Les bienfaits du chocolat et ses nombreux usages

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Le chocolat est une denrée appétissante, populaire et utile depuis plus de 2 000 ans. Des barres de sucrerie aux milkshakes, du café au grain de beauté, ses utilisations couvrent vraiment toute la gamme culinaire. Certains considèrent le festin savoureux comme un aphrodisiaque; d'autres pointent vers ses qualités médicinales. En fait, un récent chercheur de l'Université de l'Australie-Méridionale a découvert que la consommation de chocolat pouvait aider à réduire le risque de maladie cardiaque.

Histoire

Le chocolat provient des graines du cacaoyer qui proviennent des forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Les Mayas et les Aztèques ont d'abord utilisé les graines en les pressant dans une boisson épicée, mousseuse et amère. Dans les années 1500, les explorateurs espagnols ont ramené les graines de leurs voyages en Espagne où les boissons au chocolat sont devenues un favori des riches et royal. Environ 100 ans plus tard, cette délicatesse délicieuse - qui était chère et laborieuse à produire - a été présentée aux riches dans d'autres nations européennes.

Ce fut la révolution industrielle - et l'invention de la presse à cacao en 1828 - qui a permis d'apporter le chocolat au grand public. Des méthodes de production moins coûteuses ont permis au chocolat d'être produit en masse sous une forme solide plus abordable. La popularité a augmenté encore plus quand, en 1875, Daniel Peter de Nestlé a introduit du lait condensé dans le mélange, créant un chocolat au lait crémeux et lisse. "Au début des années 1900, le chocolat était largement accessible à tous.

Aujourd'hui, le chocolat fait partie intégrante de l'économie de marché mondiale.

L'arbre de chocolat

Les arbres de cacao sont des arbres plus petits qui poussent sous la canopée supérieure de la forêt pluviale où ils peuvent recevoir le juste équilibre d'ombre, d'humidité et de nutriments. Les petites mouches, pas plus grosses que la tête d'une épingle, appelées moucherons, vivent dans les débris de plantes de forêt pluviale en décomposition, et pollinisent les fleurs du cacaoyer, qui produisent finalement des gousses remplies de 50 graines de cacao chacune!

Cela prend du temps, des fleurs apparaissent sur le cacaoyer après environ cinq ans de croissance.

De l'arbre à votre table

Malgré les innovations technologiques, les graines de cacao sont encore récoltées, fermentées - sous des feuilles de bananier - et séchées à la main. La plupart du cacao est cultivé par les agriculteurs dans les forêts tropicales près de l'équateur et vendus à des entreprises de transformation du chocolat à travers le monde.

Une fois dans la chaîne de montage, les graines sont rôties, puis brisées pour libérer les «pointes», qui sont broyées pour faire de la liqueur de chocolat (un mélange non alcoolisé de chocolat liquide et de solides). Ensuite, en fonction du produit final, la liqueur est mélangée avec du lait et du sucre et du beurre de cacao supplémentaire, puis raffinée dans un processus de conchage.

Des combinaisons de différentes variétés de cacao sont mélangées pour former de nouvelles saveurs délicieuses, comme le chocolat aigre-doux contenant au moins 35% de liqueur de chocolat, le chocolat noir contenant 15% à 35% de liqueur et le chocolat au lait moins que 15% d'alcool.Le chocolat blanc contient du beurre de cacao, mais pas de liqueur de chocolat.

La plupart des chocolats proviennent de trois types de cacao: le forastero (qui représente 90% du chocolat mondial), le criollo (plus difficile à cultiver mais qui contient un arôme plus délicat que le forastero) et le trinitario (combinaison de forastero andcriollo).

Malheureusement, une grande partie du cacao d'aujourd'hui est encore cultivée dans des «plantations de soleil», des champs défrichés et non ombragés qui maximisent la croissance et produisent de grandes quantités de cacao pendant de courtes périodes. L'élimination de la forêt tropicale perturbe non seulement le cycle de croissance du cacaoyer, mais perturbe également l'équilibre sain de la forêt tropicale. De plus, les cacaoyers cultivés dans les plantations solaires sont plus vulnérables aux ravageurs et nécessitent l'utilisation de pesticides et d'engrais.

Heureusement, la culture durable du cacao se déroule dans un écosystème de forêt pluviale plus varié. Il y a de nombreux avantages, y compris un revenu supplémentaire provenant de la diversification des cultures, des coûts d'entretien moins élevés et une longévité accrue des arbres.

Bienfaits pour la santé

Il y a plus de 300 produits chimiques dans le chocolat, et les scientifiques découvrent toujours de nouvelles informations sur eux et sur leur fonctionnement dans le corps humain.

Des études de clinique Mayo, par exemple, ont trouvé que le chocolat contient de l'acide stéarique, qui est une graisse neutre qui n'augmente pas le cholestérol LDL. D'autres recherches ont souligné les effets antioxydants du chocolat noir ainsi que ses propriétés d'élévation de l'humeur. Sur le plan nutritionnel, une portion de 1,5 onces de chocolat au lait contient environ 3 grammes de protéines et un petit pourcentage de riboflavine, de calcium et de fer. 100 grammes de cacao contiennent une énorme capacité d'absorption des radicaux libres d'oxygène (ORAC), la mesure de la capacité antioxydante. Les antioxydants ont le potentiel d'améliorer la santé globale, de retarder l'apparition de nombreuses maladies liées à l'âge, de réduire le risque de certains cancers, d'améliorer la fonction cardiovasculaire, etc.

Pour en savoir plus sur le chocolat et la fonction cognitive

Selon une étude publiée dans la revue Hypertension, manger du chocolat pourrait nous aider à rester en bonne santé jusqu'à un âge avancé. L'étude a testé l'hypothèse selon laquelle les flavanols alimentaires (du chocolat) pourraient améliorer la fonction cognitive chez les sujets âgés atteints de déficience cognitive légère (MCI), ce qui peut inclure des difficultés de mémoire, de langage, de pensée ou de jugement.

Les chercheurs ont constaté que ceux qui ont consommé des niveaux élevés ou modérés de flavanols de cacao pendant 2 mois ont eu des améliorations significatives sur certains tests d'évaluation cognitive, ainsi qu'une diminution de la résistance à l'insuline, i. e. amélioration de la régulation de la glycémie, ainsi que des améliorations de la pression artérielle, par rapport à ceux qui ont consommé seulement de petites quantités.

Les flavanols sont un type de flavonoïde, phytochimique ou nutriment végétal associé aux nombreux bienfaits du cacao pour la santé. Les flavonoïdes se trouvent également dans de nombreux fruits et légumes richement pigmentés; Diverses études démontrent que les flavonoïdes ont également une activité anti-inflammatoire, anti-microbienne et anticancéreuse.

Chocolat et tension artérielle

Une méta-analyse, publiée dans The Cochrane Library, a examiné les données de 20 études publiées au cours de la dernière décennie et a constaté que ceux qui mangeaient quotidiennement des produits riches en flavanols Pendant quelques semaines, leur tension artérielle a chuté de deux ou trois points, ce qui, combiné à une alimentation saine et à un mode de vie sain, pourrait faire une grande différence pour votre santé.

Davantage d'avantages pour la santé cardiovasculaire

Une revue systématique et une méta-analyse des essais contrôlés, publiée pour la première fois à l'automne 2011, suivie d'une autre étude publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition en janvier de cette année. examiné l'effet du cacao riche en flavonoïdes et tous les principaux facteurs de risque cardiovasculaires. " Les résultats de l'examen de 24 articles avec 1106 participants, tel que rapporté dans The Journal of Nutrition, ont montré que la consommation de cacao améliorait la tension artérielle, la résistance à l'insuline, les profils lipidiques et la dilatation vasculaire médicamenteuse. Première ligne? Toutes les nouvelles apparemment bonnes pour notre système cardio-vasculaire. Et en conséquence, il y a eu une vague de nouveaux articles vantant le chocolat comme le dernier superaliment.

Chocolat pour la santé du cerveau

Une étude de l'école de psychologie et des sciences cliniques du Reading University de l'Université de Reading a révélé que la consommation de flavanols de cacao pouvait améliorer les fonctions oculaires et cérébrales. L'étude a examiné la consommation aiguë de flavanols de cacao, puis testé la vision et la performance cognitive du sujet et a constaté que les deux ont été améliorés.

Gardez à l'esprit

La variété des recherches qui démontrent les nombreux bienfaits du cacao pour la santé est prometteuse pour une bonne santé, mais il est important de comprendre que tous les produits au chocolat ne sont pas créés égaux. Bien que tous les chocolats contiennent des flavonoïdes, le meilleur choix est le chocolat noir traité au minimum avec une teneur en cacao supérieure à 70%. Plus le pourcentage de cacao est élevé, plus il contient de flavanols et d'antioxydants. Vous pouvez également acheter du cacao ou de la poudre de cacao qui peuvent être utilisés de différentes façons.

Pour mettre les choses en perspective, pour obtenir les bienfaits cardiovasculaires des flavanols de cacao, il faudrait manger 33 barres de chocolat au lait par jour! La bonne nouvelle? Passer au chocolat noir signifie seulement manger de huit à neuf barres par jour. Clin d'oeil clin d'oeil!

Gardez à l'esprit que la teneur en sucre de votre barre chocolatée compensera les différents avantages - pensez donc à ajouter de la poudre de cacao minimalement transformée aux smoothies, au yogourt nature, au gruau ou au fromage cottage, et pourquoi pas le plat traditionnel mexicain qui comprend une sauce faite avec de la poudre de cacao. Ou vous pouvez essayer de faire un pudding au chocolat avec de la banane écrasée, de l'avocat, de la poudre de cacao et des dattes ou de la stévia.

Dans l'ensemble, consommer du chocolat lorsqu'il est peu traité et pur peut ajouter de nombreux avantages pour la santé à votre routine quotidienne.