Les joies de passer du temps avec mes aînés

Vous connaissez ce poème qui commence: «Quand je serai vieille, je porterai du violet»? Personnellement, je prévois de porter des gants de boxe. Je veux être prêt pour les gens qui, dès la minute où j'aurai 75 ans ou plus, commenceront à m'appeler «mignonne» et à demander des choses comme: «Comment allons - nous aujourd'hui?»

Cela ne se produirait pas dans toutes les cultures, bien sûr, mais ici, en Occident, même les personnes âgées en meilleure santé ont tendance à être traitées comme de gros bébés ridés. Ils ont besoin d'aide, la pensée semble l'être, mais ils ne peuvent pas la donner. Considérez Amazon, où vous verrez des titres comme Free Stuff for Seniors

et améliorer la vie des aînés

-Mais pas un seul conseil gratuit des aînés ou des aînés ne rend la vie meilleure . Bien sûr, certains programmes jumelent des «grands-parents de substitution» avec des enfants, mais bonne chance pour en trouver un qui les jumelle avec des adultes jeunes et d'âge moyen.

Tout cela me semble être une occasion manquée géante.

Même si j'ai la chance d'avoir encore mes parents, que j'adore, j'ai toujours eu des amitiés avec des gens d'une génération ou deux de plus que moi. Il y a moins de raccords avec des non-parents, comme vous pouvez le deviner, et beaucoup moins de chances que mon côté têtu fasse obstacle aux leçons que je pourrais apprendre. Non pas que je sois dans ces amitiés à la recherche de leçons, mais elles continuent de toute façon.

Leçons d'intégrité: Judy, ma prof d'anglais préférée au lycée, est restée en contact avec moi pendant la majeure partie du reste de sa longue vie. Amoureuse de Shakespeare, du féminisme et des licornes lorsqu'aucune de celles-ci n'était très en vogue, elle n'a jamais minimisé ses enthousiasmes pour paraître «cool». Non seulement Judy a été récompensée avec le respect des adultes et des étudiants, elle était libre de l'angoisse qui vient de essayant d'être ce que vous n'êtes pas.

Leçons de gratitude: Ruth a été la première amie que je me suis faite en tant que jeune reporter en Californie. Veuve au début des années 80 lorsque nous nous sommes rencontrés, vivant à 1 400 miles de sa famille la plus proche, elle a géré le complexe où nous avions tous les deux des appartements. Cela ne pouvait pas être une vie facile, mais Ruth semblait savourer chaque minute de sa journée. «Le diable passe derrière moi!», Chantait-elle dans son twang d'Oklahoma lorsque nous jouions aux cartes. Elle m'a servi des bols de pudding au tapioca et des récapitulations enthousiastes des courses qu'elle avait faites, son visage (comme mon petit ami et moi étions d'accord en privé) comme celui d'une Yoda féminine. Avec le recul, je ne peux m'empêcher de penser que, comme Yoda également, elle m'enseignait exprès les secrets du Jedi: comment être reconnaissante de ce que j'avais et tirer le meilleur parti des moments ordinaires.

Leçons d'idiosyncrasie: j'ai fait la connaissance de Joyce, une poète brillamment drôle, au cours de ses deux dernières années. Jusqu'au coup qui a conduit à sa mort à 93 ans, elle est restée debout jusque tard dans la nuit, chaque soir, en écrivant. Peu importe la croyance des autres que les vieux devraient être des lève-tôt. Ses heures excentriques ont travaillé pour elle, et elle est restée avec eux - renforçant par inadvertance ma détermination à garder les habitudes qui me conviennent. (Petit déjeuner à midi? Apportez-le.)

Leçons d'altruisme: Depuis que ma belle-mère, Anne, est charmante et depuis qu'elle a échappé aux lourds bagages de la vie durant mon adolescence, elle compte comme une amie proche dans mon livre. Celui qui égaye encore les jours des autres - avec un sourire, un compliment, un e-mail réfléchi - malgré la douleur chronique et le chagrin continu de la maladie d'Alzheimer de son mari. Bien que je ne réussisse pas toujours, j'essaie de canaliser Anne quand mes propres problèmes (minuscules à côté des siens) me rendent désagréable.

Leçons de curiosité et de croissance: John, mon professeur d'écriture non fictionnelle à l'université, est un auteur prolifique qui explore toujours de nouveaux sujets dans les années 80. Il serait difficile de passer à côté du lien entre sa vitalité et sa fascination sans fond pour le monde. Idem pour Judy, qui a commencé à étudier le piano dans les 70 ans. Et n'oublions pas ma défunte amie Lucille. À une époque où beaucoup de gens se contentaient de s'asseoir et de regarder la chaîne météo, elle a commencé à écrire. Pas n'importe quel type d'écriture dramatique non plus: l'écriture dramatique historique, qui a nécessité à la fois de la créativité et des tonnes de recherches. Comme pour beaucoup de mes amis plus âgés, sa devise tacite semblait être: Vivez comme si vous aviez tout le temps du monde, mais aussi comme si chaque jour était le dernier.

Et le triste fait est que, au fil des ans, beaucoup de mes copains plus âgés ont eu leurs derniers jours. Je suppose que cela pourrait être un argument pour rester avec une foule plus jeune. Mais je préfère le voir comme un rappel de ne pas flâner.

Récemment, j'ai eu la grande chance de rencontrer Joe, un chanteur amateur, un instituteur à la retraite et un gars inspirant tout autour des années 80. En une semaine, j'ai fait des plans avec ma belle-mère pour passer du temps avec lui et entendre un discours qu'il faisait sur l'opéra.

Je ne rajeunis pas, après tout.