À travers les yeux de 90 ans

Helen Johnson a été un grand succès, même si vous n'avez jamais entendu son nom. Elle était ma belle-mère et la matriarche bien-aimée d'une grande famille proche du Texas. Comme Nora Ephron, que nous venons de perdre, Helen croyait en «être votre propre héroïne».

Helen est décédée de façon inattendue à 90 ans la semaine dernière. Vous vous demandez peut-être comment cela peut être inattendu pour une personne de 90 ans, mais il y a à peine deux semaines, elle a visité Disney World et préparé un dîner d'anniversaire pour 20 d'entre nous.

Au cours de cette semaine difficile, j'ai réalisé que cette femme sans renommée ni richesse menait le modèle d'une vie réussie. Dans la société d'aujourd'hui, nous définissons souvent le succès en fonction d'une grande valeur nette, d'un titre impressionnant sur votre carte de visite ou de la taille de votre maison. Helen n'avait rien de tout cela, mais elle a fait ce qu'elle avait l'intention de faire dans la vie et a touché la vie d'un trop grand nombre de personnes pour être comptée.

Helen Johnson a grandi dans une grande famille rendue pauvre par la dépression, mais avec des parents qui l'aimaient et appréciaient l'éducation. En tant que jeune fille, elle s'est inscrite à l'université et ses frères et sœurs se sont mobilisés pour s'entraider afin de s'assurer qu'ils atteignent tous également cet objectif.

Elle a épousé sa petite amie du secondaire, Ed Johnson, et ils étaient si fiers de leurs trois fils et de leurs familles. La famille était tout pour elle et nous comptions sur elle pour ses encouragements, ses paroles franches et son plaisir. Le travail de sa vie a été celui d'enseignante influente auprès de centaines d'élèves de sixième et plus tard de ceux qui ont appris à prendre soin d'un proche atteint de la maladie d'Alzheimer. Ed est décédé en 1999.

Il n'y a rien de tel qu'une mort pour vous arrêter de froid et reconsidérer la vraie définition d'une vie réussie. Voici quelques leçons importantes d'une femme remarquable:

Un parti pris pour l'action. Helen était déterminée et persévérée à travers les hauts et les bas de la vie. Elle a travaillé deux à trois emplois pour se mettre à l'université et cette détermination s'est poursuivie. Tout au long de sa vie, elle a continué d'avancer et n'a jamais trouvé d'excuses. 'Que puis-je faire?' et 'Comment puis-je aider?' étaient son mantra car elle avait un parti pris pour l'action et le travail acharné.

La planification et l'organisation aident les autres autant que vous. C'était une femme avec un plan. Même en tant qu'invité pour le dîner, vous avez dû tirer du bol de corvée pour savoir si votre travail consistait à servir des boissons ou à mettre la table. Cela a gardé tout le monde impliqué et une partie de la réunion. Des voyages ont été planifiés bien à l'avance pour inclure plus de famille et profiter de l'anticipation.

Après sa mort, nous avons trouvé un dossier détaillé «À ma mort» qui comprenait une «liste de tâches» - avec les points clés mis en évidence et soulignés.

Ses fils ont ri que même maintenant, maman leur donnait toujours des instructions. Elle savait que la planification faciliterait la vie de sa famille et c'est ce qu'elle a fait. Mais, sa planification était toujours plus pour les autres et moins pour elle.

Trouvez quelque chose de bien dans les déceptions de la vie. Elle et Ed ont eu le cœur brisé quand on lui a diagnostiqué la maladie d'Alzheimer à sa retraite. Mais, Helen a juré de prendre soin de lui et cette femme forte a accepté l'aide et les conseils de ceux qui l'avaient déjà vécu. Elle est rapidement devenue chef de groupe d'Alzheimer et elle a soutenu d'innombrables autres lorsque leurs proches ont reçu ce diagnostic dévastateur. Elle a pris la décision d'aider les autres dans ses heures les plus sombres.

Sachez «quelle est la meilleure utilisation de mon temps en ce moment». Pendant la maladie d'Ed, elle s'est sentie dépassée, mais elle a gardé son attention. Dans un groupe de soignants d'Alzheimer, elle les a encouragés à demander: «Quelle est la meilleure utilisation de mon temps en ce moment? Cela a renforcé l'importance non seulement de prioriser, mais de savoir ce qui était le plus important à ce moment-là.

N'arrêtez jamais d'être étudiant. Dans les années 70 et 80, elle a suivi des cours universitaires, de l'aquagym, s'est inscrite sur Facebook, est allée en cours d'exercice, a créé un groupe de célibataires seniors dans son église et a organisé trop de voyages et de rassemblements pour compter. Elle était ravie de visiter de nouvelles villes et pays, musées, films et a rencontré de nouvelles personnes où qu'elle aille. Il y avait toujours tellement plus à apprendre et à faire. «Continuez sans moi» ou «J'y suis déjà allé» n'ont jamais été prononcés et cela l'a gardée vibrante et intéressante.

Les paroles franches et les encouragements ne s'excluent pas mutuellement. Faites-moi confiance - Helen n'a jamais hésité à donner des conseils. Elle était honnête et directe, mais elle a également montré un soutien incroyable pour vous en tant qu'individu. Elle vous écrirait une lettre vous encourageant à repenser votre décision, mais soyez là peu de temps après pour vous aider à le faire fonctionner. Bien que cela semble être une contradiction, c'est une puissante combinaison d'honnêteté et d'encouragement qui, à mon avis, a une telle pertinence sur le lieu de travail.

Prenez le temps de petites choses qui sont grandes pour les autres. Elle a été la première à vous apporter de la soupe après la chirurgie ou à organiser un déjeuner pour votre anniversaire. Et, comme elle avait un parti pris pour l'action, elle a décidé ce qu'elle pouvait faire pour vous aider ou vous faire sentir spécial. Après son décès, nous avons entendu d'innombrables histoires sur la gentillesse et le soutien qu'elle avait apportés à tant de personnes.

Et, surtout, elle savait que le vrai succès vient de l'amour et du soutien de la famille. Lorsque chaque petit-enfant a obtenu son diplôme d'études secondaires, elle leur a laissé choisir un endroit à visiter. Mon fils, Will, a choisi un grand voyage en famille à la plage - une idée qu'elle adorait. Cette semaine, nous avons trouvé une note joyeuse qu'elle avait écrite dans son journal après ce voyage qui résumait sa vision du succès et de la vie: «Et penser qu'Ed et moi avons commencé tout cela!»