Comment une femme transforme des mines en vignes

Lorsque le téléphone a sonné à 5 heures du matin, Heidi et Gary Kuhn craignaient le pire. Les bonnes nouvelles arrivent rarement aussi tôt. Heureusement, l'appel n'a concerné aucun de leurs quatre enfants adultes. Mais à l'autre bout du monde, les membres de leur deuxième «famille» étaient assiégés. Des combattants talibans ont attaqué les bureaux de Roots of Peace, un organisme de bienfaisance visant à convertir des champs de mines en terres agricoles à Kaboul, en Afghanistan, que Heidi Kuhn avait lancé 17 ans plus tôt.

Quelques mois après l'attaque, sa voix vacille encore alors qu'elle ferme les yeux pour invoquer le souvenir. «Nous avons vécu l'attaque en temps réel», dit-elle. «Nous avons été au téléphone pendant quatre heures, dirigeant le personnel à travers l'enceinte de 10 chambres alors que nous pouvions entendre nos cinq gardes échanger des coups de feu avec cinq talibans. Juste à l'extérieur, un kamikaze s'est suicidé et a tué deux personnes qui ne faisaient que passer. »

Les assaillants - dont la cible était la garderie chrétienne voisine - ont tous été tués, tandis que les employés et les gardes de Roots of Peace ont survécu. Kuhn trouve du réconfort dans le résultat, mais pas de joie. «Les combats à l'arme à feu ont eu lieu dans les mêmes chambres où mon fils adolescent et moi avons dormi l'été précédent», dit-elle. "Mon credo est que l'amour est plus puissant que la haine, mais ce jour-là, il a été testé comme jamais auparavant."

L'idée de Roots of Peace est née en 1997, trois semaines après que la militante des mines terrestres la plus connue au monde, la princesse Diana, est décédée dans un accident de voiture. Kuhn a accepté d'organiser une réception à son domicile de San Rafael, en Californie, pour visiter les militants des mines terrestres. Dans un toast à ses invités, elle a dit: «Que le monde passe des mines à la vigne.» Ils l'ont exhortée à agir sur ce sentiment.

Même si elle était occupée à élever quatre enfants, elle ne pouvait pas échapper à sa vision - comme elle le dit - de «transformer les champs de massacre en vignobles, le sang en vin et les épées en socs de charrue».

Ancien journaliste de CNN et NewsLink International, Kuhn n'avait aucune réserve à communiquer les grandes initiatives ou à demander un soutien. Des études en résolution de conflits lorsqu'elle était à l'Université de Californie, Berkeley l'a également aidée à naviguer dans le champ de mines figuratif de la diplomatie mondiale tout en forgeant des partenariats entre rivaux politiques.

Travaillant dans son sous-sol pendant les cinq premières années, elle a d'abord obtenu un financement des vignerons Napa et Sonoma. Ils ont adoré l'idée de transformer les champs de mines en vignobles. Alors que les contributions se poursuivaient - de particuliers, d'organisations religieuses, d'universités, de sociétés et d'agences gouvernementales - Roots of Peace s'est rapidement étendu à l'éducation agricole et à l'assistance aux victimes des mines en Croatie, en Bosnie-Herzégovine, au Cambodge, en Afghanistan, en Irak, en Angola, au Vietnam et, dans la plupart des pays. récemment, Israël et la Cisjordanie. Au cours des 10 dernières années, environ 100 millions de dollars de projets ont été sous contrat.

L'organisation a eu son plus grand impact en Afghanistan, où environ 1 million d'agriculteurs cultivent maintenant des raisins de table, des grenades, des abricots et des amandes sur d'anciens champs de mines. Roots of Peace a également fait d'énormes progrès au Vietnam, où plus de 100 000 civils - principalement des agriculteurs et des enfants - ont été tués ou blessés par des mines terrestres depuis la fin de la guerre en 1975. «J'ai rencontré certains des chers et courageux agriculteurs vietnamiens qui n'ont plus de jambes maintenant », dit Kuhn. «Ils sont reconnaissants que nous déminions la terre afin que leurs enfants n'aient pas à subir le même sort.»

Les mines coûtant entre 300 $ et 1 000 $ à retirer (mais seulement 3 à 30 $ à déployer), le travail d'élimination de 70 millions de mines de 70 pays est stupéfiant. Mais il en va de même du coût humain de leur ignorance, dit Kuhn. Les mines terrestres ont tué ou mutilé plus de 3 600 personnes dans le monde en 2012, ce qui représente une diminution substantielle par rapport aux 25 000 victimes enregistrées en 1997. «En enlevant ces graines de haine du sol et en les remplaçant par des terres agricoles, vous créez un terrain fertile pour la paix. Vous donnez aux gens la possibilité de nourrir leur famille. »

Le penchant de Kuhn pour les métaphores montantes est égalé par des réalisations sur le terrain. Les champs de mines céderont bientôt la place à des oliveraies et à une aire de jeux dans un village palestinien près de Bethléem, et il est prévu de nettoyer d'autres champs de mines - dont beaucoup sur des sites sacrés pour les juifs, les musulmans ou les chrétiens - aux frontières de la Jordanie avec Israël et la Cisjordanie.

On estime que 1, 5 million de mines terrestres sont disséminées dans toute la Terre Sainte. Mais Kuhn a eu des réunions fructueuses avec Benjamin Netanyahu d'Israël et le dirigeant palestinien Mahmoud Abbas. «Nous avons gagné le soutien des deux côtés», dit-elle. «Dans les discussions, je reste en dehors de la politique en respectant les graines que nous avons en commun, pas celles qui nous divisent.»

Lors d'un récent voyage en Israël, elle a croisé le pape François. «Après sa messe à la crèche de Bethléem», se souvient-elle, «je lui ai dit: 'Montrons ce que peut être la paix sur terre en enlevant les mines'. Lorsque vous déminez, vous enlevez la haine de la terre et du cœur. Lorsque vous déminez le sol, vous déminez l'âme. »

La famille de Kuhn est sa plus grande source de soutien. Le mari Gary a quitté sa carrière en tant que cadre technologique pour devenir président de Roots of Peace (elle est la PDG). Son Tucker a travaillé avec des agriculteurs vietnamiens avant de devenir directeur des opérations. La fille Kyleigh fait la promotion du déminage tout en travaillant comme mannequin; son idée à l'âge de 16 ans pour la campagne Penny a permis de recueillir plus de 50 millions de centimes auprès des écoliers pour la construction d'écoles, de terrains de football et de terrains de jeux sur des terrains déminés. Son fils aîné, Brooks, est un médecin spécialisé dans les soins intensifs qui a accompagné Kuhn dans un champ de mines en Croatie lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires, et son plus jeune, Christian, était avec elle lorsqu'ils sont restés au complexe de Kaboul détruit par la suite par les talibans.

Des photos encadrées sur les murs des racines de la paix témoignent de sa portée internationale. Ils montrent des femmes cueillant des raisins et une équipe de football de garçons sur des terres afghanes déminées; un Israélien et un Palestinien côte à côte dans un champ de Bethléem; et Kuhn séparément avec le pape Benoît, John Kerry et Paul McCartney. Sur son bureau, une coquille de conque de l'ancien Secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, rend hommage à son écoute. À côté de la porte de son bureau se trouve une robe en soie cousue pour elle par un tailleur afghan qui a perdu ses deux jambes dans une mine cachée. «Je le regarde chaque fois que j'ai besoin d'inspiration», dit-elle.

Cela s'est produit souvent depuis l'attaque de Kaboul. «C'était comme une chaussette à l'estomac», admet-elle. «L'une des victimes innocentes était une jeune femme sur le point de terminer ses études de médecine. J'ai donné une partie de mon salaire à perpétuité à sa famille. Vous ne regardez pas dans l'autre sens. Et je vais retourner à Kaboul, mais je ne peux pas pour le moment. Lorsque les talibans ont appris des informations sur l'attaque que nous étions dirigées par une femme, je suis allé sur le devant de leur page Facebook. Ils veulent me tuer."

Le déminage continue. L'Asie du Sud-Est figure en bonne place sur la liste de Kuhn. L'Irak l'est aussi, mais c'est trop dangereux pour l'instant. «J'adorerais terminer ce que nous avons commencé à Mossoul», dit-elle. «Vous devez éliminer les restes de guerre et remettre les armées d'agriculteurs dans les champs afin qu'ils soient trop occupés pour penser à ramasser des armes à feu.»

Parlant comme toujours du cœur, elle ajoute: «Si j'arrêtais de faire cela parce que c'était trop écrasant ou trop effrayant, à quel point cela serait-il égoïste? Les agriculteurs dépendent de nous pour que leurs enfants ne meurent pas de faim. Nous commençons seulement. Nous continuerons à creuser plus profondément pour la paix. »

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