Homme riche, pauvre homme

Les plus grands réalisateurs disent que dans une vie de revers et de retours, le véritable sentiment d'accomplissement ne se trouve pas dans la réalisation de l'objectif, mais plutôt dans la volonté de continuer lorsque l'échec suscite le doute.

Et c'est donc en 1927 que Napoléon Hill, 44 ans, a tenté de se mettre au défi. Il a lutté pour se débarrasser de la «mort vivante» qui l'avait enveloppé pendant plus d'un an et l'a laissé se demander s'il devait sombrer tranquillement dans l'abîme ou se relever.

Une tentative d'assassinat en juillet 1926 a échoué, mais la peur qu'elle a suscitée en lui a tout englobé, le paralysant physiquement et mentalement. Il avait déjà rencontré déception et échec et les avait écartés, courrant furieusement après l'arc-en-ciel dont il était certain qu'il le mènerait vers un succès indescriptible. Mais cette fois, l'homme qui avait été constamment en mouvement toute sa vie s'est retrouvé à l'arrêt complet.

Enfance des Appalaches

Oliver Napoleon Hill est né dans le comté de Wise, en Virginie, le 26 octobre 1883. Pour le jeune Napoléon, les riches industriels qu'il est venu admirer les années suivantes étaient loin de cette terre primitive où régnaient la pauvreté, l'analphabétisme et la superstition.

Nap, comme on l'appelait, avait 10 ans lorsque sa mère est décédée, laissant son père s'occuper de lui et de son frère. James Hill était mal équipé en tant que parent seul et avait du mal à apprivoiser la nature de plus en plus sauvage de son fils. Napoléon était amoureux du hors-la-loi Jesse James, portait un six-shooter sur sa hanche et parcourait le comté terrorisant ses citoyens.

Mais James Hill s'est bientôt remarié et sa nouvelle épouse, Martha, s'est rapidement imposée comme une force dans la cabane en rondins de deux pièces. Napoléon, toujours peiné de la perte de sa mère, a trouvé une lumière directrice. Martha a vu le potentiel du garçon et l'a encouragé. Elle lui a dit qu'il n'était pas un mauvais garçon et qu'il avait juste besoin de diriger son énergie vers l'accomplissement de quelque chose de valable.

Elle lui a suggéré d'utiliser son imagination hyperactive pour devenir écrivain. Quand il a accueilli l'idée, Martha, bien éduquée, a passé l'année suivante à lui donner des leçons particulières. Elle a promis de lui acheter une machine à écrire s'il abandonnait son six tireurs. «Si vous devenez aussi bon avec une machine à écrire qu'avec ce pistolet», a-t-elle dit, «vous pouvez devenir riche et célèbre et connu dans le monde entier.» Napoléon a accepté l'accord.

La main du destin

À 15 ans, il a décroché un poste de journaliste indépendant pour un groupe de journaux ruraux, suivi quelques années plus tard par un emploi au Bob Taylor's Magazine, un périodique populaire qui offrait des conseils sur la façon de parvenir au pouvoir et à la richesse. Sa première interview majeure a été avec l'homme le plus riche d'Amérique - le magnat de l'acier de Pittsburgh, 73 ans, Andrew Carnegie - et cette interview a changé sa vie.

Hill a écouté attentivement Carnegie raconter ses réalisations extraordinaires et a présenté ses théories sur les réalisations personnelles. "C'est dommage que chaque nouvelle génération doive trouver le chemin du succès par essais et erreurs quand les principes sont vraiment clairs", lui a dit Carnegie.

Ce que le monde avait besoin, a suggéré Carnegie, était une philosophie de réussite, une compilation des principes de réussite des plus grands hommes d'affaires et dirigeants du pays pour montrer la similitude de leurs histoires et servir d'inspiration et d'illumination à ceux qui veulent plus dans la vie.

Il a lancé un défi à Hill: engagez les 20 prochaines années, sans compensation, à documenter et à enregistrer une telle philosophie du succès, et il le présenterait aux hommes les plus riches et les plus prospères de l'époque. Hill a sauté sur l'occasion.

Ainsi, au cours des deux décennies suivantes, entre de nombreuses entreprises commerciales et la création d'une famille, Hill a tenu son engagement. Il a rencontré Theodore Roosevelt, Thomas Edison, John D. Rockefeller, Henry Ford, Alexander Graham Bell, King Gillette et d'autres géants contemporains.

Carnegie croyait que «la finalité du but» était le point de départ de tout succès - que «l'homme qui sait exactement ce qu'il veut… n'a aucune difficulté à croire en sa propre capacité à réussir». Le concept est devenu le fondement des écrits ultérieurs de Hill et orientation professionnelle.

Une rencontre fortuite

En 1908, alors vivant à Washington, DC, Hill a placé une annonce personnelle dans le journal à la recherche d'une jeune femme "pour une amitié mutuelle avec la possibilité de conduire au mariage." Une femme a répondu à l'annonce et ils ont organisé une réunion, mais quand il est allé chez elle, c'est le cousin de cette femme qui a attiré son attention. Et il a attrapé le sien. En rencontrant Hill, Florence Elizabeth Hornor a décidé qu'elle voulait l'épouser et, en juin 1910, elle l'a fait. Treize mois plus tard, le couple a accueilli un fils, James. Un autre fils, Napoleon Blair, est né en 1912. Un troisième fils, David, est né en 1918.

De toute évidence, Hill aimait sa femme et aimait être père. Pourtant, à la fin de 1912, la croyance croissante que sa renommée et sa fortune étaient toujours là a conduit Hill à déménager à Chicago, laissant sa famille derrière. Pendant les 17 années suivantes, il a passé peu de temps avec Florence ou ses fils.

À Chicago, il a travaillé comme rédacteur publicitaire, propriétaire d'un magasin de bonbons et enseignant d'un cours par correspondance en vente. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale, il a écrit au président Woodrow Wilson pour lui offrir ses services. Hill l'avait interviewé des années plus tôt dans le cadre de son projet de recherche Carnegie lorsque Wilson était président de l'Université de Princeton. Wilson l'a accepté et a mis Hill au travail sur une série de matériel de propagande.

À la fin de la guerre, Hill était certain de sa vocation d'écrivain. Il est allé chez l'imprimeur de Chicago George Williams et a lancé l'idée d'un magazine dédié à une philosophie du succès: la règle d'or de Hill serait un mélange de psaumes bibliques, d'enseignements de l'Évangile et des leçons qu'il avait tirées de ses recherches. Le magazine, écrit et édité par Hill, a été un succès instantané, et il a commencé à recevoir la renommée qu'il recherchait depuis longtemps.

Ambitions mortelles

En 1920, il a entrepris une tournée de conférences à l'échelle nationale. Cependant, la rupture de ses relations d'affaires a conduit Williams à prendre le contrôle du magazine. Comme allait devenir la marque de sa carrière, Hill a ramassé les pièces et a déménagé à New York. En avril 1921, il trouva un soutien financier pour Napoleon Hill's Magazine, qui connut un plus grand succès que le précédent magazine et établit fermement Hill comme «philosophe résident américain lauréat du succès et de l'éthique».

Malheureusement, ses collègues se sont impliqués dans une mauvaise entreprise commerciale, ce qui a eu des répercussions sur le magazine. Les annonceurs se sont retirés et Hill a pris du retard dans les paiements. Quelques mois plus tard, le magazine se replie.

Une fois de plus, Hill s'est dépoussiéré et a recommencé. Il a déménagé en Ohio et a acheté et exploité une école de commerce proposant des cours de journalisme, de publicité et de prise de parole en public. Il a ensuite rencontré Don Mellet, éditeur du Canton Daily News, qui l'a persuadé d'écrire un livre sur les principes de réussite qu'il avait compilé au fil des ans.

À cette époque, cependant, Mellet a appris que la police locale fermait les yeux sur les gangsters de la Prohibition distribuant des stupéfiants et de l'alcool de contrebande aux écoliers de la région. Mellet a exposé les événements dans son journal; Hill est allé voir le gouverneur de l'Ohio et a demandé une enquête.

En juillet 1926, Mellet est abattu devant son domicile. Des assassins attendaient également Hill. Par pure chance, sa voiture est tombée en panne et il n'est jamais rentré chez lui ce soir-là. Après avoir entendu parler du meurtre de Mellet et reçu un avertissement anonyme pour quitter la ville, Hill s'est enfui en Virginie-Occidentale.

Une jonction pivot

Hill est tombé tête baissée dans les profondeurs du désespoir. Bien qu'il soit revenu d'un échec tout au long de sa vie, cette fois, il a lutté pendant plus d'un an pour trouver son chemin. Ses pensées revinrent à cette promesse faite à Carnegie et au livre qu'il avait commencé avec les encouragements de Mellet.

Enfin, Hill s'est engagé à terminer le travail qu'il avait commencé. Redynamisé, il part pour Philadelphie à la recherche d'un éditeur pour le livre qu'il espérait depuis longtemps écrire. Après de nombreux refus, l'éditeur du Connecticut, Andrew Pelton, a accepté d'imprimer le livre. La loi du succès en huit volumes de Hill a fait ses débuts le 26 mars 1928, offrant la sagesse collective des plus grands réalisateurs des 50 dernières années. Son travail est devenu une sensation.

Au début de 1929, Hill gagnait 2 500 $ par mois. Florence et les garçons l'ont finalement rejoint dans un manoir des montagnes Catskill qu'il avait acheté avec 600 acres où il prévoyait de construire une école à succès.

Avant la fin de cette année, cependant, la Grande Dépression a mis fin aux jours de gloire de Hill; les gros chèques de redevances se sont taris, la maison de Catskills a disparu, tout comme le rêve d'une école réussie. Napoléon Hill était sans ressources.

Pourtant, l'esprit évangélique brûlait toujours à l'intérieur. Il était passionné de répandre un «évangile d'espoir». Lorsque le président Franklin Delano Roosevelt a demandé à Hill de se joindre au personnel de son Administration nationale de rétablissement pour aider à inspirer la confiance du public, il a accepté. Mais cela signifiait quitter Florence et les garçons à nouveau. Ce départ a cependant fermé la porte au mariage. En 1935, ils ont divorcé.

Au cours des deux années suivantes, Napoléon a gagné sa vie à Washington alors qu'il remplissait son obligation envers l'administration du FDR. Parmi ses contributions, il serait l'une des lignes les plus célèbres du président: «Nous n'avons rien à craindre, mais la peur elle-même.»

Il faut penser pour devenir riche

À la fin de ses fonctions, Hill est retourné dans le circuit des conférences. Au début de 1937, alors qu'il était à Atlanta, il a rencontré Rosa Lee Bealand, 29 ans. Ils se sont mariés quelques mois plus tard et elle a travaillé avec lui sur son prochain manuscrit, un ouvrage qu'il a provisoirement appelé The Treize Steps to Riches. Après des mois de révision et de réécriture, il a montré le manuscrit complet à son éditeur, Andrew Pelton, qui a d'abord reculé, disant qu'il ressemblait trop à Law of Success.

Sur l'insistance de Rosa, Pelton a donné au manuscrit une lecture plus approfondie. Il a finalement accepté de le publier, à une condition: que le titre soit remplacé par Use Your Noodle to Win More Boodle. On ne sait pas encore comment ce titre a été changé, mais apparemment, la sagesse a prévalu et le nouveau livre a été publié sous le titre Think and Grow Rich!, qui est devenu le plus grand travail de Hill.

Il faut penser pour devenir riche! vendu son premier tirage en trois semaines. Au moment de la fin de la dépression, plus d'un million d'exemplaires ont été vendus. Aujourd'hui, il est considéré comme le plus grand livre d'auto-amélioration de tous les temps, avec plus de 30 millions d'exemplaires vendus dans le monde.

Le véritable impact du livre a été dans l'appel immédiat à l'action qu'il a offert à des millions d'Américains dévastés par les catastrophes économiques et agricoles du début des années 30. C'était le rêve américain - leur rêve américain - élégamment enveloppé dans des rubans de sagesse et diffusé comme une monnaie d'espoir.

"Si vous pouvez le concevoir et le croire, vous pouvez le réaliser." Dans cette courte déclaration, Hill a exposé sa philosophie de la réussite personnelle et a mis en marche un mouvement de réussite qui a inspiré des millions de personnes pour les générations à venir. L'homme qui avait passé la plus grande partie de sa vie à chasser un arc-en-ciel insaisissable avait enfin trouvé son pot d'or.

En 1940, Hill valait plus d'un million de dollars. Lui et Rosa ont dépensé généreusement sur les maisons, les voitures et les signes extérieurs de richesse. En peu de temps, cependant, un gouffre s'est développé entre le couple et un divorce a suivi. Un accord prénuptial a donné à Rosa pratiquement toutes les redevances pour Think and Grow Rich !. Après une vie de travail, Hill est resté sans rien.

Réessayant de recommencer, Hill s'est rendu en Caroline du Sud à la demande du président et éditeur du collège William Plumer Jacobs, qui lui a demandé de créer un cours de perfectionnement personnel. L'œuvre serait un ensemble de 16 volumes imprimés appelé Mental Dynamite. Mais avec le début de la Seconde Guerre mondiale et le rationnement du papier, la production a été arrêtée.

Optimiste

Pendant la majeure partie de sa vie, Hill avait vécu avec la conviction que chaque échec emportait avec lui la semence d'un avantage équivalent. Cette croyance s'est développée après la mort de sa mère, lorsque sa belle-mère est entrée dans sa vie; il a été soutenu tout au long de sa carrière en affaires par les opportunités qui se sont ouvertes après ses échecs. Maintenant, sur les talons de sa dernière déception, il a rencontré une femme qui l'aiderait dans les affaires et serait un compagnon jusqu'à la fin de ses jours.

Hill a développé une amitié avec une femme très instruite qui travaillait pour Jacobs Press. Annie Lou Norman, 47 ans, vivait avec sa sœur et son neveu dans la maison où résidait Hill. L'amitié s'est épanouie et en 1943, ils se sont mariés. Le couple a déménagé en Californie et Hill a repris le circuit des conférences.

Une conférence l'a ramené à Chicago, où le président de la Combined Insurance Company of America était impatient de rencontrer Hill. W. Clement Stone avait lutté pendant la dépression quand il avait acheté un exemplaire de Think and Grow Rich! Stone était tellement inspiré qu'il a acheté des livres pour chacun de ses vendeurs. En peu de temps, son entreprise et ses coffres se sont développés de façon exponentielle, et Stone a continué à amasser une fortune.

Après leur rencontre fortuite à Chicago, Stone a remercié Hill pour son travail et le couple a développé une amitié. En 1952, à 69 ans, Hill a conclu un partenariat avec Stone. Ensemble, ils ont produit une multitude de livres, de cours, de conférences et de programmes de radio et de télévision. En 1954, ils publièrent Success Unlimited, le prédécesseur du magazine SUCCESS, offrant des messages inspirants similaires à ceux que Hill avait distribués via Hill's Golden Rule et Napoleon Hill's Magazine.

Stone et Hill ont également co-écrit Success Through a Positive Mental Attitude, qui est devenu en 1960 un best-seller instantané.

Alors que sa vie touchait à sa fin, le plus grand désir de Hill était de perpétuer l'œuvre de sa vie. À sa mort en 1970, à l'âge de 87 ans, Annie Lou Hill a nommé W. Clement Stone directeur exécutif de la Fondation Napoleon Hill. Stone avait vécu selon les principes de Hill et était un brillant exemple de sa philosophie du succès. Maintenant, il serait chargé de diriger l'effort visant à garantir que les écrits de Hill continueraient d'être partagés avec les générations futures du monde entier.

Un défi relevé

Environ six décennies plus tôt, Carnegie avait lancé ce défi à Hill: «Je veux que vous écriviez très lentement et que vous supprimiez cette formule», avait déclaré Carnegie. «Le voici:« Andrew Carnegie, je vais non seulement égaler vos réalisations dans la vie, mais je vais vous défier au poste et vous passer à la tribune. »Napoléon avait jeté son crayon et protesté que ce n'était pas possible à distance. Carnegie hocha la tête et fixa les yeux du jeune homme. «Bien sûr, je sais que tu ne pourras pas faire ça… à moins que tu ne le croies. Mais si vous y croyez, vous le ferez. "

Napoleon Hill n'a jamais accumulé la vaste fortune de Carnegie. Mais si les effets de ses messages d'inspiration étaient comptés en or, il le passait bien à la tribune. Son énorme richesse réside dans les millions de personnes qu'il a aidées à se retrouver, à croire en elles et à vivre une vie qu'elles n'auraient jamais cru possible.