«Le meilleur solutionneur de problèmes que vous êtes en mathématiques, le meilleur problème

Comme Winnie Cooper aux yeux de biche dans la série ABC The Wonder Years de 1988-1993, l'actrice adolescente Danica McKellar a dépeint extérieurement la confiance et le succès au-delà de ses années. Mais à son bureau à l'intérieur d'une salle de classe de septième année, elle a regardé les quiz mathématiques comme s'ils étaient écrits en chinois, est tombée malade à l'estomac et a vécu ce qu'elle décrit comme un «gel total du cerveau».

Après qu'un professeur a présenté à McKellar une approche alléchante du sujet, elle s'est surprise en se spécialisant en mathématiques à l'Université de Californie à Los Angeles, obtenant son summa cum laude. Elle a également écrit trois best-sellers du New York Times sur les mathématiques et co-écrit le théorème de Chayes-McKellar-Winn, qui a des applications pour les mathématiques et la physique. Pendant tout ce temps, elle poursuit une carrière d'actrice réussie et est la fière mère de son jeune fils, Draco.

Son rôle préféré? Inspirer des millions de jeunes filles à vraiment creuser les mathématiques. «Les mathématiques sont une langue qui doit être traduite, et la façon dont vous les traduisez peut faire toute la différence dans le monde, en particulier pour les jeunes filles», explique McKellar, 40 ans. «L'une de mes missions est d'inspirer les filles à être qui qu'elles soient veulent être et être aussi intelligents qu’ils le souhaitent. »

Son conseil? «Si vous êtes aux prises avec un problème de mathématiques, n'obtenez pas d'aide dans le bon sens. C'est OK de lutter un peu. Essayez d'abord de vous débrouiller seul, c'est ainsi que vous pouvez développer des muscles cérébraux forts. »

McKellar poursuit en disant que les mathématiques renforcent la confiance, aident aux tâches quotidiennes telles que les mesures de cuisson et la budgétisation, et engendrent une réflexion logique. «Faire des mathématiques, c'est comme aller au gymnase pour votre cerveau», ajoute-t-elle. "Le meilleur solutionneur de problèmes que vous êtes en mathématiques, le meilleur solutionneur de problèmes que vous êtes dans tous les aspects de la vie."

Le livre révolutionnaire de McKellar, Math Doesn't Suck, écrit pour les collégiennes, aborde les tables de multiplication, la division longue, les fractions et plus avec une approche facile à digérer et à faire. Un échantillon de ses titres de chapitre: «Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la pizza mais avez eu peur de demander» (présentation des fractions et des nombres mixtes), «Combien avez-vous et votre meilleur ami en commun?» (Présentant également les dénominateurs communs comme addition et soustraction de fractions) et «Comment vous divertir tout en gardant un enfant diable» (apprendre à convertir des décimales en fractions).

Elle a enchaîné avec les livres Kiss My Math, Girls Get Curves: Geometry Takes Shape et Hot X: Algebra Exposed! Elle est créative dans ses techniques d'enseignement. Par exemple, l'une de ses tactiques pour lutter contre la phobie des mathématiques consiste pour les élèves à créer une «feuille de triche» qu'ils prétendent pouvoir utiliser pendant le test. Écrire des formules, des processus et des définitions vitaux "est un excellent moyen d'étudier pour un test", dit McKellar.

Joanne Hopper, directrice à la retraite des services éducatifs de l'Agence régionale des services éducatifs du comté de St. Clair dans le Michigan, a invité McKellar à rencontrer des enseignants du collège lorsque son livre Math Doesn't Suck est sorti pour la première fois. "Danica est définitivement un brainiac mais très accessible", dit Hopper. «Beaucoup trop de collégiennes ont l'impression de ne pas pouvoir se rapporter aux concepts mathématiques, mais Danica parle leur langue, utilise des exemples pertinents et leur fait croire qu'elles peuvent et seront bonnes en mathématiques. J'ai donné ses livres à mes nièces quand elles étaient préadolescentes, et elles aiment toutes les deux les mathématiques. »

Kelsie Prevost, enseignante de maternelle à Clio, dans le Michigan, se souvient de l'impact que Math Doesn't Suck a eu sur elle. «Les mathématiques étaient ma matière la moins préférée à l'école», explique Prevost. «J'avais 19 ou 20 ans lorsque le livre de Danica est sorti pour la première fois, et j'ai tout de suite été attirée par toutes ses manières créatives qu'elle a imaginées pour étudier les mathématiques et adopter la résolution de problèmes. J'ai apporté certaines de ses techniques d'enseignement au niveau de la maternelle pour rendre les mathématiques amusantes pour mes élèves. »

Quant à McKellar, elle attribue à Barbara Jacobson, enseignante maintenant à la retraite, le rôle clé qu'elle a joué dans son changement de mentalité, passant de la peur à l'adoption des mathématiques. "Mme. Jacobson a repris notre cours de mathématiques au milieu de la septième année et m'a vu lutter en mathématiques et pleurer que je ne comprenais pas mes devoirs », se souvient McKellar. «Elle m'a énormément aidée à comprendre et à vraiment apprécier les mathématiques. Elle m'a appris que la façon dont vous présentez les mathématiques peut complètement faire une différence positive dans la vie d'une jeune fille. »

Aujourd'hui, McKellar et Jacobson restent de bons amis.

«L'une de mes principales philosophies est que chaque enfant apprend d'une manière différente», explique Jacobson, 78 ans. «J'ai pu lui faire voir qu'il existe différentes approches pour résoudre les problèmes. Elle est ensuite devenue une étudiante en mathématiques…. Beaucoup de gens la connaissent comme une actrice à succès, mais pour moi, c'est une enseignante talentueuse qui fait un beau travail pour atteindre les filles et les encourager à aimer les mathématiques. »

McKellar, qui a eu des rôles d'invité dans des émissions de télévision telles que The Big Bang Theory et How I Met Your Mother, s'est appuyée sur les compétences de persévérance acquises en mathématiques lorsqu'elle a participé à Dancing with the Stars en 2014. «J'ai dit aux jeunes filles d'embrasser et de ne pas fuir les défis, et j'ai pu tester mes propres conseils sur la danse avec les stars. C'était la chose la plus difficile que j'ai jamais faite. Chaque semaine, de nouvelles étapes et techniques de danse étaient à apprendre. Mais je me suis rappelé que c'est un défi à relever. »

Quelle est la prochaine étape pour McKellar? Elle joue dans une prochaine série Netflix appelée Project Mc2 et travaille sur un livre de mathématiques pour les enfants jusqu'à 6 ans, un groupe qui comprend Draco, 5 ans.

«Draco peut compter jusqu'à 100, faire des ajouts simples et est un lecteur exceptionnel», déclare McKellar. «S'il ne connaît pas un mot, il le forme. Pour moi, j'aime les chiffres; J'adore vraiment les mathématiques. Mais à son âge, je pense que Draco aime le plus les camions à ordures. »