Purifier l'air: les nombreux types de purificateurs d'air

Des filtres pour toute la maison et des filtres portables retiennent la poussière, le pollen et plus pour améliorer la qualité de l'air intérieur

Photo par Dennis Kunkel Microscopy, Inc.

Respirez profondément! L'air intérieur est rempli de méchants microscopiques comme ceux-ci (grossis 90 fois) qui peuvent déclencher des allergies et des problèmes respiratoires.

En matière de pollution atmosphérique, il n’ya pas d’endroit comme à la maison. De nos jours, les maisons plus serrées préservent le climat, mais elles retiennent également les contaminants. Selon l'Environmental Protection Agency (Agence de protection de l'environnement), l'air à l'intérieur des locaux où nous passons jusqu'à 90% de notre temps peut être plus pollué que même le smog des villes. Et la saleté que vous pouvez voir n’est que le début. Ce dépoussiérage sur les tables de bout et les étagères ne représente qu'une fraction de ce qui flotte dans les airs: un mélange invisible d'acariens, de pollen, de squames, de moisissures et de fumée qui peut être ennuyeux à respirer et dangereux pour la santé.

La première ligne de défense contre les contaminants en suspension dans l'air consiste à maintenir une maison propre et bien ventilée. Mais pour certaines personnes sensibles, cela peut ne pas suffire. Les filtres à air domestiques entrent en jeu. Les filtres à air domestiques sont disponibles en deux types de base: les filtres à média, qui créent une barrière physique qui piège les particules minuscules, et les filtres électroniques, qui utilisent une charge à haute tension pour attirer et capturer les contaminants. Quelques filtres à air sont des hybrides combinant les deux méthodes, et certains incluent des éléments de charbon actif pour lutter contre les odeurs. En savoir plus sur les types de purificateurs d'air ci-dessous.

En règle générale, les filtres à air sont intégrés au système de chauffage et de refroidissement (filtres pour toute la maison) ou sont des unités autonomes pouvant être placées dans des pièces individuelles (filtres portables avec ventilateurs autonomes).

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Photo de Keller & Keller

Les filtres de la maison entière, tels que le filtre de média étendu montré ici, doivent être installés de manière professionnelle dans les gaines de reprise d'air.

Filtres pour toute la maison

Le moyen le plus efficace de filtrer l'air domestique consiste à utiliser le système de chauffage à air pulsé ou de climatisation centrale de votre maison. Les filtres sont intégrés aux conduits d’air de reprise et retiennent les particules lors du passage de l’air. Ces systèmes sont passifs. tant que le ventilateur fonctionne, ils filtrent constamment tout l'air de votre maison. Il existe quatre types principaux de filtres pour toute la maison.

Filtres plats
Si vous avez une fournaise à air pulsé, vous disposez déjà d'un système de filtration d'air rudimentaire: ce filtre en fibre de verre dépoli qui devrait être changé une fois par mois. "Vous ne pouvez pas le changer assez souvent", déclare Richard Trethewey, expert en plomberie et chauffage de ce site. Lorsqu'il est encrassé par la poussière, il cesse de fonctionner et surcharge le four. En fait, ces filtres sont conçus pour protéger votre appareil de chauffage contre les grosses particules de poussière. Bien qu'ils puissent garder les surfaces de votre maison un peu plus propres, ils ne bloquent pas les particules microscopiques les plus irritantes pour le tissu pulmonaire. Les filtres plissés, qui emballent plus de matériaux dans le même espace, coûtent quelques dollars de plus et font un travail légèrement meilleur. De loin, les meilleurs filtres plissés sont chargés électrostatiquement pour attirer les allergènes comme le pollen et les squames animales. Ils coûtent environ 15 dollars et devraient être changés tous les deux ou trois mois.

Filtres média étendus
Imaginez une pile de filtres de fournaise d'environ 8 pouces d'épaisseur et vous aurez l'idée d'un filtre de média étendu. Ces unités contiennent un tas de média filtrant en accordéon, ce qui les rend plus efficaces que les filtres en fibre de verre ordinaires. Ils nécessitent une installation professionnelle car le grand porte-filtre doit être raccordé au réseau de gaines. Le prix, installation comprise, varie entre 400 et 600 dollars; vous devrez remplacer le filtre de 40 $ à 60 $ chaque année.

Filtres électroniques
Ces unités de haute technologie, parfois appelées précipitateurs électrostatiques, sont également intégrées au réseau de gaines. Au fur et à mesure que l'air passe, un courant à haute tension crée une charge électrique sur les particules. À l’autre extrémité de l’appareil, des plaques collectrices de charge opposée saisissent les particules comme un aimant. Les filtres électroniques fonctionnent particulièrement bien sur les particules de fumée trop petites pour être piégées dans les filtres de média. Un test indépendant a révélé que ces filtres fonctionnaient environ 30 fois plus efficacement que les filtres ordinaires en fibre de verre. (L'industrie ne dispose d'aucun critère pour mesurer l'efficacité de l'ensemble de la maison, car les performances sont affectées par le ventilateur et les conduits de la maison.) Contrairement aux filtres à média, les filtres électroniques n'ont jamais besoin d'être remplacés, mais les plaques collectrices en aluminium doivent être nettoyées à l'eau savonneuse toutes les années. quelques mois. Le processus de chargement des particules, appelé ionisation, peut produire des traces d'ozone, un irritant pour les poumons (voir «Eye on Ions», page 66). Les filtres électroniques coûtent entre 600 $ et 1 000 $ installés et nécessitent une prise électrique de 120 volts.

Filtres ultraviolets
Les personnes préoccupées principalement par les germes peuvent envisager un filtre ultraviolet. En règle générale, les filtres UV sont des composants intégrés, vendus comme adjonctions à un précipitateur électronique complet (en ajoutant 400 $ à 800 $). La lumière ultraviolette fait tomber les bactéries et les virus présents dans l'air, raison pour laquelle les hôpitaux utilisent des filtres à air UV dans les salles de traitement de la tuberculose. Bien sûr, le bogue doit atteindre le filtre avant de pouvoir être zappé; Si quelqu'un éternue au visage, la technologie UV ne vous aidera pas.

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Filtres plats: changez les filtres de la fournaise à air pulsé une fois par mois

Filtres à air portatifs

Si votre maison ne dispose pas de la climatisation ou du chauffage central, les filtres à air portables sont le choix le plus pratique. (Il existe des unités entières autonomes dans toute la maison, mais elles nécessitent généralement une installation dans un grenier et des conduits dans des pièces individuelles.) La plupart des portables utilisent des filtres HEPA très efficaces, qui ne sont généralement pas utilisés dans les systèmes résidentiels complets car ils nécessitent des ventilateurs plus puissants que les fours ne peuvent en fournir . Certaines unités portables, appelées épurateurs d’air ioniques, utilisent la technologie de précipitation électrostatique. Les unités ioniques, qui ne nécessitent pas de ventilateurs, sont généralement plus silencieuses que les modèles HEPA et coûtent moins cher à utiliser car il n’ya aucun filtre à remplacer. Mais ces unités peuvent produire des traces d'ozone irritant pour les poumons en tant que sous-produit du processus d'ionisation

Le prix des unités portables est compris entre 150 et 1 500 dollars, avec des coûts permanents. Les filtres HEPA, qui doivent être remplacés chaque année, coûtent entre 40 et plus de 100 dollars. Les portables peuvent également être bruyants, car il faut beaucoup de vent pour pousser l'air à travers un filtre aussi fin. Certains fabricants s'attaquent au problème du bruit avec des filtres dits intelligents qui utilisent un capteur optique pour déterminer si l'air est relativement propre, puis basculent sur un réglage de ventilateur inférieur. Une autre stratégie consiste à utiliser un filtre portable en altitude pendant la journée, puis à le baisser la nuit.

Les portables alimentés par des ventilateurs sont classés selon le «débit d'air propre» (CADR), qui mesure à la fois le mouvement de l'air et l'efficacité du piégeage de la crasse. Il est important d'acheter un filtre suffisamment grand. Les fabricants recommandent que le CADR soit au moins les deux tiers de la surface de la pièce en pieds carrés - donc une pièce de 15 x 20 pieds (300 pieds carrés) aurait besoin d'un filtre avec une note de 200 CADR (le calcul suppose 8 - pieds plafonds.)

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Filtres de média étendus: Ces filtres de 8 pouces d'épaisseur nécessitent un professionnel pour les insérer dans les conduits.

Oeil sur les ions

Les unités d'ions portables sont similaires aux filtres électroniques de toute la maison en ce sens qu'elles appliquent une charge électrique aux particules. Dans un système de maison entière, les particules de poussière et de pollen sont chargées lorsqu’elles traversent l’unité, puis capturées sur une plaque collectrice chargée de manière opposée. Les filtres ioniques portables, qui fonctionnent sans ventilateur, envoient des flux d'ions négatifs directement dans l'air. Les particules en suspension dans l'air sont ensuite attirées par une tige de collecte dans l'unité (qui doit être nettoyée occasionnellement) ou par certains modèles, qui peuvent atterrir sur les surfaces de la maison (où la poussière les éloigne de la pièce).

En tant que sous-produit du processus d'ionisation, ces types d'unités peuvent produire des traces d'ozone, un irritant pour les poumons. (Les filtres à air ioniques ne doivent pas être confondus avec les générateurs d'ozone, un type de filtre différent qui repose sur l'ozone pour nettoyer l'air et n'est pas recommandé par l'EPA ou l'American Lung Association.) Les filtres à ions sont considérés comme étant sûrs s'ils libèrent moins de 50 parties par milliard d'ozone, le seuil du gouvernement. Mais même de petites quantités pourraient déranger les personnes souffrant d'asthme ou d'autres troubles respiratoires. Si vous envisagez d'utiliser un filtre électronique complet ou portable, vérifiez les spécifications du produit pour vous assurer qu'il ne dépasse pas les niveaux sûrs d'émission de l'ozone.

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Filtres électroniques: ils agissent particulièrement bien sur les particules de fumée et ne doivent jamais être remplacés, mais ils doivent être nettoyés tous les quelques mois.

Obtenir l'hépatite HEPA

Les filtres à air particulaire à haute efficacité (HEPA) ont été inventés pendant la Seconde Guerre mondiale pour empêcher les particules radioactives de s'échapper des laboratoires. Les filtres sont constitués de diverses fibres synthétiques; il n'y a pas de norme de construction car le terme désigne simplement un indice d'efficacité: la capacité de bloquer 99, 97% de toutes les particules de 0, 3 micron ou plus. (Un micron équivaut à un millionième de mètre, ou 0000039 pouce; l'œil nu ne peut rien voir de moins de 25 microns.) Cet indice correspond aux conditions de laboratoire. Les experts affirment qu’à la maison, on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’un filtre HEPA capture environ 80% de ces particules.

Une nouvelle technologie de filtrage pour la maison, appelée ULPA (air à très basse pénétration), a permis de relever les enjeux. Les filtres ULPA bloquent 99, 99% des particules de 0, 12 micron, soit un peu moins que le seuil HEPA. Mais les filtres ULPA limitent tellement le débit d’air qu’en pratique ils sont capables de nettoyer moins d’air que les filtres HEPA. Pour des performances optimales, recherchez ceux portant la mention "véritable HEPA".

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Les filtres ultraviolets éliminent les bactéries et les virus en suspension dans l'air

Mais font-ils vraiment vous sentir mieux?

En règle générale, les filtres à air éliminent bien l’air. Mais vous font-ils vraiment vous sentir mieux? Le verdict médical est encore sorti. Selon Andrew Filderman, MD, pneumologue à Rockport, dans le Maine, aucune étude contrôlée n’a été réalisée sur le sujet. "Nous savons que ces éléments filtrent les éléments, mais nous ne savons pas si cela peut aider", a-t-il déclaré. "C'est difficile à prouver car il y a tellement de choses provocantes dans l'air et vous ne savez pas toujours ce qui cause le problème." Le Dr Filderman ajoute que, même si certains patients allergiques ou asthmatiques signalent des effets bénéfiques des filtres à air, les preuves restent anecdotiques. "Si le contrôle de la source et la ventilation ne vous aident pas", dit-il, "il n'est pas déraisonnable d'essayer un filtre".

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Filtres à air portatifs: ils fonctionnent bien dans les maisons dépourvues d'air central ou de chauffage

Où le trouver

Filtres -
Fliters à four plat:
Maille de fibre de verre et plissé standard
FiltresUSA.com
Chicago, IL
877-345-3371
www.filtersUSA.com

Média étendu:
Modèle # 2200
Aprilaire
608-257-8801
www.aprilaire.com

Purificateurs d'air -
Électronique:
Enviracaire Elite F300E
Honeywell
Morristown, NJ
800-328-5111
www.honeywell.com

UV:
Système de purification d'air PureAir
Lennox
Richardson, TX
800-953-6669
www.lennox.com

Purificateurs d'air portables -
Blueair 501
Blueair, Inc.
fourni par Pure n Natural Systems, Inc.
Morton Grove, IL
800-237-91199
www.purenatural.com

(à droite) Whispure Modèle n ° AP25030H
Tourbillon
800-253-1301
www.whirlpool.com