Votre record personnel - Explorateur polaire Tom Avery

«Nous essayons de nous frayer un chemin à travers les décombres de glace depuis deux jours maintenant. Il y a des tours de glace bleue solide partout, et il est parfois difficile d'imaginer que nous allons jamais trouver un itinéraire. »Ainsi écrit l'explorateur polaire Tom Avery dans son nouveau livre To the End of the Earth, qui détaille ses 37 jours expédition au pôle Nord en 2005.

Avery et son équipe de quatre hommes étaient sur un voyage de 413 milles marins à travers l'un des environnements les plus inhospitaliers de la Terre - l'océan Arctique gelé. De la glace dangereusement mince, des blizzards, des températures de -40 ° F, la faim et l'épuisement étaient parmi les défis rencontrés par les hommes et leurs équipes de chiens tirant des traîneaux de 650 livres chargés de provisions.

Tout au long de la dernière étape du voyage, l'équipe a dû négocier des zones d'eau libre appelées plombs, causées par des élévations de température qui brisent la glace. Pour compliquer encore les choses, la banquise dérivait à sept milles par jour du pôle.

Mais Avery, un ancien comptable, était à la hauteur de ces défis: «Mes expéditions consistent à trouver quelque chose que les gens pensent impossible, puis à aller le faire. Il s'agit de repousser les limites et de faire quelque chose que personne n'a fait auparavant. »

Dans l'expédition de 2005, Avery et son équipe étaient en quête de régler un différend de plusieurs décennies sur la prétention de l'explorateur américain Robert Peary d'être le premier à se tenir au pôle Nord. L'expédition de Peary s'est terminée il y a 100 ans en avril. Avery voulait recréer le voyage de Peary et égaler son incroyable record de 37 jours, prouvant ainsi que les sceptiques avaient tort. L'équipe Avery a en fait dépassé le record de Peary - en cinq heures - et Avery est devenu l'une des 41 seules personnes à avoir voyagé à pied à la fois vers les pôles Nord et Sud.

L'Anglais de 33 ans a dirigé plus de 12 expéditions, dont une au Pôle Sud en 2002. Lui et son équipe ont été confrontés à des champs de crevasse perfides, des blizzards, le mal d'altitude, des skis cassés, des chutes et des engelures.

Bien qu'Avery admette que toutes ses expéditions sont lourdes de dangers, une préparation minutieuse aide à minimiser les risques. «En tant que chef d'expédition, mon plus grand rôle est la préparation», dit-il. «La planification commence environ deux ans avant une expédition. Avec le pôle Nord, par exemple, 85% des expéditions se soldent par un échec. Nous avons donc fait énormément de formation, nous avons testé toutes sortes d'équipements, nous nous sommes entraînés avec des chiens, avons fait beaucoup de travail physique et testé différents aliments que nous allions utiliser afin d'avoir les meilleures chances de succès à notre départ.

«Il s'agit d'équilibrer le risque. Vous n'éliminerez jamais complètement le risque, mais vous pouvez juger des niveaux de risque que vous êtes à l'aise de prendre. En fait, avoir un peu de risque vous aide à rester sur vos gardes, et si vous pouvez le voir à l'autre bout, cela vous fait vous sentir incroyablement vivant », dit-il.

C'est cette passion qui aide Avery à poursuivre et à atteindre ses objectifs. «Si j'avais écouté toutes les voix dissidentes que j'ai entendues, je n'aurais rien fait.» «Je crois que nous avons tous besoin de quelque chose dans notre vie qui nous fasse sortir du lit le matin. Appelez-moi étrange, un peu bizarre, mais les expéditions enneigées sont ma passion absolue. Malgré les difficultés, j'apprécie vraiment ces aventures extrêmes. C'est une combinaison du défi, de me pousser à la limite, de faire partie d'une équipe et de vivre des choses que seule une poignée de personnes ont faites », dit Avery. "Je pense que l'aventure est la raison d'être de la vie."

Bien qu'un jeune garçon aventureux (escaladant des bibliothèques à 5), c'est l'histoire de l'explorateur de l'Antarctique, le capitaine Robert Scott, qui a vraiment suscité son intérêt. À 16 ans, Avery faisait des ascensions de roches et de glace au Pays de Galles et en Écosse. Au collège, il a organisé et dirigé des expéditions d'alpinisme dans les Andes, en Nouvelle-Zélande, dans les Alpes, en Tanzanie, en Patagonie et au Maroc.

Après avoir obtenu un baccalauréat en géographie et géologie de l'Université de Bristol en 1998, il a commencé une carrière de comptable chez Arthur Andersen. Sa vie semblait s'installer dans une routine assez régulière en tant que jeune de 20 ans à Londres.

Malgré des congés supplémentaires accordés à contrecœur par ses employeurs pour le ski et l'escalade, Avery s'est rendu compte que le monde de l'entreprise était trop contraignant. Il gagne maintenant sa vie en parlant aux entreprises et aux écoles de commerce et en écrivant. Il recueille des fonds pour des œuvres de bienfaisance telles que le Prince's Trust, dont il est ambassadeur, et est également ambassadeur officiel des Jeux olympiques de Londres 2012.

Avery admet qu'il a la chance d'avoir une femme compréhensive, Mary, qui l'a accompagné en traîneau à chiens en Laponie, en ski dans les Alpes et lors de plusieurs expéditions à cheval.

«L'aventure est dans mon sang depuis mon enfance, et c'est ce que j'aime absolument faire plus que toute autre chose», dit Avery. «Monter au pôle Nord, et non seulement revenir en un seul morceau, mais avoir réalisé quelque chose de totalement unique m'a montré que rien n'est impossible.

«Qu'est-ce que j'ai appris sur moi-même? L'océan Arctique est le terrain d'essai ultime, l'endroit idéal pour découvrir de quoi vous êtes fait. Cela ne devient pas plus extrême. La vie peut être assez misérable: vous mangez des aliments lyophilisés dégoûtants tous les soirs, votre tente est pilonnée par des blizzards, de la glace s'accumule à l'intérieur de vos sous-vêtements thermiques… il fait si froid. Nous n'avions pas de jours de repos; nous faisions parfois des journées de 12, 14 ou 16 heures; nous étions plus épuisés que bon pour nous.… Il y avait de l'eau libre, nous tombions à travers la glace; c'était juste très stressant. Nous étions à court de vivres et nous avons également eu des tempêtes. Il y avait des moments où je pensais que nous n'allions tout simplement pas y arriver », dit Avery.

«Le moral était vraiment bas, mais il était important d'essayer de garder tout le monde positif. Travailler ensemble en tant qu'unité était ce qui nous a permis de traverser. »

Avery dit qu'il est crucial de choisir les bons membres de l'équipe. «Je recherche des gens avec beaucoup de passion, beaucoup d'énergie, beaucoup de conduite, et je mets cela presque au-dessus de leurs capacités techniques parce que je trouve que les compétences d'expédition peuvent être apprises sur une longue période de formation, mais le caractère de quelqu'un - ils ont ou bien ils ne l'ont pas », dit-il. «Je suis incroyablement chanceux d'avoir une équipe très solide autour de moi pour ces expéditions. Sans eux, nous n'aurions pas pu atteindre nos objectifs. »

Garder son équipe motivée commence par leur donner des responsabilités. «Je fais participer les gens dès le début: je mets quelqu'un en charge de notre équipement médical, quelqu'un en charge de décider quelle nourriture nous allons prendre et quelqu'un en charge de notre formation», explique Avery. «S'ils se sentent comme un gros rouage dans l'expédition, ils prennent alors beaucoup de fierté et d'appropriation dans leur rôle. Quand nous sommes sur la glace, ils savent qu'ils ont déjà investi énormément dans l'expédition. Tout le monde est concentré sur le même objectif. »

Avery dit qu'il se sent chanceux de pouvoir poursuivre ce qu'il aime le plus. «Je crois fermement que nous avons tous un talent; il s'agit simplement de le trouver. Si moi, Tom Avery, un gars ordinaire de Londres, je peux battre des records du monde, cela montre que nous sommes tous capables de réaliser l'extraordinaire. »