Rita Davenport: soyez un revendeur d'espoir

Lorsque je parle à un public, je demande toujours si tout le monde a remarqué à quel point les gens sont proches de leurs petits-enfants. On me dit que c'est parce qu'ils partagent un ennemi commun.

Ces jours-ci, je suis «Nana» pour deux petites-filles - des petites filles qui veulent que leurs orteils soient peints et obsédés par les rubans et qu'ils choisissent des robes à porter. Ils sont la joie de ma vie, et quand je les vois, je veux juste les lécher au visage comme un chiot. J'étais sur leur fin une fois, bien sûr. Je n'oublierai jamais ces nuits passées sur le porche avec mon grand-père, une en particulier quand j'avais 6 ans. Ce qu'il m'a dit cette nuit-là a façonné ma vie autant que tout ce qui s'est passé depuis.

Mon épiphanie a en fait commencé à se dérouler au moment du dîner, quand j'ai entendu que grand-père devait se rendre à l'aide à la vieillesse, qui était l'aide sociale. Je pouvais dire par les tons feutrés pendant le repas que ce n'était pas quelque chose dont la famille était fière. Grand-père avait travaillé toute sa vie en tant que métayer, mais peut-être qu'il n'avait pas travaillé intelligemment toutes ces années, et le voici, sans le sou et vivant avec ma tante à College Grove, Tenn.

Nous étions donc sur le porche - lui portant une salopette, fumant sa pipe en épi de maïs et assis dans sa vieille chaise berçante. J'étais inquiet pour lui. J'ai dit: "Grand-père, quand tu étais un jeune homme, où pensais-tu que tu finirais?"

Il était silencieux au début, continuait de se balancer. Et puis il a dit: «Eh bien, mon chou, je me suis dit que je finirais par Ol 'Age Assistance et que je devrais vivre avec mes jeunes. Je suis contente d'en avoir beaucoup maintenant, donc j'ai quelques choix. »

Ses attentes pour sa vie étaient sombres. Il n'a jamais pensé qu'il en aurait beaucoup; ni son papa ni son grand-papa. Ma maman et mon papa non plus. Ils n'étaient pas autour de gens qui réussissaient, qui avaient accompli beaucoup de choses ou qui étaient enthousiasmés par l'avenir, ou qui avaient beaucoup d'éducation.

Alors en première année, juste assis avec mon grand-père, je me suis dit: s'il finissait là où il s'attendait, je ferais mieux d'élever mes attentes . Je me suis dit que je devrais m'attendre à en avoir plus et à être plus, à apprendre plus et à gagner plus, à faire plus et à partager plus.

J'ai pu faire ces choses avec beaucoup de travail acharné et de bonne fortune, en plus d'optimisme et de patience. J'ai eu une route sinueuse, comme la plupart des gens, mais ces valeurs ont toujours ouvert la voie à la prochaine percée, du collège au travail social, à l'enseignement, au travail en tant qu'animateur de talk-show (une sorte de maigre, blanc, sudiste Oprah), dirigeant une entreprise de marketing de réseau et prenant finalement ce que j'ai appris sur la route en tant que conférencier. Quand je donne un discours de motivation, je dis que nous sommes trop souvent exposés à la négativité et que nous n'avons pas beaucoup d'attentes ou d'espoirs. Je m'appelle un revendeur d'espoir maintenant.

Je sais que la plupart des gens qui m'écoutent parler se moqueront de mon accent quand ils partiront, mais bon, au moins ils rient.

Mon sens de l'humour et mon refus de me prendre trop au sérieux sont nés de la nécessité. En grandissant, j'étais tellement gêné que j'avais besoin de quelque chose pour lisser les bords rugueux, et l'humour l'a fait pour moi. Je riais de choses qui me mettaient mal à l'aise - ma silhouette sous-dotée, par exemple. J'ai peut-être obtenu un peu de mon humour de ma mère, qui prétend qu'elle était enceinte de moi pendant 10 mois - un de plus, a-t-elle dit, parce que j'étais au paradis en train de négocier avec le Tout-Puissant pour m'envoyer dans une famille plus riche.

Nous étions très pauvres quand j'étais petite, mais en y repensant, la pauvreté était le plus beau cadeau de ma vie. C'est difficile à comprendre pour les gens, mais vous ne pouvez pas apprécier l'accomplissement, avoir une belle maison et une belle voiture, et une capacité accrue à être généreux si vous ne connaissez pas la différence.

La pauvreté est une passerelle vers le secret de réussite le plus puissant que je connaisse: être reconnaissant. À chaque étape de ma vie, j'ai été reconnaissante de ce que j'avais. En tant que travailleur social dès la sortie de l'université, j'ai vu des gens qui avaient faim, mais ce n'était pas le cas. Certaines personnes dormaient sous un pont, mais pas moi. Il n'y a jamais eu un moment où j'ai pensé au moindre luxe - un voyage au cinéma ou chez le dentiste - comme, Oh, c'est simple; ce n'est rien . Les expériences de vie sont de la même manière. Je suis reconnaissant envers les gens de ma vie qui m'ont amené à élever la barre pour moi-même.

Mon mari, David, est l'un de ceux qui m'ont élevé. Après que mon conseiller d'orientation adoré du lycée a annoncé la dure nouvelle que je n'avais pas suivi les cours requis pour poursuivre des études universitaires, j'ai réalisé que David, alors mon petit ami occasionnel, finirait par me dépasser. Après la remise des diplômes, nous avons commencé à nous stabiliser, mais nous n'avons pas passé beaucoup de temps ensemble parce qu'il était un étudiant déterminé et le programme d'ingénierie de l'Université Vanderbilt était difficile.

Je travaillais alors dans une agence d'assurance. David ne s'attendait pas nécessairement à ce que je devienne médecin ou scientifique, mais il pensait que j'étais capable de faire avancer mes études. Être autour de quelqu'un avec une telle concentration sur son objectif a donné un exemple qui m'a inspiré, et je voulais le suivre. J'ai donc décidé d'investir en moi-même. J'ai travaillé pendant deux ans et j'ai économisé chaque centime pour pouvoir aller à l'université. Ensuite, quand j'étais au collège, j'ai travaillé deux et trois emplois pour couvrir tous les coûts; mes parents n'avaient pas les moyens d'aider.

J'étais tellement ravi d'être à la Middle Tennessee State University que si un professeur ne se présentait pas pour une classe, au lieu de célébrer comme tous les autres étudiants, je voulais savoir où il était. J'ai payé pour ce cours!

Et j'ai obtenu mon diplôme. Probablement parce que c'était un tel fardeau financier et parce que j'étais à la traîne de David, j'ai obtenu mon baccalauréat en trois ans - avec les honneurs et en tant que président de la fraternité des honneurs du département de l'éducation. L'expérience d'apprendre autant que possible m'a donné un amour pour enseigner à d'autres personnes et, par gratitude, j'ai voulu le faire avancer.

Mais je n'ai pas essayé un poste d'enseignant tout de suite parce que lorsque David et moi nous sommes mariés en 1966, il avait un emploi d'ingénieur chez General Electric dans le cadre de la NASA et du programme Apollo à Daytona Beach, en Floride, donc nous nous attendions à être transférés à Houston. Par conséquent, ma carrière postsecondaire a commencé comme travailleuse sociale au sein du programme Aide aux enfants à charge. J'ai appelé les jeunes mères à observer et à offrir des conseils et du soutien. Parfois, j'étais très dur avec eux, en particulier ceux qui avaient une mauvaise attitude à cause de leur pauvreté. Heck, j'ai aussi grandi pauvre, mais je savais que le fait de ne pas avoir d'argent ne vous empêchait pas de garder vous-même et vos enfants propres, et - peut-être si vous aviez juste un peu d'aide - nourris.

Un travail aussi difficile que cela a été, mais aussi des moments de grande satisfaction, car cela m'a permis d'élever la barre pour les autres.

Une maison que j'ai visitée était en très mauvais état. La jeune femme était fauchée, sans emploi et seule, le père de ses enfants en prison. Il y avait des asticots sur la vaisselle, des vêtements souillés partout et pas de plomberie intérieure, et les enfants étaient mal nourris. Pour aggraver les choses, elle était de nouveau enceinte. Je lui ai dit: «Je vais vous donner un chèque, mais il faut le dépenser pour nourrir ces enfants, et la maison doit être propre - pour eux.»

Je ne savais pas combien avait coulé et craignais le pire à mon retour pour revenir.

Ce que j'ai vu m'a choqué. Les enfants étaient propres, et elle aussi - tout était propre. Cette femme avait frotté les planchers si fort que tout le vernis s'était détaché. Elle avait placé des journaux sur sa table à la place de la nappe qu'elle ne pouvait pas se permettre. Elle a même installé un petit sapin de Noël et enroulé du papier aluminium autour pour la décoration.

J'étais submergé d'émotion. J'avais élevé la barre pour elle: pour la première fois, elle avait le respect de soi et de nouvelles attentes pour sa vie.

Je crois qu'en tant que dirigeants, hommes d'affaires et simplement en tant que personnes, l'un de nos emplois les plus importants est d'aider les autres à atteindre leur plus grand potentiel.

Une autre leçon que je veux partager: en cas de déception ou de chagrin, vous devez chercher le cadeau. Parfois, il y a un état d'esprit que vous gagnez, comme la motivation ou l'humilité, ou un peu de sagesse. Dans d'autres cas, c'est plus tangible. Par exemple, en 1996, la foudre a frappé notre maison, qui a brûlé pendant que nous étions hors de la ville. Bien sûr, c'était un cadeau que personne n'a été blessé, pas même notre chien. Mais après 28 ans dans cette maison, j'en avais voulu une nouvelle, bien que David ait insisté pour rester dans le quartier. Il s'avère que l'incendie nous a donné ce que nous voulions tous les deux: une nouvelle maison sur le même site (après deux ans de réparation et de rénovation).

J'ai mieux géré ce feu que la première fois que ma maison a brûlé, quand j'avais 16 ans et que je n'avais que la robe sur le dos. Je n'avais pas grand-chose à perdre, mais le peu que je faisais, eh bien, c'était mon truc. Il m'a fallu un certain temps pour surmonter cela, mais chaque année qui passe, je suis plus reconnaissant d'avoir perdu tous mes biens matériels dans cet incendie. C'est comme je l'ai déjà dit: comment pouvez-vous vraiment apprécier tout ce que vous avez à moins de savoir ce que c'est que de ne rien avoir?

Il y a donc une doublure argentée dans tout, même le nuage d'orage qui va produire l'éclair qui ravage votre monde tel que vous le connaissez. C'est à nous de le trouver. Il ne sert à rien de s'attarder sur les mauvaises nouvelles.

Certaines des pires nouvelles que j'ai jamais eues, ou du moins je le pensais à l'époque, se sont produites en 1987, lorsque la pression pour que mon talk-show soit syndiqué d'un océan à l'autre n'ait fait que quatre marchés.

Près de 20 ans plus tôt, GE avait transféré David à Phoenix et nous avons déménagé dans le désert. Ma carrière télévisuelle a commencé comme une émission de discussion unique en journée pour démontrer des conseils d'économie d'énergie au nom de mon employeur de l'époque, Arizona Public Service. Mais je me suis tellement amusé devant la caméra, ils ont continué à m'inviter à revenir, et bientôt cela s'est transformé en un segment de cuisine ordinaire. En peu de temps, j'avais repris le créneau horaire, faisant 90 minutes de télévision en direct cinq jours par semaine, interviewant des auteurs, des célébrités, des politiciens et d'autres personnalités de la communauté.

À la fin des années 80, notre émission était extrêmement populaire, et NBC souhaitait faire de moi un nom familier. Nous avons consacré des centaines d'heures aux épisodes pilotes au cours des six prochains mois, volant dans tout le pays. Lorsque l'effort de syndication a échoué, j'ai été écrasé. J'avais mis mon cœur à vendre le spectacle à des affiliés, et cela ne s'est tout simplement pas produit.

En fin de compte, c'est mon fils de 8 ans, Scott, qui m'a mis dans le bon état d'esprit. Un jour, quand je l'ai ramassé à l'école, il m'a dit qu'il avait demandé à Nicole, la fille qu'il aimait en classe et dont elle parlait tout le temps, si elle voulait faire du patin à roulettes avec lui lors d'une fête scolaire.

Mon cœur se mit à battre comme je le pensais, et si cette petite coquine de troisième année l'avait rejeté ?

«Qu'est-ce qu'elle a dit, Scott?» Ai-je demandé. Elle avait dit oui. Wheeewww. Ce fut un soupir de soulagement momentané, mais je savais qu'il finirait par être rejeté. "Eh bien, Scott, qu'aurais-tu ressenti si elle avait dit non?"

Il a retourné ses cheveux et a dit d'un ton neutre: «Maman, il y a 17 autres filles dans ma classe.»

Quelle réponse, ai-je pensé. Ensuite ! C'est une idée que nous pouvons tous prendre à cœur lorsque quelque chose ne va pas dans notre sens, que ce soit un rejet personnel, une déception dans notre carrière ou tout simplement la malchance dans la vie: Et alors? Passez à la prochaine fille, à la prochaine opportunité d'emploi ou à la prochaine maison. Utilisez cet échec comme motivation.

La fin de l'accord de syndication a été un tournant pour moi: on aurait dit que j'avais échoué. Mais cela signifiait simplement que j'avais le temps de me consacrer à mes prises de parole en public et à la société de marketing de réseau que j'ai rejoint par la suite. En moins d'un an, j'étais vice-président régional, j'ai commencé à remporter des prix pour mes ventes et mes commandites, et je suis finalement devenu président de la société - j'ai adoré ce travail et je l'ai eu pendant plus de deux décennies.

La déception et l'échec ne sont que les commentaires qui nous donnent l'occasion de changer. Cela nous montre que le chemin que nous essayions n'était pas idéal pour nous. Plus que cela, ce sont des raisons de développer un sens de l'humour.

Vous est-il déjà arrivé une chose horrible et vous dites: Un jour, je vais en rire ?

Pourquoi attendre?

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