Ce que j'ai appris de 30 jours de pensée positive

Mon premier souvenir est assez mauvais. J'ai été appelé par un enseignant suppléant à la maternelle pour parler pendant l'heure du conte.

Vous pourriez faire valoir que, dans le grand schéma des choses, avoir des ennuis à 5 n'est pas si grave. Mais l'histoire, et comment elle est gravée dans mon cerveau pour toujours, parle d'une réalité humaine partagée et brutale: nous nous accrochons aux mauvais moments: nous faire exploser à la maternelle, bâcler un discours, rompre avec le lendemain du bal, se sentir sans mots jugée par quelqu'un dans des vêtements plus riches, avec un compte de 3-2 dans le bas du neuvième, avec plus de force que nous n'en avons les bons. Les souvenirs négatifs sont des bêtes monstrueuses, des pieuvres grossières et collantes qui s'attachent avec une ténacité féroce au présent. La science, la religion orientale, les élections et les huit films Star Wars prouvent que les pouvoirs négatifs ne sont pas faciles à combattre. Seuls les esprits les plus forts et les plus disciplinés peuvent s'entraîner à détruire l'obscurité avec la lumière.

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Je n'ai pas un tel esprit.

En tant que tel, SUCCESS m'a mis au défi d'apprendre cette discipline, de m'engager dans un solide mois de discours positif pour voir comment cela a amélioré mon humeur, de répondre à la question: Puis-je renforcer mon esprit en me concentrant simplement sur les bonnes pensées? Je n'ai aucune idée. Mais je sais une chose au début - pendant la route acharnée des Cubs de Chicago vers les World Series et l'élection présidentielle - si jamais il y avait un temps pour tester le pouvoir de la pensée positive, ce serait celui-ci.

L'idée d'utiliser des affirmations a fait la preuve d'un mérite tangible. David Sarwer, psychologue et directeur du Center for Obesity Research and Education de Temple University, commence souvent les traitements en demandant aux patients de se parler dans un miroir, en les entraînant à utiliser des termes plus généreux et encourageants à leur sujet avant de commencer des régimes physiques.

Pourtant, la première chose que j'apprends sur la pensée positive est que le mot positif est un gros gros mensonge.

«Parlons de ce qu'est vraiment la pensée positive», explique Gregory Jantz, Ph.D., fondateur de The Center: A Place of Hope et auteur de 35 livres de développement personnel. «Je peux me dire un mensonge. Je suis à Seattle. Je peux dire: «Il ne pleut pas» tout ce que je veux, mais ce serait un déni de réalité. La pensée positive ne consiste pas à ignorer les vérités. »

"C'est OK d'avoir des pensées négatives, mais vous devez en être conscient et en tirer parti au profit de vos comportements."

Il ne s'agit même pas d'être heureux. "Si votre objectif est d'avoir un sentiment positif constant, eh bien, personne n'a cela", explique une rire Courtney Johnson, Ph.D., neuropsychologue clinicienne avec Indiana University Health à Indianapolis. «Notre culture dit que nous devrions être heureux tout le temps, mais ce n'est tout simplement pas ainsi que nous sommes câblés. Les émotions négatives ont un sens. Ils nous disent des choses importantes. Parfois, les choses sont vraiment minables. C'est OK d'avoir des pensées négatives, mais vous devez en être conscient et en tirer parti au profit de vos comportements. »Mais il y a une bonne nouvelle: Johnson dit que c'est une compétence que vous pouvez acquérir.

C'est une de ces choses qui semble facile en théorie mais qui est probablement extrêmement difficile en pratique, alors je demande à Jantz ce que pourrait être l'étape 1.

«Gratitude», dit Jantz. «Si vous commencez par la gratitude, vous commencez avec un cadre positif.» La gratitude engendre l'humilité, qui engendre la sensibilité aux autres, qui engendre l'apprentissage pour répondre aux stimuli négatifs de manière positive et productive.

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«Si un ami ne renvoie pas votre appel, vous pouvez répondre de deux manières», explique Johnson. «Vous pouvez vous dire, peut - être qu'ils ont oublié ou peut - être qu'ils étaient occupés et n'ont pas une forte réaction émotionnelle. Ou vous pouvez penser, Oh non, ils ne doivent pas m'aimer, et la prochaine fois que vous les verrez, vous ne leur parlerez pas. »

Jantz a aussi un exemple. "Si quelqu'un vous coupe la circulation", dit-il, "vous pouvez soit répondre avec colère ou vous pouvez dire, Wow, ce gars pourrait avoir une journée vraiment difficile. Vous ne personnalisez pas les choses. Si je vis dans un cadre positif, je ne personnalise pas. »

Je n'ai jamais été interrompu une seule fois dans la circulation et je me suis soucié de penser à la journée de l'autre conducteur. Mais la science est la science, alors je décide de commencer chaque matin avec gratitude. Je me réveille à 6 heures du matin et je me sens immédiatement reconnaissant pour les choses grandes et minuscules: le toit, mon travail, le temps inhabituellement chaud, comment mon fils cadet est resté dans son lit toute la nuit, pour avoir pensé à programmer la cafetière. "Dans notre monde clinique ringard, nous appelons cela faire l'inventaire", dit Johnson. «Il s'agit de recalibrer ce à quoi nous prêtons attention.»

La pensée positive est liée à une durée de vie accrue, à des taux de dépression plus faibles, à un système immunitaire plus fort, à un risque réduit de maladies cardiovasculaires et à une invitation à plus de barbecues. Mais ces avantages viennent avec un hic: vous devez le faire tout le temps . Ce n'est pas comme faire de l'exercice trois fois par semaine ou se décider contre un brownie sporadique. Penser positivement implique un processus sans fin de capture des pensées négatives, de les déposer dans un compacteur de déchets mentaux et de les remplacer par des plus saines. «Quelqu'un qui souffre de douleur chronique peut se réveiller chaque jour en se sentant mal et se dire: j'ai mal; c'est ma vie, et c'est nul. Mais ce sont des pensées », explique Johnson. «Cette douleur ne signifie pas que vous ne pouvez pas appeler votre petit-enfant. La capacité d'être flexible dans sa réflexion est ce qui est utile. »

Jantz dit que l'approche est mieux faite en groupe. Je dis donc à ma femme, à mes enfants et à une poignée d'associés mon projet d'être une personne brillante et heureuse pendant un mois. Ils me donnent beaucoup de regards drôles, que j'interprète pardon. Cela conduit à de nombreux ajustements mentaux à la volée. Par exemple, lorsque ma femme m'envoie un SMS pour me demander comment nos garçons se sont comportés le matin, je veux dire: «Ugh, ils étaient fougueux et ont pris 20 minutes pour se changer et se brosser les dents et ont pleuré quand j'ai emporté leurs céréales.» Mais Je change de ton. Je suis censé penser positivement, alors je réponds: «Ils débordaient d'énergie et de joie de jeunesse.»

Je continue. Traiter avec les gens de l'assurance habitation? Ce n'est pas un hellscape à menu automatisé qui rend l'âme mortelle; cela renforce le filet de sécurité entourant ma famille. Le bruit de grincement et de grincement provenant de l'élimination des ordures n'est pas une future facture de plombier de 400 $; c'est probablement quelque chose que je pourrais réparer moi-même. La propension de mon fils cadet à renverser du lait au chocolat sur la table n'est pas un cauchemar à base de produits laitiers deux fois par semaine, mais une leçon à prendre la responsabilité de ses propres actions. Mes factures d'impôt sur le travail indépendant ne sont pas un coup de pouce mensuel dans le domaine du pancréas, mais un rappel que nous devons tous faire notre part pour que notre pays fonctionne comme une unité coopérative unique (cher doux Pete, c'est difficile).

J'ai besoin d'aide, alors je vais au premier endroit où je me tourne habituellement pour ça: mon téléphone.

Lancée il y a quatre ans, Happify fait partie d'une vague d'applications prévisible qui utilise la «recherche sur la science du bonheur» pour concevoir des activités, appelées interventions, conçues pour améliorer votre pleine conscience. «Nous voulons que les gens insèrent ces interventions et ces messages dans leur vie quotidienne», explique le cofondateur et président Ofer Leidner. Cela fonctionne: Happify compte plus de 3 millions d'utilisateurs qui suivent 1800 pistes spécifiques couvrant tout, du stress au travail au stress relationnel en passant par la gestion des pensées négatives, ce qui, selon Leidner, est le plus populaire. Leidner rapporte que 86% des utilisateurs de Happify deviennent plus heureux en deux mois. J'installe Happify et des applications similaires telles que Headspace, ThinkUp et Unique Daily Affirmations pour m'aider à avancer. La plupart sont fortement sensibles à la composante sociale. Postez des photos ici, partagez votre score avec des amis là-bas. Je programme également mes propres rappels. Pendant trois semaines, j'ai réglé mon téléphone pour qu'il me cingle toutes les quelques heures et me rappelle d'arrêter ce que je fais et d'être reconnaissant pour quelque chose, généralement tout ce qui était devant moi: du café, ma famille, une barre de chocolat.

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«Si votre objectif est de vous sentir mieux tout le temps, bonne chance. Personne n'a compris cela. Et si vous vous mettez la pression pour ressentir une certaine façon, cela ne fonctionnera pas. »

Mais je crains que ma pression auto-imposée pour être heureux ne vienne à bout de son but - mon humeur est-elle artificielle? Et je crains que 30 jours ne soient trop courts pour effectuer un changement significatif. Mais tout le monde à qui je parle dit qu'il y a beaucoup de temps pour créer des habitudes. "Vous pouvez vous aider à vous améliorer en cinq minutes si vous faites des exercices de gratitude tous les jours", explique Johnson.

Quelque chose d'autre s'est également produit. Épuisé par toute cette entreprise ensoleillée de me rappeler constamment d'être heureux, j'ai décidé d'aller courir. Je suis sorti, je me suis éclairci la tête, j'ai écouté de la musique très forte, j'ai senti le soleil sur mon visage et je suis revenu revigoré. D'une certaine manière, j'ai fait quelque chose qui m'a rendu heureux, après avoir été fatigué par tout ce qui me disait d'être heureux. "C'est bon!" Johnson rit, quand je lui raconte l'histoire. "Le renforcement est le renforcement."

Parce que, encore une fois, la positivité est un gros gros mensonge. «Si votre objectif est de vous sentir mieux tout le temps, bonne chance», déclare Johnson. «Personne n'a compris cela. Et si vous vous mettez la pression pour ressentir une certaine façon, cela ne fonctionnera pas. »

L'idée, après tout, n'est pas le bonheur futur, un paradis scintillant ou un objectif / travail / amour non atteint sur la route. Ce n'est pas non plus le genre de bonheur forcé synthétiquement que vous trouvez souvent dans les flux Facebook. Nous ne devrions même pas appeler cela du bonheur; il vaut mieux s'en tenir à l'idée que votre état actuel a de la valeur, que cette vie n'est pas une échelle mais des montagnes russes (parfois nauséabondes), que la seule chose sur laquelle vous pouvez compter est le changement et que vous pouvez influencer vos propres émotions.

«Lorsque vous semez les graines de la gratitude», dit Jantz, «vous devenez concentré sur les autres, moins absorbé par vos propres problèmes et plus optimiste.» Une perspective positive ne signifie pas une agrafe heureuse à votre visage. Cela signifie être d'accord avec tout ce qui s'y trouve de toute façon. Et ça me fait plaisir.

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Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2017 du magazine SUCCESS .