Des mesures désespérées ont inspiré cette maman à vivre `` la vie à la tasse ''

Zhena Muzyka a évalué la situation: elle était là, une maman célibataire de 25 ans dont le bébé avait besoin d'une opération de sauvetage pour une insuffisance rénale. Elle a tapé des numéros dans le guichet automatique, mais il ne distribuerait pas d'argent. «J'avais moins de 10 $», se souvient-elle. Que ferait-elle?

Des années plus tard, la réponse inciterait Leverage Management à acheter les droits sur ses mémoires pour une série télévisée potentielle basée sur sa vie et produite par Mark Wahlberg. Comme le dit Variety, l'émission suivra "une hippie sans emploi et moderne, avec un fils infantile malade, qui surpasse certains des joueurs les plus prospères du monde des affaires pour construire son propre empire de thé de plusieurs millions de dollars."

"La partie" déjantée "est complètement leur imagination", explique Muzyka à SUCCESS de la ville de Ojai, en Californie, un paradis pour artistes, qui compte 7 500 habitants. Muzyka est aujourd'hui passée à son deuxième acte: elle est une éditrice générale de la nouvelle empreinte Enliven Books du groupe d'édition Atria de Simon & Schuster et l'auteur de ce que Publishers Weekly a appelé un «guide non conventionnel, touchant et personnel vers le succès» avec son livre. Life by the Cup: Ingrédients pour une vie remplie de bonheur sans fond et de succès illimité . Elle anime le podcast Change Maker CBS Radio et est une coach en affaires durables qui, en réponse à sa crise d'origine, a fondé Zhena's Gypsy Tea en 2000 et est devenue une pionnière du thé biologique équitable.

«Elle a prouvé à l'industrie du thé et au-delà, faire la bonne chose peut également se traduire par une entreprise très rentable», explique Paul Rice, président et chef de la direction de Fair Trade USA. «L'éthique a été à la base de chaque décision qu'elle a prise. Pour cette raison, elle a eu un impact significatif sur la vie des producteurs de thé du monde entier. "

Muzyka, 40 ans, ne prévoyait rien de tout cela il y a plus de 15 ans quand elle vendait des vêtements dans une boutique, montait à la pige et peignait des maisons à parcourir tout en vivant dans sa cabine d'une pièce.

Elle se souvient avoir mendié à haute voix: Dieu, que veux-tu que je fasse?

Après l'aide de l'État, Muzyka devait encore plus de 17 000 $ pour l'opération non assurée pour sauver son fils, Sage. "Je n'ai pas d'argent. J'ai un bébé malade… Je n'ai aucune compétence. Je suis un écrivain raté. J'ai abandonné l'université pour voyager au Pérou pour étudier la phytothérapie avec un groupe d'ethnobotanistes parce que j'en ai eu le béguin », raconte-t-elle dans un discours sur YouTube. «Je n'avais pas beaucoup d'exemples de gens d'affaires prospères dans ma vie. J'avais cependant une grand-mère d'Ukraine qui avait survécu aux camps de concentration, et elle était gitane… »

Trouver un moyen

Une solution a commencé à se former dans son esprit. Elle pensa deux mots, gitane et thé. Muzyka, qui a grandi en mélangeant des thés, a imaginé un goûter gitan - avec danse du ventre, lecture de palmiers, boire du thé et des enfants heureux courir. «Je vais lancer la Gypsy Tea Co.», a-t-elle déclaré à des parents et amis douteux. Elle a pensé qu'elle avait besoin de 150 000 $ pour ouvrir un salon de thé gitan. Des amis et de la famille, Muzyka a réussi à mendier seulement 3 000 $.

Elle a pensé: Vais-je rendre cet argent et emménager avec mes parents? Ou essayez quand même? Elle a essayé, en obtenant une charrette à expresso et en vendant du thé aux coins des rues de Californie. Muzyka a décidé plus tard de vendre le chariot et de se concentrer sur la formulation de thés pour les cafés et les restaurants. Comme prochaine étape de son expansion, elle a organisé son premier goûter gitan avec des musiciens, une danseuse du ventre et des lecteurs de palmiers. Elle a vendu pour 1 000 $ de thé.

Comme Muzyka raconte dans son livre, "ce n'était rien de moins qu'un miracle" qu'elle a trouvé un investisseur clé pour développer son entreprise lors de l'événement. «Finalement, j'ai levé plus de 8 millions de dollars pour développer mon entreprise», dit-elle. "Mais cela ne s'est pas produit tout de suite."

Et Muzyka voulait plus que des bénéfices après avoir rendu visite aux travailleurs du thé sri-lankais en 2003. Elle a résolu de mettre fin à la pauvreté pour les travailleurs du thé et de faire du commerce équitable le nouveau statu quo (jusqu'à présent, ni l'un ni l'autre ne s'est produit, reconnaît-elle). Les bas salaires signifient «beaucoup d'entre eux n'ont même pas de toilettes», explique Muzyka. «Et quand ils sont trop vieux pour cueillir du thé», ils n'ont aucune économie sur laquelle se rabattre pour leurs dépenses de base à la retraite, car ils ne gagnent que 1, 35 $ pour la cueillette de 16 000 feuilles par jour, dit-elle. Pourtant, le consommateur moyen aime le thé conventionnel, ignorant «cette souffrance. Notre oubli de lui est préjudiciable. »

En revanche, les travailleurs du thé du commerce équitable sont assurés de gagner un salaire minimum équivalent à 12, 50 $ par jour, plus d'autres avantages, dit Muzyka, y compris les soins de santé garantis, l'eau potable et les congés de maternité. En outre, une prime de développement communautaire est réservée aux programmes et projets choisis par les agriculteurs. Certaines communautés achètent des cuisinières, dit Rice of Fair Trade USA, «permettant aux femmes de gagner beaucoup de temps et de prévenir les lésions pulmonaires causées par la cuisson à feu ouvert». Certaines utilisent la prime pour un fonds de retraite, tandis que d'autres l'investissent dans les besoins de l'école comme les bourses. La fréquentation d'une école préparatoire universitaire coûte 250 $ par an, dit Muzyka, ce qui représente une grande partie du salaire annuel d'un travailleur du thé.

The Tea Estate

Chaque fois qu'elle visite le Sri Lanka, Muzyka a un trajet combiné en train et en voiture de huit heures de la capitale commerciale de Colombo à la plantation de thé où son entreprise s'approvisionne en majeure partie de son thé, l'Idulgashinna Tea Estate. "Les trains sont vraiment géniaux, mais il n'y a pas de sièges, alors vous vous tenez debout et vous vous accrochez", dit-elle dans une vidéo YouTube. Elle passe la tête par la fenêtre d'un train pour contempler la vallée verte «spectaculaire» de théiers, de grands arbres et de temples hindous et bouddhistes.

Elle arrive en voiture et décharge des ordinateurs portables remis à neuf pour donner aux enfants excités des travailleurs du thé. Elle l'appelle le «projet d'ordinateur portable Robin Hood». Lors d'une visite précédente, elle avait remarqué que le centre d'apprentissage informatique construit dans la plantation de thé avec des dollars du commerce équitable ne disposait que de trois ordinateurs pour 530 enfants. Alors quand elle est tombée sur un vieil ordinateur portable Mac dans son bureau, elle a payé 20 $ pour le remettre à neuf et via Facebook a demandé à des amis s'ils avaient de vieux ordinateurs portables à donner. Quinze ont dit oui.

À la plantation, des enfants stupéfaits se rassemblent autour d'elle alors qu'elle démontre les merveilles d'un ordinateur portable. «Cela m'a donné tellement d'enthousiasme de leur donner quelque chose qui, autrement, serait un déchet électronique aux États-Unis», explique Muzyka.

Durga, un adolescent lié à l'université, cherche un ordinateur portable à ramener à la maison. "Cette petite fille que je connais depuis qu'elle a 8 ans … elle veut être ingénieure en informatique", explique Muzyka, qui regardera plus tard Durga montrer l'ordinateur portable à ses parents. "Ce fut une expérience très émouvante de voir cette petite fille montrer à ses parents son avenir." (En juin 2015, Muzyka prévoit une autre expédition d'ordinateurs portables. "Une fois que nous saturerons ce domaine avec des ordinateurs, nous pourrons aller dans d'autres pays.")

Construire, brûler

Muzyka peint une image de pièces de monnaie pincées au Zhena's Gypsy Tea pour payer une prime aux cueilleurs de thé et rivaliser sur les étagères des magasins. «Vous cherchez une marge de 20% en moins presque hors de la porte» en raison des coûts de conformité aux normes biologiques et du commerce équitable. «Nous avions un personnel très mince, un budget marketing très mince. Nous étions toujours bondés d'espace. C'était mon MO. "

Elle campait essentiellement dans son «beau petit bureau à la maison» meublé de canapés. Son fils, maintenant âgé de 15 ans, y a pratiquement grandi. «J'élevais Sage et je levais l'entreprise avec toute sa force.» Alors que ses thés étaient sirotés dans des spas, Muzyka, qui conduisait dur, pensa: Je suis tellement content qu'au moins mon thé puisse aller dans de si beaux endroits.

«Rien ne pouvait m'empêcher de créer cette entreprise. J'avais un tel feu dans mon ventre. J'étais tellement concentré », explique Muzyka. «J'étais herculéen à créer l'entreprise. Je vendais du thé matin, midi et soir. Je parlais à des investisseurs providentiels chaque semaine. Je faisais un brunch avec des clients. Je volais ici, je volais là-bas. Je veux dire, j'étais littéralement imparable. "

Le rythme a eu un prix. Des signes de problèmes sont survenus lors d'un voyage au Mexique lorsque son amoureux, Gerard Linsmeier, a enfermé son ordinateur portable et son téléphone portable dans un coffre-fort pour l'empêcher de travailler. Linsmeier (qu'elle a épousé plus tard à l'Idulgashinna Tea Estate) l'a assise sur une chaise de plage et a dit: "Vous devez profiter de la vie."

Souffrant de migraines et d'autres problèmes physiques, Muzyka a reconnu son épuisement professionnel lors d'un autre voyage au Mexique avec sa belle-sœur. «Mon corps me disait… Je devais continuer. Ce n'était pas mon esprit. Mon esprit était comme, tu sais quoi? Vous pourriez vous muscler à travers. Obtenez-le à 100 millions de dollars . »» Elle pensa à sa fille Mia, maintenant âgée de 5 ans . Mia comprenait-elle que l'autodestruction est un succès ? L'idée bouleversa Muzyka. Maintenant que son entreprise a un nouveau PDG, un nouveau directeur financier et une nouvelle ambiance accompagnée d'une injection de capitaux d'investisseurs professionnels à la suite de la récession de 2008-2010, «j'ai réalisé que mon travail était terminé. J'étais complet. "

Muzyka a quitté l'entreprise en 2013 et écrit à nouveau après ce qu'elle considère comme un détour commercial de 14 ans.

Mais elle n'a pas quitté ses racines gitanes. Le Wall Street Journal a couvert la cérémonie du thé gitan pour le lancement de son livre. Un lecteur de cartes de tarot itinérant s'est amusé et Muzyka a préparé cinq thés dans une maison de West Chelsea à New York.

«Nous avions des danseuses du ventre. C'était surtout des femmes qui travaillaient, évidemment, qui ne pouvaient normalement pas vivre ces expériences. C'était donc merveilleux », se souvient Judith Curr, présidente du groupe d'édition Atria de Simon & Schuster qui a embauché Muzyka en tant qu'éditeur en raison de son talent à trouver des auteurs dans l'espace esprit-corps-esprit. Curr a également vu à quel point Muzyka s'intégrait à un rassemblement pour lancer le livre de Marlo Thomas sur la réinvention de soi, It Ain't Over… Till It's Over .

Parlez de réinvention. Muzyka, qui, dans la vingtaine, a repoussé un lecteur de compteur pour éteindre sa chaleur, portait une robe Diane von Furstenberg à sa fête du livre. Les participants étaient Gloria Steinem, Diane Sawyer et… Diane von Furstenberg. L'expérience grisante a incité Muzyka à dire à des amis sur Facebook qu'elle avait dit ce matin: «Je suis prêt pour un miracle!» Et c'est arrivé. Deux heures plus tard, elle a été invitée par Curr au déjeuner Marlo Thomas. "Leçon: Dites:" Je suis prêt pour un miracle! " Deuxième leçon? Dites oui à la prochaine chose qui se produit après avoir fait cette déclaration. Troisième leçon? Apportez toujours une deuxième bonne tenue au cas où le miracle vous obligerait à bien paraître. "

Aux grands maux les grands moyens. Hal Elrod est techniquement mort trois fois… mais alimenté par sa volonté et son optimisme (comme Zhena), il a survécu et prospéré. Lisez son histoire.