Une entrevue avec Jimmy Carter

L'ancien président et charpentier infatigable parle de l'importance - et de la joie - de la construction de maisons.

Photo par Alexandra Bandon

Carter félicite le nouveau propriétaire à Anniston, en Alabama, après une longue semaine de travail.

En juin 2003, à l'âge de 79 ans, l'ancien président américain et lauréat du prix Nobel de la paix, Jimmy Carter, ainsi que son épouse, Rosalynn, ont participé à leur vingtième projet, Jimmy Carter Work Project. Cet événement annuel de construction "blitz" attire des milliers de volontaires du monde entier. Les Carters ont passé plusieurs jours à marteler des clous et à transporter du bois à Anniston, en Alabama, l’un des trois sites du JCWP de 2003. Anniston a été le premier comté à adopter le 21st Century Challenge d’Habitat, un programme appelant les villes et les communautés du pays à éliminer les logements insalubres dans leurs régions.

Le président Carter a pris une pause par un après-midi chaud pour parler à Alex Bandon, rédacteur en chef du site, de son implication avec Habitat, de son espoir de trouver une solution au problème de la pauvreté du logement en Amérique et de ses prouesses avec un marteau.

Q: Qu'est-ce que nos lecteurs pourraient faire pour aider la cause d'Habitat, le 21st Century Challenge?

R: Eh bien, comme vous le savez, plusieurs organisations aideront au logement. Parfois, dans des endroits où nous sommes allés, nous n’avons travaillé qu’avec de vieilles maisons. Nous avons pris un vieux quartier délabré et reconstruit le tout.

Les personnes qui lisent ce magazine ont donc manifestement intérêt à s'aider elles-mêmes, c'est-à-dire à réparer leur maison. Et j'espère que, lorsqu'ils auront terminé leurs propres projets et appris à utiliser les outils, ils pourront rechercher une occasion de le faire. Évidemment, Habitat pour l'humanité est une opportunité, Noël en avril en est une autre. Cependant, dans presque toutes les communautés de bonne taille, il existe des organisations qui vont dans les maisons qui ont besoin de réparations, et des bénévoles aident les personnes qui ne sont peut-être pas en mesure de s'aider elles-mêmes.

Q: Ce site a travaillé avec Americares pour faire la même chose une fois par an.

A: C'est une bonne organisation aussi.

Q: Existe-t-il des politiques gouvernementales que nous pourrions imposer ou qui pourraient être défendues - ou réellement modifiées - pour atteindre cet objectif?

R: Une chose que j’ai toujours recherchée dans ce pays (je l’ai fait quand j’étais président, en passant, mais c’était autrefois), mais dans certains pays, par exemple, au Pérou, je me souviens de président du Pérou à venir avec moi quand j’ai visité les grands projets là-bas. Et plus tard, ils ont fourni tous les matériaux dont tout propriétaire aurait besoin pour une maison. Et les gens paieraient pour le matériel, mais ils facturaient un taux d'intérêt très bas, de l'ordre de 3%. Ils auraient ensuite un superviseur de bâtiment qui travaillerait peut-être avec 20 familles différentes dans une communauté et leur apprendrait comment poser des blocs, comment ajuster les angles et comment construire une ferme de toit et comment le mettre en place. ce genre de chose.

Je pense donc que l'une des très bonnes approches pour améliorer le logement des personnes qui ne veulent pas d'une maison entièrement neuve est que le gouvernement fournisse ce type de service spécial. Cela nécessiterait, peut-être parmi notre peuple Americorps, quelqu'un qui sache construire une maison. Et cette personne, un homme ou une femme, travaille avec peut-être 20 ou 30 familles. Et puis, les familles ont très peu d'intérêt - peut-être aucun intérêt - accès aux matériaux dont elles ont besoin pour les réparations.

Q: Je parlais à des volontaires d'Americorps aujourd'hui et ils disaient que leur programme est en danger. Mais cela a été une véritable aubaine pour Habitat, n'est-ce pas?

A: Cela a été. Et j’espère que le gouvernement, vous le savez, va … En fait, une chose sur laquelle Millard Fuller et Linda Fuller travaillent actuellement est de faire en sorte que chaque membre du Congrès participe à la construction d’une maison Habitat ou apporte son aide. Habitat maison. Et cela peut être un bon moyen de montrer que même si Habitat n’est pas là, le gouvernement peut offrir aux personnes une occasion très efficace et peu coûteuse d’améliorer leur propre logement.

Q: Votre propre implication - vous avez mentionné vos raisons personnelles pour lesquelles vous estimiez devoir donner de votre temps et vous impliquer pour aider les personnes vivant dans la pauvreté. Mais y avait-il un aspect de construction? Aviez-vous été charpentier dans votre jeunesse et vouliez-vous participer à la construction, physiquement et physiquement?

A: Eh bien, quand j'avais 12 ans, j'étais menuisier et j'étais également forgeron. Nous vivions dans une communauté isolée et mon père effectuait tous les travaux de menuiserie et tous les travaux de forgeron de la ferme. Et j'ai appris comment très vite. Et aussi je suis devenu membre des Future Farmers of America. Et lors de la formation en atelier à l'école, à partir de la huitième année, ils nous ont enseigné des techniques un peu plus avancées en soudage, etc. Donc, j'ai été un constructeur - vous pourriez dire toute ma vie, même en tant que petit garçon.

Et maintenant je suis un menuisier assez avancé. Depuis que j'ai quitté la Maison-Blanche, j'ai fabriqué environ 150 meubles: tables, chaises, lits, chifforobes, etc. En fait, nous avons construit une cabane en rondins dans les montagnes du nord de la Géorgie et j'ai fabriqué tous les meubles de toute la maison. Donc, je peux travailler avec des outils et je les apprécie vraiment beaucoup, et Habitat est une opportunité particulière.

Une des choses que nous avons vécues avec Habitat au cours des 20 dernières années est que les techniques de construction des maisons sont très différentes. L'année dernière [en Corée du Sud], nous avons utilisé tous les blocs de béton. Et aux Philippines, toutes les maisons étaient en blocs de béton. [Ici en Alabama], comme vous le savez, nous utilisons 2x4, construction en bois. À New York, ils n'autorisaient pas l'utilisation de bois. Tous les poteaux étaient en acier et nous devions utiliser des vis en acier. Et puis nous avons utilisé du béton et coulé du béton et du plâtre à l'occasion. Nous avons donc eu des opportunités ou des exigences, selon les coutumes locales ou les codes du bâtiment locaux, de faire différents types de construction de maisons. J'ai donc beaucoup appris à leur sujet.

Q: Je suis sur deux ou trois constructions différentes et j'ai utilisé beaucoup de matériaux différents, des bardeaux de toiture en ciment aux revêtements en vinyle. Ainsi, vous savez, une personne ayant de l'expérience dans la construction de maisons voudra peut-être suivre une formation pour utiliser d'autres matériaux.

R: C'est une sorte d'aventure pour quelqu'un qui a la capacité de construire tout un type de bâtiment, juste pour expérimenter. Je n'avais vraiment pas posé beaucoup de problèmes moi-même - j'en avais fait quelques-uns pour mes propres projets. Mais je n'avais pas posé beaucoup de bloc jusqu'à notre arrivée aux Philippines. Nous avions beaucoup de volontaires: nous avons construit 293 maisons en une semaine. Et ils étaient tous des blocs de béton de quatre pouces et six pouces.

Q: Vous avez donc un peu de tout.

A: exactement.

Q: Je vous ai vu il y a quelques années sur David Letterman vous montrant comment enfoncer un clou de 16 cents en trois coups, et je me demandais si vous pouviez toujours le faire?

A: C'était en fait Jay Leno, mais oui. En fait, je mettais des assiettes [du haut] [sur le cadre du mur] pour me préparer aux fermes ce matin, et j'étais au sommet de l'échelle pour enfoncer les clous, et j'ai remarqué que je pouvais toujours y conduire une personne sur trois.

Q: C'est très bien! Je ne peux pas me rapprocher de huit heures.

A: J'ai pensé au spectacle de Jay Leno. Il y avait une photo de Al Gore et Bill Clinton, qui nous avaient rejoints sur un site d’Habitat. Et ils avaient filmé Al Gore avec un clou de 16 cents, et je pense qu’ils comptaient 33 hits. Je n'ai jamais vu quelqu'un avoir une telle difficulté à enfoncer un clou. [Rires] Ce fut une expérience amusante. J'aime Jay Leno, mais ce fut une expérience amusante avec lui.

Q: Donc vous avez toujours vos côtelettes! C'est génial!
Diaporama de cinq jours
Plus d'images du projet de travail Jimmy Carter. (Flash requis) >>

Le projet de travail Jimmy Carter de cette année aura lieu en octobre dans deux communautés du Mexique: Veracruz et Puebla. Les personnes intéressées à faire du bénévolat doivent contacter Habitat au 1-800-HABITAT ou visiter le site http://www.habitat.org/jcwp/2004/.