Comment entretenir les arbres fruitiers

Faites attention à ces quatre zones clés et vos arbres resteront à une hauteur raisonnable tout en produisant des fruits abondants. Tom Spellman de Dave Wilson Nursery, l'un des plus grands producteurs d'arbres fruitiers du pays, aide les jardiniers à tirer le meilleur parti de leurs arbres en se concentrant sur cette liste de contrôle

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De l'eau pour garder le sol moite

Avant de planter un arbre fruitier, Tom Spellman suggère de tremper sa motte de racines dans l’eau et de la saturer complètement. Après la plantation, utilisez un tuyau d'arrosage pour imbiber les racines en réduisant les poches d'air. Cela peut prendre jusqu'à six arrosages, répartis tout au long de la première journée de plantation, pour bien arroser le sol autour de la motte.

Après cet arrosage initial, vérifiez le niveau d'humidité du sol avec un humidimètre (environ 10 $ dans les centres de jardinage) pour déterminer la quantité et la fréquence d'irrigation, qui varie en fonction de la saison. À l'aide d'un humidimètre, examinez le sol près de la ligne d'égouttement (sous les branches les plus à l'extérieur de l'arbre) à quelques endroits. Spellman aime vérifier le sol à 18 et 36 pouces du tronc à différentes profondeurs après avoir débarrassé le paillis. Au lever du soleil, arrosez l’arbre à partir de la ligne de goutte-à-goutte et à environ 1 ou 2 pieds de la plante, jusqu’à ce que le compteur lise humide. Prévoyez de prendre des lectures au moins une fois par semaine pendant la saison de croissance. Baser le programme d'arrosage uniquement sur des indices visuels est difficile. «Les signes indiquant qu'un arbre est trop arrosé ressemblent beaucoup à ceux qu'il a besoin d'eau», a déclaré Spellman. "Dans les deux cas, le feuillage tombe et tombe car les racines ne prennent pas l'humidité."

Paillis pour bactéries bénéfiques

Une couche de paillis autour de la base de l'arbre fait plus que modérer la température et l'humidité du sol tout en bloquant les mauvaises herbes. Le bon type de paillis peut augmenter la biodiversité du sol, ce qui favorise la croissance des racines. Selon Spellman, une couche de paillis de 4 à 6 pouces d'épaisseur est idéale. Elle consiste en autant de types de matières organiques que possible. Son principe de base est qu'il n'existe pas un seul matériau - compost, copeaux de bois, rognures d'herbe, feuilles déchiquetées, aiguilles de pin ou pépites de bois - devrait représenter plus de 10 à 20% du volume final de paillis. Utilisez un calculateur en ligne pour déterminer le volume dont vous avez besoin, puis mélangez des sacs de matériaux variés en conservant le meilleur paillis, tel que les copeaux de bois, pour en faire la couche supérieure. Gardez le paillis à environ 6 à 8 pouces de l'écorce pour éviter la pourriture.

Changer votre engrais

Spellman utilise des formulations d'engrais spécifiques basées sur ce qu'il veut de l'arbre. Au cours des deux ou trois premières années qui suivent la plantation, il se concentre sur la croissance de l’arbre à une hauteur convenable, sans produire de fruits. Pour cela, il utilise un engrais composé d'un taux d'azote (N) deux ou trois fois supérieur à celui du phosphore (P) et du potassium (K), à la manière d'un mélange 16-4-8 axé sur une croissance verte vigoureuse. Nourrissez l’arbre selon les instructions figurant sur le sac jusqu’à ce qu’il atteigne une hauteur raisonnable, environ 7 1/2 à 8 pieds. Pris à rester à cette hauteur, un pêcher, par exemple, produit environ 50 kilos de fruits en deux semaines, et non les 350 livres d'une version de 20 pieds de hauteur dans un verger commercial.
Une fois que l'arbre atteint une taille facile à entretenir, passez à un engrais qui soutient le développement des racines, des fleurs et des fruits. Étendez un mélange dont le niveau d'azote est deux ou trois fois inférieur à celui du phosphore et du potassium, comme un 3-12-12, de sorte que vous ne perdiez pas de temps à élaguer les excroissances indésirables. Nourrissez au début du printemps et au milieu de l'été.

Remarque: la culture d'un arbre fruitier est un projet à long terme et vous ne pouvez pas nécessairement l'accélérer en dépensant plus d'argent pour un stock plus mature. Un arbre âgé de 7 ans peut fournir quelques fruits de plus rapidement qu'un arbre de 2 ans, mais ce qui fait toute la différence, c’est le temps que la plante a passé à s’établir dans votre jardin. Normalement, il faut environ trois ans à un arbre pour s'acclimater à vos conditions avant qu'il n'atteigne son pic de production fruitière.

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Pruneau pour la forme

Spellman fait l'essentiel de sa taille pendant deux sessions. Il contrôle la taille générale de l'arbre en été, entre mai et août, en coupant les branches qui dépassent l'habitude établie. C'est également le bon moment pour pulvériser sur l'arbre un tuyau d'arrosage équipé d'un pulvérisateur à haute pression; le souffle de l'eau est suffisant pour enlever la poussière, les toiles d'araignées, les pucerons et le tartre de l'arbre, mais pas trop fort pour ne pas endommager le feuillage. Plus tard, en hiver ou au début du printemps, une taille plus détaillée prend en charge les problèmes potentiels tels que les branches croisées, la mauvaise circulation de l'air, les membres morts ou malades. L'élagage du bois ancien rajeunit également l'arbre.

Remarque: Il est important de bien identifier une maladie ou une infestation avant de pulvériser quoi que ce soit sur un arbre. Si vous ne savez pas exactement quelle est la maladie ou l'insecte, mettez une feuille ou une branche endommagée dans un sac à fermeture à glissière et apportez-la dans une pépinière spécialisée dans les arbres fruitiers pour un traitement recommandé. Vous pouvez éviter beaucoup de problèmes en gardant votre arbre fruitier propre.