire la différence."