Une habitude de gratitude pour booster votre positivité

Il y a une panne d'électricité pendant que je suis au sous-sol de ma maison. Au moins, cela ne s'est pas produit lorsque je nettoyais la litière des chats, me dis-je. Le lendemain matin, j'ai renversé du café sur le comptoir de la cuisine. Au moins, il n'est pas allé dans le tiroir à couverts. Ensuite, je vais me caresser la hanche sur une table ( au moins je ne me suis pas coupé ), brûler les saucisses du petit-déjeuner (au moins la cuisine n'a pas pris feu) et acheter pour 150 $ d'épicerie ( au moins c'était moins cher que acheter ces mêmes épiceries à Tokyo ). Et ainsi de suite, tous les jours.

Mes amis - habitués à mon «au moins» habitude - me font peur en disant: «Vous êtes tellement positifs!» Je pense qu'ils me voient comme une Pollyanna du 21e siècle, cette orpheline ensoleillée et fictive. En fait, comme mon mari le sait, je suis un expert privé pour imaginer le pire. Mon enfant a-t-il un reniflement? Je vais voir ce reniflement et le porter à une pneumonie. Rentre-t-elle tard de l'école? Bam: J'imagine un affreux accident de bus. Pour moi, l'état d'esprit de gratitude pour ce qui ne s'est pas produit est une façon d'utiliser mon imagination hyperactive pour de bon.

Et, juste à temps pour Thanksgiving, je suis heureux d'annoncer qu'un certain nombre de scientifiques sont dans mon coin. Non, ils n'ont pas spécifiquement approuvé - pour le moment - ma façon d'être reconnaissant 30 fois par jour que les petits problèmes n'étaient pas plus graves. Mais leurs recherches suggèrent que la représentation de versions plus tristes de votre passé pourrait vous rendre plus heureux dans le présent.

À l'Université de Virginie, à l'Université Western Ontario et ailleurs, les psychologues ont demandé aux gens d'imaginer que quelque chose dans leur vie (mauvais ou bon) s'était détérioré. Dans une étude, par exemple, les élèves se souvenaient d'un test qu'ils avaient mal fait et imaginaient l'avoir fait encore plus mal. Dans un autre, les personnes en relations amoureuses imaginaient n'avoir jamais rencontré leur bien-aimé. Cette façon de voir les choses - connue dans le monde du psychisme sous le nom de «pensée contrefactuelle descendante» - a donné des résultats rapides: ceux qui imaginaient obtenir des notes inférieures étaient de meilleure humeur immédiatement après que ceux qui imaginaient obtenir des notes supérieures ; ceux qui imaginaient un monde où ils n'avaient pas rencontré M. ou Mme Right ont rapidement rapporté plus de satisfaction avec cette personne qu'ils n'en avaient eu deux semaines auparavant.

Qu'est-ce qui explique de tels changements? Peut-être, suggèrent les scientifiques, que lorsque vous imaginez une version pire des événements, vous ravivez la nouveauté de la réalité: Mais j'ai rencontré Bill! Je n'ai pas eu de F! J'ai ramassé la merde de chat avant que les lumières ne s'éteignent! Et la nouveauté semble la clé pour profiter de vos bénédictions. (C'est pourquoi même les meilleurs souvenirs - de l'atteinte d'un objectif professionnel au visionnement de votre équipe de la Coupe du monde en remportant un - se sentent moins excitants au fil du temps.)

La «pensée contrefactuelle descendante» pourrait-elle être un bonheur à long terme pour l'oie? Pourrait-elle nous préparer à relever des défis majeurs? La science n'a pas encore rendu de verdict. Mais, fidèle à ma réputation Pollyanna, je suis optimiste. Comme le souligne un article de 2008 du Journal of Personality and Social Psychology, de petites augmentations quotidiennes d'émotions positives «améliorent la satisfaction à l'égard de la vie et réduisent les symptômes dépressifs au fil du temps».

Et je peux certifier que mon habitude «au moins» apporte des stimulations quotidiennes d'émotions positives - même, à l'occasion, des rires tristes. Maintenant, si je pouvais arrêter de renverser du café et de marcher dans les choses, je serais en affaires.

La façon dont vous traitez la folie que la vie nous jette chaque jour est votre choix. Découvrez comment arrêter de penser négativement votre sens de l'humour.