Façonner sara blakely: rencontrez le milliardaire fondateur de spanx

Sara Blakely vient d'être précipitée à l'hôpital.

Elle est programmée pour une appendicectomie d'urgence lorsqu'une infirmière regarde son dossier et soulève soudainement son uniforme, révélant effrontément ses sous-vêtements. Ce peep show inattendu ne déroute pas un peu Blakely (ni la chirurgie d'ailleurs). En fait, elle y est habituée. «Les gens me flashent tout le temps», dit-elle nonchalamment. "C'est hystérique."

Blakely, 44 ans, est la fondatrice et seule propriétaire de Spanx, la société de shapewear basée à Atlanta qui est devenue célèbre après qu'Oprah Winfrey a annoncé publiquement qu'elle préférait Spanx aux sous-vêtements en 2000. La gamme de vêtements minceur et tonifiants de Spanx s'est depuis étendue à plus de 200. des articles, y compris des jeans, des vêtements de yoga et même des maillots de corps pour hommes, et ses clients fidèles ne peuvent apparemment pas s'empêcher de montrer à Blakely qu'ils portent ses produits quand et où ils la voient. Elle a été flashée lors de concerts, de cocktails et même à la Maison Blanche. (Blakely garde maman sur qui était le flasheur DC, mais il convient de noter que lors d'un discours auquel Blakely a assisté, Michelle Obama a fait allusion au fait qu'elle porte du Spanx.)

"Mon mari est celui qui en profite le plus", plaisante Blakely à propos de l'affichage fréquent de Spanx. «Partout où je vais avec lui, il se fait flasher aussi!» L'une des rencontres préférées de Blakely a été quand un fan l'a reconnue à l'aéroport. «Elle m'a crié dessus à travers tout l'aéroport en sprintant vers sa porte, « Spanx et roues sur bagages, les deux plus grandes inventions des 50 dernières années! "

Ironiquement, bien qu'il ait obtenu le statut de médaillon d'or sur Delta, Blakely déteste voler. Ça et parler en public. Mais ce sont des exigences d'emploi fréquentes pour le propriétaire d'une marque mondiale avec 400 millions de dollars de ventes annuelles estimées. Pour atteindre ce niveau, pour être nommée la plus jeune femme autodidacte sur la liste des milliardaires de Forbes en 2012, Blakely a dû faire face à sa part d'obstacles personnels.

«Je me sens comme l'une des meilleures façons dont j'ai pu faire face à mes peurs et les traverser est la gratitude, être très connecté à la gratitude et à un objectif plus élevé. Sans ces deux choses, il serait beaucoup plus difficile pour moi de faire passer les choses qui me font peur. »

Prenez le vol, par exemple. «Je le fais simplement parce que - sacrément - il y a beaucoup de femmes qui n'ont pas la possibilité de se lever le matin et même de recevoir une éducation, donc je peux mettre mes fesses dans un avion et m'en occuper. Mais cela ne veut pas dire que je n'ai pas encore peur. »Blakely s'est même inscrite à un séminaire sur la peur de voler pour calmer ses nerfs, mais elle a manqué tellement de cours à cause de son emploi du temps et des voyages constants que son instructeur lui a dit. elle, "Je ne sais pas si je devrais être en colère contre toi ou fier de toi, mais tu n'es jamais là parce que tu es toujours dans un avion."

En 2004, Blakely a abordé un autre obstacle lorsqu'elle est apparue dans une émission de téléréalité avec Richard Branson appelée The Rebel Billionaire, une sorte de croisement entre The Apprentice et The Amazing Race . Dans l'émission, un groupe d'entrepreneurs en herbe a parcouru le monde pour relever une série de défis. Le premier jour du tournage, alors qu'il volait en montgolfière à 10000 pieds au-dessus de la campagne anglaise, Blakely a dû grimper sur une échelle de corde jusqu'au sommet du ballon, où elle, Branson et un autre concurrent ont pris un thé.

À ce moment, Blakely dit qu'elle a dû creuser profondément et puiser dans ses sentiments de gratitude pour l'opportunité. «J'étais comme, je suis là. On m'a donné cette chance. Pourquoi ne ferais-je pas ça? Et ce genre de victoire sur la peur, la partie de moi qui a dit: Mais je ne veux pas le faire. J'ai peur. "

Aujourd'hui, Blakely compte Branson comme un ami et un héros des affaires. «J'ai toujours admiré à quel point il est gentil. Pour atteindre son niveau de succès aussi gentil qu'il est - vraiment admirable. Je suis toujours très impressionné par son parti pris pour l'action. Il vient avec une idée, et il est déjà parti et le fait pendant que tout le monde est assis là à parler des détails de la façon dont cela va être fait. Vous vous dites «Attendez» et il est parti. C'est juste totalement stimulant d'être là. »

Branson, à son tour, a salué «l'excellent sens des affaires» et le «courage fantastique» de Blakely, la qualifiant «d'inspiration pour les femmes du monde entier». L'histoire de son succès est remarquable.

Du concept à la création

L'idée de Spanx est née en 1998, lorsque Blakely - qui vendait des télécopieurs de porte à porte en Floride - a voulu éliminer les slips à travers ses pantalons de couleur crème. Elle coupa les pieds d'une paire de collants et porta le tuyau court sous son pantalon pour lisser les lignes.

Ce pantalon de 98 $ est maintenant accroché dans une vitrine dans les nouveaux bureaux élégants de 86 000 pieds carrés de Spanx à Buckhead, le quartier le plus tonique d'Atlanta, où nous nous sommes rencontrés pour cette histoire. Une brève histoire de la création de Spanx est écrite en lettres massives accentuées de néon sur un mur près de l'entrée principale. C'est son histoire, et c'est son nouveau bureau élégant, et elle est à la maison alors que nous parlons à l'intérieur d'une petite salle de conférence avec vue sur les toits du centre-ville. Elle porte un jean simple et un T-shirt blanc uni - l'antithèse de la combinaison de puissance que vous pourriez vous attendre à voir sur un grand propriétaire d'entreprise - mais Blakely a l'air poli et professionnel. Elle semble être le genre de femme qui peut rendre chic même les tenues les plus confortables.

Le côté pratique est un peu son truc. Blakely admet volontiers qu'elle n'a pas été la première femme à couper les pieds de ses collants et à les porter sous ses vêtements moulants. Mais pour Blakely, c'était son moment aha, la grande idée qu'elle attendait. Elle a décidé à cet instant de fabriquer un prototype et de le mettre en production.

«La raison pour laquelle je crois que j'ai pris l'idée et que j'ai couru avec elle était à cause de tout le travail préparatoire que j'avais fait», explique Blakely, se référant à la visualisation approfondie qu'elle avait faite pour qu'une idée - l' idée - vienne dans sa vie. . «Je savais que je voulais que ma vie soit différente de ce qu'elle était actuellement, alors j'ai fait l'inventaire de mes forces et de mes faiblesses. J'ai reconnu que l'une de mes forces était la vente. Je l'ai vraiment apprécié et je savais que j'étais bon dans ce domaine.

«Alors j'ai dit, OK, je veux inventer ou créer un produit que je peux vendre, c'est le mien et pas celui de quelqu'un d'autre, et je veux que ce soit quelque chose que je puisse vendre à des millions de personnes. Et je veux que ce soit quelque chose qui fasse que les gens se sentent bien. J'ai écrit cela spécifiquement dans mon journal, et je ne cessais de chercher quand cela allait apparaître dans ma vie. J'étais en état d'alerte. Le jour où j'ai coupé les pieds de mon collant, j'ai immédiatement commencé à le poursuivre. Je ne savais pas si cette idée allait finalement être «celle», mais j'étais immédiatement en mouvement après cela. »

Fait intéressant, la diplômée de l'État de Floride, qui n'a jamais suivi une seule classe d'affaires, n'a d'abord dit à personne ce qu'elle faisait. Elle a travaillé sur son idée la nuit et le week-end, sautant souvent des dîners, des fêtes et d'autres événements amusants pour rechercher des brevets et visiter des fabricants de vêtements.

Ses amis et sa famille savaient qu'elle travaillait sur quelque chose; ils ne savaient tout simplement pas ce que c'était. «Ils disaient simplement: 'Sara travaille sur une idée folle'», dit Blakely.

Elle a gardé le projet secret pendant un an. «J'ai eu beaucoup, beaucoup d'idées et beaucoup, beaucoup de signes, mais celui-ci me semblait très spécifique et différent. Donc je n'ai demandé à personne ni n'en ai parlé à personne. Et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles Spanx existe aujourd'hui. Je pense que les idées sont les plus vulnérables à leurs balbutiements. C'est le moment où la plupart des gens veulent se tourner vers un ami, un collègue, un mari ou une femme et dire: «J'ai cette idée». Et puis, par amour et inquiétude, vous obtenez toutes ces pensées que vous devriez considérer.

«Je n'ai simplement pas voulu intuitivement inviter l'ego dans le processus trop tôt. Une fois que l'idée est arrivée dans ma vie, j'ai voulu passer du temps à la poursuivre et non à la défendre et à l'expliquer. »

Elle a travaillé dur jusqu'à ce qu'elle soit convaincue qu'elle avait investi suffisamment de temps et fait suffisamment de devoirs pour partager son idée avec ses amis et sa famille. Elle insiste sur le fait que son hésitation à révéler son idée n'était pas de peur qu'elle soit volée; elle n'a pas ressenti le besoin de dire aux gens juste pour obtenir la validation. «Il y a une différence, car j'ai dit à toutes les personnes qui pourraient m'aider à progresser. J'ai dit aux propriétaires du fabricant. J'ai dit aux conseils en brevets. J'appelais des gens du matériel pour expliquer mon idée. Je n'ai tout simplement pas emmené un ami dîner et lui dire: «Qu'en pensez-vous? "

Quand elle a finalement laissé les gens découvrir son secret, beaucoup pensaient qu'elle aurait pu perdre ses billes. «Sara avait une vision de ce que Spanx pourrait devenir que très peu de gens partageaient», explique Gillian Zoe Segal, qui a interviewé Blakely pour son livre Getting There: A Book of Mentors, dans lequel elle présente des sommités telles que Warren Buffett, Ian Schrager et Anderson Tonnelier. «Ses amis et sa famille ont ri en découvrant l'idée que Sara poursuivait depuis plus d'un an. Et les propriétaires de moulins qu'elle a recherchés pour fabriquer un prototype Spanx pensaient que c'était une perte de temps. Mais Sara a persévéré et a enseigné au monde quelque chose de nouveau. Elle est un vrai leader. "

Le facteur Oprah

Spanx n'a jamais dépensé un dollar en publicité. Il n'en a pas eu besoin. En 2000, deux ans après que Blakely eut coupé pour la première fois ces collants, elle a vendu son produit à son premier acheteur, Neiman Marcus. Lorsque le premier lot de Spanx est arrivé du fabricant, Blakely en a envoyé à Winfrey, dont le styliste a suggéré à la reine de la télévision de les essayer.

Ce fut la grande pause de Blakely. Winfrey les a choisis comme son produit de l'année pour son populaire épisode «Favorite Things». «Elle a déclaré publiquement maintes et maintes fois toutes ces choses incroyables, comme 'J'ai renoncé à porter des sous-vêtements. Je ne porte que du Spanx », se souvient Blakely. "C'était assez génial."

Avant que l'émission ne soit diffusée, il n'y avait qu'une seule ride qui devait être aplanie. «L'émission a appelé et a dit:« Vous avez un site Web, non? Et je suis allé, 'Uh-huh, bien sûr.' Et ils ont dit: «Et vous pouvez expédier et exécuter des tas de commandes?» Et je me dis: "Uh-huh, bien sûr que je peux." "

Mais en vérité, elle ne l'a pas fait et ne pouvait pas, et elle s'est mise en hyperdrive pour se préparer. «J'ai eu 2 semaines et demie pour créer un site Web et m'assurer d'avoir suffisamment de produits», explique Blakely, qui jusqu'à ce moment avait fait tout l'emballage et l'expédition elle-même depuis son appartement.

Elle s'en souvient très bien. «J'ai quitté mon emploi de jour pour vendre des télécopieurs le 14 octobre 2000 et Oprah a appelé deux semaines plus tard. J'étais sur son émission en novembre. J'avais travaillé à plein temps pendant que je travaillais sur cette idée la nuit et le week-end. Je ne voulais pas quitter mon travail. J'avais besoin du revenu et de la sécurité et de l'assurance et des prestations de santé et tout ça. J'ai donc littéralement attendu. Je n'ai pas quitté mon emploi avant d'avoir débarqué Neiman Marcus et Saks Fifth Avenue. C'est à ce moment-là que j'ai eu le courage de faire le saut et de partir par moi-même. »

D'autres célébrités ont également contribué à catapulter la marque. Kim Kardashian, Katy Perry, Julia Roberts, Jennifer Lopez et des dizaines d'autres ont été aperçus avec Spanx furtivement sous leurs vêtements de créateurs. Tina Fey s'est même déshabillée jusqu'à son Spanx dans un épisode du Late Show avec David Letterman en 2015. Le nom Spanx fait maintenant officiellement partie de la langue vernaculaire, ayant fait son apparition dans tout, des sketches de Saturday Night Live aux articles sur Smithsonian.com.

Elle surmontera

Avions et prise de parole en public, ce qui pousse le plus le bouton de peur de Blakely, c'est la pensée des opportunités manquées. Voilà pourquoi elle monte dans les avions. C'est pourquoi elle s'adresse à un large public. «Ma peur du regret est plus forte que ma peur de quoi que ce soit d'autre», dit Blakely. "Cela me donne du courage."

Blakely ne craint absolument pas l'échec, qu'elle doit en grande partie à son père. À table, il demandait à Sara et à son frère ce qu'ils avaient échoué cette semaine-là, et s'ils échouaient à quelque chose, il serait déçu. Et s'ils échouaient à quelque chose, il les classerait à cinq. «Il disait:« Parlez-moi de cela. Qu'est-il arrivé?' Et cela a commencé à recadrer notre définition de l'échec. »N'essayer même pas est devenu un échec plus important que d'aller chercher quelque chose et de faire court, dit-elle.

Son père voulait même que Sara et son frère fassent des exercices en échec. S'ils échouaient ou que quelque chose ne se passait pas exactement comme ils l'espéraient, ils écriraient de toute façon ce qu'ils en retireraient. «Vous vous rendriez compte que, eh bien, je n'ai pas fait l'équipe, mais j'ai rencontré mon meilleur ami lors des essais. Il y avait toujours quelque chose qui en valait la peine. »

En outre, Blakely affirme que l'échec lui donne généralement une histoire drôle à raconter plus tard. «Souvent, lorsque les choses ne vont pas bien, je peux rire de moi-même et en faire une histoire. J'aime l'art de raconter des histoires, et ma partie préférée du raté est de pouvoir potentiellement faire rire ou sourire quelqu'un d'autre. Cela en vaut la peine. »

Blakely attribue même son audace à l'échec comme une clé majeure du succès de Spanx. «Je vendais des télécopieurs de porte à porte depuis sept ans, et j'avais beaucoup appris sur le rejet et la façon de traiter avec les gens qui vous disaient non. C'était un terrain d'entraînement total, parce que tout ce que j'ai entendu était non pendant les deux premières années d'essayer de faire décoller Spanx. »

Lori Greiner, la capital-risqueuse de Shark Tank, une émission de téléréalité axée sur les entrepreneurs d'ABC, et une autre inventrice-entrepreneure, voient l'échec de la même manière. «Les échecs sont des leçons pour vous aider à devenir meilleur, plus intelligent et plus fort», explique Greiner. «Je suis fermement convaincu que nous pouvons apprendre de tout ce que nous faisons et continuer à progresser.»

La résilience de Blakely après de telles «leçons» a été cruciale pour son ascension, Segal a déterminé en recherchant son profil. "Elle a la confiance nécessaire pour suivre son instinct et ne pas se laisser décourager par les autres", dit l'auteur.

Jadideah Yarbrough, qui est l'un des premiers employés de Spanx et compte Blakely comme un ami proche, fait écho à cette évaluation. «En termes d'innovation et de développement de produits, Sara ne prend pas non pour une réponse. Elle croit qu'il y a toujours un moyen de l'améliorer », explique Yarbrough, ajoutant qu'une des phrases préférées de Blakely est:« Allez, les gens… nous avons mis un homme sur la lune! »

Le jongleur

Beaucoup de responsabilités tirent sur Blakely. Non seulement elle dirige une entreprise d'un milliard de dollars et s'occupe de toutes les réunions, interviews, apparitions, etc., qui vont de pair, mais elle a également un mari qui a une carrière réussie et mouvementée, plus trois les enfants. «J'ai des jumeaux de 16 mois et un enfant de 6 ans. Tous les garçons. Hilarant."

Comment gère-t-elle tout cela? «Je le prends au jour le jour, en essayant de regrouper ma vie de manière à pouvoir vraiment me concentrer sur chaque compartiment lorsque j'y suis et être plus présent lorsque j'y suis. Cela nécessite beaucoup d'attention à la gestion de mon calendrier et de mon temps, à la façon dont je vis ma vie et à la reconnaissance du fait que vous devez prendre le temps de revoir complètement la façon dont vous superposez votre vie. Parce que la superposition de devenir une maman, qui est un travail à temps plein, en plus d'un autre emploi à temps plein, il n'y a pas de manuel, et il faut beaucoup d'attention pour prioriser ce que vous voulez déléguer, ce que vous êtes prêt à laisser aller et comment vous voulez passer votre temps. "

Le mari de Sara, Jesse Itzler, qui dirige le 100 Miles Group, un incubateur de marque et une agence de marketing créatif, a plaisanté en ce qui concerne son horaire fou: «Tant qu'elle dort sept heures et a son Starbucks en main lorsque le le soleil se lève, la vie est belle. "

Les habitudes de sommeil de Blakely étaient quelque chose qui a initialement attisé l'intérêt d'Itzler lors de leur rencontre lors d'un tournoi de poker en 2006 à Las Vegas. Il se souvient comment, environ 30 minutes après le dîner, Blakely s'est excusée, disant que c'était l'heure du coucher. "Qui va se coucher à 9h30 le soir à Vegas?", Se souvient Itzler. «Cela m'a intrigué. Et elle adorait rire, et cela m'a intrigué aussi. »(Yarbrough était tout aussi intriguée lorsqu'elle a rencontré Blakely:« Sara portait un jean, un manteau violet et un T-shirt blanc avec un renard dessus qui disait: «Je Je suis un renard. "… Ma première impression était qu'elle était excentrique, gentille et confortable dans sa propre peau. Je voulais être son amie tout de suite.")

Lorsqu'on lui a demandé de déterminer les qualités qui, selon lui, ont aidé sa femme - qu'il a décrite comme «le Michael Jordan des sous-vêtements féminins» - à atteindre le niveau de succès qu'elle a atteint, Itzler dit: «Il y a un vieux sport qui dit que j'aime:« Vous ne peut pas enseigner la vitesse. Sara a toutes les qualités qui ne peuvent être enseignées en école de commerce. Elle est incroyablement motivée, elle a des instincts incroyables et elle a une grande idée de ce que veut le consommateur. »Curieuse, sûre d'elle, brillante et charitable sont parmi les autres adjectifs qu'il entend sur elle.

"Elle est juste la personne la plus incroyable, et j'ai tellement de chance d'avoir un siège au premier rang de sa vie."

Premières influences

Le mari de Blakely prétend qu'il rejette ses idées plus qu'elle ne le fait, mais elle a d'autres personnes à invoquer.

Le regretté Wayne Dyer est une autre personne que Blakely attribue pour avoir aidé à façonner son personnage. Le gourou du développement personnel et conférencier motivateur est entré dans sa vie à 16 ans, lorsqu'elle avait récemment vu une amie proche dévalisée par une voiture et que ses parents s'étaient séparés. À ce moment-là, le père de Blakely lui a donné la série de cassettes de Dyer's How to Be a No-Limit Person . «Papa m'a dit: 'J'aimerais avoir écouté ça quand j'avais ton âge au lieu d'avoir 40 ans quand je l'ai découvert.' J'ai commencé à l'écouter, et c'était le bon ensemble de circonstances dans ma vie que j'étais prêt à vraiment vouloir l'écouter. »

Ce qu'elle a appris le plus de Dyer, dit Blakely, était de savoir comment penser de manière productive et traiter la vie d'une manière qui lui permettait de rester concentrée sur son devenir. «Son message était simple, mais il ne m'avait jamais vraiment été dit de cette façon. Je veux dire, nous allons à l'école et tout le monde nous apprend quoi penser, mais personne ne nous apprend à penser. »

Quand elle était au lycée, Blakely a répété les cassettes de Dyer dans sa voiture. «C'est devenu une plaisanterie courante parmi mes amis que personne ne voulait finir dans ma voiture parce qu'ils devraient écouter les enregistrements de motivation.

«Avance rapide toutes ces années plus tard, et je fais la couverture de Forbes . Mes amis du lycée m'ont envoyé un texto et tout ce qu'ils ont écrit était: «J'aurais dû écouter ces enregistrements». "

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