Comment passer du temps derrière les barreaux a inspiré la mission d'une femme

Grégaire et énergique, Kelly Wiley dégage une puissante énergie positive. Mais quand elle parle des défis auxquels sont confrontées les femmes que son organisation à but non lucratif dessert, les larmes lui mouillent les joues.

La Fondation 2000 Roses de Wiley, basée à Dallas, aide les femmes à passer de la prison à une vie productive et saine. Elle sait qu'après avoir purgé leur peine, les femmes sont poussées à la porte avec rien de plus qu'un mandat pour obtenir un emploi et s'assurer qu'elles paient leurs frais de probation et de restitution.

Le système, les autorités - «ils se moquent de ce que vous faites», dit Wiley. "Ils veulent que vous échouiez."

Elle le sait parce qu'elle a été là. Et son séjour en prison lui a donné un nouveau cours dans la vie, radicalement différent de celui de la fille qui a eu sa première machine à coudre à l'âge de 6 ans et qui a rapidement conçu et cousu ses propres vêtements. L'adolescente qui était mariée et mère de 17 ans, a divorcé à 18 ans. Ou l'employée travailleuse de Southwestern Bell qui a décidé que le travail ne lui apportait pas de joie après cinq ans, ce qui l'a amenée à créer une entreprise de conception et de couture de vêtements pour les clients qui ont payé. des milliers pour eux. Wiley a suivi des cours de commerce et des cours de modélisme pour apprendre tout ce dont elle avait besoin pour réussir.

Wiley et sa fille vivaient confortablement. «Je ne m'inquiétais de rien», dit-elle.

Puis elle est entrée dans une mauvaise relation. «Je voulais quelqu'un dans ma vie. J'ai rencontré quelqu'un et il s'est avéré être un cauchemar. Il a bouleversé mon monde…. Il était beau, doux. "

Les choses sont devenues désastreuses en quelques mois, et Wiley s'en veut. Elle était tellement concentrée sur sa carrière et subvenait à ses besoins et à ceux de sa fille qu'elle ne prêtait pas attention à ce que faisait son petit ami - comme vendre des drogues illégales. "Je pensais juste, Tant que vous n'essayez pas de me faire prendre de la drogue, je me fiche de ce que vous faites ."

Elle était naïve, dit Wiley maintenant. Un jour, son petit ami a emprunté sa voiture, la conduisant à un trafic de drogue avec un flic en civil. Impliquée dans le crime à cause de sa voiture, Wiley a été condamnée à 31 ans de prison après un procès. (Le petit ami a été condamné à 99 ans.)

«Tout est allé si vite. J'ai pensé, je ne vais pas m'en sortir . »

Aidée par un nouvel avocat, Wiley a été libérée après 13 mois et son dossier a été effacé.

Après la prison

Wiley se considère chanceuse: sa famille l'a accueillie à sa sortie de prison et elle avait des ressources pour trouver du travail. Reconnaissant à ce stade que bon nombre de ses clients qui dépensaient gros ne sont pas venus honnêtement avec leur argent, elle n'est pas revenue à la couture. Wiley est allé à l'école de cosmétologie, mais a finalement décidé contre une carrière dans ce domaine aussi. Elle a commencé à vendre des parcelles de cimetière, ce qui s'est avéré être lucratif.

Bien qu'elle ait quitté la prison avec une amertume envers le système, sa nature optimiste a finalement pris le dessus. «J'étais en prison pour une raison. J'ai vu quels étaient les besoins. »Wiley a vu des femmes qui entraient et sortaient de la prison, incapables d'occuper un emploi, retombant dans une mauvaise entreprise et de mauvaises habitudes. «J'ai vu un besoin immédiat d'avoir un endroit sûr où aller. Ils avaient besoin d'apprendre. Si vous dépendez des gens pour prendre soin de vous, vous ne vous portez toujours pas mieux après votre sortie de prison. »

Et, dit-elle, «je devais faire quelque chose avec l'argent que je gagnais.» Ainsi, en 1998, son amie Alonzo Harris, une promotrice immobilière, l'a aidée à trouver une maison de deux étages, neuf chambres, 4½ salles de bain. En utilisant son propre argent ainsi que des dons et des prêts de la famille et des amis, Wiley a acheté la maison et l'a transformée en un centre de vie de transition pour les femmes sortant de prison. En 1999, Wiley et Harris ont déposé une demande de statut d'organisme à but non lucratif 501 (c) (3) et ont cofondé la Fondation 2000 Roses.

Harris a jeté son lot avec Wiley parce qu'il a vu qu'elle voulait dire des affaires. «Elle a une grande vision, une grande passion et une grande perspicacité pour la résolution de problèmes. Elle avait déjà les compétences entrepreneuriales, associées à la ténacité. »De plus, Harris dit qu'il ressentait un lien émotionnel avec la mission parce qu'il se remettait lui-même de la toxicomanie.

Le nom de la fondation fait le parallèle avec l'entretien des roses dans un jardin. "Vous commencez par l'élagage, en réduisant les choses mortes, en lui accordant de l'attention, en le nourrissant correctement", explique Wiley. «Certains survivront et d'autres non, mais si vous vous concentrez sur les membres forts, vous forcez la plante à mettre son énergie dans les meilleures tiges.» Et comme c'était presque l'an 2000, ils ont collé cela à la fondation. Nom. «Nous avons pensé que nous aiderions au moins autant de femmes. Inutile de dire que nous avons dépassé cela en 16 ans. »

Wiley vit dans la maison avec les participants au programme, et elle a rendu les chambres confortables, cousant des rideaux, des couvre-lits et des oreillers. «Je voulais que ce soit une maison, pas un refuge.» Elle utilise ses compétences en cosmétologie pour améliorer l'apparence des femmes.

Pour aider à financer l'organisation ainsi qu'à fournir une formation professionnelle, Wiley a ouvert la boutique de revente Rose Garden ReMake. Situé dans un quartier embourgeoisant, Rose Garden ReMake a plus en commun avec une boutique qu'une friperie traditionnelle. «J'ai toujours vraiment détesté les magasins où il fallait creuser. Ce look haut de gamme est un modèle de ce à quoi je pense qu'un magasin pourrait ressembler. Nous essayons d'apprendre aux femmes à penser «en l'air». "

En plus des vêtements usagés, Rose Garden ReMake vend des bougies, des vêtements et d'autres articles fabriqués par des femmes du programme dans le cadre de leur formation professionnelle. Les femmes peuvent également acquérir des compétences en aménagement paysager et en construction telles que la pose de carreaux et l'ébénisterie. Ce ne sont pas des femmes qui veulent des emplois de bureau; «Ce sont des faiseurs», dit Wiley. De plus, les femmes apprennent des compétences pratiques telles que le maintien d'un compte bancaire et d'un budget, mais ce que Wiley veut le plus transmettre est une éthique de travail: se présenter et faire le travail.

Parmi les partenaires communautaires de 2000 Roses, on compte Target, Pizza Hut et Starbucks, qui embaucheront des femmes qui réussissent avec Wiley. Au début, certaines femmes - qui n'étaient pas prêtes à assumer des emplois - ont nui à d'autres partenariats, alors Wiley a appris à être prudente.

Elle travaille en réseau avec la communauté, interviewe les candidats au programme, collecte des dons (partage avec AIDS Services de Dallas, par exemple) et passe du temps au magasin avec Hazel Quintans, qui est venue à 2000 Roses en 2012 après 36 mois de prison pour blanc -crime de col. Alors que Quintans avait des compétences professionnelles, «elle manquait de confiance et personne ne l'embaucherait», dit Wiley. «Elle avait besoin d'une chance. Elle avait besoin que quelqu'un lui dise: "Tu vas être génial." "

Quintans et Wiley l'ont lancé, alors Quintans a terminé le programme mais est resté au magasin tout en poursuivant d'autres activités liées à la mode. «Je m'amuse ici», dit-elle. "C'est une sorte de réducteur de stress."

Les deux femmes s'intéressent à la mode et sont pleinement engagées dans la mission de la fondation. Les deux se complètent également dans les affaires, les méthodes méthodiques et organisées de Quintans équilibrant la créativité bouillonnante de Wiley.

Toutes les femmes qui traversent 2000 Roses ne sont pas une réussite comme Quintans. «Il faut vouloir faire un changement», dit Quintans. Certains, concède Wiley, ne durent tout simplement pas les deux années complètes, mais «s'ils restent aussi longtemps, ils deviennent beaucoup impliqués». Elle peut les mettre en relation avec une aide juridique ou des ressources éducatives, par exemple, et ils développent un soutien réseau.

Une autre histoire à succès

Lashon Parker est un autre des nombreux qui ont duré. Après six mois de cure de désintoxication, elle a été référée à 2000 Roses. Toxicomane qui avait abandonné ses enfants, Parker avait fait une pagaille dans sa vie. Wiley "est venu comme une tornade dans ma vie et a pris le relais", explique Parker. "J'adore cette dame."

La formation professionnelle qu'elle a reçue à Rose Garden ReMake a été excellente, dit Parker. Il en était de même pour l'exemple de Wiley en tant que femme forte, compétente et capable de faire. Mais plus que tout, dit Parker, c'était l'amour qu'elle ressentait qui était transformationnel. «Elle m'a aimé jusqu'à ce que je puisse m'aimer», dit Parker. «Elle m'a appris l'amour de soi. Sans cela, vous ne pouvez vraiment rien faire. Vous pouvez passer par les mouvements, mais si vous ne vous aimez pas, vous ne pouvez pas réussir. "

Aujourd'hui, Parker est de retour dans sa ville natale de Los Angeles, occupant deux emplois pendant qu'elle étudie pour un diplôme d'associé en affaires. «J'ai appris mon éthique de travail à 2000 Roses…. Ce fut un processus de récupération totale pour moi, et je suis très reconnaissant et reconnaissant. »

Wiley espère que beaucoup, beaucoup plus de Parkers et Quintanses feront partie de l'histoire de la fondation. «Ma vision est de dupliquer. Si nous dupliquons suffisamment, nous n'aurons pas ce problème »des femmes retournant en prison, dit Wiley. À cette fin, elle et Harris ont commencé à voyager à San Francisco pour obtenir des informations, de l'inspiration et de la motivation à la Fondation Delancey Street, un leader de plusieurs millions de dollars pour transformer des vies en difficulté. En 2005, Delancey Street a accepté 2000 Roses comme partenaire, prêtant la crédibilité du nom de l'organisation californienne. Cela ouvre à son tour les portes des donateurs à Wiley, qui souhaite voir son organisation se développer. «Ce que nous faisons ici est à si petite échelle.»

Mais l'impact est énorme pour chaque femme que 2000 Roses a lancée avec succès.

Wiley croit que tout se passe pour une raison et que la prison était censée recentrer sa vie.

Et elle dit aussi que la prison lui a appris quelque chose sur elle-même.

«J'étais plus fort que la personne moyenne, mais je ne le savais pas.»

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