Warrick Dunn de NFL donne des maisons pour les vacances

Soirée de Thanksgiving, 2007. Dans un match télévisé à l'échelle nationale, Warrick Dunn, le petit porteur de ballon qui jouait alors pour les Falcons d'Atlanta, a effectué un transfert rapide au début du deuxième trimestre et a plongé son cadre de 5 pieds 9 pouces et 180 livres dans une masse de monteurs de lignes de 300 livres. À l'autre bout de la course, il a retrouvé l'histoire.

Cette nuit-là, sur les matchs de football les plus élémentaires, Dunn n'est devenu que le 22e joueur de l'histoire de la Ligue nationale de football à se précipiter sur plus de 10000 mètres, rejoignant une liste de légendes comme Walter Payton, Emmitt Smith et Jim Brown, qui ont atteint ce plateau devant lui. Pro Bowler à trois reprises, Dunn est également devenu le seul porteur de ballon actif de la NFL avec plus de 10 000 verges au sol et 4 000 verges en réception.

Bien que Dunn admette que ses réalisations sont spéciales parce que son parcours a été si différent de ceux qui ont pris le terrain avant lui, il sait que son véritable héritage n'implique pas un football. Sa vraie mesure ne viendra pas en mètres gagnés. Ce sera plutôt en yards achetés.

Dunn a été reconnu comme l'un des hommes les plus charitables dans le sport, et son programme d'achat de maisons (et de chantiers) pour les mères célibataires occupant plusieurs emplois est considéré comme l'un des efforts les plus créatifs et les plus révolutionnaires fondés par un vétéran de la NFL.

Après avoir passé les six dernières années avec les Falcons d'Atlanta, Dunn est retourné aux Tampa Bay Buccaneers, l'équipe qui l'a repêché au premier tour en 1997 et dans la même ville où il a donné naissance à son programme "Homes for the Holidays". En plus de Tampa, au fil des ans, le programme s'est élargi pour inclure des familles à Baton Rouge (ville natale de Dunn), Atlanta et Tallahassee, où il a fréquenté l'université de l'État de Floride et a quitté en tant que chef de file de carrière. "Les choses que je ' Les déplacements hors du terrain sont bien plus importants que le football ", explique Dunn. "J'ai toujours su que si jamais je me fais vacciner dans la NFL, j'en profiterais pour changer la vie d'autres personnes. Le sentiment que j'éprouve quand je remets les clés d'un foyer à une femme qui a travaillé toute sa vie et je n'ai jamais pu me le permettre… ce sentiment est plus grand que tout ce que j'ai ressenti dans le sport. "

Depuis la création du programme en 1997, Dunn a mis un toit sur la tête de 93 parents seuls et 250 enfants.

Lorsque Dunn est arrivé à Tampa, sa vie a été immédiatement affectée par l'entraîneur-chef Tony Dungy, qui s'est assuré que ses joueurs étaient personnellement investis dans la communauté et dans la vie des fans. Bien que Dunn ait toujours su qu'il voulait aider à faire une différence dans ce domaine, il était confronté à la question de savoir quoi et comment il pouvait faire quelque chose de grandiose. Il voulait que le programme honore sa mère, une déclaration qui signifie plus une fois que vous comprenez son histoire. Avec l'aide de Stephanie Waller, alors membre du service des relations communautaires de Bucs, Dunn a pu réaliser son rêve.

Poussée à l'âge adulte

Quelques jours seulement après que Dunn eut 18 ans, sa mère, le Cpl. Betty Smothers, du service de police de Baton Rouge, a été tuée par balle dans une embuscade alors qu'elle occupait un deuxième emploi en tant que garde de sécurité. Smothers conduisait un directeur de magasin à la banque pour effectuer un dépôt de nuit le matin du 7 janvier 1993, lorsque des assaillants les ont abattus. Le manager a été blessé. Trois personnes ont été reconnues coupables du crime; deux attendent la peine de mort à la prison d'État d'Angola en Louisiane, tandis que le chauffeur de l'escapade a été libéré en 2007 après avoir purgé 13 ans et demi d'une peine de 25 ans de prison.

La tragédie a poussé Dunn à l'âge adulte, faisant de lui l'homme de la maison alors qu'il n'était qu'un adolescent. Cinq jeunes frères et sœurs comptaient sur lui pour être guidés. Alors que Dunn croyait que sa mère le préparait à son rôle de patriarche de famille, cela a conduit à une course de montagnes russes de difficultés qui n'a jamais suffisamment ralenti pour lui permettre de vraiment profiter de sa propre vie - jusqu'à ces dernières années.

Même pendant les moments les plus difficiles de Dunn, cependant, c'est l'amour et le dévouement durables d'une mère pour sa famille qui l'ont également inspiré à changer la vie des autres à son arrivée à Tampa. Le but de Dunn n'était pas de créer "n'importe quel ancien organisme de bienfaisance". Il explique que le mot charité signifie en fait amour, mais dans la société actuelle, il exprime souvent de la pitié, et il voulait éviter cette association. Dunn pensait souvent à l'âme humble et à l'esprit fier de sa mère.

"Je voulais avoir un impact sur les gens à long terme, quelque chose qui les aiderait à trouver de meilleures opportunités", dit-il. "Je ne voulais pas que notre famille soit prise en pitié; elle voulait que nous ayons un sentiment d'accomplissement et d'accomplissement. Elle croyait en travaillant pour ce que vous voulez et en encourageant la responsabilité personnelle parce que c'est la façon la plus sûre de respecter. Je voulais aider les autres les familles atteignent cet objectif. "

Dunn et Dungy ont échangé des idées et des suggestions sur la façon d'aider les familles de Tampa, mais aucune ne semblait tout à fait appropriée à la voix douce de Dunn. Alors qu'un repas de fête est excellent et répond à un besoin, par exemple, Dunn savait par expérience que la viande, la sauce et les légumes ne changent pas une vie.

Acompte sur un rêve

Lorsque Stephanie Waller, membre du personnel de Buccaneer, a demandé à Dunn ce qui l'avait ému, il a finalement eu l'idée de devenir sa passion. Quand il a roulé dans la rue et a vu une femme dans une gare routière avec un enfant sur la hanche et une autre lui tenant la main, il a pensé: "Quelle vie difficile." Il savait qu'il voulait aider cette femme, mais il ne savait pas trop comment.

La mère de Dunn a toujours voulu posséder une maison, mais elle ne pouvait pas payer l'acompte. Enfant, il a grandi dans une variété d'appartements et de maisons de location alors que sa mère vivait chèque de paie comme agent de police.

Il voulait la continuité; il voulait voir les marques de croissance dans l'embrasure de la porte où sa mère mesurait sa taille chaque année; il voulait des souvenirs d'un anniversaire de famille dans la salle à manger. Dunn n'a jamais gardé ces souvenirs parce qu'ils étaient si dispersés dans tant d'endroits différents à Baton Rouge. Lorsque Waller a mentionné la possibilité de travailler avec une organisation qui fournit des logements aux familles en difficulté, Dunn savait que c'était tout; c'est ainsi qu'il voulait aider cette mère à l'arrêt de bus, et par extension sa propre mère, dont il se souvenait.

"Je n'ai pas commencé à faire ça pour ma maman", dit Dunn. "Mais c'est devenu une façon incroyable de l'honorer et de se souvenir d'elle."

Suite à son désir d'aider les familles méritantes à faire le premier pas vers la propriété, Dunn a versé l'acompte pour une nouvelle maison. Ce n'était pas suffisant. Il voulait en faire plus. Dunn voulait éliminer toute possibilité d'échec et mettre en place les familles pour réussir, alors il a rempli la maison de tout ce dont la famille avait besoin, des meubles aux appareils de cuisine en passant par les produits de nettoyage, la nourriture, le linge de maison, le matériel de jardin et de pelouse.

Fondamentalement, tout ce que les familles avaient à faire était d'entrer avec leurs vêtements et leurs brosses à dents, bien que Dunn ait finalement fourni les brosses à dents aussi. Les maisons sont prêtes à emménager et prêtes à vivre.

Avec l'aide d'un programme approuvé d'accession à la propriété à but non lucratif et d'un parrainage d'entreprise limité, les quatre premières familles de Tampa ont été sélectionnées et emménagées dans des logements entièrement meublés avant Noël 1997. Le programme «Homes for the Holidays» de Dunn n'était plus un rêve.

"C'était juste le sentiment le plus étonnant de voir ces quatre familles recevoir leurs maisons avec tant d'excitation et de gratitude", dit-il.

«Je l'avais fait pour les familles, bien sûr, mais je l'avais aussi fait, pour une petite part, pour moi-même. Je pouvais me voir, moi et mes frères et sœurs, dans chacun de ces enfants pendant qu'ils couraient, vérifiant leurs chambres et leurs cour, et je pouvais voir ma mère dans chaque femme alors qu'elle ouvrait la porte avec un sourire qui venait du plus profond de son âme. "

Un coup de pouce, pas un document

Et Dunn continue de toucher les âmes. Il a pu traduire son talent sur le terrain de football en quelque chose qui a aidé des personnes travailleuses et déterminées qui ne voulaient pas de dons mais avaient juste besoin d'un coup de pouce.

Les familles monoparentales dans le besoin sont désignées par des programmes de partenariat à but non lucratif qui gèrent des programmes de primo-accédants à la maison comme Habitat pour l'humanité, le programme IDA de Centraide et des programmes de réaménagement communautaire. Les propriétaires doivent répondre aux exigences des programmes, ce qui implique souvent l'achèvement des cours pour les acheteurs d'une première maison ou parfois «l'équité en sueur», comme l'exige Habitat pour l'humanité.

Étant donné que la plupart des maisons sont prêtes entre l'Action de grâce et Noël chaque année, Dunn s'assure qu'il y a une dinde des fêtes dans chaque réfrigérateur. Le jour où la famille prend possession de la maison, il y a des fleurs fraîches dans des vases et une tarte aux pommes sur le comptoir. Même les extrémités du papier toilette sont pliées pour avoir l'air fantaisie; Dunn insiste sur le niveau de détail pour que les familles se sentent spéciales.

Lorsque Dunn a atteint la marque convoitée de 10 000 verges contre les Colts d'Indianapolis lors de la soirée de Thanksgiving, il a de nouveau prouvé que l'âge et la taille ne sont que des chiffres dans son monde. Il est entré cette saison avec les Buccaneers avec 10 181 verges en carrière. Dix des 12 joueurs qui ont éclipsé 10000 verges au sol en carrière et sont éligibles pour le Temple de la renommée ont été intronisés. Bien sûr, Dunn est spécial aussi. Il a remporté plusieurs prix humanitaires, y compris le prix de l'homme de l'année Walter Payton de la NFL en 2004, qui va au joueur pour son travail de service communautaire et son jeu sur le terrain.

"Cela vous place définitivement dans une catégorie avec certains des meilleurs coureurs à avoir jamais joué au jeu", a déclaré Dunn. "Parfois, vous ne comprenez vraiment pas l'ampleur de cela jusqu'à ce que vous preniez probablement votre retraite et que vous vous éloigniez du jeu."

Bien qu'il admette que jouer dans un Super Bowl à Tampa serait une "fin de conte de fées appropriée" à la saison, il sait que sa carrière ne sera pas définie par un anneau du Super Bowl, ou des victoires ou des pertes, des verges au sol et des touchés. .

"Je savais que c'était ce dont ma mère aurait été la plus fière: pas mes records, pas mes récompenses, mais la façon dont j'ai utilisé mon succès mondial pour donner quelque chose en retour", dit Dunn. "J'espère que je l'ai rendue fière."