J'ai essayé la méditation pendant 30 jours - c'est ce qui s'est passé

Mon premier cours de méditation a été un échec. Je l'ai tanké. Bombardé pire que tout depuis un essai universitaire sur Les Contes de Canterbury .

Comme c'est typique quand je suis terrible dans quelque chose, je me suis immédiatement mis à déterminer comment ce n'était pas ma faute. Ce devait être parce que j'étais nouveau - nouveau dans la méditation, nouveau dans les coutumes orientales et, honnêtement, nouveau dans la position assise pendant 20 minutes. Les sept autres participants étaient clairement passés par là auparavant. Ils savaient quand chanter, quand écouter, la cadence de chaque lecture de groupe étonnamment complexe. Ma stratégie était d'être un simple observateur, en restant le plus invisible possible. J'ai essayé de m'asseoir près du dos, mais il n'y avait que trois rangées de chaises, donc il n'y avait pas vraiment de «dos» autant que de «directement derrière Jerry».

Pourtant, je me suis efforcé d'être attentif. "Détendez-vous … et respirez", a déclaré Mandy Vickerey, notre instructrice, alors qu'elle nous incitait à libérer nos soucis du monde. Courte et pétillante avec une mèche rose dans les cheveux, Mandy a passé près d'une demi-heure de notre première conversation téléphonique pour raconter avec enthousiasme comment elle est venue enseigner au Dromtonpa Kadampa Buddhist Center juste à l'extérieur du centre-ville d'Indianapolis. En classe, elle a rétrogradé sa voix dans une cascade lente et en cascade conçue pour jeter les freins sur le monde. Cela a totalement fonctionné. J'ai une pression artérielle élevée, des problèmes d'anxiété génétique et la capacité de boire beaucoup, beaucoup de cafés tous les matins, donc «se détendre et respirer» n'est pas aussi facile pour moi que, disons, «taper nerveusement les pieds et être obsédé par le solde de votre carte de crédit . »Mais la voix a aidé.

Le but, a déclaré Mandy, était d'expulser le samsara, l'idée que nos âmes sont piégées collectivement dans un cycle sans fin de naissance, de vie et de mort, et que nos actions, bonnes et mauvaises, dictent la nature de notre prochaine réincarnation. Vous pouvez briser le cycle lorsque vous percevez le nirvana, un état dépourvu de souffrance et de désir.

Je suis tombé dans la méditation tête baissée, les yeux fermés, chaque souffle délibéré. Pieds au sol, dos droit mais confortable. Les mains jointes sur mes genoux. Immobilité. Ça fait bizarre de se laisser aller au flottement mental dans une pièce pleine d'étrangers sans chaussures, mais pendant 20 minutes, ça cliqua.

«Les gens pensent que la méditation consiste simplement à penser ou à regarder votre respiration», m'avait dit Mandy plus tôt, «mais c'est aussi pour faire passer l'esprit du négatif au positif.» Elle a suggéré de méditer d'abord sur la gentillesse des gens - le policier qui dirige la circulation, le barista qui s'est levé à 5 heures du matin pour préparer votre café raffiné, les gens qui enseignent à vos enfants la science et l'histoire. «Cela fait partie de ce réseau de gentillesse. Lorsque vous avez une mauvaise journée, vous pouvez vous concentrer sur ces points positifs, pour élever votre esprit en utilisant cette ancienne sagesse. »

Mais quelque chose tournait mal. Samsara a élevé à plusieurs reprises sa tête de gobelin caquetant. Mes pensées seraient centrées sur mon cœur pur et heureux, puis, sans raison, je penserais aux noms de personnages obscurs de Star Wars . Je me réinstallerais et trouverais ma concentration, et je penserais à mon père, me rappelant que j'avais besoin de nouveaux pneus. Focus, distraction; concentration, distraction. C'était moins une oasis mentale et plus un jeu de concentration. En peu de temps, les cours étaient terminés et la pleine conscience avait laissé la place à la conduite.

Heureusement, j'apprendrais, la méditation, c'est comme tirer des lancers francs. Vous pouvez aller mieux. Mais vous devrez mettre les heures.

Tout d'abord: vous avez une tonne de samsara. Vous avez des délais de projet, des douleurs au bas du dos, des allées fissurées et des enfants qui ne se brosseront pas les dents. Vous avez des factures d'électricité, des chiens perdus et des clients narcissiques, et dans le temps qui reste, vous voulez probablement mener une vie productive et épanouissante.

Samsara, plus simplement, équivaut au stress, c'est pourquoi mes rédacteurs m'ont demandé d'essayer la méditation pendant un mois pour voir si le processus allégeait vraiment les charges de la vie quotidienne. J'ai assisté à un cours avec Mandy pour me mouiller les pieds (sans chaussures), puis j'ai commencé à jouer au jeu de méditation à domicile. Je me sentais enthousiaste mais sous-équipé. (Par exemple, je n'avais pas de fournitures. J'avais un étage. "Avez-vous un tapis?", S'est demandé un ami. Non, j'avais un étage.) Mais armé d'un CD d'introduction et de quelques fiches thématiques de Mandy, je me suis mis à atteindre mon délai d'un mois pour atteindre le nirvana. Ou du moins quelque chose de adjacent au nirvana.

Fait scientifique: Le soulagement du stress est bon, quelque chose que tout le monde devrait probablement faire. Et j'ai découvert un curieux deuxième fait scientifique: pour quelque chose qui implique essentiellement une position assise prolongée, la méditation demande beaucoup de travail. Pour commencer, vous devez trouver du temps pour cela. Dans leur livre sterling 2011 Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength, Roy F.Baumeister et John Tierney affirment que les habitudes sont plus efficaces quand elles sont subconscientes, j'ai donc essayé de mettre mon processus de méditation sur le pilote automatique. J'ai essayé de prendre l'habitude de me garer par terre pendant la pause de 14h30 que je réservais traditionnellement au café et aux calories vides.

Il était très difficile de respecter ce plan ambitieux. J'ai trouvé d'excellentes raisons de sauter la méditation. La plupart d'entre eux impliquaient la productivité: lorsqu'il s'agit de rayer quelque chose de votre liste de choses à faire ou de vous détendre sur le sol pendant 20 minutes de tranquillité enrichissante, votre cerveau pratique ne défendra probablement pas l'option qui convient le mieux à votre âme. La productivité l'emportera probablement. Il en sera de même pour la lecture d'un livre à vos enfants ou pour changer le linge ou Netflix.

En tant qu'espèce, nous sommes assez moche à vérifier. Le monde exige notre présence et notre connectivité. Cela faisait des invasions importunes dans mes premières sessions, donc je me demandais si je me concentrais suffisamment. Et voici un autre effet secondaire curieux de la méditation: je sentais que j'étais décevant de cette voix désincarnée sur le CD. Il n'y avait aucun danger que mon évolution mentale me change, comme un ami se le demandait, d'un gars frénétique qui parle trop vite en un vase de gratitude calme et assuré qui peut plier des cuillères avec son esprit.

Après environ deux semaines, j'ai développé une routine confortable, mieux à même d'observer mes pensées plutôt que d'être entraîné par elles. Et j'ai réalisé quelque chose à propos de mon cerveau: c'est un gâchis dispersé et déficitaire. Les pensées piquent comme des enfants dans une pizzeria Chuck E. Cheese. J'ai également réalisé que «s'asseoir tranquillement» est apparemment un art ancien perdu que j'ai abandonné il y a des années, probablement lorsque j'ai acheté un smartphone. La plupart du temps, je me suis rendu compte que ma journée entière, et fondamentalement toute notre culture, est conçue pour m'occuper à tout moment. Que je suis à l'écoute de ce niveau de mouvement frénétique, et c'est probablement pourquoi j'ai bombardé mon premier cours de méditation.

C'étaient les parties brutes. Mais il y en avait aussi de bons et à la fin de ma période d'essai de 30 jours, j'étais clair sur quelques points clés.

Je savais que commencer la méditation n'était que l'aube d'un processus, et que mon espoir d'atteindre le nirvana - ou quelque chose d'aussi ambitieux - en un mois revenait à acheter de nouvelles chaussures de course et à m'attendre à être ce type «Born to Run» en quatre semaines . Le but est qu'il n'y ait pas de but. La valeur est en cours. L'avantage est de se concentrer sur le positif, de balayer (ou du moins d'ignorer) l'encombrement dans votre esprit pendant quelques minutes d'or.

Mais plus que tout, j'attendais avec impatience la pause dédiée de ma journée, un temps consacré à rien mais à rien. Honnêtement, j'aurais trouvé un moyen de faire exploser ces 20 minutes de toute façon, probablement sur les réseaux sociaux ou Hulu ou l'un des autres gremlins qui attirent l'attention. Canaliser 20 minutes vers la méditation m'a fait me sentir plus accompli à la fin de la journée, comme si j'avais réalisé quelque chose de plus utile que le défilement insensé de nouvelles avec mes minutes d'inactivité. Le défilement n'est pas réparateur et n'est pas silencieux. Et j'ai désespérément besoin de restauration et de calme, et vous en avez probablement aussi.

C'est mon principal point à retenir et la raison pour laquelle la méditation a toujours une place prioritaire sur ma liste de tâches. Comme beaucoup d'articles sur cette liste, je n'y arrive pas toujours. (Je veux dire, cette chose est souvent moins une «liste de choses à faire» qu'un triste catalogue chronologique de tâches inachevées.) Mais la pause est toujours là. Je suis devenu beaucoup plus attentif à trouver ce moment, que ce soit une véritable pause de méditation ou une promenade autour du pâté de maisons ou un déjeuner sans mon ordinateur portable. C'est un changement de style de vie petit mais tangible, qui a pris une emprise plus forte que je ne l'aurais imaginé. Une pause qui est une véritable pause. J'ai en quelque sorte oublié qu'ils existaient.

Pensez-y: à quand remonte la dernière fois que vous avez eu le silence, le silence réel ininterrompu, ininterrompu? Prenez 20 ou 5 minutes et comptez les distractions: courriels, messages instantanés, appels téléphoniques, alertes Facebook, alertes bancaires, alertes téléphoniques, soucis d'argent, plans de dîner, autres facteurs de stress présents et tacites. C'est implacable, et j'y suis habitué.

Je ne peux pas prétendre que la méditation m'a rapproché de mon moi spirituel, mais j'apprends toujours. Ce que je sais, c'est que je suis mieux à même de réaliser que mon cerveau qui a des problèmes de concentration devient tout simplement trop submergé et qu'il est nécessaire de prendre du recul, de reprendre son souffle et de réévaluer ce qui est vraiment important. Cela en soi ressemble à un petit pas vers le nirvana.