Meilleur réalisateur de l'année 2013: Jeff Bezos

Il était 23 h 52 le 22 décembre, dernier tronçon effréné de la saison de magasinage des Fêtes 2012, lorsque la commande d'expédition d'une journée a été envoyée aux serveurs de la côte ouest de la société. Quelqu'un quelque part voulait une paire de pantoufles Roxy Hot Cocoa livrées à Fayetteville, Ga.

Les centres de distribution d'Amazon fonctionnaient à une vitesse vertigineuse. Le 26 novembre, le lundi après l'Action de grâces, la société avait enregistré sa journée la plus chargée de tous les temps, enregistrant des commandes pour un record de 306 articles par seconde. La liste de livraison - 26, 5 millions d'expéditions au total - comprenait des téléviseurs, des appareils photo, des scooters Razor, des rasoirs électriques, des kayaks, des mélangeurs à main, des refroidisseurs à vin, des montres, des jeans, des bijoux, des outils électriques et du café. Plus de quelques articles étaient destinés à des adresses éloignées. En 2010, un ensemble de livres, de DVD et de jeux vidéo a fait son chemin jusqu'au petit hameau canadien de Grise Fiord, au nord du cercle polaire.

Au tout début, l'entreprise a régulièrement envoyé des employés depuis son siège social de Seattle pour aider ses centres de distribution régionaux à répondre à la demande des Fêtes. Mais à l'hiver 2012, 50 000 travailleurs saisonniers étaient prêts à aider les 20 000 employés à plein temps. Les pantoufles Roxy ont donc été rapidement retirées d'une étagère, placées dans un carton et expédiées dans la nuit. Ils sont arrivés en Géorgie à temps pour l'emballage des cadeaux la veille de Noël.

C'est le monde que Jeff Bezos a créé pour nous - un pays où les cadeaux de dernière minute peuvent être achetés dans le confort de votre fauteuil. Où les livres les plus vendus apparaissent entre vos mains pendant que vous êtes assis sur la plage. Où des envois illimités apparaissent à votre porte les uns après les autres pour les incroyables frais Amazon Prime de seulement 79 $ par an.

Lancé en tant que libraire en ligne le 16 juillet 1995, Amazon vend maintenant plus de 20 millions de produits. Sa place de marché en ligne reste ouverte 24/7/365. Et le fondateur ne se reposera pas, semble-t-il, jusqu'à ce qu'il puisse livrer le jour même à toutes les adresses de la planète à un coût abordable, même si cela signifie assembler une flotte de drones à rotor pour faire le travail.

Comme pour la télévision et les téléphones portables, il est difficile de se rappeler à quoi ressemblait la vie dans les jours qui ont précédé le confort de ces créatures. Depuis le moment où en 1994 il a découvert la puissance incroyable de l'Internet, Bezos l'a plié à la volonté de ses clients. Il exige une sélection infinie, des prix avantageux, une livraison instantanée - tout ce qui améliore la vie du consommateur. "Notre mission n ° 1", dit-il, "est d'être l'entreprise la plus centrée sur le client de la Terre."

En surface, cela signifie plaire aux gens. Mais Bezos, le lauréat du SUCCESS 2013 de l'année, aime faire plus que cela. Il veut aussi les ravir. Pendant des années, c'était le rôle de Steve Jobs. Et avouons-le, Bezos ne présente pas aussi bien que Jobs. L'énergie maniaque, le rire stupide et les chemises de ville oxford bleues nuisent sérieusement à son aura. Mais le PDG d'Amazon nous fait vibrer de manière subtile depuis longtemps. Shopping en un clic, retours indolores, livres qui apparaissent sur votre Kindle en appuyant sur un bouton - ce sont des choses que nous tenons pour acquises, mais nous les avons à notre disposition en raison de l'attention zélée de Bezos envers l'objectif principal d'Amazon. «Ce ne sont pas des créations magiques», explique Brad Stone, qui a raconté la montée à couper le souffle du fondateur dans The Everything Store

. «Mais ce sont des services profondément pragmatiques qui font gagner du temps et de l'argent aux gens.»

Pour garder le personnel sur ses gardes, Bezos laisse un siège ouvert pour le client à la table de conférence lors des réunions. Il insiste pour que les gestionnaires, y compris lui-même, suivent deux jours de formation en service à la clientèle chaque année. Et il transmet les plaintes des consommateurs via son e-mail public - [email protected] - rendant la vie extrêmement difficile pour tout gestionnaire pris au mauvais bout de l'échange. «J'aime dire qu'Amazon est une entreprise qui cache ses bénéfices en expansion», déclare Stone. «Mais il cache également ses bénéfices dans le service client. Il vaut la peine de cultiver la loyauté. »

Il n'est donc pas surprenant qu'Amazon ait remplacé Apple l'année dernière en tant que marque la plus fiable au monde. Ou que le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise a atteint 61 milliards de dollars en 2012 et devrait atteindre 75 milliards de dollars en 2013. Ou que Bezos a été oint, par Harvard Business Review, entre autres, le PDG le plus habile en vie, l'homme qui voit où le monde va deux pas devant nous.

À l'époque où Internet était jeune, alors que les Américains hésitaient encore à utiliser leurs cartes de crédit pour faire des achats en ligne, la concentration d'Amazon sur le consommateur était peut-être simplement une tactique de survie. Mais c'est maintenant, soutient Bezos, l'arme la plus puissante de son arsenal. Cela lui permet de regarder au-delà de ses rivaux vers le monde du futur. «Si vous êtes axé sur les concurrents», dit-il, «vous devez attendre qu'un concurrent fasse quelque chose. Être centré sur le client vous permet d'être plus pionnier. »

D'une part, il est le geek classique - le grand Star Trek

fan, gamin de l'ère Apple II, nerd qui a cité Ray Bradbury et rêvait de coloniser l'univers au lycée, mais Jeff Bezos a aussi un côté robuste. Il a joué au football des jeunes et a passé les étés de son enfance à travailler dans un ranch étouffant de 25 000 acres au Texas appartenant à son grand-père maternel. L'expérience lui a appris l'importance du travail acharné, de l'autonomie et de la débrouillardise, sans parler de la détermination acharnée nécessaire pour castrer les bouvillons.

Né à Albuquerque, NM, de parents adolescents divorcés 17 mois plus tard, Bezos n'a aucun souvenir de son père biologique. Sa mère, Jackie, a épousé un immigrant cubain nommé Miguel Bezos quand Jeff avait 4 ans. L'aîné des Bezos était arrivé en Amérique en 1962 sans argent en poche, mais il était plus intrépide que le premier mari de Jackie - un cirque à monocycle interprète nommé Ted Jorgensen. «Mike» a choisi de poursuivre une carrière en génie pétrolier et il a finalement gravi les échelons de la direction d'Exxon. Après avoir adopté Jeff, il l'a élevé comme s'il était son propre fils. Avec le temps, la famille Bezos s'est agrandie pour inclure une fille, Christina, et un deuxième fils, Mark. Le clan soudé a déménagé fréquemment, suivant Mike à des emplois à Houston, Miami et Pensacola, Fla.

En 1982, Jeff est diplômé du Palmetto High School de Miami et s'est inscrit à Princeton dans le but de maîtriser la physique, mais il a rapidement conclu qu'il n'avait pas l'intellect pour suivre le rythme des étoiles de la classe, alors il s'est tourné vers le génie électrique et l'informatique. Avec un diplôme en poche, il est allé travailler pour une startup technologique à New York, puis a déménagé au Bankers Trust, où il a développé des logiciels et est devenu le plus jeune vice-président de l'entreprise, à 26 ans. Ce n'est que lorsqu'il a atterri au hedge fund DE Shaw, dirigé par l'expert en informatique David Shaw, qu'il a trouvé la bonne personne, atteignant le titre de vice-président senior.

Au printemps 1994, en lisant un bulletin appelé «Matrix News», Bezos a été étonné de découvrir que le volume de données transmises sur le tout nouveau World Wide Web avait augmenté d'un facteur de 2 300 en un an. "En général, rien ne pousse aussi vite à l'extérieur d'une boîte de Pétri", a-t-il déclaré plus tard à SUCCESS . En trois mois, Bezos avait quitté son emploi et s'était mis en route vers la côte ouest pour lancer sa propre entreprise. Sa femme, MacKenzie, a pris le volant tandis que Jeff tapait sur le premier projet de plan d'affaires d'Amazon. Il avait dressé une liste de 20 produits potentiels à vendre en ligne, se contentant finalement de livres, car ils étaient bien catalogués, faciles à emballer et offraient une sélection illimitée, qui jouait sur les points forts du commerce électronique.

Seattle avait un grand bassin de talents technologiques. Il offrait des avantages fiscaux. Et il était relativement proche des installations de distribution d'Ingram Book Group dans l'Oregon. Bezos a donc ordonné à sa femme et aux hommes dans la camionnette de déménagement du couple de se diriger vers Washington. Il a loué une maison de deux chambres avec garage dans la banlieue de Bellevue et s'est installé, interviewant des employés potentiels dans le café du Barnes & Noble à proximité.

Presque immédiatement après le lancement d'Amazon.com, il a fait la liste What's Cool de Yahoo. En l'espace d'un mois, il avait reçu des commandes de l'ensemble des 50 États et 45 pays. À la fin de l'année, l'entreprise avait enregistré 500 000 $ de ventes. En 1996, ce chiffre est passé à 15, 7 millions de dollars. En 1997, il est passé à 147, 8 millions de dollars. Amazon n'était pas le premier site à vendre des livres, mais Bezos était de loin le plus déterminé à réussir parmi les pionniers du commerce électronique. Au cours de la décennie qui a suivi, il a levé plus de 2 milliards de dollars de capitaux et les a réinjectés dans l'entreprise.

Il a dépensé des sommes considérables pour construire des centres de distribution de pointe, étendre les services du site Web et acheter des entreprises technologiques innovantes, tout en gardant ses employés à petit budget. Avec le temps, il s'est distingué comme un penseur peu orthodoxe. Il a critiqué Jobs pour avoir évalué les produits Apple trop haut. Les bénéfices élevés invitent à la concurrence, a-t-il soutenu. Il s'est aventuré sur le marché des tablettes fastueuses avec le Kindle sans fioritures. Le but était de gagner de l'argent lorsque les gens utilisaient l'appareil, a-t-il dit, pas lorsqu'ils l'ont acheté. Il a ouvert le site Web à des détaillants tiers, même s'ils étaient en concurrence avec lui sur les prix, car ils ont élargi la sélection globale. Et après avoir dépensé énormément pour mettre à niveau les capacités réseau de l'entreprise, il a invité des développeurs externes - y compris ceux des sociétés rivales - à les utiliser. Amazon Web Services héberge désormais le New York Times, Netflix, la NASA et la CIA. Ce sera peut-être un jour le plus grand centre de profit de l'empire de Bezos.

Dans sa quête obsessionnelle de la satisfaction du client, cependant, Bezos a été connu pour brutaliser son personnel. Au lieu de doucher les employés d'avantages comme Sergey Brin et Larry Page de Google, il les facture pour le stationnement. Il peut être caustique, autoritaire et extrêmement exigeant. "Il fait juste que les monstres de contrôle ordinaires ressemblent à des hippies lapidés", a déploré un ancien ingénieur. Dans certains rapports, le traitement est à la limite sadique. Lorsque les ouvriers harcelés du centre de distribution non climatisé d'Allentown, en Pennsylvanie, ont commencé à se déformer en 2011 lors d'une vague de chaleur en mai, la société a simplement pris des dispositions pour que des ambulances soient stationnées dans le parking. (En 2012, Amazon a climatisé le centre.)

Et pourtant, l'homme inspire une loyauté intense. Lorsque Brad Stone a soulevé ces préoccupations en matière de relations avec les employés dans son livre, Rick Dalzell, qui a servi pendant une décennie en tant que directeur de l'information d'Amazon, est allé à la défense du patron, reprenant l'auteur à partie dans une critique défavorable sur, oui, Amazon. "Il a complètement manqué de chaleur, son humour et son empathie", a écrit Dalzell, "toutes les qualités abondamment présentes dans l'homme."

Le sentier commence à 150 miles à l'est d'El Paso et s'élève à environ 2000 pieds au-dessus du sol du désert. À la fin, au milieu des sommets des montagnes de la Sierra Diablo, attend une porte en acier inoxydable avec des panneaux en jade néphritique vert. Derrière la porte se trouve un tunnel qui mène profondément à l'intérieur de la terre à un puits vertical - des centaines de pieds de haut - qui abritera un jour la création la plus ambitieuse de Jeff Bezos: une merveilleuse horloge conçue pour marquer le passage du temps pour les 10000 prochaines années.

Un escalier en colimaçon creusé dans la roche fait passer les visiteurs devant les énormes engrenages métalliques et l'ingénieux groupe motopropulseur. Sur le cadran, dans une chambre haute, l'aiguille du siècle - comme son nom l'indique - avancera tous les 100 ans.

Construit avec 42 millions de dollars de la fortune personnelle de Bezos, le garde-temps monumental est un hommage à la foi du PDG dans la pensée à long terme, une conviction qu'il partageait avec les investisseurs dans sa première lettre aux actionnaires en 1997. "En raison de notre accent sur le long terme, "Écrit-il, " nous pouvons prendre des décisions et peser les compromis différemment de certaines entreprises. "

Qu'est-ce que ça veut dire? Eh bien, comme Bezos l'a démontré maintes et maintes fois, ses objectifs stratégiques pour l'entreprise l'emportent souvent sur les préoccupations de Wall Street à propos de l'argent. En fait, Amazon rapporte régulièrement des pertes trimestrielles. Ce conflit d'intérêts a causé à Bezos toutes sortes de chagrins, y compris une litanie de plaintes d'analystes en investissements, qui ont qualifié la société «Amazon.toast», «Amazon.con» et «Amazon.bomb». Au milieu des pertes constantes de 1999, le conseil d'administration de la société a pressé le PDG, alors âgé de 35 ans, d'embaucher un chef de l'exploitation. «S'ils auraient pu lui demander de partir, ils l'auraient probablement fait», explique Stone. Lorsque la bulle Internet a éclaté en 2000, la société a perdu 3 milliards de dollars en valeur boursière en une journée.

Une fois copieux avec la presse, le têtu Bezos s'est retiré des projecteurs. Il a refusé d'être interviewé pour cet article, ce qui n'est pas surprenant, étant donné qu'il venait de refuser une demande du Washington Post - juste après avoir acheté le journal. (Il a partagé ses réflexions dans une lettre adressée au personnel et a ensuite accordé un entretien avec la poste .)

Bezos sera occasionnellement face à face avec l'animateur de talk-show de fin de soirée Jimmy Fallon ou le correspondant de 60 Minutes Charlie Rose, mais il daigne rarement débattre de ses décisions avec la presse. S'il s'assoit avec un journaliste, c'est à ses conditions, généralement liées à la sortie d'une nouvelle fonctionnalité sur le Kindle. Les chiffres de vente de la tablette restent bien sûr un secret bien gardé.

Bezos protège sa vie privée avec la même vigueur. Il vit sur la rive est du lac Washington, dans un manoir de 28 millions de dollars sur une falaise à l'abri des regards du public par des arbres. Il a quatre enfants - trois garçons et une fille - tous âgés de moins de 13 ans. Les gens auront du mal à trouver leur nom en version imprimée ou en ligne. Bezos a parlé de sa relation avec MacKenzie, sa femme de 20 ans, mais avec parcimonie. Les deux se sont rencontrés à DE Shaw, où elle a travaillé comme attachée de recherche dans le bureau à côté du sien. "Je pense que ma femme est ingénieuse, intelligente, intelligente et chaude", a déclaré Jeff à Vogue l'année dernière, "mais j'ai eu la chance d'avoir vu son curriculum vitae avant de la rencontrer, donc je savais exactement ce que ses SAT étaient." Diplômé de Princeton, MacKenzie a étudié l'écriture de fiction sous la tutelle du lauréat du prix Nobel Toni Morrison. Elle a écrit deux romans et le premier a remporté un American Book Award

.

Son mari reste passionné par les voyages dans l'espace. Il a récemment payé pour récupérer des restes de moteurs de fusée de la mission Apollo 11 dans les profondeurs de l'océan Atlantique. En 2000, il a discrètement lancé une société nommée Blue Origin pour construire des bateaux commerciaux afin de «faciliter une présence humaine durable dans l'espace». environ 2000).

Dans une mesure remarquable, le PDG d'Amazon a respecté les principes énoncés dans cette lettre aux actionnaires de 1997. C'est pourquoi il tient à le faire circuler chaque année. Si vous restez patient, soutient-il, les intérêts des clients et des actionnaires finissent par s'aligner. Tous ses investissements n'ont pas porté leurs fruits. Mais il refuse de laisser les opposants le retenir. En novembre, il a annoncé que le service postal américain effectuerait des livraisons le dimanche pour Amazon. En décembre, il a lancé l'idée d'utiliser des drones pour réduire les délais de livraison de l'entreprise à une demi-heure. Si son amour pour ces idées audacieuses n'est pas apprécié, qu'il en soit ainsi.

«Il était un sac de boxe de 2001, lorsque le titre a atteint un chiffre, jusqu'en 2010, quand Amazon a traversé la récession, et il a soudainement augmenté plus rapidement que tout le commerce électronique», explique Stone. "Pendant 10 ans, les gens ont réduit et sous-estimé Bezos."

Maintenant, il semble qu'il soit régulièrement salué comme le prochain Steve Jobs. De tous les chiffres que Jeff Bezos a générés, celui à noter est le suivant: pendant son mandat, les actionnaires d'Amazon ont reçu des rendements équivalant à près de 125 fois leurs investissements d'origine.

Il est difficile de contester cela.

«Nous réservons notre plus grande admiration aux dirigeants d'entreprise qui ont fait leurs preuves à maintes reprises», déclare Stone. «Et c'est vraiment la principale chose que vous avez à dire sur Bezos. Il a le pouvoir de ses convictions, et ses convictions ont été prouvées à maintes reprises. »

Et cela ne devrait pas changer très bientôt. Le PDG a eu 50 ans en janvier, ce qui signifie qu'il a encore beaucoup de temps pour réfléchir à long terme.

Découvrez 4 façons d'impressionner Jeff Bezos. Astuce: Faites attention à sa philosophie humble (et réussie!) Sur les affaires.