Nous avons rencontré l'ennemi, et c'est nous

Le vent s'est levé vers le crépuscule. Jetant un coup d'œil vers le ciel, ils se demandèrent si les nuages ​​de tempête les rattraperaient. Ils se demandaient ce qu'il y avait d'autre en magasin et comment ils allaient gérer les défis des prochaines 24 heures ou combien de temps cela durerait.

La pluie a commencé à tomber alors qu'ils marchaient sur une dizaine de kilomètres vers un endroit accidenté dans le désert où ils installeraient une base de patrouille pour la nuit. Ils passeraient les prochaines heures à effectuer des reconnaissances et à se mettre en position tout en restant silencieux et attentifs aux insurgés. Ils n'auraient pas beaucoup de repos.

«La nuit, l'ambiance devient très sombre», a déclaré le sergent-chef. Le major Jon Sawyer a expliqué.

«Il y a eu un net changement de ton. Ils étaient assez retirés et modérés. Cela a commencé à devenir réel pour eux », a déclaré le lieutenant-colonel Ravindra« Ravi »Wagh.

Seuls avec des étrangers qu'ils venaient de rencontrer ce matin-là, les soldats étaient froids, mouillés, fatigués, endoloris et démoralisés. Dans ce monde surréaliste et bidimensionnel de vision nocturne, leurs pensées se tournaient vers l'intérieur. Certains se battaient pour les erreurs qu'ils avaient commises ce jour-là. Ils s'inquiéteraient de leur performance le lendemain, ou le lendemain, ou chaque fois qu'ils atteindraient ce point où ils seraient complètement fumés. Trouveraient-ils en eux-mêmes ce nouvel équipement dont Wagh avait parlé?

Ce n'était pas vraiment la guerre, mais c'était l'enfer. C'était le but de l'exercice de formation des dirigeants de Mungadai: fournir un examen d'intestin. Infliger un stress mental, physique et émotionnel comme moyen de favoriser l'introspection et la croissance personnelle. Il était également destiné à montrer à ces chefs de brigade de niveau intermédiaire avec la garde nationale de l'armée du Michigan à quoi cela ressemble pour les hommes et les femmes qu'ils commandent.

L'exercice n'était pas censé mettre les gens en crise ou les blesser. Leurs armes ont tiré à blanc. Mais il s'agissait définitivement de les sortir de leur zone de confort. Et il y aurait des victimes - les premiers et les plus douloureux étant des egos gravement meurtris.

Ce n'est pas Powerpoint

Arrivant au camp Grayling du nord du Michigan par une douce journée d'été, ces soldats citoyens venaient de toutes les régions de l'État et représentaient la police militaire, les transmissions, le génie et les unités de commandement du quartier général. Leurs rangs allaient du premier sergent au lieutenant-colonel.

"Ils pensent probablement qu'ils vont passer le week-end dans des présentations PowerPoint", a déclaré le colonel Stephen Potter, commandant de la 177e brigade de police militaire, qui compte 2 700 membres. «Ils ne savent pas qu'ils sont pour un suck-ex-un exercice de succion. C'est un terme que nous avons utilisé dans les Rangers. »

Potter, qui a rejoint la Garde nationale en 1999, a auparavant servi sept ans dans l'armée en service actif, notamment dans le 75e régiment d'élite et la 82e division aéroportée, ainsi qu'une tournée en Corée du Sud. En dehors de l'armée, le fondateur d'une société de sécurité de 44 ans est mari et père de trois enfants âgés de 12 à 16 ans.

Les hommes et les femmes qui participent à la formation ont également des familles et des emplois civils - dans l'application de la loi, l'éducation, les services d'urgence et d'autres types de travail. La plupart avaient été déployés au moins une fois en Afghanistan ou en Irak, où une vingtaine de leurs collègues gardes sont morts des blessures subies au combat.

Mais cela fait peut-être des années que la majorité a passé une nuit en plein air et peut-être plus longtemps depuis qu'ils ont navigué sur un parcours ou ont trottiné avec des sacs lourds, des armes et des munitions sur un terrain accidenté et inconnu. Ils n'avaient probablement jamais fait ce qu'ils étaient sur le point de faire avec de parfaits inconnus. Si ce n'était pas assez stressant, ces surperformants de type A ne prendraient pas facilement l'échec.

Et le Mungadai a été conçu pour l'échec, dès le départ.

Ne sonne pas la cloche

"La sécurité est n ° 1", a déclaré Potter en ouvrant ce qui était vaguement présenté comme un week-end de formation au leadership. «Nous serons actifs au cours des prochains jours. Ce n'est pas comme si nous allions avoir une petite évasion dans le coin et tomber en arrière et voir si quelqu'un nous attrape. Ça va être mentalement et physiquement pénible. »

Potter a dit qu'il voulait voir les membres travailler ensemble, communiquer, se tester, apprendre à se connaître, s'amuser… et encore une chose: «Ne sonne pas.» Il faisait référence à la formation Navy SEAL. Lorsque les candidats SEAL ne peuvent pas suivre la formation, ils sonnent pour signaler qu'ils ont abandonné. L'amiral William McRaven a utilisé l'expression dans un discours d'ouverture à son alma mater, l'Université du Texas à Austin.

«Son message était: 'Ne sonne pas la cloche dans la vie.' Lorsque les choses deviennent difficiles, aspirer, dépasser et grandir », a déclaré Potter. «Mon objectif pour vous tous est de ne pas sonner la cloche ce week-end et de passer. Des questions?"

Un capitaine a levé la main: "Donc, c'est plus ou moins un écran de fumée?" Il a fait référence à des lectures diffusées à l'avance.

"Correct."

"Je vous remercie."

"Intelligence défectueuse, capitaine, " expliqua Potter au milieu de quelques rires étouffés.

Wagh a poursuivi: «Mungadai a été créé par des hauts dirigeants libres d'esprit de l'armée au milieu des années 90. L'orthographe a changé au fil des ans, mais le concept est né d'un groupe de badass mongols à l'époque de Gengis Khan. L'idée est qu'à travers la discipline et la privation, nous devenons plus forts. C'est un moyen de former des leaders. »

Wagh, qui sert à plein temps avec la Réserve de la Garde active, avait participé et dirigé des exercices de Mungadai précédents à partir de 1998, lorsqu'il a été invité en tant que capitaine de rang inférieur pour assister à une commémoration du jour J en Normandie. Une partie de la célébration comprenait une surprise Mungadai dirigée par le général d'alors. David L. Grange pour ses commandants de brigade dans la 1re Division d'infanterie.

Quelques années plus tard, le commandant du régiment de Wagh, alors colonel. Stanley A. McChrystal, a fait passer tous les capitaines de Rangers par un Mungadai, "et il nous a vraiment fumé pendant plusieurs jours dans les marais de Floride."

«J'ai beaucoup appris sur moi là-bas», a déclaré Wagh, «et c'était après avoir été dans le Ranger Regiment pendant quelques années.»

Le vrai courage

Le premier Sgt. Rebecca Witt faisait partie des quelques soldats qui avaient précédemment participé à l'un des exercices Mungadai de Wagh. Après le premier jour, ses pieds sont devenus tellement boursouflés qu'elle n'a pas pu mettre ses bottes, ce qui a vraiment affecté son moral. Mais cette fois, elle a agi sur une intuition, préparant ses pieds à l'avance et prenant la décision de dernière minute de porter des bottes plus récentes. «Je me souviens avoir pensé à quel point j'étais reconnaissant d'avoir fait cela.»

Pas beaucoup plus grosse que son sac à dos, Witt, 36 ans, était l'une des plus petites participantes au récent Mungadai. Mais cela ne l'a pas ralentie.

«Quand je fais face à des défis - pas seulement dans les exercices, mais même pendant que je cours - quand j'arrive à un point où je sens ma motivation prendre un tour pour le pire, je me souviens que les douleurs, les poumons brûlants, l'épuisement tout cela signifie que je suis capable de faire ces choses. Je pense à la façon dont il y a des soldats blessés, des soldats qui ne sont plus avec nous et des gens en général qui feraient ces choses tous les jours pour le restant de leurs jours si cela signifiait être ici et pouvoir. »

Witt, qui a rejoint la Garde nationale en 1998, sert dans une compagnie de police militaire et à plein temps dans la Réserve de la Garde active. Son mari est également dans la garde et elle a deux beaux-fils.

«J'ai appris que le plus grand défi est la résilience mentale», a-t-elle déclaré. «Il n'est pas nécessaire d'être le plus rapide ou le plus fort, ni même le meilleur planificateur ou décideur, bien que tous ces éléments soient utiles. Je pense que les gens qui ne réussissent pas un Mungadai sont ceux qui s’abandonnent en tant qu’individus. L'équipe dans son ensemble ne permettrait à aucun de nous d'échouer, et en fin de compte, c'est notre propre ténacité mentale qui détermine notre résultat individuel. Je crois vraiment que cela s'applique le plus souvent dans notre vie de tous les jours. »

Le caractère que Witt semble décrire est le grain, qui, avec la maîtrise de soi, est le prédicteur le plus important du succès, selon les recherches d'Angela Lee Duckworth, Ph.D.

"Le grain est la passion et la persévérance pour les objectifs à très long terme", a déclaré Duckworth dans un TED Talk. «Grit a de l'endurance. Grit est fidèle à votre avenir, jour après jour, pas seulement pour la semaine, pas seulement pour le mois, mais pour les années, et travaille très dur pour faire de cet avenir une réalité. Grit, c'est vivre comme un marathon, pas un sprint. »

Duckworth, qui dirige le Duckworth Lab à l'Université de Pennsylvanie, a étudié divers groupes de personnes et a constaté que le grain - plutôt que l'intelligence ou le talent - était le dénominateur commun de leur succès. Ses sujets comprenaient des cadets de West Point qui ont réussi à obtenir leur diplôme, des enfants qui ont atteint la finale de la National Spelling Bee, des vendeurs qui ont conservé leur emploi et gagné le plus d'argent, et des enseignants d'écoles difficiles qui ont duré le plus longtemps et sont restés efficaces.

Duckworth continue de rechercher s'il est possible de développer du grain. Les soldats qui ont terminé le Mungadai ont leurs propres opinions.

La force par le stress

«Lorsque vous avez regardé certaines personnes à la fin, avec leurs cloques et leurs furoncles, une personne normale disait:« Je vais à l'hôpital avec ce pied », mais elles marchaient toujours», a déclaré Potter. Il croit que la résilience acquise grâce à un Mungadai ou à une expérience stressante similaire peut se traduire dans d'autres domaines de la vie, aidant une personne à traverser d'autres épreuves comme un diagnostic de cancer ou un divorce.

Comme l'a dit le lieutenant-colonel Ken Dilg, «nous apprenons le plus de nos échecs. Nous grandissons le plus lorsque nous nous poussons à travers nos moments les plus difficiles. Allez demander à un groupe de personnes les moments les plus difficiles de leur vie, puis demandez-leur à quels moments de leur vie ils ont le plus grandi, et je parie que ces moments correspondront. Personne ne grandit en période de confort. Nous apprenons et grandissons lorsque nous sommes testés, stressés et forcés de performer pour survivre. »

Repousser les limites perçues renforce la confiance, et c'est énorme, a déclaré Wagh. «Hier, vous pensiez que vous n'auriez pas pu faire ceci ou continuer cela, mais maintenant vous savez que vous pouvez. Vous avez trouvé un autre équipement. Ça va être correct. J'ai vu ça avec beaucoup de gens. »

La recherche montre que le stress peut aider à renforcer la résilience, écrit Kelly McGonigal, Ph.D., professeur à l'Université de Stanford et psychologue de la santé, dans le livre The Upside of Stress: Why Stress Is Good for You, and How to Get Good at It

McGonigal a commencé à examiner les avantages du stress après avoir appris une étude de 2011 qui a montré que la façon dont les gens pensent au stress influence réellement son effet sur eux. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui avaient connu une année très stressante étaient plus susceptibles de mourir dans les huit ans si elles pensaient que le stress était nocif pour leur santé, tandis que celles qui pensaient que le stress n'avait aucun effet sur leur santé bénéficiaient en fait d'avantages protecteurs, a-t-elle déclaré.

"Quand les gens pensent à leurs propres symptômes physiologiques de stress d'une manière plus positive - par exemple, comme l'énergie - cela change tout, du niveau d'inflammation dans le corps à la constriction des vaisseaux sanguins, sans nécessairement les calmer", dit-elle. "Vous pouvez avoir une réponse saine au stress qui vous aide à relever le défi."

En plus des réponses «combattre ou fuir» au stress - la sécrétion des hormones adrénaline et cortisol - notre corps produit de la DHEA, un neurostéroïde, qui nous aide à récupérer du stress et rend le corps et le cerveau plus sains et plus résistants, a déclaré McGonigal dans un entretien récent. Par exemple, cela aide le cerveau à développer de nouvelles connexions après une expérience stressante, donc la prochaine fois que nous la traverserons, nous trouverons l'expérience plus familière et plus facile à gérer, a-t-elle déclaré. Notre glande pituitaire libère également de l'ocytocine, parfois appelée hormone de l'amour, ce qui peut nous donner envie de nous connecter avec les autres - pour aider ceux qui se débattent ou pour rechercher des encouragements ou du soutien, a-t-elle déclaré.

Shock the System

L'une des choses qui lie les gens pendant toute crise est «cette prise de conscience que vous faites partie d'une équipe et que tout le monde est confronté aux mêmes défis», a déclaré Potter. "Vous regardez à gauche et à droite, et tout le monde gère cela, alors vous savez que vous pouvez le gérer."

Il en va de même pour les participants à Mungadai. Affectés à travailler avec des étrangers, ils n'avaient pas initialement de camaraderie. Ils devaient également s'habituer à différents chefs qu'ils ne connaissaient pas nécessairement, y compris certains des membres de la Garde les moins expérimentés au début de l'exercice.

"Nous faisons cela pour choquer le système", a expliqué Potter. «Dès le départ, vous voulez vraiment les amener au point le plus bas, ce que nous avons fait. La première mission a pris une éternité et il faisait chaud. Il y avait juste une discombobulation complète. Tout le monde était frustré. »

La première mission a été d'attaquer une cellule d'insurgés (volontaires de la Garde) enfouis dans un bâtiment. Mais ils devaient d'abord y arriver. La planification et l'indécision ont ralenti leur progression lors de leur marche à travers les bois.

«Cela prend trop de temps. Je veux forcer une décision », a déclaré Wagh, en ordonnant à quelques insurgés de trouver le groupe, de participer à un échange de tirs et d'attirer le peloton de la Garde vers le bâtiment. Quelques minutes plus tard, le crépitement des tirs automatiques a fait écho à travers les arbres. Une paire d'insurgés a émergé des cachettes près de la forêt, a sprinté vers le bâtiment et a été abattue par balles. Deux autres méchants ont couru vers eux. Ils sont morts aussi.

Une poignée de membres de la Garde ont couru de la forêt à travers une zone dégagée, se sont cachés derrière les arbres et ont repris le feu tandis que d'autres tournaient autour et pénétraient dans le bâtiment de l'autre côté. Il y a eu des coups de feu à l'intérieur puis un silence. "Vérifiez le périmètre", a crié quelqu'un.

Les gentils ont prévalu, mais vous ne le sauriez pas de leurs visages alors qu'ils se réunissaient pour un examen après action. Les RAA sont une pratique courante après toute mission ou exercice de l'armée. L'intention est de donner des coups sur le dos et des critiques constructives.

Sur une note positive, Wagh a félicité un soldat qui a tiré sans relâche sur le bâtiment: «Il a détruit des gens.»

À la recherche de Carmine Ragusa

Mais les négatifs l'emportent sur les positifs. Les gens n'ont pas fait assez pour aider ceux qui étaient en difficulté, ils n'ont pas reçu les informations adéquates sur le scénario et la mission, et ils n'ont pas suivi les procédures fondamentales. «C'est le thème: revenir à l'essentiel. Ces petites choses vont nous botter le cul », a déclaré Wagh.

Il a pris un moment pour lire les détails du scénario Mungadai:

Le groupe d'insurgés local est connu sous le nom de WETSU, a déclaré Wagh, se référant à l'argot de l'armée pour "Nous mangeons ce s_t up." Il est généralement utilisé lorsque les choses ne vont pas si bien. Hors de son oreille, un soldat gémit à la référence. Poursuivant, Wagh a lu:

«Carmine Ragusa - quelqu'un sait qui c'est? De Laverne & Shirley ? »Il semblait déçu que personne ne se souvienne de la sitcom des années 70 et 80.

"Pas assez vieux", a répondu un soldat.

Poursuivant avec l'AAR, Sawyer a déclaré: «Du point de vue des cadres supérieurs, nous sommes en transition à la sortie de la guerre en ce moment avec le roulement des jeunes cadres. Ce sont les choses les plus fondamentales que nos dirigeants juniors doivent savoir s'ils veulent grandir pour réussir. Et c'est le groupe qui va enseigner à ces jeunes leaders. Nous devons donc savoir comment faire les choses les plus élémentaires. »

Potter a insisté sur la communication dans tous les rangs. "Si tout le monde est mort sauf un soldat qui peut terminer la mission, alors la mission est un succès, il doit connaître la mission et à quoi ressemble le succès et pourquoi vous le faites."

Le point bas

Les participants ont appliqué la critique tout au long des missions de la journée - alors qu'ils ont survécu à une embuscade du WETSU, ont trouvé des informations sur un insurgé «mort» qui les a conduits dans un faux village à la recherche de Rumblefish, où ils ont rencontré un kamikaze et sont tombés sous le feu de l'ennemi tout en gérant pour sauver un pilote abattu caché dans un tunnel souterrain.

Mais le point bas n'était pas encore arrivé.

Le matin après cette nuit misérable à l'extérieur, les soldats devaient marcher vers une ville simulée où ils feraient une descente dans un bâtiment à la recherche d'un haut responsable du WETSU appelé Othello. Mais ils se sont perdus.

"Des retards dus à des problèmes de lecture de cartes et de navigation nous ont obligés à parcourir une distance beaucoup plus grande que ce qui était prévu", a déclaré Witt. «Il y a également eu beaucoup d'arrêts durant cette marche, ce qui a signifié beaucoup de montées et de descentes avec notre équipement. Je crois que c'était un point bas pour beaucoup d'entre nous car vous pouviez sentir un changement dans le moral; la communication manquait, tout le monde était fatigué et chaud, nos corps étaient endoloris et les pieds commençaient à boursoufler et à saigner. »

Finalement, ils atteignirent le bâtiment et la marée tourna. Au milieu de la fumée et de faux cris émis par un système de sonorisation, les soldats de la Garde ont attaqué. Des insurgés leur ont tiré dessus depuis le toit et l'intérieur, mais les gentils ont continué à venir, prenant d'assaut le bâtiment, vérifiant systématiquement pièce par pièce, éliminant les méchants en cours de route et communiquant entre eux. Othello attendait sur le toit. Mais il ne survivrait pas.

À la fin de la journée - après 36 heures de Mungadai - des membres de la Garde nationale de l'Armée du Michigan ont déployé les couleurs de leurs unités et sont repartis fièrement vers la base, où ils ont reçu des certificats, des machettes commémoratives et des dîners de steak.

Conséquences

«Je reçois toujours des notes des gens: 'Hé monsieur, je l'apprécie. C'était génial. Je vais faire la même chose avec mon unité '', a déclaré Wagh à propos du Mungadai lors d'un récent appel téléphonique du Libéria. Il effectue une tournée d'un an dans le pays d'Afrique de l'Ouest avec Potter, qui commande l'opération Onward Liberty, qui vise à reconstruire les forces armées du Libéria après les guerres civiles du pays. Wagh et Potter sont arrivés fin 2014 alors qu'Ebola continuait de faire rage et s'est immédiatement mis au travail avec des efforts de confinement et de prévention. Même dans leur caserne, la maladie a coûté la vie à sept personnes - des civils et des soldats.

Wagh, 44 ans, qui est marié et a des enfants âgés de 13, 15 et 20 ans, a admis que sa famille ressentait un autre type d'inquiétude face à ce déploiement. "Quand vous y arrivez, Ebola est une maladie assez dévastatrice", a-t-il déclaré.

Maintenant que la crise est terminée, Wagh et Potter aident les soldats libériens à en tirer des leçons. «Nous nous assurons de saisir les bonnes choses que nous avons faites et de les améliorer avant la prochaine pandémie», a déclaré Wagh. Ils envisagent également de faire passer les Libériens par un Mungadai.

«Plus vous vous éloignez, vous aurez l'occasion de réfléchir et de dire: Wow, je me suis poussé assez fort et j'ai réussi . Vous vivrez une expérience - je l'ai fait ici au Libéria - où vous commencez à être frustré et à réaliser que vous avez traversé bien pire. Et puis vous pourrez vous détendre un peu, reprendre votre souffle et continuer la mission. »

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