Les règles de Jeff Bezos pour vivre

Le premier profil de 60 minutes de Jeff Bezos n'a pas bien vieilli.

Dans le segment des longs métrages de 1999, conservé sur YouTube, la vénérable émission de nouvelles se moque de ses tendances ringardes. Il se demande si son entreprise peut gagner une guerre contre les pouvoirs traditionnels de la brique et du mortier et se moque de sa frugalité.

Dans une scène révélatrice, un Bezos de 35 ans est assis dans un bureau mal éclairé derrière un bureau de couleur claire construit à partir d'une porte soutenue par deux par quatre. Le bureau est encombré de piles de papiers et de livres. Le tapis est taché et jonché. Un canard en caoutchouc jaune se trouve au sommet d'un écran d'ordinateur gris massif. À sa droite, accroché en biais sur le mur, se trouve un panneau blanc avec «amazon.com» peint en bleu.

La vidéo se propage de temps en temps sur les réseaux sociaux, généralement en synchronisation avec les nouvelles de la fortune personnelle toujours croissante de Bezos ou de la dernière prise de contrôle d'Amazon. Les utilisateurs l'associent à des messages inspirants pour les candidats au démarrage et les nerds autoproclamés partout.

"N'oubliez pas, tout le monde commence quelque part!"

«C'est Jeff Bezos qui vend des livres hors de son garage. Maintenant, il est multimilliardaire. N'abandonnez jamais!!"

"Lorsque vous voulez arrêter, n'oubliez pas qu'Amazon n'a pas toujours été une entreprise monstre."

IMAGES SUR «DAVID RYDER / GETTY»

En fait, Amazon était en passe de devenir un géant au moment où il a été interviewé par Bob Simon de CBS. Amazon était une société cotée en bourse depuis deux ans, Bezos détenant environ 10 milliards de dollars en actions. L'entreprise avait déménagé d'un garage de Bellevue, dans l'État de Washington, à son siège actuel de Seattle, des années auparavant. Mais Bezos était notoirement économe et les portes étaient moins chères que les bureaux traditionnels. (La frugalité est l'un des 14 principes de leadership répertoriés sur le site Web d'Amazon.) Aujourd'hui, la société utilise toujours des pupitres de porte et propose des versions miniatures, signées par Bezos, comme récompenses pour des innovations de réduction des coûts. Le bureau délabré était plus un symbole résolu que la nécessité financière - un thème récurrent du style de leadership de Bezos.

Ce style, caractérisé par une concentration agressive et implacable sur le long terme, n'a pas changé.

À l'ère numérique où la technologie flash-in-the-pan est la norme et l'innovation est obligatoire pour la survie, l'engagement de Bezos à des principes directeurs cohérents, clairs et simples est peut-être l'acte le plus rebelle contre les entreprises conventionnelles.

Le fondateur d'une petite librairie en ligne et l'un des quatre cavaliers d'Internet croit au gris mat des affaires à long terme, de l'orientation client et de l'innovation. Ses actions continuent de soutenir ces croyances. Cette même entreprise, qui a maintenant une valeur boursière de plus de 700 milliards de dollars, a été construite sur un ensemble de principes écrits par un gars qui mangeait une boîte entière de biscuits réfrigérés au beurre chaque matin et qui a presque nommé son entreprise MakeItSo.com, après une commande fréquente de Star Trek . (Il a en fait enregistré le nom «Cadabra Inc.» jusqu'à ce que des associés lui disent que cela ressemblait trop à «cadaver».)

Bezos ne veut pas que l'histoire des chiffons aqueux à la richesse persiste. Dans The Everything Store: Jeff Bezos et l'ère d'Amazon - peut-être le profil le plus intime de Bezos à ce jour -, l'auteur Brad Stone commence le prologue en rencontrant le PDG no-nonsense, proposition de livre à la main. La plus grande préoccupation de Bezos était le sophisme narratif, un terme relativement nouveau qui décrit comment les humains simplifient à l'excès des histoires complexes pour les rendre plus attrayantes et gérables.

"Quand une entreprise propose une idée, c'est un processus compliqué", a déclaré Bezos à Stone. "Il n'y a pas de moment aha ."

Bien sûr, l'histoire d'Amazon est le type parfait de récit qui tapira les murs du fil d'actualité pour les générations à venir. Mais cette aventure n'était qu'un début. En fin de compte, c'était un dévouement inébranlable à un ensemble de croyances qui a permis à Bezos de résister à l'effondrement des dot-com et finalement de pénétrer dans des marchés liés et clairement indépendants, y compris le stockage en nuage, les médias, les soins de santé, l'exploration spatiale et au-delà. Son succès sur ces marchés variés fait de lui une puissance à multiples facettes, partageant une maison virtuelle avec 64 millions d'utilisateurs d'Amazon Prime et obtenant un aperçu inestimable de leurs goûts et dégoûts, de leurs craintes et de leurs plaisirs coupables, de leurs tendances politiques. Le monde a invité Bezos chez eux et lui a confié leur avenir. Il ne part pas de sitôt.

"Quand une entreprise propose une idée, c'est un processus compliqué, il n'y a pas de moment."

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Tout comme il est maintenant presque impossible d'imaginer un monde sans achat en un clic et livraison le jour même, il est encore plus difficile d'écrire sur Bezos sans régurgiter L'histoire d'Amazon. Ce sont les deux moitiés d'un tout. Une main droite et gauche qui, ensemble, forment une réalité que nous n'aurions jamais cru possible et que nous ne pouvons plus imaginer vivre sans. Ceci, la diapositive lente mais régulière dans notre routine quotidienne, est le génie de Bezos, et cela l'a propulsé à la distinction de la personne la plus riche de l'histoire, un trône qui est situé au microscope.

Selon la décennie, Bezos est soit un héros, soit un méchant. Son premier projet a été comparé à l'idée révolutionnaire de Sears de catalogues de vente par correspondance. Il est vénéré comme le sauveur d'une économie brisée, fournissant des emplois à 542 000 personnes dans le monde et en croissance. Il est également sous le feu de l'évasion fiscale et de son entrée dans l'industrie des médias non pas pour des rêves de préservation journalistique, mais pour promouvoir son empire de consommation et son programme politique.

Certains des soupçons retiennent l'eau. Amazon n'aurait payé que 13% de ses bénéfices en impôts entre 2007 et 2015. Le taux d'imposition moyen du S&P 500 était de 27%. Et une automatisation accrue dans les entrepôts d'Amazon pourrait éventuellement entraîner des milliers de licenciements. Mais Bezos reste sans entraves par le flux et le reflux de sa sympathie. Tout comme il refuse de calculer le succès de son entreprise sur la base des résultats trimestriels du marché, il refuse également surtout de répondre aux critiques de saveur de la semaine. L'homme de 54 ans ne s'est jamais vraiment soucié de ce que les gens pensent; il ne regarde que les données, qui presque comme un jeu vidéo avec des niveaux prédéterminés, ont ouvert la voie à un succès inimaginable.

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Lorsqu'il était élève de sixième dans une école pour enfants surdoués de Houston, Bezos a tracé un graphique des performances individuelles des enseignants tout au long de l'année scolaire sur la base d'enquêtes auprès des élèves. À 10 ans, il a calculé que sa grand-mère, une fumeuse, avait déjà rasé neuf ans de sa vie grâce à une équation par bouffée. Lorsqu'il l'informa fièrement de ses résultats, elle fondit en larmes. La nature analytique souvent obsessionnelle de Bezos était impressionnante mais pas toujours attachante.

Les histoires de sa bravade geek abondent: du démontage de son lit d'enfant en bas âge à la création d'un système d'alarme sur la porte de sa chambre pour se protéger contre les intrusions de frères et soeurs indésirables. En ce qui concerne les premiers ordinateurs, il était fasciné non seulement par la complexité, mais par la simple possibilité. En 1990, il a mis à profit cette fascination pour une carrière prometteuse en tant que plus jeune vice-président d'une société financière de Wall Street. Son travail: diriger une équipe pour concevoir et appliquer des algorithmes complexes pour prédire les fluctuations des marchés financiers.

Son affinité pour les chiffres n'était pas seulement utile au bureau. Bezos a un jour calculé combien de femmes de plus il pouvait rencontrer grâce à un cours de danse de salon local que par des moyens plus traditionnels. Il était un aveugle professionnel autoproclamé, glanant souvent des informations précieuses sur des dates autrement manquées.

"Je voulais une femme qui pourrait me faire sortir d'une prison du tiers-monde", a déclaré Bezos dans une rare interview franche avec son frère, Mark, au Business Insider Summit LA 2017. La débrouillardise était son principal objectif, à la fois dans les affaires et dans la vie. Une fois qu'il a rencontré sa femme, Mackenzie, au cabinet de financement en 1992, le couple n'est sorti que pendant trois mois et s'est marié en six ans. Le prochain calcul allait changer sa vie.

Il l'a appelé «le cadre de la minimisation des regrets». Tout en décidant de lancer une entreprise dans l'industrie à risque mais à la croissance la plus rapide - Internet - il a pesé ses options du point de vue de son moi de 80 ans. Le regret de perdre une entreprise qui change le monde, a-t-il décidé, était beaucoup plus puissant que de quitter un emploi d'entreprise bien rémunéré à New York. Avec sa nouvelle épouse et armé de la quasi-totalité des économies de ses parents, Bezos a roulé vers l'ouest dans une ruée vers l'or moderne. Amazon.com est né.

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Aujourd'hui, Bezos correspond à un moule de plus en plus grand public de Trekkie devenu milliardaire devenu Trekkie. En 2000, il a lancé secrètement son entreprise la plus significative: Blue Origin, un fabricant aérospatial et une société de services de vol spatial financée par des fonds privés fondée deux ans avant qu'Elon Musk ne crée SpaceX. Ce n'est qu'en 2003, lorsque des questions d'achat massif de terres au Texas ont été soulevées, que Blue Origin est apparu sur le radar public.

COURTOISIE DE BLUE ORIGIN

Maintenant, le leader mondain tweete des vidéos haute résolution de lancements de fusées réutilisables sur le site de test de Blue Origin dans l'ouest du Texas, parcourt le tapis rouge avec les lauréats des Oscars et organise de somptueuses conférences annuelles sur le futurisme où des vestes et des charcuteries Patagonia gratuites vous attendent dans des chambres d'hôtel luxueuses de Los Angeles . Mais au début, tout était travail et pas de jeu.

Selon Stone, le siège social d'Amazon à Seattle n'a pas de collations gratuites, de parking gratuit ou de happy hours. Les employés paient pour le café, mais en prime, ils peuvent participer à un programme de cartes perforées - chaque dixième café est gratuit. Bezos est connu pour offrir publiquement ses cartes perforées aux employés en ligne. Les cadres volent en autocar et doivent payer pour leurs propres surclassements.

«Accomplissez plus avec moins. Les contraintes engendrent l'ingéniosité, l'autosuffisance et l'invention », disait Bezos. Ses citations sont devenues des «Jeffismes».

Certes, Bezos est devenu l'icône de l'efficacité et de la mentalité «tête baissée, travail dur», mais à un prix. Pour une entreprise bâtie sur la montagne étincelante de service à la clientèle, on ne savait pas grand-chose de ses employés jusqu'à ce qu'un exposé de 2015 sur la culture de travail d'Amazon soit publié dans le New York Times .

L'article décrivait les conditions de travail éprouvantes, y compris un entrepôt en Arizona sans climatisation où des ambulances étaient garées sur appel devant les portes alors que les employés «tombaient» dans la chaleur. Des unités de refroidissement ont ensuite été installées.

Dans les départements de création et d'innovation, les gens étaient encouragés à s'interroger et à critiquer les idées des uns et des autres, ce qui semble collaboratif mais a souvent entraîné des attaques personnelles, comme plusieurs anciens employés l'ont expliqué à Stone. Les présentations PowerPoint ont été interdites en faveur de récits de six pages. Les ingénieurs ont réprimandé l'idée d'expliquer une feuille de calcul ou un algorithme complexe sous forme narrative, mais Bezos pense que les gens «peuvent se cacher entre les puces». Expliquer une idée sous forme de paragraphe stimule la résolution de problèmes et la pensée créative, a-t-il suggéré.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une politique officielle de l'entreprise, les employés ont déclaré au Times qu'ils devaient travailler de 60 à 80 heures par semaine et répondre à leur téléphone et à leur courrier électronique le week-end et en vacances.

Peut-être que l'aspect le plus dommageable de l' article du Times visait Bezos lui-même. Il est connu, selon plus de 100 personnes interrogées, pour avoir peu de patience pour le travail bâclé ou l'ineptie, même accessoire.

"Amazon est le lieu où les surperformants se sentent mal", a expliqué au Times Noelle Barnes, qui a travaillé dans le marketing pendant neuf ans.

Bezos a répondu aux allégations par une lettre à l'échelle de l'entreprise encourageant les employés à lire l'article et à résoudre tout problème actuel concernant les ressources humaines.

«Affirme que notre approche intentionnelle est de créer un lieu de travail sans âme et dystopique où aucun plaisir n'est eu et aucun rire entendu», écrit-il. "Encore une fois, je ne reconnais pas cette Amazonie et j'espère vraiment que vous ne le serez pas non plus."

Comme plusieurs employés l'ont admis à Stone, Bezos avait souvent raison dans ses critiques durement livrées. Un employé a noté que le PDG «était incroyablement intelligent à propos de choses avec lesquelles il n'avait rien à voir.»

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Au cours des deux dernières décennies, Bezos a respecté un ensemble de règles. Les trois notables sont: le client d'abord, l'innovation toujours et le long terme sur le court terme. Mais contrairement à l'hyperbole des grandes entreprises, Bezos prend la parole de manière cohérente. Il encourage toujours les clients à envoyer un courriel à [email protected] s'ils ont une plainte. Les «Jeffismes» existent parce que Bezos renforce souvent ses principes. Il peut être connu comme un leader irritable, exigeant et aggravant, mais sa vision et son message stables offrent un environnement d'honnêteté et de cohérence rarement visible dans la plupart des entreprises américaines.

En 2010, Bezos a failli fermer une équipe de marketing par courrier électronique après avoir entendu un client qui a consulté mais n'a pas acheté de lubrifiants, puis a reçu un e-mail de suivi embarrassant les invitant à finaliser l'achat. Ces courriels incitatifs étaient responsables de centaines de millions de dollars de revenus annuels pour Amazon. Le dévouement inébranlable de Bezos au service client a permis à Amazon d'avoir une relation inégalée avec sa clientèle. Il ne peut jamais être compromis.

Sous cet ensemble de lignes directrices se trouve un thème récurrent selon lequel le conventionnalisme est la mort de tout: affaires, richesse, innovation, créativité. Le monde accueille Amazon parce que c'est différent. Pour continuer à lutter contre la pensée conventionnelle, Bezos doit trouver un équilibre sensible entre l'adaptation et l'individualisme. Le problème paradoxal d'Amazon est peut-être le plus persistant et le plus difficile: les gens adorent les magasins locaux de maman et de pop, bien qu'ils ne puissent pas toujours se permettre de les soutenir régulièrement. Les gens veulent les prix bas et l'inventaire apparemment infini qu'un grand détaillant comme Amazon peut fournir, mais ils veulent aussi se sentir bien à ce sujet.

IMAGES SUR «PETER MACDIARMID / GETTY»

Quand Amazon a lancé une application de comparaison de prix, les critiques ont été scandalisés, accusant Amazon d'avoir siphonné des clients d'entreprises locales. Bezos a envoyé un mémo à l'échelle de l'entreprise aux prises avec la question de la perception d'une entreprise. Dans ce document, il a créé une liste de caractéristiques détaillant pourquoi certaines entreprises sont aimées, malgré les erreurs de relations publiques, tandis que d'autres seront toujours considérées comme des machines gourmandes et négligentes. La liste comprenait des choses telles que «les explorateurs sont cool». Et «capturer toute la valeur uniquement pour l'entreprise n'est pas cool». Sa conclusion a renforcé un engagement envers ces principes directeurs créés il y a plus de deux décennies.

"Il ne suffit pas d'être inventif - cet esprit pionnier doit également se manifester et être perceptible par la clientèle", écrit-il.

Bezos doit donc être à la fois missionnaire et mercenaire. Il doit tenir compte de l'effet de chaque décision sur le consommateur, visant à protéger à tout prix cette précieuse relation. Mais cela ne suffit pas. Il doit également être un compétiteur confiant mais pas impitoyable. Il doit être déterminé à grandir sans anéantir ceux qui obstruent son chemin.

Ce qui pourrait être une tâche impossible pour la plupart est une tâche que Bezos semble né pour s'attaquer.

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Dans un monde des affaires axé sur les bénéfices à court terme et le prochain objet brillant, Bezos est un pilier de la philosophie immuable, comme indiqué en 1997 dans sa première lettre aux actionnaires.

«En raison de notre accent sur le long terme, nous pouvons prendre des décisions et peser les compromis différemment de certaines entreprises. En conséquence, nous voulons partager avec vous notre approche fondamentale de gestion et de prise de décision afin que vous, nos actionnaires, puissiez confirmer qu'elle est conforme à votre philosophie d'investissement…

"Nous ne sommes pas assez audacieux pour affirmer que ce qui précède est la" bonne "philosophie d'investissement, mais c'est la nôtre, et nous serions négligents si nous n'étions pas clairs dans l'approche que nous avons adoptée et continuerons à adopter."

La lettre complète de 1997 est réimprimée et distribuée en même temps que la lettre du nouvel an. Malgré le fait qu'Amazon n'ait pas montré de profit sur papier au cours de 13 de ses 21 ans et au milieu d'un examen croissant des grandes technologies pour la collecte de données personnelles non autorisée, son entreprise reste l'une des plus grandes forces économiques et des options d'investissement attrayantes.

Quand Bezos ralentira-t-il son expansion au profit de bénéfices et de dividendes sains? Si les deux dernières décennies sont une indication, ce temps est encore dans un avenir lointain.

Dans les premiers jours après le garage, Bezos a déclaré aux employés qu'il voulait non seulement vendre des livres sur le kayak, mais qu'il voulait vendre des kayaks, des abonnements à des magazines de kayak et des réservations pour des voyages en kayak. Il semble que la domination totale ait toujours été le but.

Bezos a adapté cette stratégie de croissance agressive - en commençant par le client et en travaillant en arrière - dans chaque nouveau marché. En 2013, il a acheté un Washington Post hémorragique pour 250 millions de dollars. Bien qu'il ne soit pas impliqué dans la rédaction, son influence sur la marque de commerce peut se faire sentir dans des initiatives agressives visant à raccourcir les temps de chargement des pages Web et à étendre les efforts d'abonnement. Au cours des deux dernières années, les abonnements ont doublé et près de la moitié de sa troisième année rentable, la poste continue d'embaucher des journalistes dans un secteur en proie à des coupes budgétaires.

"Le terme surdoué était nouveau", a déclaré sa mère, Jackie, à Stone. "Je savais qu'il était précoce et déterminé et incroyablement concentré, et vous continuez jusqu'à maintenant et voyez que cela n'a pas changé."

Presque avec une idée prémonitoire de l'avenir, Bezos continue d'être au bon endroit au bon moment. En tant que premier investisseur dans Google, il semblait comprendre les acteurs clés de l'ère numérique. Il a embauché certains des esprits les plus intelligents en ingénierie pour expérimenter l'intelligence artificielle avant qu'elle ne soit généralisée. C'est comme ça qu'Alexa est née. L'assistant d'IA d'Amazon Echo est maintenant présent dans plus de 40% des foyers américains. Fin janvier, un communiqué de presse conjoint d'Amazon, Berkshire Hathaway et JPMorgan Chase a annoncé une entrée en partenariat dans le secteur de la santé pour leurs employés américains. Bezos, semble-t-il, a ses mains dans tous les aspects de la vie américaine.

Affichage symbolique de son orientation future, Bezos est le plus grand bailleur de fonds de la Long Now Foundation, une organisation à but non lucratif de San Francisco qui cherche à promouvoir la durabilité et une réflexion «plus lente / meilleure» sur l'état d'esprit public «plus rapide / moins cher» le plus courant. Un symbole de la mission de l'organisation, une horloge géante en construction sur sa propriété dans l'ouest du Texas, est en cours de construction pour durer 10 000 ans. La main ne bouge qu'une fois par an.

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