Richard Branson: entrepreneur vierge

Richard Branson, une vingtaine d'années, a rédigé un curriculum vitae qui n'impressionnera personne: le décrochage scolaire avec de faibles compétences en lecture et en mathématiques. Échec des schémas d'enrichissement rapide. Hippie aux cheveux longs et pieds nus. Une entreprise en difficulté qui a conduit à deux arrestations et une nuit en prison pour suspicion d'évasion fiscale.

Mais alors qu'il a 59 ans en juillet, la vie de Branson semble aussi dorée que ses serrures. D'une valeur d'environ 4, 4 milliards de dollars, il s'est classé au 236e rang des personnes les plus riches en 2008, selon Forbes . Branson a mis sa marque Virgin sur des entreprises indépendantes dans les secteurs du transport aérien, de l'hôtellerie, du voyage spatial et des finances, pour n'en nommer que quelques-unes. Il a fait la une des journaux en tant qu'humanitaire, environnementaliste et aventurier. En 2000, il a été fait chevalier pour ses services à l'entrepreneuriat.

La persévérance, l'imagination et le courage ont soutenu sa transformation. Sa famille a nourri son indépendance et son esprit d'entreprise; cependant, plusieurs de ses forces sont nées de luttes. La dyslexie, par exemple, a rendu la lecture et la compréhension de certains concepts douloureusement difficiles. Aujourd'hui encore, il dit qu'il ne fait pas confiance aux chiffres. «Je ne complique pas ma vie avec des rapports financiers», dit-il en riant. Mais il a compensé ce qui lui manquait en dépassant dans d'autres domaines, en développant des compétences relationnelles extraordinaires et en apprenant à faire confiance à son instinct.

«Je fais beaucoup par intuition et beaucoup par expérience personnelle», dit Branson. «Je veux dire, si je comptais sur des comptables pour prendre des décisions, je ne serais certainement pas allé dans le secteur du transport aérien. Je ne serais certainement pas allé dans le secteur spatial et je ne serais certainement pas allé dans la plupart des entreprises dans lesquelles je travaille. Donc, avec le recul, cela semble avoir plutôt bien fonctionné à mon avantage. »

"Le défi consiste à donner suite à une excellente idée."

Alors que les entrepreneurs luttent dans l'économie d'aujourd'hui pour se débarrasser de la négativité et raviver l'esprit audacieux qui a alimenté leur passion en premier lieu, Branson a ce conseil: «Les obstacles et les défis sont sains pour tout le monde, pas seulement pour les entrepreneurs. Ils vous obligent à sortir des sentiers battus, pour ainsi dire, à être créatif.

«Le défi consiste à donner suite à une excellente idée. Je pense que si vous avez une bonne idée, vous devez simplement l'essayer », explique-t-il à SUCCESS . «Et si vous tombez sur le visage, reprenez-vous et essayez à nouveau. Apprends de tes erreurs. Et, rappelez-vous, vous devez faire une réelle différence dans la vie des gens si vous voulez réussir. »

Enfreindre les règles
Les propres défis de Branson ne se sont pas arrêtés avec sa dyslexie. Bien que célèbre pour ses risques commerciaux et ses aventures audacieuses, comme les tentatives de record en ballon et en bateau, il a également vu sa part de calamités. Branson a tiré des leçons de ces expériences, mais n'a jamais été énervé. Dans de nombreux cas, ses échecs ont conduit à l'innovation et à un plus grand succès.

Au cours de ses premières années, sa boutique de disques Virgin a constamment connu des problèmes de trésorerie, malgré ses ventes soutenues. Pour payer un découvert, Branson, 20 ans, a fait semblant d'acheter des disques pour l'exportation afin d'échapper à une taxe d'accise sur les ventes en Grande-Bretagne. Il a été arrêté et emprisonné pendant une nuit, libéré seulement après que sa mère a obtenu sa caution en promettant sa maison en garantie. L'accord de culpabilité de Branson l'a appelé à payer 60 000 £ ou à subir un nouveau dossier, un procès et un casier judiciaire.

Il avait déjà été arrêté après avoir fondé son magazine étudiant pour avoir enfreint les lois de 1889 et 1917 qui interdisaient la publication de conseils sur les remèdes contre les maladies vénériennes. Mais il a pu échapper à l'emprisonnement avec l'aide d'un bon avocat et n'a été condamné qu'à 7 £ d'amende. Il est sorti enhardi et justifié.

Mais avec des accusations d'évasion fiscale, la loi n'était clairement pas de son côté. «Éviter la prison a été l'incitation la plus convaincante que j'aie jamais eue», et les deux prochaines années ont été un cours intensif de gestion de l'argent.

Après cet incident, Branson s'est rendu compte qu'il y avait certaines règles qu'il respecterait à l'avenir. «Je me suis juré de ne plus jamais faire quoi que ce soit qui me ferait emprisonner ou, en fait, de conclure des accords commerciaux qui m'embarrasseraient», écrit-il dans Losing My Virginity . «Mes parents m'ont toujours fait comprendre que tout ce que vous avez dans la vie est votre réputation: vous pouvez être très riche, mais si vous perdez votre bonne réputation, vous ne serez jamais heureux.»

Il a payé l'amende et, avec le recul, il se rend compte que ne pas le faire aurait ruiné sa vie. "Il est peu probable, pour ne pas dire impossible, qu'une personne ayant un casier judiciaire ait été autorisée à créer une compagnie aérienne."

Prendre l'avion
En effet, le secteur du transport aérien était confronté à de nombreux autres défis. Branson était conscient de certains des obstacles liés au démarrage de Virgin Atlantic Airways, qui était clairement l'opprimé sur le marché transatlantique dominé par British Airways. Il pensait que les grandes compagnies aériennes n'étaient pas en contact avec les besoins des clients et pensait qu'il pourrait réussir en offrant une expérience de vol plus abordable et plus agréable. Pour minimiser les risques financiers, Virgin Atlantic a commencé en 1984 avec un gros porteur loué pour un an.

Mais pendant le vol de certification du gouvernement, l'inattendu s'est produit: les oiseaux ont volé dans un moteur non assuré, qui a explosé. L'assurance à bord de l'avion dépendait de la certification et la certification dépendait d'un avion entièrement fonctionnel. Un nouveau moteur a coûté 600 000 £ (plus d'un million de dollars). La banque de Virgin a reculé à l'onglet, alors Branson a retiré de l'argent des filiales record à l'étranger pour atténuer la crise. Branson a ensuite fait appel à des spécialistes financiers pour restructurer l'entreprise et trouver de nouveaux bailleurs de fonds.

Malgré les revers, Virgin Atlantic était prête à décoller quelques jours après la panne moteur, juste à temps pour un vol inaugural rempli de journalistes.

La concurrence de Virgin Atlantic avec British Airways a été perpétuellement difficile et financièrement épuisante. Branson a même mené une longue bataille judiciaire en affirmant que British Airways avait joué de sales tours pour voler les passagers de Virgin Atlantic. Branson a accepté un accord en 1993 lui demandant un paiement de 500 000 £ et 100 000 £ à Virgin.

Mais au milieu de la concurrence, de la hausse des prix du carburant et des difficultés économiques mondiales au début des années 90, le prix pour faire voler Virgin Atlantic était trop élevé. Pour apaiser les banquiers impatients, Branson a dû faire face à l'une de ses décisions les plus difficiles. Contre l'avis de sa femme, Joan, il a vendu Virgin Music Group en 1992 à Thorn EMI. Ironiquement, Virgin venait de conclure un contrat pour enregistrer les Rolling Stones, un rêve de toute une vie que Branson ne réaliserait jamais.

Pourtant, l'afflux de liquidités provenant de la vente - près d'un milliard de dollars - lui a permis de rembourser des prêts sur Virgin Atlantic et d'en être propriétaire. La vente de la compagnie de musique bien-aimée lui a également donné une nouvelle incitation à éviter l'endettement paralysant qui le mettait à la merci des prêteurs.

Une nouvelle approche
De ce qui avait été une expérience chaotique et déchirante est née une nouvelle stratégie commerciale: le «capital-risque de marque», comme l'appelle Branson, qui lui donne le contrôle sur un grand nombre d'entreprises avec un risque financier minimal. Aujourd'hui, le Groupe Virgin est un empire éclectique de plus de 200 sociétés diverses qui fonctionnent de manière indépendante avec différents actionnaires et conseils d'administration, tout en partageant la marque, ainsi que les ressources et les connaissances et l'expérience collectives des autres chez Virgin.

Branson croit en l'autonomisation des talents pour qu'ils s'épanouissent, en offrant la liberté et en minimisant la bureaucratie pour favoriser la créativité.

«Chaque entreprise… fonctionne selon ses propres règles. Il existe de nombreuses façons de gérer une entreprise prospère. Ce qui fonctionne une fois peut ne plus fonctionner », écrit Branson dans Business Stripped Bare . «Il n'y a pas de règles. Vous n'apprenez pas à marcher en suivant les règles. Vous apprenez en faisant. "

En plus de Virgin Atlantic, les compagnies aériennes de Branson comprennent Virgin Blue et V Australia en Australie et Virgin America. Il prévoit de voler encore plus haut avec Virgin Galactic, qui prévoit d'offrir le tourisme spatial à partir de 2011 ou 2012 (les lumières sont de 200 000 $ par billet, et le groupe a déjà obtenu près de 40 millions de dollars de réservations). Les passagers intéressés incluent le designer Philippe Starck, l'actrice Sigourney Weaver, l'astrophysicien Stephen Hawking et, bien sûr, Branson et sa famille.

Dans une nouvelle entreprise pour encourager l'entrepreneuriat, Branson a lancé PitchTV en mars dans le cadre des célébrations du 25e anniversaire de Virgin Atlantic. L'émission diffusera les vidéos des entrepreneurs en herbe à bord et en ligne. Les voyageurs d'affaires de Virgin Atlantic, dont beaucoup de cadres, verront les emplacements, et chaque année, Branson sélectionnera un favori avec un prix non dévoilé pour le gagnant.

Branson reste conscient de ses propres débuts entrepreneuriaux, ainsi que du fait que les excellentes idées de nouveaux venus contribuent aujourd'hui à alimenter le Groupe Virgin. Il dit à SUCCESS qu'une des clés de la réussite entrepreneuriale est de «réunir autour de vous un grand groupe de personnes qui croient en votre idée». Tout comme il avait le soutien de sa famille depuis son enfance jusqu'à ses premières entreprises commerciales jusqu'à ses vols spatiaux aujourd'hui, Branson vise pour encourager et inspirer d'autres entrepreneurs. Mais, dit-il, la récompense ultime pour un entrepreneur est individuelle et personnelle.

«L'entrepreneuriat est le cœur battant des entreprises. L'entrepreneuriat n'est pas une question de capital; il s'agit d'idées. L'entrepreneuriat, c'est aussi l'excellence. Pas l'excellence mesurée par des récompenses ou l'approbation des autres, mais le genre que l'on atteint pour soi en explorant ce que le monde a à offrir. »

Publié à l'origine en 2009.

du jeune Richard Branson. Consultez également notre article SUCCESS d'avril / mai, «Business Branson Style».