5 signes vitaux pour surveiller et améliorer la santé de votre entreprise

Les propriétaires de petites entreprises jouent un rôle héroïque et dangereux dans l'économie américaine. Ils emploient environ la moitié de tous les employés du secteur privé et ils ont créé 60 à 80% de tous les nouveaux emplois chaque année au cours de la dernière décennie, rapporte la Small Business Administration des États-Unis.

Mais les taux de mortalité des entreprises sont élevés. Les données du gouvernement montrent qu'au cours des dernières années, pour 10 entreprises dont la masse salariale a démarré aux États-Unis, au moins huit ont été fermées. Ainsi, tout avantage dans la surveillance des signes vitaux des petites entreprises peut faire la différence entre le succès et l'échec.

Les propriétaires de petites entreprises qui réussissent ont tendance à suivre l'argent. Les flux de trésorerie et les marges bénéficiaires, en particulier, sont des indicateurs de performance clés qui méritent l'attention constante d'un propriétaire d'entreprise - et qui ne sauraient être surestimés. Mais les experts disent que les chiffres ne racontent pas toute l'histoire: les indicateurs non financiers de la progression des affaires sont également des signes vitaux importants, bien qu'ils puissent être difficiles à mesurer.

Le moral des employés, par exemple, peut être plus difficile à mesurer que les ventes et les bénéfices, mais il peut également indiquer l'orientation future des performances financières d'une petite entreprise. «Je pense que les grandes entreprises et les petites entreprises sous-estiment l'importance de leurs employés», explique Rhonda Abrams, qui dirige The Planning Shop, un éditeur de livres basé à Palo Alto, en Californie, et écrit une chronique financière hebdomadaire pour USA Today.

Votre équipe est essentielle au succès de votre entreprise. D'autres aspects clés à surveiller incluent votre marché et vos clients, la croissance et l'innovation, votre propre attitude et votre plan d'affaires.

Ton équipe

Le bonheur des employés est souvent le signe vital non financier le plus important à surveiller pour une petite entreprise, explique Jennifer Openshaw, auteure de The Millionaire Zone et d'autres livres pour entrepreneurs et investisseurs. «S'ils ne sont pas satisfaits ou qu'ils se moquent de vous, cela aura un impact sur vos résultats», dit-elle.

Bien que la réalisation d'enquêtes formelles soit un moyen de mesurer le moral des employés, une surveillance moins formelle peut également produire des résultats utiles. «Les signes à rechercher seraient des propos négatifs; juste le regard sur leurs visages, le langage corporel », explique Openshaw. De plus, "Il y a des gens qui deviennent des carrefours d'information dans de nombreuses entreprises, et si vous êtes PDG, votre assistant devrait être l'un de ces carrefours."

Les propriétaires d'entreprise doivent être sûrs d'avoir les bonnes personnes à bord, déclare Karen Kerrigan, présidente et chef de la direction du Small Business & Entrepreneurship Council, une organisation de recherche et de défense des intérêts à Washington DC. Si un employé ne tire pas son poids, le moral des autres employés - ainsi que la productivité - pourraient être affectés. «Il est vraiment essentiel d'avoir les meilleures personnes, les bonnes personnes et de communiquer avec l'équipe de façon continue. Il en va de l'engagement et de la formation », explique Kerrigan, également fondatrice de l'asbl Women Entrepreneurs Inc.« Plus ils obtiennent de satisfaction, mieux vous serez en mesure de les conserver, et c'est un gros problème. »

Comment savez-vous que vous avez les bons membres de l'équipe? Faites un audit du capital humain - regardez ce que vous faites et comment vous le faites compte tenu de la dynamique du marché, dit Kerrigan. «Certes, si l'engagement des employés est vraiment faible, là où il y a peu de communication ou le manque d'idées créatives ou d'entrée, si l'entreprise manque d'énergie, vous le savez. Vous pouvez le sentir. Du point de vue des résultats, si la production souffre, les ventes sont en baisse, les plaintes des clients augmentent, vous avez un problème et il faut y remédier. »

Avec les problèmes des employés, soyez un communicateur et ne tergiversez pas. Le problème de moral d'un employé peut ne pas être lié au travail, ou peut-être qu'il affecte tout le monde à un certain niveau et pourrait devenir un problème plus important. Se rendre à la source du moral bas d'un employé pourrait fournir une opportunité pour éviter de plus gros problèmes - lorsque vous découvrez le problème, envisagez de le ramener à l'équipe pour lui demander des suggestions et des solutions, dit Kerrigan.

Votre marché et vos clients

La surveillance des signes vitaux du marché est une autre clé du succès. «Les entrepreneurs les plus performants sont les animaux d'étude de marché», explique Kerrigan. «Ils analysent religieusement les tendances, ce qui se passe sur le marché, la concurrence et, surtout, ils recherchent les commentaires des clients.»

Les changements dans le volume des affaires répétées et des affaires de référence, par exemple, peuvent indiquer des changements dans la satisfaction des clients. Dans ce cas, il peut être temps de sonder les clients sur les produits et services, ou de faire une analyse concurrentielle, en regardant les annonces des concurrents, la présence en ligne et comment ils se positionnent sur le marché, dit Kerrigan. «Vous seriez surpris du nombre d'entreprises qui ne s'adressent pas à leurs clients», dit-elle. «Certains propriétaires d'entreprises à qui je parle ont dit:« J'ai fait des hypothèses sur les raisons pour lesquelles mes clients achetaient et j'ai réalisé qu'il y avait une déconnexion totale. Ils achetaient pour des raisons totalement différentes. » "

Qu'ils soient de portée locale ou nationale, les signes vitaux économiques peuvent guider les propriétaires de petites entreprises dans le calendrier des investissements et des initiatives majeurs. "Peut-être que ce n'est pas l'année pour faire quelque chose pour vous mettre à la pointe", explique Jim Blasingame, auteur de Three Minutes to Success and Small Business Is Like a Bunch of Bananas.

Chaque année, les propriétaires de petites entreprises sont confrontés à des défis et à des opportunités - Blasingame les appelle le «couple impair» de la vie professionnelle - et que les défis soient plus ou moins importants que les opportunités, «le couple impair est toujours avec nous», dit-il, « dans les bonnes et les mauvaises années. »

Croissance et innovation

Les propriétaires de petites entreprises doivent continuellement pousser à innover et à accélérer la croissance - et à encourager les employés à le faire également. Vous n'avez pas à créer de nouveaux produits, mais vous devez faire attention au marché, écouter les clients pour améliorer les produits et services et innover pour suivre les changements.

Bien qu'il soit facile de devenir insulaire et de se concentrer sur la commercialisation du produit, les propriétaires de petites entreprises doivent rester engagés et réseauter pour rassembler de nouvelles idées et trouver de nouveaux partenaires commerciaux, dit Kerrigan. Les conseils consultatifs de pairs sont également efficaces pour guider et développer l'entreprise, pour fournir des conseils et des contacts et pour vous aider à traverser les moments difficiles, dit-elle.

Plan d'affaires

«Beaucoup, beaucoup de petites entreprises et d'entrepreneurs sont très occupés, mais ils ne progressent pas nécessairement», explique Abrams de The Planning Shop. "Vous voulez vous assurer d'aller de l'avant, et la seule façon de le faire est avec un plan d'affaires."

Si vous n'avez pas de plan d'affaires, accédez à de nombreuses ressources en ligne qui vous aideront à le préparer, ou consultez la bibliothèque ou la librairie locale.

«Vous atteindrez probablement vos objectifs beaucoup plus rapidement s'ils sont notés», dit Kerrigan. «Si vous avez un plan d'affaires, souvenez-vous que c'est un document vivant et respirant. Vous devez l'examiner et vous assurer que les hypothèses et les projections qui y sont décrites correspondent aux conditions économiques. »

De nombreux entrepreneurs ont un penchant pour l'action qui éclipse leur persévérance dans l'exécution d'un plan d'affaires. Certains deviennent tellement immergés dans les détails opérationnels que leur capacité à suivre l'orientation stratégique est marginalisée et compromise.

"Ils arrivent lundi matin avec une liste de choses qu'ils veulent accomplir cette semaine-là qui sont des choses à grande échelle", explique Wayne Rivers, président de The Family Business Institute, une firme de consultants à Raleigh, NC "À la fin de la semaine, cette liste est intacte, car toutes les urgences les ont évincés. »Un entrepreneur généralement occupé peut travailler 50 heures par semaine dans les opérations quotidiennes, dit-il, « et passer 10 heures par semaine à essayer de courir l'entreprise, en essayant de prendre soin du moral, en essayant de travailler sur les RH. C'est très déséquilibré. "

Les propriétaires de petites entreprises qui surveillent de près la façon dont ils consacrent leur temps et leur énergie peuvent apprendre à ajuster leurs priorités et à améliorer leur productivité. «L'une des choses que nous avons faites récemment en matière de coaching de cadres est de mettre certains de nos clients au défi de tenir un journal de temps pendant une ou deux semaines», explique Mme Rivers. Son entreprise a un journal de temps téléchargeable disponible sur son site Web, et «s'ils conservent ce journal pendant une semaine ou deux, par incréments de 10 minutes, puis évaluent comment ils ont passé leur temps, ils seront sidérés», dit Rivers .

«Habituellement, tout est basé sur des tâches: travaillé sur un devis, gérer un projet, avoir des mesures disciplinaires à l'encontre d'un employé, répondre à un client irrité. Combien de temps est consacré au développement des affaires, qui est un rôle clé du PDG dans la plupart des petites entreprises? Combien est dépensé pour le développement du leadership? Combien dépense-t-on pour le moral? Pratiquement aucun. "

Ton attitude

Les entrepreneurs les plus prospères sont vraiment passionnés par ce qu'ils font. Kerrigan affirme que l'attitude d'un propriétaire d'entreprise est un signe vital tout aussi essentiel de réussite. «Est-ce que votre enthousiasme initial pour démarrer votre entreprise est devenu soudainement effrayant?», Demande-t-elle. «Aimez-vous toujours ce que vous faites? De toute évidence, vous ne pouvez pas engager des gens, des bailleurs de fonds et des partenaires potentiels si vous n'êtes pas passionné. Vous ne pouvez pas diriger l'organisation si vous n'êtes pas passionné. »

Si vous vous sentez épuisé, Kerrigan suggère un test de passion: pensez à la raison pour laquelle vous avez poursuivi l'entreprise et à ce qui vous a excité en premier lieu. Si vous ne pouvez pas raviver la passion, ce n'est peut-être pas le produit ou le service qui vous intéressait, mais l'idée de démarrer une entreprise, dit-elle. Dans ce cas, vous devrez peut-être vendre votre entreprise actuelle et en créer une nouvelle. L'entrepreneuriat crée une dépendance.