Pourquoi le leader empathique est le meilleur leader

Simon Sinek avait écrit un livre à succès sur l'esprit d'équipe et donné un TED Talk vu, à ce jour, par plus de 30 millions de personnes lorsqu'il a découvert le secret du leadership qui régit désormais sa philosophie.

La révélation s'est produite lors d'une conversation avec un responsable du Corps des Marines sur ce qui rend le corps si extraordinairement soudé que les Marines se font volontiers confiance pour leur vie. Entrez dans n'importe quel réfectoire du Corps des Marines, a dit le lieutenant-général George Flynn à Sinek, et regardez les Marines faire la queue pour leur bouffe. Les plus jeunes mangent en premier, suivis par ordre de classement, les leaders mangeant en dernier. Cette pratique ne figure dans aucun livre de règles; les Marines le font simplement en raison de la façon dont ils considèrent la responsabilité du leadership.

Alors que beaucoup de gens pensent que le leadership est une question de rang, de pouvoir et de privilège, les Marines croient que le vrai leadership est la volonté de placer les besoins des autres avant les vôtres. Pour cette raison, Sinek a intitulé son livre 2014 Leaders Eat Last: Why Some Teams Pull Together and Others Don't -une suite à sa puissance Commencez par Why: How Great Leaders Inspire Everyone to Take Action .

Dans Leaders Eat Last, Sinek, 40 ans, propose un concept de leadership qui n'a pas grand-chose à voir avec l'autorité, le sens de la gestion ou même la responsabilité. Le vrai leadership, dit Sinek, consiste à donner aux autres les moyens de réaliser des choses qu'ils ne pensaient pas possibles. Des organisations exceptionnelles, dit-il, «accordent la priorité au bien-être de leur peuple et, en retour, leur peuple donne tout ce qu'il a pour protéger et faire progresser le bien-être des autres et de l'organisation».

Que nous dirigions des armées, des sociétés multinationales ou une entreprise à domicile naissante, le message de Sinek est le même. «Nous avons tous la responsabilité de devenir les dirigeants que nous souhaitons avoir», dit-il lors d'une conversation téléphonique depuis son domicile de New York.

Une leçon de biologie

Il s'avère que les humains sont équipés d'un ensemble de chimie intégré qui nous incite à nous protéger non seulement nous-mêmes, mais aussi les autres. Quatre neurochimiques primaires - les endorphines, la dopamine, la sérotonine et l'ocytocine (tous essentiels au bon fonctionnement normal du cerveau) - contribuent à nos sentiments positifs de bonheur, de fierté, de joie, d'accomplissement et d'épanouissement. Et au-delà de simplement nous faire sentir bien (lorsqu'ils sont bien équilibrés), ils assurent notre survie à long terme.

Les endorphines et la dopamine sont ce que Sinek appelle des produits chimiques «égoïstes»; ils sont libérés donc nous persisterons dans les tâches que nous devons accomplir en tant qu'individus. Les endorphines masquent la douleur physique avec plaisir. Ils peuvent produire l'euphorie du sommet du coureur ou, comme à l'époque paléolithique (âge de la pierre), nous donner la force de suivre des proies sur des kilomètres et des kilomètres afin que nous ayons suffisamment à manger. La dopamine est à l'origine de la chaleur de satisfaction que nous ressentons lorsque nous terminons un projet ou atteignons un objectif important en route vers un objectif encore plus grand. Le sentiment de satisfaction que nous obtenons lorsque nous rayons quelque chose de notre liste de choses à faire est alimenté par la dopamine, et la libération de dopamine augmente à mesure que nous relevons des défis plus importants. «Plus l'objectif est grand, plus il nécessite d'efforts, plus nous obtenons de dopamine», explique Sinek. «C'est pourquoi il est vraiment agréable de travailler dur pour accomplir quelque chose de difficile. Quelque chose de rapide et facile ne peut que nous donner un petit coup, voire rien du tout. Il n'y a aucune incitation biologique à ne rien faire. »

À un niveau profond, nous devons sentir que nous et notre travail sommes appréciés par les autres, en particulier ceux de notre groupe.

La sérotonine et l'ocytocine sont les produits chimiques «désintéressés». La sérotonine est la manifestation moléculaire du sentiment de fierté - nous l'obtenons lorsque nous percevons les autres qui nous aiment ou nous respectent. À un niveau profond, nous devons sentir que nous et notre travail sommes appréciés par les autres, en particulier ceux de notre groupe. Ce composé renforce le lien entre parent et enfant, enseignant et élève, entraîneur et joueur, patron et employé, leader et suiveur. Dans le même temps, l'ocytocine travaille à promouvoir l'empathie et la confiance, permettant à ces liens de s'approfondir.Contrairement à la ruée vers la gratification instantanée apportée par la dopamine, l'ocytocine a des effets à long terme qui s'amplifient plus nous nous lions avec quelqu'un. À mesure que nous apprenons à leur faire confiance et à gagner leur confiance en retour, plus l'ocytocine coule. Ceci est la manifestation chimique de l'amour. «Il est responsable de tous les éléments chauds et flous», explique Sinek. Lorsque nous sommes en compagnie d'amis, de membres de la famille et de collègues proches, un flot d'ocytocine propulse des actes de générosité qui renforcent les liens.

Homo sapiens a développé un instinct de troupeau; grâce à ces produits chimiques coopératifs, nous trouvons du réconfort lorsque nous faisons partie d'un groupe. «Notre confiance que nous pouvons affronter les dangers qui nous entourent dépend littéralement du sentiment de sécurité dans un groupe», explique Sinek. «Être à la périphérie est dangereux. Le solitaire au bord du groupe est beaucoup plus sensible aux prédateurs que quelqu'un qui est entouré et apprécié des autres en toute sécurité. »

Au-delà du cerveau des reptiles

Si vous étiez uniquement conduit par les endorphines et la dopamine, vous auriez un cerveau reptilien. Les crocodiles, dit Sinek, agissent complètement sur l'instinct du «moi d'abord». Lorsque deux crocodiles affamés repèrent la carcasse d'un gnou flottant sur la rivière, les deux se précipitent vers elle. Le plus rapide et le plus fort des deux consommera le dernier morceau, ne laissant rien derrière pour son camarade croc. "Il n'y a aucune partie du cerveau reptilien qui récompense le comportement coopératif", dit Sinek.

Sinek admet qu'il y a énormément de comportements reptiliens au sommet des entreprises de nos jours - de nombreux environnements d'entreprise court-circuitent notre capacité de coopération et de compassion, au lieu de promouvoir la paranoïa, le cynisme et l'intérêt personnel. «Dans l'armée, nous remettons des médailles à des gens qui se sacrifient pour que d'autres y gagnent», dit Sinek. "Dans les affaires, nous accordons des bonus aux personnes qui gagnent quand d'autres se sacrifient."

«Vous pouvez absolument réussir lorsque les dirigeants mangent en premier. Mais ce succès va être à court terme et moins capable de traverser des moments difficiles. »

Le comportement des crocodiles fonctionne pour très peu de personnes dans une organisation, au moins pendant un certain temps. «Vous pouvez absolument réussir lorsque les dirigeants mangent en premier», dit Sinek. «Mais ce succès va être à court terme et moins capable de traverser des moments difficiles. Dans les moments difficiles, les gens ne se précipiteront pas à l'aide d'un leader s'ils n'ont jamais senti qu'il ou elle avait mis leurs intérêts au premier plan. Vous pouvez faire en sorte qu'un lion fasse ce que vous voulez en le fouettant, mais à un moment donné, il va revenir et vous mordre. »

Mettre les bénéfices avant les gens était l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses banques et sociétés de prêts hypothécaires devaient être sauvées grâce à d'importants renflouements du gouvernement après le krach boursier de 2008, a déclaré Sinek. Comparez cela, suggère-t-il, avec le détaillant à grande surface Costco. «Les gens critiquent parfois Costco en raison de la performance de ses actions, mais cela n'est vrai que si vous évaluez sur une base trimestrielle. Si vous regardez au cours de quelques décennies, ce que vous voyez est une croissance lente et régulière. Si vous aviez investi un dollar dans Costco et un dollar dans, disons, General Electric en 1986, vous auriez fait jusqu'à présent environ 600% de votre investissement dans GE et 1 200% de votre investissement Costco. »

Lorsque le ralentissement économique a secoué le monde de la vente au détail en 2009, James Sinegal, alors PDG de Costco, a approuvé une augmentation horaire de 1, 50 $ pour les employés, insistant sur le fait que dans une mauvaise économie, «nous devrions trouver comment donner plus, pas moins». employés en moyenne 21 $ de l'heure par rapport aux 13 $ de Wal-Mart, Costco a un roulement du personnel extraordinairement bas - moins de 10% pour les employés horaires.

Il s'agit d'empathie

Sinek dit que la recherche de son dernier livre a même changé la façon dont il mène sa propre vie et son entreprise. «La leçon que j'apprends est que je suis inutile par moi-même. Mon succès dépend entièrement des gens avec qui je travaille - les gens qui s'engagent à me rejoindre dans ma vision. Et c'est ma responsabilité de voir qu'ils travaillent à leur meilleur niveau. »

L'empathie - la capacité de reconnaître et de partager les sentiments des autres - est l'instrument le plus important dans la boîte à outils d'un leader, estime Sinek. Elle peut être exprimée par des mots simples: "Tout va bien?"

C'est ce que les leaders efficaces demandent à un employé, au lieu de commander «Nettoyez votre bureau» lorsqu'il commence à se relâcher. C'est ce que vous demandez à un client lorsqu'une relation autrefois harmonieuse devient difficile. «Je crois vraiment à une confrontation silencieuse», déclare Sinek. «Si vous aviez une bonne relation de travail avec quelqu'un et que tout a soudainement tourné au vinaigre, je crois en disant quelque chose comme:« Quand nous avons commencé, nous étions tous les deux tellement excités et c'est devenu vraiment difficile maintenant. Ça va? Qu'est-ce qui a changé? ' "

«Ces petites considérations pour les autres ont un effet constructif. La pratique quotidienne de privilégier le bien-être des autres a un effet aggravant et réciproque dans les relations. "

Sinek s'est entraîné à être plus empathique en prêtant attention aux gestes de tous les jours, comme tenir les ascenseurs pour les autres ou remplir la cafetière. Même de petits gestes de gentillesse libèrent un petit coup d'ocytocine de bien-être. De plus, «ces petites considérations pour les autres ont un effet de construction», explique Sinek. «La pratique quotidienne de privilégier le bien-être des autres a un effet aggravant et réciproque dans les relations, les amitiés, la façon dont nous traitons nos clients et nos collègues.»

Si Sinek sonne parfois comme quelqu'un chantant «Kumbaya» autour du feu de camp, il n'est pas gêné.

«Je suis le premier à admettre que je suis un idéaliste. Leaders Eat Last est une vision de l'avenir. Il offre une explication de la façon dont nous nous trouvons où nous en sommes aujourd'hui et de ce que nous pouvons faire pour le changer. »Il s'arrête, puis - sonnant comme autre chose qu'un homme des cavernes du Paléolithique - propose quelques mots d'adieu.

«Le vrai leadership n'est pas le bastion de quelques-uns qui siègent au sommet. C'est la responsabilité de quiconque appartient à un groupe, et cela signifie chacun de nous. Nous devons tous intensifier nos efforts, prendre le risque et faire passer nos intérêts avant tout, pas toujours, mais quand cela compte. »