Faire une différence: Hall of Famer MLB Dave Winfield

Lorsqu'il a discuté avec les parents d'un garçon après un match de Ligue majeure de baseball dans les années 1970, la star en herbe Dave Winfield s'est rendu compte de son pouvoir hors du terrain. «Je n'oublierai jamais ce que le père m'a dit ce soir-là. Il a dit: 'Mon fils veut grandir et être comme toi.'

«Être un jeune joueur, cela m'a vraiment marqué et m'a fait penser à la personne dont j'avais besoin et que je voulais devenir. Je me suis engagé », explique Winfield, maintenant âgé de 59 ans.« Je donnerais mon temps, mon argent, tout ce que je pourrais, pour aider à faire une différence. »

Au cours de ses 23 années de carrière avec cinq équipes des ligues majeures, Dave Winfield a récolté 3 110 coups sûrs et 450 circuits, a remporté sept Gants d'or, a été étoile à 12 reprises et a été intronisé au Temple de la renommée en 2001, sa première année d'éligibilité. Mais ce que la plupart des gens ne savent pas à propos de Winfield, ce sont ses titres de compétences «hors du commun» hors du terrain. Winfield est le premier athlète professionnel à avoir lancé sa propre fondation caritative, créant un précédent important pour les générations d'athlètes à venir.

À partir de 1973, sa saison de recrue avec les Padres de San Diego, Winfield a commencé à redonner en se liant d'amitié avec des enfants du quartier vivant près du stade. «Beaucoup de ces enfants n'avaient pas les moyens d'acheter des billets pour un match, alors j'ai commencé à acheter des billets, à leur acheter des hot-dogs et des souvenirs, et à leur faire vivre une expérience complète», raconte Winfield.

Il a commencé à acheter plus de billets pour les jeunes et la publicité sur ses efforts a inspiré l'aide de bénévoles et des dons d'entreprises locales. Pour suivre les contributions et les dépenses, l'agent de Winfield l'a aidé à démarrer le programme à but non lucratif Winfield Pavilion, le premier 501 (c) (3) établi par un athlète professionnel.

Étonnamment peut-être, ses efforts n'étaient pas universellement acceptés. «Quand j'ai commencé mon œuvre caritative, beaucoup de gens et de médias ont remis en question mes motivations», dit-il. «Beaucoup d'entre eux pensaient que ce n'était qu'une annulation fiscale, et ils ne savaient pas d'où je venais - ma tête, mon cœur et mes antécédents.»

Bien que Winfield, originaire de St. Paul, dans le Minnesota, ait grandi avec des moyens modestes, il dit: «Ma mère m'a dit très clairement à moi et à mon frère que dans son éducation à domicile, c'était la priorité.» La famille élargie vivant à proximité lui a donné plus soutien et confiance. «Notre famille s'est bien entretenue.»

Béni par une triple menace de taille, de vitesse et de force, Winfield a fréquenté l'Université du Minnesota, où il a joué au baseball et au basket-ball. En 1973, il a été élu MVP des College World Series en tant que lanceur, et est devenu plus tard la première personne à être repêchée dans trois sports: le baseball par les Padres, le basket par les Atlanta Hawks et (sans jouer un seul down) par le Minnesota Vikings de la NFL. Après avoir opté pour le baseball, il est devenu l'un des rares joueurs à contourner complètement les ligues mineures.

Ignorant les opposants, il se précipita avec la charité. «Comme la plupart de nos jeux ont lieu la nuit, j'ai passé la plupart de mes journées à trouver des personnes pour siéger au conseil d'administration et à vraiment apprendre à gérer une fondation.»

Il est devenu un modèle pour les autres joueurs ainsi que pour les enfants grâce au Winfield Pavilion. Les autres joueurs ont rapidement reproduit le programme à Los Angeles, Atlanta, Chicago, New York et Houston. Et au-delà de sa mission d'aider les enfants défavorisés, le programme Pavilion a exposé des milliers de jeunes à ce sport. (Fait intéressant, un bénéficiaire était le coéquipier des Blue Jays de Toronto de Winfield, David Wells, originaire de San Diego qui a assisté à l'un des pavillons quand il était petit. Comme Winfield l'a dit: «Vous savez que vous jouez depuis longtemps lorsque vos coéquipiers commencent à vous dire ils vous admiraient quand ils étaient enfants. »)

Mais Winfield a cherché à élargir la portée de la fondation au-delà des sorties ballpark. «Nous avons eu ces enfants pendant toute l'après-midi et nous voulions leur offrir plus qu'un simple match de baseball.» Il a identifié les clés de son propre succès - la santé, la forme physique et l'éducation - et les a établies comme activités fondamentales de sa fondation.

En 1977, Winfield a rencontré la Scripps Clinic and Research Foundation et, ensemble, ils ont créé HOPE (Health Optimization Planning and Education), un programme de développement englobant une bonne alimentation, de l'exercice, des examens médicaux et dentaires, de la lecture et des comportements positifs et soucieux de leur santé. .

«À la fin des années 1970, personne ne parlait aux jeunes enfants d'adopter de saines habitudes alimentaires», dit Winfield. «Si vous adoptez une bonne santé et étudiez de bonnes habitudes en tant que jeune, il y a de fortes chances qu'ils restent avec vous tout au long de votre vie.»

La fondation a organisé des cliniques dans le parking du stade, les enfants recevant des examens médicaux et dentaires non invasifs, des vitamines, des brosses à dents et des brochures éducatives sur l'alimentation et la santé. D'autres villes avec des équipes de ligues majeures ont commencé à offrir des cliniques similaires, et Winfield dit que plus de 40 000 enfants ont bénéficié des cliniques. Un rejeton des cliniques est le centre de nutrition Dave Winfield du Hackensack (NJ) Medical Center, qui fournit toujours des conseils et des évaluations nutritionnelles.

Pour soutenir davantage la partie éducative de sa mission, la fondation a octroyé des bourses à des étudiants méritants à partir de 1976. Le programme a commencé à St. Paul et a été apporté à New York, où 40 000 $ ont été attribués chaque année à plus de 100 étudiants des lycées publics de 1981 à 1986.

En 1984, la Fondation Winfield a encore élargi son rôle en ajoutant un programme de prévention de la toxicomanie. «Jouer au baseball dans tout le pays m'a donné plusieurs occasions de parler aux enfants de tous les horizons de leurs préoccupations et des problèmes qui leur sont propres», dit Winfield. «La menace n ° 1 pour les jeunes d'hier et d'aujourd'hui est la toxicomanie.» Pour élaborer le programme, il a rencontré des responsables de la Drug Enforcement Administration fédérale qui ont cité des recherches révélant que l'âge moyen des enfants commençant à consommer des drogues était de 10 ans, dit Winfield.

«L'intervention précoce et la prévention sont la clé. Et il n'y avait pas de programme qui ciblait les enfants de la 3e à la 6e année. Nous avons appelé Turn It Around. C'est devenu un message de grande envergure et renforçant pour les enfants et un défi pour la communauté de s'impliquer. »

La vidéo interactive et le guide d'activités de Turn It Around éduquent les participants sur les facteurs qui contribuent à la toxicomanie ainsi que sur les cinq domaines que les experts considèrent comme cruciaux pour la contrecarrer: développer l'estime de soi, faire des choix, identifier des objectifs, entretenir la confiance dans les autres et développer des alternatives positives . Le programme, qui comprend une session de formation d'une journée complète pour les dirigeants adultes, a été mis en œuvre à l'échelle nationale et même en dehors des États-Unis.

Après sa saison de 1995 avec les Indians de Cleveland, Winfield a mis fin à sa carrière athlétique épique et voulait passer plus de temps à la maison. «Mes enfants étaient jeunes quand j'ai fini de jouer au ballon, et il était temps de se concentrer sur eux», explique Winfield, marié à sa femme, Tonya, depuis 1988.

Mais il ne fallut pas longtemps avant que la Major League Baseball demande à nouveau ses services. En 1996, la Major League Baseball Players Association a fait appel à Winfield comme conseiller dans la création du Players Trust, une autre fondation caritative 501 (c) (3). Grâce au Players Trust, les joueurs de baseball professionnels peuvent allouer une partie de leur salaire à leurs œuvres caritatives préférées, en apportant leur soutien à des milliers de personnes dans le besoin dans le monde entier. «J'ai aidé à les guider tout au long du processus de mise en place et à leur faire part de ce qui a fonctionné et de ce qui n'a pas fonctionné avec ma fondation», explique Winfield.

«En regardant en arrière, je suis très reconnaissant envers les personnes qui m'ont aidé à devenir la personne que je suis aujourd'hui», a déclaré Winfield. «Ils m'ont inculqué le désir d'aider les autres. Ma récompense personnelle de la fondation n'a jamais été de récompenses monétaires, mais de pouvoir créer, apprendre, enseigner et motiver. Il a été vraiment impressionnant de voir combien de personnes nous avons pu influencer.

«Savoir que nous avons changé certaines vies pour le mieux est la vraie récompense.»

Winfield se rallie après une erreur

La fondation caritative de Dave Winfield a connu un moment difficile en 1978, alors qu'il prévoyait d'amener 500 enfants au All-Star Game à San Diego. Lors d'une interview télévisée, Winfield a invité par inadvertance "tous les enfants de San Diego".

Quelque 10 000 jeunes se sont présentés, alors il a persuadé les Padres d'ouvrir le parc tôt pour que les enfants puissent observer la pratique du frappeur. Les sponsors ont apporté plus de nourriture et de souvenirs pour soigner les enfants supplémentaires.

La Ligue majeure de baseball a par la suite transformé la solution de Winfield en une tradition de match des étoiles. Suivant son exemple, l'organisation ouvre désormais toutes les séances d'entraînement au bâton du All-Star Game au public et utilise l'événement pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives locales.