Big voisin vous regarde

Les associations de propriétaires peuvent créer un sentiment d'appartenance à une communauté - ou bien vous intimider, vous infliger des amendes et même prendre votre maison.

Illustration de Edwin Fotheringham

Pilotant son avion au-dessus du sud-est du Massachusetts en route vers Nantucket un jour de 1993, Michael Reardon a repéré la maison de ses rêves. Le Cape Cod sur deux étages, avec son porche enveloppant et son revêtement en cèdre-shake, était à la fois spacieux et pittoresque. Mieux encore, à quelques centaines de mètres du terrain, il y avait une piste où il pouvait poser son Cessna monomoteur. Et parce que la Falmouth Air Park Homeowners Association - le groupe dirigé par les résidents qui régit le quartier de 160 acres - vendait les maisons spécifiquement aux pilotes, Reardon et sa famille vivraient dans une utopie qui leur ressemblerait.

Au moins c'est ce qu'il pensait à l'époque.

Son opinion n'a pas tardé à se dégrader. L'association de propriétaires, disait-il, était un véritable Big Brother, s'attaquant aux résidents pour avoir eu les mauvais lampadaires, les aménagements paysagers, les revêtements en bois et les surfaces des allées. Peu de temps après, Reardon a commencé à avoir l’impression que, en acceptant les statuts de l’association - appelés «pactes, conditions et restrictions» ou «CCR», il avait renoncé à ses droits. "Cet endroit est une aberration de la démocratie américaine", dit-il. "L'association est devenue un gouvernement de facto. Ils jugent et punissent."

Mais ce n’est que lorsque les Reardons ont décidé de bouger que les choses se sont vraiment gâtées. L'association a informé Reardon que son acheteur éventuel, qui n'était pas pilote, devrait construire un hangar pour avions sur le terrain. "Elle a entendu ça et s'est effrayée."

Frustré, il a poursuivi l'association pour ingérence dans un contrat, mais a été débouté. "Les documents de CC & R nécessitent la construction d'un hangar", a déclaré l'ancien président de l'association, Dave Shaw. "Vous les signez pour montrer que vous êtes d'accord." Maintenant, avec 40 000 dollars de frais juridiques et la construction d’un hangar, d’un coût pouvant atteindre 150 000 dollars, avant de pouvoir vendre la maison, Reardon est plus impatient que jamais de partir. "Nous ne pouvons même plus voir nos voisins", dit-il.

Illustration de Edwin Fotheringham

Jouer selon les règles

Bien que les particularités des Reardons puissent être uniques, leur expérience ne l’est pas. Partout au pays, les propriétaires se heurtent, parfois de manière sensationnelle, aux quasi-gouvernements qui gouvernent leur vie. À l'échelle nationale, on prévoit que 54, 6 millions d'Américains, soit plus de 18% de la population totale, vivront en quelque sorte d'association d'ici la fin de l'année. Ce nombre n'était que de 2, 1 millions en 1970, selon le Community Associations Institute, un groupe de pression composé de 16 000 membres. Et, en raison de la montée en flèche de la construction de maisons neuves, principalement dans la catégorie "développement d'intérêt commun", ce nombre continue d'augmenter.

Du côté positif, les associations de propriétaires utilisent les cotisations des membres pour fournir des commodités, telles que des terrains de golf, des terrains de jeux et des piscines, qui seraient trop chères pour les résidents, dit Frank Rathbun, vice-président des communications de l'Institut des associations communautaires . En imposant certaines normes sur l'apparence des maisons, elles peuvent également maintenir les valeurs des propriétés plus élevées que dans une communauté "non associée" traditionnelle.

"Les associations protègent les gens des voisins qui veulent monter leur voiture sur des parpaings ou peindre leurs maisons en orange", a déclaré Rathbun. Les propriétaires ont la possibilité de s'exprimer par l'intermédiaire d'un conseil d'administration élu et peuvent demander au conseil des modifications. il faut souvent l'approbation des deux tiers des membres de l'association pour modifier les statuts.

Mais ça ne marche pas toujours comme ça. Les critiques se plaignent que les associations peuvent interpréter les règles de manière capricieuse. Les conseils peuvent se réunir de façon peu fréquente et être secrets, en imposant de nouvelles règles sans consulter - et dans certains cas sans informer - les propriétaires. Et pire encore, les associations ont souvent le droit de saisir des biens pour non-paiement d'amendes ou de cotisations annuelles.

Les exemples d'associations abusives ne manquent pas. À Playa Del Rey, en Californie, par exemple, une femme a été condamnée à une amende de 12 000 dollars pour avoir suspendu un store en bambou sans avoir à le nettoyer avec le comité d'architecture de la communauté. Un propriétaire de Rockwall, au Texas, a été menacé de poursuites judiciaires pour avoir garé son véhicule de plaisance dans l’allée pendant un mois, tandis qu’une femme californienne a été traduite devant un tribunal pour avoir montré un crucifix dans une jardinière. Une résidente de Denver est sur le point de perdre sa maison à cause du défaut de payer 43, 35 dollars de cotisations mensuelles.

En ce qui concerne ces conflits, les propriétaires n'ont guère de recours. Les poursuites sont une option, mais les tribunaux préfèrent généralement les associations, au motif qu'en signant le contrat, vous avez accepté de respecter les restrictions. Alors que peux-tu faire? Pour commencer, assurez-vous de lire les CC & R avant de faire une offre (voir "Notions abrégées". Demandez à l'agent immobilier le comportement de l'association et parlez de son expérience aux voisins potentiels. Si vous vivez déjà dans une communauté gouvernés par une association de propriétaires et qui ne sont pas satisfaits de quelque chose, soyez proactif. Informez le conseil d'administration que vous avez un problème. Ne retenez pas simplement les cotisations ou refusez de payer des amendes, cela pourrait faire boule de neige et vous obliger à payer une amende ou pire. .

Bien qu'aucune association de propriétaires ne soit parfaite, Rathbun affirme qu'ils remplissent une fonction essentielle. "Les meilleurs offrent un sens de la communauté", dit-il. Peut-être que oui, mais Michael Reardon ne veut plus prendre ce risque. Une fois son hangar construit, il espère acheter une nouvelle maison, une maison isolée. "Nous recherchons des superficies", dit-il, "il y a donc beaucoup de terres entre nous et le prochain voisin".

Primer Fine Print

Si vous envisagez d'acheter une maison qui fait partie d'une association, c'est une bonne idée de revoir les règles avec soin. Légalement connus sous le nom de "covenants, conditions et restrictions" ou "R & D", ceux-ci peuvent aller du très spécifique au très affreux. En fait, ce sont ces derniers qui peuvent poser les problèmes les plus graves en fin de compte, lorsque les associations s’expriment en termes généraux comme «de première classe» et «attrayant».

Voici quelques exemples de règles d'association réelles:

Les maisons peuvent être peintes en gris, vert ou marron, mais pas en jaune.
Les mâts de drapeau doivent être plus courts que 6 pieds et attachés à la maison.
Les pelouses ne doivent pas brunir.
Les haies doivent toujours être coupées.
Les cerceaux de basket-ball sur pied sont interdits.
Les nouvelles maisons ne doivent pas bloquer les vues du lever du soleil.
Les drapeaux POW / MIA ne peuvent pas être arborés.
Seuls les chiens et les chats peuvent être gardés comme animaux de compagnie. Pas de paon.
Les crucifix ne peuvent pas être collés dans les parterres de patio.
Payez vos cotisations mensuelles à temps ou votre maison pourrait être saisie.