Le pouvoir d'un: une personne, une idée pour faire la différence

Tout a commencé avec une page Facebook. Wael Ghonim était hanté par l'image d'un homme qui avait été battu à mort par la police égyptienne. Ghonim ne connaissait pas le mort, Khaled Said. Il aurait pu détourner les yeux et ignorer l'incident comme une chose à laquelle il ne pouvait rien faire dans un pays où la violence policière était monnaie courante.

Mais plutôt que de détourner le regard, Ghonim a utilisé la photo pour lancer une page Facebook. Son titre: « Kullena Khaled Said ». «Nous sommes tous Khaled Said». Cette phrase exprimait une peur qui était restée muette chez les Égyptiens: ce qui est arrivé à Khaled Said pouvait arriver à n'importe qui.

Un homme, un message - et, finalement, un gouvernement renversé. La page a recueilli des millions de vues, rassemblé des milliers de personnes aux manifestations, inspiré d'innombrables autres citoyens à trouver leur voix sur papier, en ligne et à haute voix. La révolution égyptienne a officiellement commencé le 25 janvier 2011. Dix-sept jours plus tard, le président Hosni Moubarak a renoncé au pouvoir.

L'histoire de Ghonim montre l'extraordinaire puissance d'un message, d'un acte, d'un seul individu. L'ancien cadre de Google minimise rapidement son rôle, écrivant dans ses mémoires Revolution 2.0 que «je n'étais rien de plus qu'un gars avec une certaine expérience en marketing qui a commencé une page Facebook qui a fait boule de neige en quelque chose de plus grand que n'importe lequel de ses milliers de contributeurs.»

Aujourd'hui, alors que nous sommes bombardés d'informations fournies sur plusieurs plateformes, nous pouvons devenir désensibilisés, sceptiques. Nous ne sommes pas facilement émus par les faits. Pourtant, ces rares messages et expériences qui frappent un accord émotionnel peuvent nous engager d'une manière qui transcende la raison.

Ce sont les messages personnels qui peuvent vraiment résonner, et les gens qui n'auraient peut-être jamais envisagé de s'exprimer trouvent désormais une voix sur les réseaux sociaux. Ces outils en ligne aident à amplifier les préoccupations individuelles, transformant la mission d'une personne en action collective. Ils ont donné une nouvelle tournure aux vieilles techniques réformistes comme la désobéissance civile, les pétitions et les protestations.

Le temps est venu pour les réformateurs: les économies déprimées, la méfiance des entreprises et des institutions, les despotes politiques à l'étranger et les impasses politiques au pays ont éteint la confiance du public dans les institutions. Ensemble, le timing et les outils ont créé un puissant ragoût pour l'activisme.

Les exemples incluent les campagnes de pétition en ligne comme celle lancée par la nounou Molly Katchpole, âgée de 22 ans, dont l'appel a recueilli plus de 300 000 signatures et a suspendu les frais de carte de débit proposés par Bank of America. Une autre campagne de pétition de Nick Espinosa a aidé à sauver sa maison et plusieurs autres de la forclusion en exerçant une pression publique sur les banques.

«Il faut un individu puissant, mais vous pouvez vous connecter à une communauté beaucoup plus rapidement que jamais», explique Sara Dines, cadre chez change.org, la plate-forme de pétitions en ligne Katchpole, Espinosa et des millions d'autres dans le monde utilisent pour promouvoir les réformes.

De tels outils de médias sociaux ont responsabilisé des gens qui auraient pu se considérer passifs, même Ghonim.

«Je n'étais pas du tout engagé en matière de politique - un Égyptien généralement prudent et facilement intimidé qui n'a pas osé protester contre le régime», écrit Ghonim. "Quand j'ai créé la page ' Kullena Khaled Said', le but était de me connecter avec d'autres comme moi."

Mais les médias sociaux ne sont pas une solution miracle pour les mécontents. Oui, YouTube peut amplifier une voix, mais rien ne garantit qu'elle le rendra suffisamment fort pour étouffer le reste du bruit du cyberespace. Il existe une certaine formule qui change les agents dans les mondes virtuel et physique. Cela a à voir avec la simplicité du message, le timing, l'humeur générale de la société, la crédibilité des messagers, la force de leurs réseaux établis, les visions et l'espoir offerts, les connexions émotionnelles, le mélange de l'Internet et de la réalité. les actions du monde et, souvent, la nouveauté des messagers eux-mêmes. Un enfant militant, par exemple, est certain de faire tourner les têtes d'une manière qu'un initié de Washington ne peut pas.

En comprenant comment les gens font une différence, nous pouvons envisager des moyens de concrétiser le changement. Nous pouvons voir comment les messages réussis résonnent avec les gens et ensuite appliquer ces leçons à nos vies, que ce soit dans notre propre activisme ou dans nos entreprises.

Imaginez le lecteur de pétition à l'ancienne. Des militants sortent sous un soleil de plomb et un froid glacial, hantent des parkings et des parcs publics pour recueillir des signatures. Pour le faire fonctionner, vous avez besoin d'une sorte d'armée.

Imaginez maintenant ceci: vous avez quelque chose à dire et vous êtes prêt à agir. Vous vous asseyez devant votre ordinateur, écrivez une pétition, l'envoyez à un site Web, partagez le lien avec des amis, espérez qu'ils le partageront avec d'autres amis et, si votre histoire est assez convaincante, le tour est joué! Vous aurez accumulé suffisamment de signatures virtuelles pour faire pression sur les politiciens, les grandes entreprises, le système juridique ou toute autre entité officielle qui tente d'écraser le petit gars.

Change.org permet aux individus de faire exactement cela. Toutes les pétitions n'aboutiront pas à une réforme, mais suffisamment de gens voient suffisamment de victoires pour changer.org pour voir quelque 2 millions d'utilisateurs par mois et quelque 15 000 nouvelles pétitions ont commencé chaque mois dans le monde. «Nous voulons que chaque individu sur la planète ait les outils et comprenne qu'il peut faire la différence», déclare Dines.

Change.org a aidé à propulser Nick Espinosa, 26 ans, d'un observateur silencieux à un critique franc, puis d'une victime potentielle à un vainqueur. Espinosa a été captivée par l'histoire d'une mère célibataire nommée Monique White, qui avait perdu son emploi et était sur le point de perdre sa maison quand elle a pris deux mois de retard dans l'hypothèque. White avait raconté son histoire à «Occupy» des manifestants à Minneapolis lors des manifestations qui avaient commencé à Wall Street et balayé la nation en 2011.

Son récit a incité les manifestants à prendre le logement comme objectif principal. Les organisateurs du nouveau né Occupy Homes Minnesota, dont Espinosa, ont créé une vidéo de White racontant son histoire et l'ont publiée sur YouTube. Les téléspectateurs ont été émus aux larmes, se souvient Espinosa.

«C'est juste une histoire tellement puissante», dit Espinosa, 26 ans, un ancien travailleur social qui a perdu son emploi en travaillant avec les chômeurs lorsque les coupes budgétaires ont forcé des licenciements dans son agence.

Parallèlement à la vidéo, Espinosa a utilisé change.org pour rédiger une pétition appelant le soutien public à White et la pression sur son prêteur. Ça a marché. White a gardé sa maison. Espinosa a alors retrouvé ses rôles soudainement inversés.

La maison que sa mère célibataire avait achetée 16 ans auparavant était sur le point d'être vendue. La banque avait refusé d'accepter le paiement tardif de sa mère avec de l'argent qu'elle avait amassé et prêt à présenter à la date limite finale.

La maison avait été la première de Colleen McKee Espinosa; auparavant, elle avait loué des appartements à Minneapolis pour elle et ses trois jeunes enfants. «C'est son premier tir sur le rêve américain», dit son fils. Elle n'avait plus que six ans sur l'hypothèque.

Nick Espinosa a lancé une autre pétition en ligne. La nouvelle s'est répandue rapidement. «C'était un moyen d'amplifier notre histoire et de faire savoir aux gens ce qui arrivait à notre famille», dit-il. «Nous avons pu engager des milliers de personnes et les mettre en relation émotionnelle avec notre situation.»

La famille a prévalu. Maintenant, Espinosa dit que lui et d'autres militants d'Occupy Homes veulent travailler à un changement systématique des pratiques de prêt. Selon ses recherches, 8 millions d'Américains ont perdu leur maison depuis 2007 et 16 millions d'autres sont sous l'eau dans leurs hypothèques.

«Chaque fois que nous mettons en évidence ces cas, nous indiquons clairement qu'il ne s'agit pas uniquement d'un propriétaire, c'est qu'ils sont emblématiques de nombreuses personnes», dit-il. «Le logement est un droit humain et les gens devraient avoir un endroit sûr pour appeler chez eux.»

Alors, qu'est-ce qui fait le succès d'un Nick Espinosa ou d'un Wael Ghonim? La réforme n'est pas aussi facile qu'ils l'ont laissé croire.

Les messages qui deviennent viraux en sont «un sur un million d'exemples», explique Joseph LaMountain, président de SparkLight Communications, basé en Virginie, et professeur adjoint à l'Université de Georgetown. Les campagnes qui fonctionnent sont celles dans lesquelles les gens investissent leur cœur et leur âme, celles avec des messages soigneusement conçus et des contacts personnels - pas seulement des messages en ligne, dit-il.

Ghonim, par exemple, a passé d'innombrables heures à mettre à jour sa page et à organiser des démonstrations dans le monde réel. «Je n'avais jamais déployé autant d'efforts pour promouvoir quelque chose d'aussi intensément et en si peu de temps», écrit-il à propos des manifestations silencieuses qu'il a organisées sur Facebook. "J'étais assez stressé, mais ma passion immédiate pour l'idée a servi à renforcer mes niveaux d'énergie, qui à leur tour se sont reflétés dans mes messages."

Il est difficile de savoir sur quels messages les gens vont s'accrocher. Le timing et l'humeur sociétale dicteront largement le phénomène. Et, la formulation est la clé - vous pouvez avoir les meilleures idées du monde, mais elles ne vous serviront à rien si vous ne pouvez pas les exprimer de manière convaincante.

Les messages «les plus contagieux», dit LaMountain, sont ceux qui adhèrent à six éléments: simplicité, inattendu, spécificité, crédibilité, émotion et récits personnels.

C'est ce qui a fait prendre feu à la page « Kullena Kahled Said » de Ghonim. Il a abandonné l'arabe formel et a écrit dans la langue commune. Il n'a pas planifié ses messages à l'avance, mais a plutôt laissé son cœur guider ses mots.

Pourtant, il y a plus que des mots, suggère le professeur Philip N. Howard, directeur associé du Center for Communication and Civic Engagement de l'Université de Washington.

Les médias sociaux donnent du pouvoir aux gens parce que c'est personnel, dit-il. Pensez-y: vous ne répondez pas seulement à un appel au changement d'un étranger - vous vous connectez avec un ami ou un ami d'un ami. C'est pourquoi la photo du corps battu de Kahled Said a suscité une réponse émotionnelle si profonde; cette photo a d'abord été partagée par des membres de la famille, qui l'ont envoyée à leurs contacts immédiats, qui l'ont ensuite transmise jusqu'à ce que le tout explose.

À certains égards, ces liens personnels remplacent même la formulation du message. Et plus votre réseau personnel est fort, plus vous êtes fiable en tant que source d'informations, plus votre message est susceptible de se propager, dit Howard.

«Ce n'est pas la rhétorique intelligente. C'est le fait que votre copain est descendu sur la place centrale pour protester », dit Howard. C'est ainsi que le mouvement Occupy a créé des jambes, par exemple.

Le facteur le plus critique est peut-être le messager lui-même, quelqu'un avec qui les autres peuvent avoir une expérience qui pourrait être la leur.

Ces agents de changement involontaires commencent par poser une question «Que se passe-t-il si», dit BJ Gallagher, un conférencier et auteur qui a co-écrit le récent The Power of One, qui présente des histoires de gens ordinaires qui ont fait une différence. Et si une maison pouvait être sauvée de la forclusion? Et si la police protégeait plutôt que brutalisait? Beaucoup de gens demandent de telles choses, mais le doute de soi empêche beaucoup d'agir.

Dans les recherches de Gallagher, le modèle se présente comme suit: Quelqu'un commence à méditer à haute voix sur un avenir meilleur; elle fait les premiers pas vers la réforme; puis quelqu'un d'autre apporte son soutien. Deux militants deviennent quatre, deviennent huit… et le mouvement décolle.

Mais rappelez-vous, tout commence par un.

Nous n'avons pas à voir grand pour faire une différence, dit Julia Butterfly Hill, une militante écologiste dont la vigile de 738 jours dans un séquoia de Californie de 1000 ans surnommé "Luna" a sauvé cette forêt ancienne.

«Chaque chose que nous pensons, disons et faisons façonne nos vies et notre monde», explique Hill, qui travaille maintenant pour aider les autres à réaliser leurs rêves de changement grâce à The Engage Network et What's Your Tree? «Donc, nous devons arrêter de perpétuer ce mythe en posant des questions comme:« Une personne ou un choix peut-il vraiment faire une différence? Au lieu de cela, nous devons poser la question: «Quel genre de différence est-ce que je veux faire avec ma vie? Quoi qu'il en soit, nous faisons une différence. »

Pour elle, la partie la plus importante du message - à grande ou à petite échelle - est une vision.

"Nous devons éteindre nos téléviseurs et aller dans le monde et dire une vision ", dit Hill. «Et une vision nécessite de la positivité. Il n'y a aucune vision de ce qui ne va pas et de ce qui ne fonctionne pas. Les vrais visionnaires sont ceux qui non seulement voient clairement et reconnaissent le problème, mais ont également la capacité de voir, d'articuler et de commencer à créer des solutions. »

Examinons donc une dernière histoire, celle qui comprenait la plupart de ces éléments. Cette histoire commence avant l'avènement des médias sociaux, mais les outils des médias sociaux permettent désormais à une nouvelle génération de militants et aident les enfants à comprendre que leurs idées et leurs actions sont importantes.

En 1995, Craig Kielburger, de l'Ontario, alors âgé de 12 ans, a lu un petit article sur un garçon pakistanais de 12 ans nommé Iqbal Masik qui avait été réduit en esclavage à l'âge de 4 ans et envoyé travailler dans une fabrique de tapis. Lorsqu'il a finalement été libéré, Iqbal a parlé de son traitement. Puis il a été abattu et tué.

Kielburger ne pouvait s'empêcher de penser à Iqbal et au nombre incalculable d'enfants travailleurs qu'il représentait. Qui parlerait pour ces enfants?

Kielburger a rassemblé ses camarades de classe et a créé «Free the Children», une organisation dédiée à l'éradication du travail des enfants esclaves dans le monde. Ils ont signé des pétitions et envoyé des télécopies aux dirigeants mondiaux et financé leur petit groupe par des ventes de garage, des lave-autos et des ventes de pâtisseries. Aucun membre du conseil d'administration n'avait plus de 18 ans.

Deux ans plus tard, Kielburger a accompagné la police lors d'une descente pour libérer des enfants dans une usine, et il a pu aider à raccompagner ces enfants chez leurs parents et assister aux joyeuses retrouvailles. La mission de sa vie était solidement établie.

Aujourd'hui, Free the Children a construit plus de 650 écoles et salles de classe; fourni à 1 million de personnes de l'eau potable, des soins de santé et des installations sanitaires; et aidé 55 000 enfants chaque jour à obtenir une éducation. Il a créé «Me to We», une entreprise sociale qui réoriente les ventes de biens dans sa mission d'aider les enfants, éduque des millions d'enfants sur le volontariat et organise chaque année des «We Days» pour permettre aux étudiants de créer le changement. Au cours de la dernière année scolaire, ces étudiants nouvellement engagés ont recueilli 3, 5 millions de dollars pour soutenir diverses causes internationales; enregistré 1, 7 million d'heures de bénévolat; et observé 1, 3 million d'heures de silence en solidarité avec les enfants dans les communautés en développement réduites au silence par la pauvreté et l'exploitation.

Kielburger a récemment réfléchi à ce qui a fait fonctionner sa mission et son message. «Nous avons trouvé cet intérêt, ce potentiel et ce désir inexploités. Pour la première fois dans la vie de ces jeunes, ils n'étaient pas du côté de la réception », dit-il. «Nous considérons les jeunes non comme des problèmes à résoudre, mais comme des résolveurs de problèmes… Je pense que les jeunes se sentent très responsabilisés par ce message.»

Vieux ou jeunes, partager des idées et créer du changement n'a jamais été aussi facile. Cela commence vraiment par une idée et le courage de la partager.

Comment faire résonner votre message

Que vous essayiez de changer le monde, de relier une idée quelconque à votre public ou de promouvoir votre entreprise, il y a plusieurs règles à garder à l'esprit:

· Les grandes idées ont besoin de mots simples. Considérez «Think Different» d'Apple.

· Sélectionnez un cadre familier pour envelopper votre message. Recherchez des schémas de mots facilement reconnaissables qui résonnent avec les gens, comme la campagne touristique de Las Vegas, «Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas». Essayez de répéter les sons des lettres ou de créer des structures parallèles avec vos phrases comme «Voir quelque chose, dire quelque chose» à New York.

· Résumez succinctement et réduisez l'encombrement: plus vous nous transmettez d'informations, moins nous en entendons. La redondance tue. Dites-le et arrêtez.

- Diana Booher, PDG, Booher Consultants, cabinet de conseil et de formation en communication; auteur de 23 livres sur les communications, dont Communicate with Confidence