L'ancien joueur de la NFL David Vobora aide les vétérans de la guerre à repousser leurs limites

Le gymnase de fortune, caché dans un lot industriel à Dallas, est à pleine capacité. Chaque vendredi matin, des gens viennent ici, de nombreux bras ou jambes manquants ou les deux, et se poussent au point d'épuisement. La majorité sont des vétérans handicapés, mais il y en a d'autres. Il n'y a aucune exclusion dans cette tribu.

Aujourd'hui, cependant, c'est différent. Pour le moment, personne ne soulève des poids ou ne travaille avec les ballons médicinaux. Et il y a plus de visiteurs que d'habitude. Plus de 100 membres de la famille et amis sont réunis au milieu de la salle autour de David Vobora, un ancien secondeur de la NFL. Beaucoup ont conduit pendant des heures pour être ici, pour honorer la mémoire de l'un des leurs. Trevor Toberny, un pompier local et EMT, est décédé des suites d'un caillot de sang.

Toberny s'est cassé le dos au service en 2000, mais a pu retourner au travail après une physiothérapie intensive. Puis en 2014, il a eu un caillot de sang et deux ans plus tard - après 28 interventions chirurgicales en 20 mois - une de ses jambes a été amputée. Cet automne-là, il était membre de la septième classe organisée par l'Adaptive Training Foundation (ATF), une organisation à but non lucratif dirigée par Vobora et plusieurs entraîneurs personnels bénévoles. À la remise des diplômes, après neuf semaines exténuantes, Toberny a été nommé lauréat du prix Patriot de la classe pour son inspiration et son leadership.

En prononçant l'éloge funèbre de Toberny quelques jours auparavant, Vobora a déclaré: «Il défendait tout ce qui est bon pour l'humanité. Le cœur de Trevor était le plus gros muscle de son corps. »Après avoir dit quelques mots de plus (« La mort existe donc nous savons combien il faut chérir la vie ») à la salle de gym bondée pour le service commémoratif de Toberny, Vobora appelle l'un des fils de Toberny, un senior de l'école. Vobora raconte ensuite une histoire sur le moment où Toberny vomissait pendant un entraînement tout en amenant Gatorade à un autre membre de son groupe.

La salle rit de leurs larmes et assez tôt, la séance d'entraînement commence. Bien que les cours d'ATF soient limités à 10 personnes et aient une longue liste d'attente, les vendredis sont gratuits pour tous, une réunion de tous les anciens diplômés et de tous ceux qui veulent y venir. Le chaos organisé dure environ une heure, les groupes vont de station en station. Vobora, 31 ans, est l'épicentre, un orateur doué en mouvement constant, ses cheveux bruns près de l'épaule habituellement cachés par une casquette de baseball arrière. À tout moment, il discute avec un visiteur, prend une photo avec un autre, motive un homme sans jambes pour terminer un pull-up et, en un clin d'œil, trouve du temps pour quelques représentants sur le banc de musculation lui-même. Il reste en forme de football, mesure 6 pieds 1 pouce et pèse 238 livres ciselées.

«Il y a de la douleur», explique Vobora. «Ils sont fatigués, épuisés physiquement, mais ils ne souffrent pas. Ce sont tous des sourires. Il y a de l'amour, et vous pouvez sentir cette énergie, c'est ce qui motive chacun d'eux. Ils aspirent à être leur meilleur «moi». "

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Vobora a lui-même été brisé. Il avait été agressé sexuellement à l'âge de 10 ans et avait plus tard une dépendance aux analgésiques qui a presque entraîné sa mort. En vacances avec sa petite amie d'alors, aujourd'hui épouse, Sarah, à Hawaï après sa quatrième et dernière saison dans la NFL en 2011, Vobora - qui a commencé à prendre des analgésiques pour surmonter les blessures à l'épaule et une commotion cérébrale - dit qu'il voulait sauter du balcon dans leur chambre d'hôtel. Il voulait que la douleur, la souffrance et la dépendance de la dépendance prennent fin.

"La douleur physique vous rappelle que vous êtes en vie, mais la douleur mentale teste votre volonté de rester ainsi."

Quelques jours plus tard, il était en cure de désintoxication, dans l'unité de désintoxication. Là, il a subi deux crises et a enduré des jours de vomissements et de perte de contrôle de ses intestins. Il a perdu 34 livres en sept jours.

«J'allais chauffer une casserole de thon un soir, et alors que j'essayais de sortir du lit, mon corps a été court-circuité - un tremblement - et j'ai touché le sol», dit Vobora. «L'assiette s'est brisée, et pendant que je grattais les morceaux de l'assiette, les infirmières se sont précipitées et m'ont retenu, pensant que j'allais l'utiliser pour me couper. C'est le fond. "

Vobora a passé un mois en traitement et n'a pas touché d'analgésique depuis six ans.

Ayant grandi à Eugene, en Oregon, Vobora avait deux passions: l'armée et le football. Ses premiers souvenirs sont assis sur les genoux de son père en regardant le match, posant des questions. Le football était leur langue commune, l'aîné ayant joué à l'Université de l'Oregon. Son grand-père paternel a servi 31 ans dans les Marines américains et a combattu dans trois guerres. Sans le football, Vobora dit qu'il aurait rejoint l'armée, ce qui aurait fait de lui un Marine de quatrième génération.

«Mon grand-père était mon héros», explique Vobora. «Je ne pouvais pas avoir assez d'histoires de guerre, je n'en avais pas assez. Je pense que j'ai toujours eu en moi la recherche de quelque chose de plus grand que moi. »

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Après une cure de désintoxication en 2012, Vobora et Sarah ont déménagé à Dallas pour un nouveau départ. Il a ouvert un gymnase pour les athlètes d'élite appelé Performance Vault, où il a formé des joueurs de football universitaires et professionnels et des athlètes olympiques. Là, il a rencontré le sergent d'état-major de l'armée américaine à la retraite. Travis Mills, un quadruple amputé qui a servi dans les guerres en Irak et en Afghanistan. Les deux ont commencé à travailler ensemble, Vobora effectuant des recherches exhaustives sur la façon de former ceux qui n'ont ni bras ni jambes afin de développer leur force de base.

Mills a parlé à un autre vétéran des amputés de Vobora, qui en a parlé à un autre, et bientôt une douzaine d'entre eux s'entraînaient avec Vobora plusieurs fois par semaine. Puis tous les jours. Vobora était tellement occupé qu'il dormait à l'occasion sur un tapis de yoga au gymnase. Il a à peine vu sa femme et ses deux jeunes filles. Il n'avait aucun moyen de continuer à entraîner les athlètes et les handicapés.

Il a pris une décision difficile. En septembre 2014, il a lancé ATF et abandonné tous ses clients sportifs payants. À cette époque, il a rencontré Vanessa Cantu, 34 ans, qui a failli mourir dans un accident de voiture en tant que première année du secondaire. Les dommages à sa moelle épinière étaient si graves qu'elle a d'abord été confinée dans un fauteuil roulant. Après des milliers d'heures de thérapie, elle a finalement pu marcher avec des béquilles et des orthèses pour les jambes.

Après être tombée enceinte, elle s'est concentrée sur la possibilité de marcher avec une canne afin de pouvoir tenir sa fille. Elle a commencé à faire CrossFit et a rapidement rencontré Vobora, qui l'a choisie pour être dans la première classe ATF.

«Pendant 14 ans, je ne me suis jamais cru digne d'être en forme», dit Cantu. «Quelqu'un qui ne peut pas marcher ne peut pas être sexy ou en forme. J'ai appris à embrasser la fête de la pitié. David et moi avons commencé à travailler, puis le premier cours a commencé. Je me souviens qu'il m'a demandé ce premier jour: "Quel est le but?" J'ai dit: 'Pour tenir la main de ma fille et ne pas avoir peur de tomber.' "

La participation aux cours ATF a transformé la façon dont Cantu considérait sa vie, dit-elle. «Je n'avais pas parcouru un mile depuis l'accident et après la fin de notre classe, j'ai parcouru un mile en 27 minutes. Maintenant, je m'entraîne pour un parcours d'obstacles de 5 milles. »

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Chris Wolff, 34 ans, a rejoint l'Air Force à l'âge de 18 ans et a servi 11 ans en tant que mécanicien d'aéronefs. Pendant son déploiement en Afghanistan, il a également aidé à ramener des cercueils chez eux - à un moment donné, près de 200 d'entre eux en trois mois. En octobre 2008, dans sa ville natale de Tacoma, Washington, il a été vacciné contre la grippe au Army Medical Center local. Près de trois semaines plus tard, ses jambes ont cédé lorsqu'il a essayé de sortir du lit et sa femme a appelé le 911. Il était paralysé de la taille aux pieds, un tétraplégique C4, en raison d'une encéphalomyélite aiguë disséminée (inflammation du cerveau) causée par la grippe. vaccin.

Après deux ans à l'hôpital, Wolff a réussi à soulever sa main du lit, ce qui l'a incité à travailler encore plus dur, pour finalement s'entraîner pour les Jeux nationaux des anciens combattants en fauteuil roulant. Il a rencontré Vobora sur le parking lors d'une compétition en 2015 à Dallas.

«David a vu quelque chose en moi que je n'ai pas vu», dit Wolff. «D'abord, il m'a fait monter sur le trampoline, puis au gymnase. Il n'y a pas de handicap avec David. Il traite tout le monde de la même façon - comme des égaux. Il y a un amour dur, et il n'y a jamais, jamais d'excuses. On m'a dit que je ne mangerais jamais seul, que je ne bougerais jamais aucune partie de mon corps. Je suis resté allongé dans un lit d'hôpital pendant deux ans. Après avoir terminé mon cours d'ATF, je suis sorti du gymnase avec des béquilles. Je me suis levé sans aide. »

À la fin de chaque classe ATF, généralement la semaine avant la remise des diplômes, Vobora emmène le groupe dans un voyage qui est partiellement financé par des dons. Pour la classe de Wolff, c'était du ski au lac Tahoe. Pendant quatre jours, Wolff, les entraîneurs et les neuf autres membres de son groupe ont passé leurs journées sur les pistes.

"Si vous êtes prêt à montrer vos cicatrices, alors vous êtes la preuve que vous allez au-delà, qu'elles ne vous définissent pas."

«Nous étions là, 10 anciens combattants qui s'étaient assis il n'y a pas longtemps sans pouvoir se lever, et nous traquons la neige, comme des gens ordinaires», dit Wolff. «Avec David, nous ne faisons qu'atteindre des objectifs de plus en plus élevés. Mon but ultime est de promener mes deux filles dans l'allée un jour sans béquilles. Ils sont 7 et 2, et la seule règle que j'ai avec eux est qu'ils ne sont pas autorisés à utiliser le mot ne peut pas . "

L'ATF a maintenant terminé 10 classes, soit 100 vies changées. Hormis ceux qui venaient de l'extérieur de la classe, presque tous les anciens reviennent pour l'entraînement du vendredi. L'ATF prévoit de déménager prochainement dans une salle de sport ultramoderne avec un équipement spécialement conçu pour le groupe. Vobora appelle ses cours d'ATF sa tribu - pas son équipe - pour une raison.

«Une équipe est une liste, un organigramme, des rôles et des responsabilités», explique Vobora. «Une tribu reconnaît l'importance de créer et d'autonomiser les gens. Au sein de cette tribu, la personne apparemment la plus faible - la personne la plus affaiblie, qui ne pouvait pas se nourrir ou pousser son fauteuil roulant sur la rampe - peut maximiser ses efforts, maximiser son ambition et être un élément complexe de la somme de toute la tribu. "

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Vobora compte de nombreux mentors, du président exécutif de Starbucks Howard Schultz aux dirigeants d'entreprise Ross Perot Jr. et T. Boone Pickens. C'est une personne naturelle. Il a un livre, The Hope Dealer, qui sortira en 2018 et souhaite entrer dans l'arène politique en tant qu'indépendant dans quelques années.

L'ATF coûte 4 500 $ par personne pour la formation de neuf semaines, qui est financée par des subventions, des dons et des commandites d'entreprises. Le prochain objectif de Vobora est de se développer - apporter ce que son groupe a maîtrisé et enseigner aux autres à faire de même. Il y a des milliers de personnes qui pourraient bénéficier de l'ATF, des milliers qui pourraient changer leur vie avec ses principes de base pour restaurer, recalibrer et redéployer.

Les formateurs, qui sont presque tous les jours plus nombreux que ceux de la classe, sont tous des bénévoles. L'un d'eux, Morris «Mo» Brossette, est avec Vobora depuis le premier cours.

«Il n'y a pas beaucoup de possibilités comme celle-ci», dit Brossette. «C'est un travail tellement inspirant. Beaucoup de ces gens, avant de venir chez nous, n'auraient pas pensé à mourir. Nous avions un gars avec Parkinson dans notre dernière classe. Il a eu besoin de deux minutes et demie pour marcher 20 pieds, puis il s'est effondré en tremblements. Après les neuf semaines, il faisait du ski nautique. »

Sur les 10 classes terminées, aucune personne n'a abandonné. Lorsque chaque classe commence, Vobora parle avec chaque personne, posant une question simple: quel est l'objectif final? Cela devient le centre d'intérêt. Chaque session est conçue pour atteindre cet objectif. ATF a pour mission de changer des vies, d'enseigner aux personnes brisées à faire confiance aux autres et à avoir à nouveau confiance.

«Vous ne pouvez pas fabriquer ce que c'est que d'avoir de l'espoir», dit Vobora. «Quand vous rencontrez ces gens, ils disent tous qu'ils veulent juste revenir à la normale. Je ne fais pas confiance aux personnes ininterrompues. Si vous êtes prêt à montrer vos cicatrices, vous êtes la preuve que vous allez au-delà, qu'elles ne vous définissent pas. »

En regardant l'un des entraînements ATF, il devient évident que Vobora et ses entraîneurs traitent tout le monde exactement de la même manière. Il n'y a aucune sympathie. Il n'y a pas de bébé. Il n'y a pas, Eh bien, ce gars a servi son pays dans deux guerres et il n'a pas de jambes, nous devrions lui donner une pause. Et c'est ainsi que les participants veulent être traités. Pendant leur séjour au gymnase, ils sont comme tout le monde - trempés de sueur et poussant leur corps vers des endroits auparavant inaccessibles.

«Un de nos vétérans du programme m'a dit: 'La douleur physique vous rappelle que vous êtes en vie, mais la douleur mentale teste votre volonté de rester ainsi'», explique Vobora. «Je pensais que c'était brillant, parce que les cicatrices invisibles que nous ne mettons pas en surface nous définissent. Quand vous allez vers cela et allez vers votre peur, c'est l'une des plus grandes leçons de votre vie. »

Cet article a été initialement publié dans le numéro de février 2018 du magazine SUCCESS .