L'histoire derrière les retours: ce que nous avons appris de nos histoires de reprise d'entreprise

Tout le monde aime une bonne histoire de retour. Nous soutenons l'opprimé et nous applaudissons lorsque David tue Goliath.

Aujourd'hui, alors que l'économie vacille d'incertitude, les retours sont plus difficiles à réaliser. Aucun problème pour trouver des échecs. Et il y a aussi plein d'histoires de survie. Mais Survival n'est pas le titre de ce magazine.

Donc, je savais que notre tâche ne serait pas facile lorsque nous nous sommes mis à écrire des histoires sur des entreprises qui ont connu un certain échec tout en réussissant à retrouver la rentabilité grâce à l'ingéniosité et au travail acharné.

Pour diriger l'effort, j'ai fait appel à une pigiste et amie de longue date, Sally Deneen, que je connais depuis nos jours dans le sud de la Floride depuis les années 1980. Je lui ai demandé de recruter et de coordonner les efforts d'une équipe de journalistes à travers le pays pour nous apporter des histoires de retour de leurs propres communautés. Sally comblerait également les lacunes en recueillant des conseils d'experts et d'autres propriétaires d'entreprises.

«J'ai été surprise de la difficulté de trouver des candidats au retour», se souvient Sally. "Peut-être parce qu'ils ne sont pas encore un succès dans ce climat économique difficile, ou qu'ils n'avaient pas une histoire instructive à raconter sur la façon de revenir à la neutralité ou à la rentabilité."

Pourtant, après avoir sélectionné des dizaines d'emplacements, nous en avons identifié une poignée qui avait du potentiel. Les retours saisissants de la catastrophe ont été plus faciles à cerner. Mais nous avions également besoin d'histoires plus faciles à comprendre - qui pouvaient arriver à n'importe quelle entreprise sur n'importe quelle rue principale. Et cela nécessitait des rapports solides et une bonne narration pour réussir.

Nos journalistes étaient Aaron Barnhart au Kansas, Rebekah Denn à Seattle, Craig Hanson à San Francisco, Lisa Monti à Biloxi et Jim Motavalli dans le nord-est.

Parlant de ce qu'il a trouvé le plus convaincant dans son histoire, Jim dit que la lutte menée par l'entreprise familiale Cabot Hosiery Mills dans le Vermont contre la concurrence étrangère prouve que l'innovation est souvent née de la nécessité. «Il a fallu une grave crise pour que le père et le fils rompent avec les vieux schémas et appliquent en fait l'une des idées révolutionnaires qu'ils avaient précédemment rejetées comme irréalisables. Personne n'aime avoir des créanciers à la porte, mais dans ce cas, c'était un catalyseur pour le changement nécessaire. »

Pour Aaron, qui est en train d'écrire un livre sur les conséquences d'une tornade qui a anéanti la petite ville de Greensburg, au Kan., La reprise est toujours incroyable. "Vous ne pouvez pas vraiment comprendre à quel point l'effort de retour a été intimidant jusqu'à ce que vous preniez ce long trajet en voiture depuis Kansas City et que vous regardiez la terre se vider alors que les collines sont remplacées par des plaines arides", dit-il. «Pensez à ce que serait la vie si votre ville avait disparu et que la quincaillerie la plus proche était un voyage aller-retour de trois heures. En fait, ramasser quelques courses pourrait prendre toute la matinée.

«Que Wylan Fleener ait non seulement reconstruit sa maison dans cet environnement, mais aussi refait l'entreprise centenaire de sa famille - pas seulement son emplacement physique, mais ce qu'elle a principalement fait et qui elle a servi - et est resté optimiste tout au long, même pendant les périodes où il pensait pouvoir perdre la tête, est un puissant témoignage de ce qu'une communauté peut réaliser lorsque son avenir même est en danger. »

Écrivant sur les difficultés de l'emblématique Elliott Bay Book Co. de Seattle dans un quartier changeant perçu comme dangereux, Rebekah dit qu'elle a été émue par la fin heureuse. «Habituellement, lorsque vous écrivez sur une librairie indépendante bien-aimée ces jours-ci, vous écrivez sur sa disparition. Au lieu de cela, c'était génial de parler de revitalisation, de nouvelle vie et de prospérité commerciale. J'ai également été impressionné par le fait qu'aucun employé n'a perdu son emploi lors du déménagement d'Elliott Bay. Et cela m'a fait rire que le magasin a recommencé à stocker les mystères d'Agatha Christie après une longue interruption, parce que les personnes âgées se sentaient à nouveau en sécurité dans les magasins. Qui savait que vous pouviez suivre vos ventes par de tels détails? »

Pour Sally, les conseils de l'entraîneure exécutive Michelle Randall étaient les plus intéressants. Parmi eux: ne faites pas cavalier seul, ne vous complaisez pas sur vous-même et rappelez-vous que chaque entreprise est une histoire de retour dans une certaine mesure. Citant Randall, elle dit: «Chaque entreprise réelle a traversé de nombreuses crises. C'est ce qu'ils font quand cela arrive qui les définit. »