Le centre-ville cherche à Cincinnati

Coquille vide et déserte d'un quartier historique il y a à peine 15 ans, la région Over-the-Rhin de Cincinnati s'anime d'une nouvelle vie

Photo de Ricky Rhodes

Illustration de John S. Dykes

Ce lundi soir, au printemps, un groupe hétéroclite - barbus et lunettes, ramés et méticuleux - s'est réuni autour du bar de Salazar, un restaurant situé dans le quartier de Cincinnati, Over-the-Rhin. Une femme de 30 ans avec des cheveux blonds courts et un tapis de yoga reposant sur son tabouret s'est décompressée après une dure journée de travail. Dehors, un homme mince vêtu d'un t-shirt "I Love Cincinnati" sur lequel pédale un couple de personnes âgées se promène vêtu à la perfection, peut-être sur le chemin de la symphonie au Music Hall voisin.

"Puis-je obtenir un autre Rhinegeist?" un client a demandé, et le barman a ouvert une bière brassée dans un entrepôt de bière du 19ème siècle récemment restauré. Rhinegeist se traduit par "fantôme du Rhin" et, à en juger par la foule qui règne dans le restaurant et par ce qui est généralement considéré comme une nuit lente, il semble que ce quartier, jadis considéré comme le plus dangereux et le plus décrépit de Cincinnati, soit vraiment ressuscité.

"Je n'ai jamais ressenti un meilleur sens de la communauté que de vivre ici", déclare Holly Redmond, qui a déménagé à OTR, comme l'appellent les locaux, avec son mari, Michael, il y a 11 ans. C'est ici qu'ils ont restauré une maison à l'italienne datant des années 1860 et Michael est devenu propriétaire de deux points d'eau bien connus: une fabrique de perruques du XIXe siècle devenue un bar-salon d'artisanat appelé Japp's et le bar de terrasse extérieure Neons Unplugged. Holly dit qu'elle aime rencontrer des gens qu'elle connaît dans la rue, ajoutant: "Nous vendons notre voiture." Qui a besoin de quelqu'un quand on habite à deux pas du quartier des affaires, sans parler de la multitude de nouveaux restaurants et boutiques?

Un peu plus d'un kilomètre carré, OTR est délimité au sud et à l'ouest par Central Parkway, un canal unique, situé à quelques pâtés de maisons du siège de sociétés du classement Fortune 500 telles que Kroger, Macy's et Procter & Gamble. Jusqu'à présent, la majeure partie de l'action se situe dans la partie sud, qui comprend le parc Washington récemment rénové, où un afflux de propriétaires et d'entreprises a contribué à déclencher le retour de la région.

Le visionnaire
Jim Tarbell a été l'un des premiers partisans de l'OTR. Il a grandi dans la ville et a séjourné à Boston avant de revenir en 1967. Il a finalement ouvert une boutique de brocante dans la rue principale de l'OTR, Vine Street, où il a également remis en état des meubles et organisé des soupers hebdomadaires. . Il a élevé quatre enfants dans une maison de ville des années 1860, magnifiquement restaurée et située à quelques pas à l'est de OTR. "J'aimais tellement vivre et travailler ici", dit-il. "Je voulais que les autres ressentent la même chose."

En 1985, Tarbell a créé la Chambre de commerce d'outre-Rhin, "une organisation polyvalente du logement, de l'action sociale et des entreprises", a-t-il déclaré. À l'époque, ajoute-t-il, les dirigeants municipaux doutaient de l'avenir de l'OTR. Il a pu aider à changer cela alors qu'il siégeait au conseil municipal de 1998 à 2007 et durant deux années de chevauchement comme vice-maire.

Au début des années 2000, les chasseurs de bonnes affaires ont commencé à faire de la pêche au chalut dans des maisons de ville du XIXe siècle, construites pour la plupart par les immigrants allemands installés entre 1830 et 1900 - Over-the-Rhin était un surnom en l'honneur de ce canal désormais pavé. Bien que le quartier des brasseries de l'OTR ait disparu depuis longtemps, les nouveaux arrivants étaient attirés par des trésors comme Music Hall, la demeure majestueuse de l'opéra et du symphonie, ainsi que l'historique Washington Park. Dans la partie nord, le marché de Findlay, fondé dans les années 1860, servait toujours de spécialités locales comme le goetta, les saucisses à base de viande de porc, de bœuf et de flocons d’avoine; et une foule diversifiée encombrait toujours Tucker's, un restaurant ouvert dans les années 1940.

Ce qui est étonnant, c’est la rapidité avec laquelle OTR a récupéré de ce qui lui avait semblé être un coup fatal, en 2001, lorsque des émeutes se sont déroulées dans et autour de OTR après le meurtre d’un adolescent afro-américain non armé aux mains de la police. Les commerces ont fermé leurs portes et de nombreux habitants se sont enfuis dans des quartiers plus sûrs. Un an plus tard, la ville a finalement avancé avec un plan détaillé pour l'OTR, notant qu'il s'agissait de l'un des exemples les plus cohérents d'une communauté urbaine du XIXe siècle en Amérique. À l'époque, quelque 500 bâtiments résidentiels étaient vacants et il était difficile de céder une maison unifamiliale. Aujourd'hui, ils vont pour plus de 725 000 $.

Photo de Ricky Rhodes

Jim Tarbell, défenseur du quartier, dans sa maison de ville restaurée des années 1860, a commencé à réclamer le réaménagement de l'OTR il y a plusieurs décennies. Après avoir pris sa retraite de l'hôtel de ville, il demeure une figure bien-aimée de la communauté.

Soutien civique

Une grande partie du mérite de ce revirement revient à un développeur privé à but non lucratif, connu sous le nom de 3CDC (Société de développement du centre-ville de Cincinnati), qui a réuni non seulement des artistes passionnés de la ville, des musiciens, des passionnés de vieille maison et des entrepreneurs, mais également des dirigeants et des citadins. des entreprises de premier ordre comme Procter & Gamble. "Ces entreprises ont leur siège à Cincinnati et souhaitent rester ici", a déclaré Anastasia Mileham, porte-parole de 3CDC. "Et pour ce faire, ils doivent recruter des personnes plus jeunes qui recherchent un noyau urbain passionnant." Ne cherchez pas plus loin que Ale House de Taft - son nom évoque un certain président américain cincinnati - qui s’est ouvert dans une ancienne église allemande après avoir été réaffecté à hauteur de 8 millions de dollars avec l’aide de 3CDC.

Lancé en 2003 par des dirigeants de villes et d'entreprises qui craignaient que la pauvreté, la criminalité et des bâtiments abandonnés ne se propagent au centre-ville, 3CDC a démontré son talent pour mobiliser des fonds et cultiver l'intérêt personnel éclairé des entreprises et des investisseurs immobiliers. Tandis que d'autres villes luttent pour conserver des emplois par le biais d'allégements fiscaux et d'autres cadeaux offerts aux employeurs, cet organisme à but non lucratif sollicite les entreprises pour les aider à ramener les gens au centre-ville.

L'impact a été ahurissant. Les entreprises donatrices ont versé environ 336 millions de dollars dans OTR et le district commercial adjacent, soit environ trois fois et demie le montant des contributions des contribuables. Avec l’aide de deux programmes de prêt et de crédits d’impôts fédéraux et étatiques, le 3CDC a contribué à la revitalisation de 131 bâtiments historiques et à la création de 536 unités résidentielles neuves ou réhabilitées et de 373 267 pieds carrés d’espaces commerciaux nouveaux ou rénovés. Il a également supervisé une restauration en profondeur de Washington Park, qui était autrefois un paradis pour les trafiquants de drogue, devenu le joyau de la couronne de l'OTR.

Le mode de fonctionnement de cet organisme à but non lucratif consiste à acquérir et à réparer des bâtiments appartenant à la ville et à des bâtiments privés et à redonner à beaucoup d'entre eux leur utilisation originale: des devantures de magasins au premier étage, des espaces de vie à l'étage supérieur. Il invite ensuite les propriétaires de petites entreprises à demander des baux - avec un loyer qui inclut les coûts d'amortissement amortis - afin de pouvoir transformer ces espaces en bistrots, boutiques, bars et cafés.

Vine Street et ses blocs adjacents sont maintenant une destination culinaire, avec de nombreux nouveaux restaurants installés dans des bâtiments italiens longtemps vacants. C'est un grand changement par rapport à il y a quelques années, a déclaré Jose Salazar, chef exécutif et propriétaire de Salazar. Il a déménagé de New York en 2008, quand on lui a proposé un emploi dans un hôtel-restaurant du centre-ville. "Quand j'ai déménagé ici, la gastronomie n'était pas si bonne", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était sur le point de partir quand il s'est rendu compte que 3CDC lui donnait l'occasion de devenir propriétaire. Pour faire la queue pour un site rénové, il ne lui manquait qu’un plan d’entreprise et un peu de capital d’investissement. "Je suis là pour rester", a déclaré le jeune chef, qui travaille avec 3CDC pour ouvrir un deuxième restaurant.

Les pionniers
Salazar est arrivé sur les talons d'une greffe de Chicago, Dan Wright, dont le Sénat du pub a atterri dans un immeuble récemment restauré de Vine Street en 2010. "Il n'y avait rien ici", se souvient Wright. "Tout le centre-ville a fermé à 17 heures. Mais au sud, des milliers de personnes travaillaient chez Macy's et Kroger. Je me suis dit que si nous faisions les choses correctement et servions des plats de qualité supérieure à la chaîne de restaurants (gourmands) à laquelle ils étaient habitués, nous avait de bonnes chances de réussir. "

Et réussi il l'a fait. Wright déclare avoir remboursé 3CDC en trois ans et ouvrir deux autres restaurants à Vine, tous deux avec l'aide de l'association: le bistrot haut de gamme Abigail Street et le restaurant Pontiac, situé dans le quartier du Bourbon et du Barbecue. "Il avait une conviction, une passion et, plus important encore, de bonnes idées", a déclaré Mileham. "Les vrais pionniers d'Out-the-Rhin sont les Dan Wrights, des gens qui croyaient en ce que nous faisions."

Doug Spitz, un agent immobilier qui a déménagé à la périphérie de OTR il y a environ 20 ans, a également fait son arrivée. "Quand 3CDC a commencé à réaménager l'Outre-Rhin, ils voulaient créer un véritable quartier: des logements, des magasins et des bureaux. Un endroit où les gens ne voudraient pas passer pour quelques bières, mais un endroit où ils voulaient vraiment. vivre ", dit-il.

"Les gens qui viennent travailler pour P & G et d'autres entreprises tombent amoureux du quartier", poursuit Spitz. "Beaucoup de personnes vivant en banlieue le consultent car elles veulent pouvoir se rendre à pied au travail, aux restaurants et au théâtre. Les familles aiment ce qui s'est passé à Washington Park."

La partie nord de la région, où se trouvent le marché de Findlay et la brasserie Rhinegeist, où les familles et les jeunes novices du quartier se rassemblent pour regarder les matchs des Reds, jouer au maïs et, bien sûr, boire de la bière suscite déjà un vif intérêt.

La gentrification est tellement rapide, en fait, que les défenseurs du logement craignent son impact sur le logement abordable. Alors que 3CDC investit 27 millions de dollars dans la conversion d'un YMCA du 19ème siècle en appartements pour personnes âgées, les défenseurs aimeraient voir un certain pourcentage de tous ses biens réservés à des logements abordables.

Alors que 3CDC estime à juste titre avoir contribué à la relance de la relance de l'OTR, Tarbell affirme que cela ne se limite pas à cela. "Sans la force fondamentale de ce quartier, rien de tout cela ne serait arrivé. Le retour de l'OTR est une combinaison de son histoire et de son architecture uniques, ainsi que de l'héritage persistant de lieux tels que Music Hall et le marché de Findlay. peu de temps avant, avec un leadership approprié, Over-the-Rhin serait mûr pour la cueillette. "