Pourquoi nous sentons-nous heureux quand les autres échouent?

Lorsque Angelina Jolie a annoncé son divorce de Brad Pitt l'année dernière, j'ai mis de côté le travail immédiatement et j'ai commencé à publier des nouvelles et des vidéos qui promettaient un scoop sur l'événement en cours. Ce n'est pas comme si je me souciais des deux acteurs; cela semblait juste amusant.

J'ai continué à consommer des ragots dégoûtants sur l'ex-couple - et les raisons possibles de leur rupture - tout au long de la semaine. Je me détestais pour perdre du temps, mais lire sur le linge sale des célébrités, c'est comme grignoter un sac de croustilles. C'est de la nourriture réconfortante. Il y a un plaisir malicieux à dériver de regarder la chute enviable et riche de la grâce. Il y a même un nom pour cela: schadenfreude . C'est un mot allemand qui signifie apprécier secrètement de voir d'autres personnes traverser des moments difficiles. Schadenfreude a même eu son moment télé dans la troisième saison des Simpsons . La fille de Homer Simpson, Lisa, le déteste pour avoir exprimé sa joie lorsque le magasin de son voisin a échoué.

La schadenfreude est-elle même une chose?

Schadenfreude est l'exact opposé de l'empathie. Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer l'a dénoncé comme la pire émotion possible qu'un être humain puisse manifester.

L'émotion a fait l'objet de nombreuses recherches ces dernières années. Les scientifiques démêlent maintenant lentement ses fondements neurologiques. Ils utilisent trois grandes théories pour expliquer la schadenfreude. Tout d'abord, il est né de l'envie. C'est simple: si vous êtes envieux des réalisations de quelqu'un, vous êtes très susceptible d'être élevé par ses pertes. Certaines personnes en font l'expérience lorsqu'elles sentent que d'autres méritent le malheur. Exemple: célébrités ou politiciens voyants et arrogants. On peut même traverser cette émotion complexe quand ils ont quelque chose à gagner de la perte d'une autre personne. Pensez à des collègues aux yeux verts qui font des pompes mentales lorsque vous échouez à un gros projet.

Une étude de 2013 publiée dans Annals of the New York Academy of Sciences a corroboré certaines de ces théories. Les chercheurs ont mené plusieurs expériences. Pour la première, ils ont montré aux participants des photos de personnes telles qu'une femme âgée, une étudiante, un toxicomane et un homme d'affaires bien habillé. Ces images représentaient des stéréotypes et étaient censées évoquer des sentiments de pitié, de fierté, de dégoût et d'envie, respectivement. Les photos ont été jumelées avec des scénarios quotidiens tels que «a gagné 5, 00 $», «ont été trempés par un taxi» et «envoyés aux toilettes». On a demandé aux participants ce qu'ils pensaient des différentes photos et des scénarios avec lesquels ils étaient jumelés. Les chercheurs ont également suivi le mouvement des muscles des joues des participants par électromyographie - ils étaient intéressés de voir à quelle fréquence les participants souriaient.

Voici ce que l'équipe a trouvé: Les participants souriaient plus souvent lorsque leurs cibles d'envie, comme les hommes d'affaires, étaient associées à des résultats négatifs, comme se faire tremper par un taxi. Dans une autre expérience pour la même étude, on a montré aux participants les mêmes combinaisons de cibles et de scénarios et on leur a demandé de faire part de leurs sentiments. Leurs cerveaux ont été scannés en utilisant l'IRM fonctionnelle. Sans surprise, ils se sont sentis plus heureux lorsqu'ils ont vu leurs cibles d'envie face à un résultat négatif. Dans un sondage en ligne, ils étaient même prêts à donner à leur cible de l'envie un choc électrique! "Un manque d'empathie n'est pas toujours pathologique", a déclaré Mina Cikara, auteure principale et psychologue à l'Université de Harvard, dans un communiqué de presse. «C'est une réponse humaine, et tout le monde n'en fait pas l'expérience, mais une partie importante le fait.»

Les gens qui n'arrivent tout simplement pas à se sentir bien face aux échecs des autres peuvent avoir des problèmes d'estime de soi. Dans une étude publiée en 2011 dans Emotion, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant une faible estime de soi se sentaient plus schadenfreude envers les plus performants, mais pas les personnes ayant une haute estime.

En fait, dans une étude publiée en 2009 dans Science, les neuroscientifiques ont même repéré la partie du cerveau d'où provient le schadenfruede. Il s'appelle le striatum ventral et est impliqué dans le circuit de récompense du cerveau: la même boucle qui est responsable des envies de bière et des désirs sexuels.

Pourriez-vous ressentir cela pour vos amis?

Je dois admettre que je me sens aussi chauve pour de vraies personnes autour de moi - parfois même des amis. Même si j'essaie de limiter le plaisir malveillant et de faire de grands efforts pour aider les amis en difficulté, il est difficile de ne pas se sentir un peu soulagé que je ne sois pas le seul dans la soupe. C'est du moins ce que certaines recherches semblent suggérer. Peut-être que je ne suis pas une personne si terrible, après tout.

Mais attendez, il y a une autre torsion ici: le sexe. Une étude de 2012 publiée dans la revue Personal Relationships a montré que les femmes éprouvaient des douleurs de schadenfreude pour d'autres amies quand il s'agissait de malheurs liés à l'attractivité physique, comme la prise de poids. Dans une certaine mesure, les hommes ressentaient la même chose pour leurs camarades masculins en ce qui concerne les pertes liées au statut social, par exemple, l'échec d'un entretien d'embauche. Les chercheurs pensent que cela se produit parce que les gens considèrent leurs amis de même sexe comme une compétition dans le monde acharné de l'accouplement.

Mais voici quelques nouvelles pour vous soulager: une étude a révélé que schadenfreude commence jeune chez l'homme. Cela signifie également que nous pourrions avoir évolué pour en faire l'expérience de temps en temps. Une étude de 2014 publiée dans PL O S ONE a révélé que la schadenfreude est démontrée par des enfants de 2 à 3 ans. Dans cette expérience, il y avait deux conditions: égales et inégales. Dans les mêmes conditions, une mère était assise à côté d'une table et lisait à haute voix, tandis que deux enfants (un son propre enfant et un autre ami de son enfant) jouaient avec des jouets. Après deux minutes, elle faisait semblant de renverser accidentellement de l'eau sur le livre et arrêtait de lire. Dans des conditions inégales, la mère plaçait l'autre enfant sur ses genoux et commençait à lui lire le livre à haute voix. Tout comme elle le faisait dans des conditions égales, la mère renversait de l'eau sur le livre et arrêtait de lire. Lorsque la lecture s'est arrêtée prématurément, les propres enfants de la mère ont exprimé leur joie en sautant, en applaudissant ou en roulant sur le sol. De toute évidence, les petits profitaient de leur petit moment de schadenfreude.

Dans un communiqué de presse, l'auteur principal de l'étude, Simone G. Shamay-Tsoory, professeur de psychologie à l'Université de Haïfa en Israël, a déclaré: «L'étude a renforcé la perception que la schadenfreude est un mécanisme évolutif qui se développe en nous au fur et à mesure que nous faisons face avec des situations d’inégalité.

Récemment, un de mes amis à couper le souffle a eu un terrible cas de poussée d'acné. J'ai rapidement banni l'allégresse diabolique que j'ai ressentie momentanément quand j'ai vu une pommade blanche étalée sur son visage. Et puis, j'ai commencé à sympathiser avec elle.