Une petite entreprise renaît de ses cendres

Brad Sterl était absent de la ville en mars au salon le plus achalandé de l'année lorsqu'il a répondu au téléphone et entendu: «Nous venons d'appeler les camions de pompiers.»

L'appel est venu de chez lui à Pittsfield, NH, où des flammes ont traversé le toit de sa pizzeria surgelée Rustic Crust. Les pompiers volontaires de près de deux douzaines de villes ont lutté contre les températures glaciales pour contrôler l'incendie, vidant l'approvisionnement en eau de la ville, ce qui a forcé la fermeture des écoles pour la journée.

Sterl avait fondé l'entreprise en 1996 et en avait fait un important employeur dans la ville de 4 100 habitants. «Je suis sur le point de perdre un de mes enfants», dit-il. «Tout ce que je possédais appartenait à cette entreprise. C'est toujours le cas, je suppose.

Dans les quatre heures, Sterl était sur un vol aux yeux rouges de Californie, envoyant un e-mail à des amis de l'industrie pour essayer de déterminer les prochaines étapes pour rouvrir rapidement. À 13 heures, il a haleté à l'usine de production de 16 000 pieds carrés. "Wow, tout ce pour quoi vous avez travaillé a tout simplement disparu." Non seulement l'entreprise était une perte, mais il y avait des moyens de subsistance en jeu dans cette ville durement touchée par la récession.

À 16 heures ce jour-là, un entrepreneur évaluait la situation. En moins d'une semaine, les travaux ont commencé sur une installation temporaire réduite. Pendant ce temps, Sterl a payé environ 80 employés à plein temps, qui ont balayé, organisé des choses, ont fait leur possible comme ils le pouvaient et ont suivi une formation supplémentaire.

«Nous avions des familles qui comptaient sur nous», explique M. Sterl, ajoutant qu'il estime que l'assurance couvrira tout ou partie des coûts salariaux, estimés, au pire, à moins de 500 000 $, en plus des dommages de 10 millions de dollars et plus. «Ils ont des factures. J'ai pensé que c'était le moins que je pouvais faire. »De petits chèques de chômage auraient été« ridicules pour eux », car beaucoup travaillaient de 50 à 60 heures par semaine.

Pratiquement parlant, il ne voulait pas que le personnel démissionne, ce qui nécessitait des remplacements: «Cela aurait coûté beaucoup plus cher de les former.» Il n'a pas externalisé la production parce qu'il ne voulait pas partager sa recette, de peur qu'elle ne soit volée. . Il aurait pu acheter une ligne de production automatisée pour remplacer les employés, mais Sterl le rejette; sa niche est la pâte étirée à la main et les pizzas garnies à la main.

Rustic Pizza a ouvert ses portes en avril trois semaines plus tard. "Nous sommes de retour", a lu une bannière, "et nous n'aurions pas pu le faire sans vous."

Certaines personnes ont demandé à Sterl: Pourquoi ne pas fermer et prendre l'argent de l'assurance pour commencer une nouvelle vie? «Je n'ai jamais pensé à ne pas ouvrir», dit-il.

Alors ça va. Il espère ouvrir une plus grande usine permanente d'ici la fin de l'année et embaucher 20 autres employés.

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