Photographie: brève histoire et chronologie

Créé par Tomas Zrna / Getty Image

La photographie a parcouru un long chemin dans sa relativement courte histoire. En près de 200 ans, l'appareil photo est né d'une boîte qui a pris des photos floues pour les mini-ordinateurs de haute technologie que nous utilisons aujourd'hui dans nos reflex numériques et nos smartphones.

L'histoire de la photographie est fascinante et il est possible d'entrer dans les détails. Cependant, jetons un coup d'œil aux faits saillants et aux développements majeurs de cette forme d'art scientifique.

Les premières caméras

Le concept de base de la photographie existe depuis le VIIe siècle av. J.-C. Ce n'est que lorsqu'un scientifique irakien a développé quelque chose appelé la camera obscura au XIe siècle que l'art est né.

Même alors, l'appareil photo n'enregistrait pas réellement les images, il les projetait simplement sur une autre surface. Les images étaient également à l'envers, bien qu'elles puissent être tracées pour créer des dessins précis d'objets réels tels que des bâtiments.

La première caméra obscura utilisait un trou d'épingle dans une tente pour projeter une image de l'extérieur de la tente dans la zone sombre. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que la camera obscura devint suffisamment petite pour être portable. Des lentilles de base pour focaliser la lumière ont également été introduites à cette époque.

Les premières images permanentes

La photographie, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a commencé à la fin des années 1830 en France. Joseph Nicéphore Niépce a utilisé une caméra obscura portable pour exposer à la lumière une plaque d'étain revêtue de bitume.

C'est la première image enregistrée qui ne s'est pas fanée rapidement.

Le succès de Niépce a conduit à un certain nombre d'autres expériences et la photographie a progressé très rapidement. Les daguerréotypes, les plaques d'émulsion et les plaques humides ont été développés presque simultanément entre le milieu et la fin du XIXe siècle.

Au sein de chaque type d'émulsion, les photographes ont expérimenté différentes techniques et produits chimiques.

Voici les trois qui ont contribué au développement de la photographie moderne.

Daguerréotype. L'expérience de Niépce conduit à une collaboration avec Louis Daguerre. Le résultat fut la création du daguerréotype, précurseur du cinéma moderne.

• Une plaque de cuivre était enduite d'argent et exposée à la vapeur d'iode avant d'être exposée à la lumière.
• Pour créer l'image sur la plaque, les premiers daguerréotypes devaient être exposés à la lumière pendant 15 minutes maximum.
• Le daguerréotype était très populaire jusqu'à ce qu'il soit remplacé à la fin des années 1850 par des plaques d'émulsion.

Plaques d'émulsion. Les plaques d'émulsion, ou plaques humides, coûtaient moins cher que les daguerréotypes et ne prenaient que deux ou trois secondes de temps d'exposition. Cela les rendait bien plus adaptés à la photographie de portrait, qui était la photographie la plus courante à l'époque. De nombreuses photographies de la guerre civile ont été produites sur des plaques humides.

Ces plaques humides utilisaient un processus d'émulsion appelé le procédé Collodion, plutôt qu'un simple revêtement sur la plaque d'image. C'était pendant ce temps que les soufflets ont été ajoutés aux caméras pour aider à la mise au point.

Deux types courants de plaques d'émulsion étaient l'ambrotype et le tintype. Les ambrotypes utilisaient une plaque de verre à la place de la plaque de cuivre des daguerréotypes.

Les ferrotypes utilisaient une plaque d'étain. Alors que ces plaques étaient beaucoup plus sensibles à la lumière, elles devaient être développées rapidement. Les photographes avaient besoin d'avoir de la chimie et beaucoup voyageaient dans des wagons qui servaient de chambre noire.

Plaques sèches. Dans les années 1870, la photographie fait un autre bond en avant. Richard Maddox a amélioré une précédente invention pour faire des plaques de gélatine sèche qui étaient presque égales aux plaques humides en termes de vitesse et de qualité.

Ces plaques sèches pourraient être stockées plutôt que fabriquées selon les besoins. Cela a permis aux photographes beaucoup plus de liberté dans la prise de photographies. Les caméras pouvaient également être plus petites et pouvaient être tenues à la main. Au fur et à mesure que les temps d'exposition diminuaient, la première caméra avec obturateur mécanique a été développée.

Caméras pour tous

La photographie était réservée aux professionnels et aux très riches jusqu'à ce que George Eastman crée une société appelée Kodak dans les années 1880.

Eastman a créé un film en rouleau flexible qui ne nécessitait pas le changement constant de plaques solides. Cela lui a permis de développer un appareil photo autonome contenant 100 films. L'appareil photo avait un petit objectif unique sans réglage de mise au point.

Le consommateur prenait des photos et renvoyait l'appareil photo à l'usine pour que le film soit développé et que les impressions soient réalisées, un peu comme les appareils jetables modernes. C'était le premier appareil photo assez bon marché pour la moyenne des gens.

Le film était encore grand par rapport au film 35mm d'aujourd'hui. Il a fallu attendre la fin des années 1940 pour que le film de 35 mm devienne assez bon marché pour la plupart des gens.

Les horreurs de la guerre

Vers 1930, Henri-Cartier Bresson et d'autres photographes commencent à utiliser de petits appareils 35 mm pour capturer des images de la vie au lieu de les mettre en scène. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en 1939, de nombreux photojournalistes ont adopté ce style.

Les portraits posés des soldats de la Première Guerre mondiale ont laissé la place à des images graphiques de la guerre et de ses conséquences. Des images telles que la photo de Joel Rosenthal, Raising the Flag sur Iwo Jima , ont apporté la réalité de la guerre à travers l'océan et ont aidé à galvaniser le peuple américain comme jamais auparavant. Ce style de captation de moments décisifs a façonné le visage de la photographie pour toujours.

La merveille des images instantanées

Alors que les appareils 35 mm devenaient populaires, Polaroid a introduit le modèle 95. Le modèle 95 a utilisé un procédé chimique secret pour développer le film à l'intérieur de la caméra en moins d'une minute.

Cette nouvelle caméra était assez chère mais la nouveauté des images instantanées a attiré l'attention du public. Au milieu des années 1960, Polaroid avait de nombreux modèles sur le marché et le prix avait baissé pour que plus de gens puissent se le permettre.

En 2008, Polaroid a cessé de faire son célèbre film instantané et a emporté leurs secrets avec eux.De nombreux groupes tels que The Impossible Project et Lomography ont tenté de faire revivre un film instantané avec un succès limité.

En 2016, il reste difficile de reproduire la qualité d'un Polaroid.

Contrôle d'image avancé

Alors que les Français introduisaient l'image permanente, les Japonais apportaient un contrôle facile des images au photographe.

Dans les années 1950, Asahi (qui deviendra plus tard Pentax) présente l'Asahiflex et Nikon présente son appareil photo Nikon F. Il s'agissait à la fois d'appareils photo reflex et de Nikon F pour les objectifs interchangeables et autres accessoires.

Pendant les 30 années qui ont suivi, les caméras de style reflex sont restées la caméra de choix et de nombreuses améliorations ont été apportées aux caméras et au film lui-même.

Présentation des caméras intelligentes

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, des caméras compactes capables de prendre seules des décisions de contrôle d'image ont été introduites. Ces caméras «point and shoot» calculent la vitesse d'obturation, l'ouverture et la mise au point, laissant les photographes libres de se concentrer sur la composition.

Ces appareils sont devenus extrêmement populaires auprès des photographes occasionnels. Les professionnels et les amateurs sérieux ont continué à préférer faire leurs propres ajustements et apprécié le contrôle d'image des appareils photo reflex.

L'ère numérique

Dans les années 1980 et 1990, de nombreux fabricants ont travaillé sur des caméras qui stockaient des images par voie électronique. Le premier d'entre eux étaient des caméras point-and-shoot qui utilisent des médias numériques au lieu de film.

En 1991, Kodak avait produit le premier appareil photo numérique suffisamment avancé pour être utilisé avec succès par des professionnels. D'autres fabricants ont rapidement suivi et, aujourd'hui, Canon, Nikon, Pentax et d'autres fabricants proposent des reflex numériques évolués (DSLR).

Même l'appareil photo compact le plus basique prend maintenant des images de meilleure qualité que la plaque d'étain de Niépce, et les smartphones peuvent même retirer une photo imprimée de haute qualité.