Wildcatters Tech: entendez-les rugir

Le théâtre Granada, construit en 1946 comme une salle de cinéma qui a présenté des classiques comme It's a Wonderful Life, et maintenant une salle de concert, se tient comme un lieu historique à Dallas. Le mois dernier, ce bâtiment en briques plein d'histoires et d'innovations en matière de divertissement comportait un acte nouveau et différent - cette fois, les lettres rouges du chapiteau expliquaient quelque chose de plus «sauvage»: «Tech Wildcatters Pitch Day 2013».

Les lignes se formant à la porte ne ressemblaient pas à la foule habituée à la musique. Au lieu de cela, la foule mixte de costumes et de cravates avec des jeans et des t-shirts cherchait autre chose - des idées technologiques et inventives qui valaient la peine d'être investies. En ce jour de lancement pour l'accélérateur de démarrage de petite entreprise, Tech Wildcatters, la foule est venue entendre une liste de présentations de pitch par des entrepreneurs prêts à séduire les investisseurs.

Tech Wildcatters est l'un des nombreux programmes d'accélération de démarrage aux États-Unis et dans le monde. Certains des incubateurs les plus connus, comme on les appelle parfois, sont Y Combinator et TechStars, mais des centaines d'accélérateurs supplémentaires dans tous les secteurs d'activité aident à former des entrepreneurs et à transformer leurs idées en produits et en entreprises véritables et fonctionnels. Tech Wildcatters a été nommé l'un des 10 meilleurs accélérateurs de Forbes deux années de suite.

«Tech Wildcatters, dans sa forme la plus simple, consiste à permettre aux entrepreneurs de changer le monde», explique le directeur du programme, Stewart Youngblood. «C'est le but ultime: autonomiser les bonnes personnes, au bon moment, et leur offrir un soutien continu dans leur parcours.»

Maintenant, sortons de la Grenade (avant le début du spectacle) et passons à la Tech Church, la base de l'accélérateur où commence tout le processus entreprenant. À l'intérieur des murs de ce qui était autrefois une église du centre-ville de Dallas, vous trouverez toujours quelque chose d'inspirant.

Entrer dans le programme Wildcatter va bien au-delà du remplissage de la demande. Plus de 300 startups ont postulé en ligne et seulement 25 d'entre elles sont devenues finalistes, qui ont chacune présenté un exposé de deux minutes aux investisseurs et mentors de Tech Wildcatters. Ce nombre a encore diminué, cette fois pour sa classe finale de 11 entreprises en démarrage. Une fois le groupe réuni, le «camp d'entraînement» a été mis en branle.

Le programme de 12 semaines tourbillonnant est rempli de mentorat, une série d'apprentissage sur le capital-risque, des pratiques de présentation hebdomadaires et des dîners-causeries, ainsi qu'un certain nombre d'autres activités pertinentes pour devenir un meilleur entrepreneur. Le pied de chaque équipe est lourd sur l'accélérateur dans le but d'atteindre le succès des startups et d'avoir un impact dans l'industrie technologique dominant dans leurs esprits.

"C'est un environnement au rythme rapide et pas pour les faibles de cœur", a déclaré Youngblood. "Cependant, chaque entreprise qui a traversé le passé regarde en arrière et s'étonne de tout ce qu'elle a réellement accompli pendant le programme."

Un élément crucial pour le succès: la «mentalité de mentor». Avec plus de 75 mentors, les entrepreneurs en démarrage ont un accès exclusif à des connexions inestimables et une richesse d'expérience. Le but de cette mentalité de mentorat est d'exposer chaque équipe à un certain nombre de perspectives uniques sur les entreprises en démarrage. «L'interaction entre les mentors et les investisseurs qui ont déjà réussi au cours de leur vie est la clé pour vraiment progresser pendant le programme», a déclaré Youngblood.

«Au cours du programme, les entreprises intègrent les commentaires, les connexions et les conseils qu'elles ont reçus des mentors, et à la fin, il est tout à fait évident à quel point les mentors ont vraiment eu un impact sur les startups.» Les visions deviennent des produits et des affaires tangibles plans à l'intérieur des murs de la Tech Church, et les équipes émergent comme des entrepreneurs avertis avec des startups solides prêtes à être partagées avec la communauté des affaires.

De retour au Pitch Day à la Grenade, la ligne extérieure a filtré dans le hall et a finalement disparu dans le théâtre, où les lumières sont faibles et la musique se cogner, coupant ainsi la rencontre des hommes et des femmes d'affaires. Les investisseurs, au cœur de tout ce que fait Tech Wildcatters, étaient assis dans la section VIP, à l'avant et au centre. Avec la lueur des ordinateurs portables et des iPhones fournissant un peu de lumière au public, le projecteur a brillé et Youngblood est venu sur scène pour lancer les présentations prévues.

"Derrière chaque logo se cachent des gens", a-t-il déclaré au public. Ce sont certaines des personnes, les startups qui ont honoré la scène ce jour-là pour présenter leurs idées innovantes dans l'espoir d'attirer l'attention des investisseurs - dans l'espoir d'obtenir des fonds pour faire avancer leur entreprise vers le succès:

HedgeChatter.com James Ross, PDG et co-fondateur, dit que son entreprise devait faire partie d'un groupe ayant un fort impact et une forte influence dans la communauté des investisseurs, alors ils ont postulé chez Tech Wildcatters - et se sont retrouvés sur la scène du Pitch Day, qui il se compare à une American Idol pour les startups, directement devant lesdits investisseurs.

"Tech Wildcatters était comme une fusée sur une trajectoire vers le succès de la destination", dit-il. «Nous avons eu accès à certains des investisseurs et mentors les plus éminents du pays qui nous ont aidés à naviguer dans les mines terrestres en démarrage.»

HedgeChatter.com établit une corrélation entre le bavardage financier des médias sociaux et le cours des actions - il s'agit d'un tableau de bord de stocks chauds basé sur ce que les gens disent. Dans les coulisses, HedgeChatter peut déterminer quels titres reçoivent une grande quantité d'influence négative et il alertera les traders pour qu'ils fassent preuve d'une diligence raisonnable supplémentaire ou tout simplement pour éviter les stocks. L'objectif de l'entreprise, avec ses indicateurs financiers avancés, est de guider les investisseurs de détail vers de meilleures décisions commerciales.

La grande question de Ross aux investisseurs ce jour-là: «Les médias sociaux auront-ils un effet sur le marché boursier?» La réponse est oui, et quelqu'un d'autre dans le théâtre a accepté. "Je suis littéralement monté sur scène, j'ai fait mon pitch HedgeChatter, je suis sorti de la scène, je suis monté dans une voiture avec mon investisseur potentiel, je suis allé au bureau de son avocat et j'ai signé l'accord!"

GroupRaise.com Les gens de GroupRaise.com disent que c'est la façon la plus délicieuse de changer le monde. GroupRaise aide les organisations à but non lucratif et leurs supporters à organiser des collectes de fonds en ligne dans les restaurants locaux.

«Notre mission est de rendre le monde meilleur, un repas à la fois», explique Devin Baptiste, fondateur et PDG.

L'idée est née en 2011 à Houston, au Texas, et avant Tech Wildcatters, l'entreprise comptait 300 restaurants. Après avoir obtenu son diplôme de la Tech Church, GroupRaise a plus de 550 partenariats et a construit des pistes avec de grandes chaînes à travers le programme.

«L'obtention de notre diplôme de premier cycle nous a donné un diplôme, mais Tech Wildcatters nous a laissé la vision, les gens et la confiance nécessaires pour réaliser notre rêve», explique Baptiste.

Talentize.com Talentize est une étape en ligne pour autonomiser les talents, et Regis Mejia, fondateur et PDG, estime qu'un accélérateur était le moyen idéal pour alimenter cette vision.

«Des mannequins, acteurs et athlètes aux talents non traditionnels comme les planchistes éveillés, les graffeurs et les break-dancers, Talentize.com permet aux gens de montrer leur talent au monde tout en étant découvert par des professionnels de l'industrie», dit-il.

Tout a commencé avec une présentation PowerPoint, une page d'accueil et une équipe fondatrice de trois membres. Maintenant, c'est un produit qui fonctionne avec un plan d'affaires légitime, des modèles financiers, des utilisateurs actifs et des clients en croissance.

"Je pense qu'un accélérateur fait ressortir le meilleur de la plupart des gens, car il encourage une concurrence saine dans des délais accélérés, et il y a une pression pour exécuter au mieux."

Après seulement trois mois, Mejia dit qu'il s'est éloigné en se sentant accompli et avec une confiance inestimable pour diriger sa startup.

Klick Push Ben Jorgensen, co-fondateur de Klick Push, dit que son équipe a quitté San Francisco pour Dallas - pour l'occasion. «Dallas connaît les affaires et sait créer des modèles commerciaux durables, et c'est ce que nous recherchions.»

Sa start-up, Klick Push, fait de la publicité une expérience plus précieuse - en créant une expérience client attrayante avec les marques. Ils veulent récompenser les gens qui cliquent sur une annonce avec un contenu numérique premium, comme un téléchargement gratuit. Le modèle Klick Push engage les consommateurs et donne aux marques un moyen de fidéliser leurs clients.

«Nous voulions créer une GRANDE entreprise», explique Jorgensen. "Tech Wildcatters a présenté cette opportunité."

501Fund Kara Brown et son co-fondateur ont quitté leur emploi d'entreprise pour travailler sur leur véritable passion, le 501Fund, une plateforme en ligne et une technologie mobile qui simplifie le processus de collecte de fonds à but non lucratif.

Leur mission? «Permettre aux commerçants et aux organisations à but non lucratif d'augmenter conjointement leur engagement avec les particuliers, leur permettant à terme d'être à la fois des clients fidèles et des donateurs fidèles dans leurs décisions de dépenses quotidiennes.»

Et leur vision: "Faire du don une pratique quotidienne."

«Avant Tech Wildcatters, le 501Fund n'était qu'une idée sur une serviette», explique Brown.

Maintenant, ils ont une plate-forme en ligne construite, des clients alignés et un ensemble de lectures de test alpha à lancer cet été.

«Il a fallu beaucoup de travail acharné et de détermination de notre part, et comme toutes les startups, nous devrons continuer à travailler dur et intelligemment pour vraiment réussir. Mais à cause de Tech Wildcatters, nous avons des kilomètres d'avance sur ce que nous étions il y a trois mois. »

Onze emplacements plus tard, le bourdonnement des affaires était de retour dans le public, et les fondateurs et les investisseurs étaient partis pour se rencontrer et conclure des accords. Ce fut un feu d'inspiration rapide.

«J'ai hâte de voir où se trouve cette classe dans un an», déclare Youngblood. «Ils ont tous fait des progrès importants pendant leur séjour ici et sont maintenant prêts à faire sensation sur leurs marchés respectifs.»

Le but ultime de cet accélérateur de semences est d'obtenir un retour sur investissement significatif. Mais Tech Wildcatters veut également faire de Dallas l'une des trois principales capitales de l'innovation au monde.

Jusqu'à présent, la Tech Church a épuisé 37 entreprises. Ils ont amassé 25 millions de dollars et réalisé 10 millions de dollars de revenus. Par définition, un wildcatter est un entrepreneur pétrolier indépendant prêt à prendre des risques en ce qui concerne l'endroit où ils forent. Dans cette définition moderne, un wildcatter est un entrepreneur concentré qui surmontera tout ensemble d'obstacles pour réussir, et le pack de wildcatters de cet accélérateur est en train de forer pour réussir.