Meilleur réalisateur de l'année 2014: les haches de roseau

L'histoire de Netflix raconte l'évolution continue de la télévision et du cinéma et le voyage d'un homme qui a transformé son agacement face à des frais de retard en une entreprise d'un milliard de dollars. Passez le pop-corn.

Notre réalisateur de l'année, le co-fondateur et PDG de Netflix, Reed Hastings, 54 ans, a lui-même évolué, se révélant suffisamment en forme pour survivre à la fois aux critiques répétées et aux cours des actions extrêmement fluctuants alors qu'il avance constamment sur un territoire inexploré.

En 2014 - presque exactement trois ans après que son action a plongé d'environ 80% par rapport à des sommets proches de 300 $ par action - Netflix a retrouvé sa gloire d'antan, atteignant près de 500 $ par action cet été et permettant à Hastings de revendiquer le statut de milliardaire pour la première fois. Bien que la gravité ait rapidement fait son chemin avec le stock, il est difficile de dire que l'avenir de l'entreprise est moins brillant. Netflix est dans son expansion la plus agressive depuis 2011, et la société a lancé en 2014 des plans pour entrer en France, en Allemagne et dans quatre autres pays européens.

Comme Hastings l'a dit sur scène lors de la conférence Re / code Code en 2014, Netflix est une entreprise technologique relativement petite qui se trouve à l'intersection d'Hollywood et de la Silicon Valley, en concurrence avec HBO et FX à un niveau, et Amazon et Apple à un autre. Une entreprise n'atteint pas de tels sommets par accident ou par chance.

"Dès le début, Netflix était une entreprise qui avait une route cahoteuse, mais avec Reed à la barre, ils ont appris de leurs erreurs et ont avancé en toute confiance", explique Michael Schneider, rédacteur en chef de TV Guide . "Comme cette vieille publicité Timex, ils se lèchent et continuent de cocher."

Avec son attitude décontractée, ses cheveux mouchetés de gris et sa barbiche hipster, Hastings ressemble moins à un entrepreneur de haute technologie qu'à un enseignant, ce qu'il était pendant un certain temps (et envisagé de poursuivre comme sa carrière).

Au lieu de cela, en plus de son travail de jour, Hastings siège au conseil d'administration de Facebook et est membre du Bill Gates and Warren Buffett Giving Pledge; lui et sa femme Patty Quillin s'engagent à donner au moins la moitié de leur fortune à des œuvres caritatives.

Le couple vit un style de vie relativement modeste à Santa Cruz, en Californie, avec leurs deux enfants adolescents. Il n'aurait pas de bureau dans le complexe Netflix à Los Gatos, préférant plutôt se promener et se laisser tomber avec un ordinateur portable à la table la plus proche.

Loin du bureau, le projet de passion de Hastings améliore l'éducation de la maternelle à la 12e année. Il défend avec dévotion les écoles à charte et la technologie en classe depuis son poste de haut niveau dans l'entreprise innovante qui a capturé le zeitgeist lors de sa fondation en 1997.

Mais Hastings est peut-être devenu juste un autre gars de la technologie de la Californie du Nord en jeans et en chemise à col, sans une cassette vidéo louée mal placée et une idée qui a transformé la façon dont nous regardons les films et la télévision. L'histoire souvent racontée sur la façon dont il a eu l'idée de Netflix commence avec lui en louant Apollo 13 et en oubliant de le retourner. Il a accumulé des frais de retard de 40 $, ce qu'il pouvait certainement se permettre, mais il s'inquiétait d'avoir à admettre la négligence de sa femme.

Il a réfléchi à la façon dont tout cela aurait pu être évité et a proposé l'idée d'un moyen plus simple de louer des films et d'éviter les frais de retard. Le plan révolutionnaire de la vidéo par courrier électronique était né.

Bien que ce soit le germe d'une idée, sa véritable percée a été d'utiliser la technologie DVD de pointe pour envoyer à bas prix les films à ses clients. Il a testé l'emballage en s'envoyant des DVD à lui-même et était jubilatoire quand il a découvert que les disques minces voyageaient bien.

Une fois qu'un lecteur lui a demandé dans une Fortune Q&A s'il pensait que des idées commerciales innovantes étaient nées de moments épiphaniques ou d'un processus de brainstorming, Hastings a répondu: «Il y a beaucoup de brainstorming sur la nature du problème qui définit le contexte et obtient votre jus qui coule. Mais finalement, il y a un moment d'épiphanie où l'on reconnaît la solution. »

La solution pour le système de livraison de Netflix s'est avérée être ce moment d'épiphanie. Mais l'évolution ne s'est pas arrêtée à une seule idée, bien sûr. En 2007, la même année, Netflix a envoyé son milliardième DVD, la société a lancé son service de vidéo à la demande. Schneider dit que depuis le début, Netflix savait qu'il avait le potentiel pour une entreprise de streaming tueur.

«L'envoi de ces enveloppes rouges a changé la donne. C'était facile comme bonjour mais archaïque étant donné ce que nous pouvons faire maintenant », explique Schneider. «Netflix a continué à proposer quelque chose de nouveau à mesure que la société et l'entreprise changeaient. Il y a eu quelques faux pas, mais ils ont continué à corriger ce qui ne fonctionnait pas. »

Hastings s'est remis d'un énorme faux pas de 2011 lorsque Netflix a augmenté ses prix et a transformé ses opérations de DVD par courrier électronique en une marque différente appelée Qwikster. Il savait que le streaming à large bande représentait l'avenir de l'entreprise, mais a mal calculé comment faire la transition.

La décision de diviser les services de DVD et de streaming et d'augmenter les tarifs a conduit environ 800 000 abonnés à vider Netflix. Le cours de l'action de la société est tombé de près de 300 $ par action en juillet 2011 à un creux de 53 $. Hastings a rapidement réalisé ce qu'il avait fait et a tenté de corriger l'erreur.

"J'ai foiré…. Avec le recul, j'ai glissé dans l'arrogance basée sur le succès passé », a écrit Hastings dans un blog publié dans les dents de la crise qui fait rage, pour lequel il a juré de faire amende honorable.

«La partie la plus difficile a été mon propre sentiment de culpabilité. J'adore l'entreprise. J'ai travaillé très dur pour réussir, et j'ai foiré », a-t-il déclaré au New York Times en 2013.« La honte publique ne m'a pas dérangé. C'était la honte privée d'avoir fait une grosse erreur et de blesser le véritable amour des gens pour Netflix qui était horrible. »

Comme Hastings l'a dit au Times, et comme toute personne qui a connu une faillite d'entreprise peut en témoigner, il est difficile de se remettre une fois que les roues se sont effondrées.

Mais Netflix a prouvé qu'il avait plus de vies qu'un mari de feuilleton lorsqu'il s'est remis du trébuchement en entrant dans le jeu de programmation original. Tout comme le câble l'a appris, la seule façon d'augmenter le nombre d'abonnés est d'offrir des programmes non recyclés. Hastings savait qu'il devait créer ses propres programmes même si cela signifiait prendre un autre coup de pouce économique.

Le directeur du contenu, Ted Sarandos, a déclaré aux écrivains et aux critiques de télévision lors d'une tournée médiatique en janvier 2013 que Neflix offre ce que les autres programmeurs ne proposent pas. «Nous programmons pour la génération à la demande», a-t-il déclaré. «Ils nous diront combien d'épisodes ils veulent regarder. Ils vont nous dire à quelle heure les regarder et ils vont nous dire sur quel appareil ils veulent les regarder. »

Cette réflexion sur ce que le public voulait, mais ne provenait pas de sources traditionnelles, a considérablement stimulé la bonne volonté des consommateurs.

Netflix a fait grand bruit avec son remake de la populaire série britannique House of Cards, sur un politicien duplice sans limites morales. Il a marqué le genre de personnage principal que Frank Underwood admirerait en débarquant le célèbre acteur vétéran Kevin Spacey pour ce rôle principal, avec Robin Wright en tant qu'épouse intrigante de Underwood. Les critiques l'adoraient, et le public aussi. La série a attiré des millions de nouveaux abonnés.

La société a également écouté les fanatiques de Arrested Development, que Fox a abandonné en 2006, et a commandé une nouvelle saison avec le même casting et créateur, Mitch Hurwitz. Le redémarrage a commencé le tournage en 2012.

«Netflix est une entreprise très intéressante. Ces gars sont vraiment de nouveaux penseurs expérimentaux », a déclaré Hurwitz aux écrivains assistant à un panel en 2013. Le producteur a ensuite raconté une histoire de l'une de ses premières rencontres avec Netflix. L'idée d'un partenariat avec les fabricants de téléviseurs est venue. Les boutons Netflix pourraient-ils être placés sur les télécommandes? Hurwitz a été impressionné par l'attitude positive de l'équipe de Netflix: "Ce sont des sous, n'est-ce pas?", A répondu un cadre. D'autres producteurs du panel se sont demandé combien il aurait été innovant pour NBC de mettre un paon sur des télécommandes des décennies plus tôt.

«C'est parce que NBC est antérieur à la télécommande. Netflix entre et regarde frais, "a déclaré Hurwitz. «Les gens aiment la frénésie. Ce n'est pas comme ça que nous sommes arrivés à regarder la télévision, mais vous devez suivre le public; vous devez continuer à vous mettre au défi. "

Ce genre de fraîcheur a bien servi l'entreprise. Netflix est le premier réseau de télévision Internet au monde, avec plus de 53 millions de membres dans près de 50 pays bénéficiant de plus de 2 milliards d'heures d'émissions de télévision et de films par mois, y compris des séries originales.

L'automne dernier, les résultats de l'entreprise ont été durement touchés par les investissements dans la fourniture de contenu original pour le service. Mais il semble que le mouvement de mise pour le contenu original sera payant. La deuxième saison de House of Cards a attiré "un large public qui ferait le bonheur de tout réseau câblé ou de diffusion", a déclaré Hastings dans une note récente aux investisseurs. À mesure que l'élan s'intensifie pour la saison 3, qui débute le 27 février, le cycle se répétera probablement.

Une nouvelle saison de sa comédie pénitentiaire acclamée, Orange Is the New Black, est revenue à des cotes élevées en 2014, et en décembre, Netflix a sorti une autre série prometteuse, Marco Polo, ainsi que la nouvelle série animée pour enfants All Hail King Julien, avec les bruyants lémur catta de Madagascar . L'émission, qui se déroulera tout au long de 2015, découle d'un accord conclu entre Netflix et DreamWorks Animation (DWA). Dans le cadre du plus gros contrat jamais négocié par Netflix, DWA développera plus de 300 heures de programmation exclusive, et d'ici la fin de 2016, DWA lancera 10 nouvelles séries supplémentaires sur Netflix.

Parmi les nombreux achats récents de Netflix, il y a un thriller psychologique des créateurs des dommages acclamés par la critique de FX et une nouvelle série basée sur Daredevil de Marvel.

La plupart des soirs de semaine, Netflix commande plus d'un tiers de tout le trafic Internet dans les foyers nord-américains, dépassant presque tous les autres services de streaming combinés, y compris Hulu et HBO Go.

La société continue de développer sa marque et d'augmenter son audience dans sa dernière incursion dans la création de films originaux.

Non content de simplement s'en tenir à la série télévisée originale, Netflix a annoncé en septembre qu'il aborderait le prochain chapitre d'une épopée d'arts martiaux populaire avec Crouching Tiger, Hidden Dragon: The Green Legend . Le film sera présenté en exclusivité sur Netflix et dans certains cinémas IMAX du monde entier le 28 août. Il s'agit de la première de plusieurs images majeures soutenues par Netflix à être diffusée le même jour car elle est diffusée dans certains cinémas IMAX.

"L'expérience cinématographique évolue rapidement et profondément, et Netflix est incontestablement à l'avant-garde", a déclaré le producteur Harvey Weinstein, coprésident de The Weinstein Co.

Les poids lourds d'Hollywood gardent également un œil attentif sur Netflix en tant que débouché pour les types de projets passionnels qui ont historiquement rivalisé pour les Oscars.

«Je pense qu'ils offrent de nombreuses opportunités aux gens, et peut-être que je leur rendrai visite un jour avec un projet», a expliqué Kevin Costner à SUCCESS . «Il est toujours bon d'avoir un autre débouché pour le travail que nous jugeons important.»

Eric Robinson, anciennement de The Weinstein Co. et maintenant avec The Gotham Group, une société de production et de développement, cite son ancien mentor Weinstein en expliquant ce qui sépare Netflix des autres acheteurs de l'industrie du divertissement: «Ils ont une vision du modèle commercial, ils ont une vision pour l'histoire, et ils ont une vision pour les personnes avec lesquelles ils devraient travailler. »

Robinson applaudit également la pensée originale de Hastings, une caractéristique déterminante de tous les entrepreneurs les plus prospères.

«Inquiet de ce qui va se vendre à l'étranger», dit Robinson, faisant référence à l'approche actuelle de la plupart des studios de cinéma. «En regardant les gens qui veulent regarder du contenu où ils veulent…. Ils veulent s'associer avec des gens qui apportent la narration la plus éloquente, donc ils n'ont pas à payer quelqu'un d'autre pour le contenu quand ils peuvent le faire eux-mêmes. »

Hastings a déclaré au public lors de la Conférence Code en mai dernier: «Nous sommes très centrés sur l'artiste. Si vous avez de grands créateurs et que vous leur donnez de la liberté, vous pouvez vous retrouver avec un excellent produit. »

Il a également répondu à un membre du public qui lui a demandé pourquoi il avait abandonné le service de disque par courrier électronique pour mettre presque tous les œufs de l'entreprise dans le contenu en streaming.

«Il était évident que le gros risque pour l'entreprise était toujours de croître et de mourir avec le DVD. C'était clairement un problème difficile », a répondu Hastings. «Nous devions être si agressifs que cela faisait ramper notre peau; c'est le risque que nous avons dû prendre. »

Et interrogé sur la débâcle de 2011, il a répondu sans broncher dans une déclaration franche. "Cela n'a pas fonctionné", a-t-il déclaré. «Le gros truc que nous avons manqué: si nous avions accordé des droits acquis à tout le monde pendant deux ans, cela aurait fonctionné. Le choc des prix de 60% était sourd. »

En tant que leader, Hastings assume la responsabilité des succès et des échecs de Netflix. Il a proposé ce conseil dans un article du New York Times : "Ne vous laissez pas distraire par l'objet brillant, exécutez les principes fondamentaux."

L'histoire qui a façonné Hastings dans le PDG intrépide qu'il est aujourd'hui a commencé quand il vivait près de Washington, DC, tandis que son père, l'avocat Wilmot Reed Hastings Sr., travaillait pour le ministère de la Santé, de l'Éducation et du Bien-être social dans l'administration Nixon. En 2006, Reed Hastings a raconté au Times une histoire qui reflétait les expériences uniques que la position de son père offrait à la famille. «Un week-end, lorsque j'avais environ 12 ans, mes parents, mes sœurs et moi avons été invités à Camp David lorsque le président n'était pas là», se souvient Hastings. "Nous avons roulé dans des voiturettes de golf, avons fait une visite et j'ai vu que le président Nixon avait un siège de toilette de couleur or."

Son chemin pour devenir un entrepreneur technologique était aussi sinueux que Lombard Street à San Francisco.

Hastings a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1978 de l'école Buckingham Browne & Nichols à Cambridge, Massachusetts, puis a décollé un an entre le lycée et le collège pour vendre des aspirateurs Rainbow de porte à porte.

«J'ai commencé comme emploi d'été et j'ai découvert que j'aimais ça», a déclaré Hastings. «En tant qu'argumentaire de vente, j'ai nettoyé le tapis avec l'aspirateur du client, puis je l'ai nettoyé avec le Rainbow.»

Alors qu'il fréquentait l'école d'arts libéraux Bowdoin College, où il s'est spécialisé en mathématiques parce que «j'ai trouvé les abstractions belles et engageantes», Hastings a brièvement envisagé une carrière dans l'armée. Il a d'abord rejoint le Corps des Marines dans sa classe de chef de peloton et a passé l'été entre sa deuxième année et ses premières années à Quantico, en Virginie.

Bientôt, Hastings a commencé à se demander comment les choses se passaient dans les Marines, de l'emballage des sacs à dos à la fabrication des lits, mais a rapidement appris que les militaires ne considéraient pas favorablement ceux qui avaient l'esprit curieux. Il a ensuite changé brusquement de vol quand il a choisi de servir dans le Peace Corps en tant que professeur de mathématiques au lycée au Swaziland, quittant le jour de son diplôme de Bowdoin en 1983. Dans un monde très éloigné du confort de la Silicon Valley, Hastings a vécu dans une cabane au toit de chaume sans électricité, cuisinant uniquement avec du propane et du bois, et dormant sur un lit bébé.

Cette décision "a développé ma tolérance au risque ou elle en était symptomatique", a-t-il déclaré plus tard à Fortune . "Mais une fois que vous avez fait de l'auto-stop à travers l'Afrique avec 10 dollars en poche, démarrer une entreprise ne semble pas trop intimidant."

En 1985, Hastings décida qu'il voulait retourner aux États-Unis pour obtenir un diplôme d'études supérieures. Il n'est pas entré dans son école de premier choix, le MIT, mais a trouvé son chemin vers Stanford, où il a obtenu une maîtrise en intelligence artificielle. Après ses études, il a travaillé pour Schlumberger, puis dans une startup, et a finalement fondé sa première entreprise, Pure Software, en 1991. Il avait 31 ans.

Le produit d'origine de l'entreprise était un outil de débogage, mais il s'est rapidement développé.

"Alors que l'entreprise passait de 10, à 40, à 120, à 320, à 640 employés, j'ai trouvé que j'étais définitivement sous l'eau et au-dessus de ma tête", a déclaré Hastings au Times . «Je faisais du kayak en eaux vives à l'époque, et en kayak si vous regardez et vous concentrez sur le problème, vous courez beaucoup plus de risques. Je me suis concentré sur l'eau salubre et ce que je voulais faire. Je n'ai pas écouté les sceptiques. »

Il a rendu l'entreprise publique en 1995, et elle a été acquise par Rational Software en 1997. Hastings a éloigné un multimillionnaire, ce qui l'a amené au point de sa vie où il était libre de tuer le temps, de regarder des vidéos à loisir et d'accumuler des frais de retard .

Aujourd'hui, Hastings est un philanthrope actif pour les écoles à charte, qui siège actuellement au conseil d'administration de la California Charter Schools Association et de la Fondation KIPP (Knowledge Is Power Program).

En octobre, Hastings a pris la parole lors du premier sommet annuel des nouveaux établissements de Vanity Fair qui s'est tenu dans la région de la baie de San Francisco. Le modérateur du panel a mentionné la sortie de marque de Netflix de la série entière en même temps plutôt que de faire attendre les téléspectateurs une semaine entre les épisodes et a demandé comment cette approche pourrait être liée à l'éducation.

"Ma première crise de boulimie a été le calcul", a-t-il déclaré au public. «Le collège où je suis allé avait un programme à rythme libre. Je pouvais simplement aller à mon rythme et ce fut une expérience fantastique. »

Il a souligné que les gens lisent des livres entiers à leur propre rythme et que regarder la télévision une fois par semaine ou suivre un cours de physique une fois par semaine est réglementé artificiellement.

Hastings a investi à la fois dans de nouvelles sociétés d'enseignement et au nom d'écoles à charte comme avenir de l'éducation aux États-Unis. Hastings et l'investisseur John Doerr ont investi 14, 5 millions de dollars dans DreamBox Learning, une startup qui fournit des technologies en ligne aux élèves de mathématiques de la maternelle à la 8e année. Il a fourni des fonds pour le réseau de charte des écoles publiques Aspire et soutient Rocketship Education, qui allie apprentissage adaptatif sur ordinateur et enseignement aux enseignants. Hastings pense qu'il est de sa responsabilité, et de celle des autres techniciens, de changer l'enseignement K-12 pour le mieux.

Mais son engagement envers l'éducation est plus que de jeter de l'argent sur le problème. Il cherche activement des moyens d'améliorer l'éducation des écoliers. Bien qu'il n'ait pas terminé ses études, il a travaillé sur une maîtrise en éducation à l'Université de Stanford et a été président du State Board of Education de 2000 à 2004.

"Je ne voulais pas vraiment acheter des yachts", a déclaré Hastings au Wall Street Journal en 2008. "J'ai commencé à regarder l'éducation, essayant de comprendre pourquoi notre éducation est à la traîne lorsque notre technologie augmente à un rythme élevé et qu'il y a une grande innovation dans tant d'autres domaines: soins de santé, biotechnologie, technologie de l'information, réalisation de films. Pourquoi pas l'éducation? "

Certains de ses investissements philanthropiques ont connu des débuts chancelants - Rocketship n'a pas été un succès lors de sa création et est actuellement en cours de réévaluation. Hastings, cependant, est déterminé à changer le statu quo et n'est pas préoccupé par le temps que cela pourrait prendre.

Et comme il l'a prouvé avec son obstination à garder Netflix à la pointe de l'innovation en matière de divertissement, il restera en place pour l'amélioration du système éducatif du pays.

En fin de compte, il y a un moment d'épiphanie où l'on reconnaît la solution.

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