La place de Peyton: comment une personne peut élever une équipe

Je suis triste de le voir se terminer, mais tellement content qu'il ait été géré avec une telle classe. La semaine dernière, l'incomparable Peyton Manning, après s'être absenté un an avec blessure, a été libéré par les Colts d'Indianapolis. Sa conférence de presse de sortie, avec le propriétaire de l'équipe qui le coupait à quelques mètres de lui, devrait être la norme pour tous les événements de «au revoir». Les yeux de Manning s'humidifièrent… alors qu'il remerciait les responsables de l'équipement!

Mais la perte d'Indy sera un gain pour une autre équipe, car Peyton jouera l'année prochaine quelque part et quelle que soit l'équipe qui le recevra s'améliorera immédiatement. J'en suis absolument sûr. Sa nouvelle équipe sera meilleure non pas parce que Manning a un fusil pour un bras, mais parce qu'il ÉLÈVE tous ceux qui l'entourent. Au moment où il signe, tous les autres joueurs de sa nouvelle équipe travailleront plus dur car ils savent qu'il sera implacable… et il est le leader sur le terrain le plus exigeant que j'aie jamais connu.

Regardez les deux dernières saisons. Il y a deux ans, avec Peyton au poste de quart, les Colts ont remporté 10 matchs et perdu contre les Jets en séries éliminatoires. L'année dernière, sans Peyton, les Colts semblaient en plein désarroi en ne remportant que deux fois. Un joueur pourrait-il faire une telle différence dans un sport d'équipe? Évidemment oui, s'il est le leader qui établit la norme selon laquelle tout le monde joue et se prépare.

Tony Dungy était l'entraîneur-chef des Colts lorsqu'ils se sont associés pour remporter le Super Bowl en 2007. Il y a quelques années, Dungy m'a raconté son histoire préférée démontrant l'engagement de Peyton à gagner. C'était le printemps 2008, et Manning, le quart-arrière tout-professionnel, conduirait trois heures aller simple d'Indianapolis à Columbus, Ohio afin qu'il puisse enseigner à Anthony Gonzalez, qui a été repêché en avril de la même année, l'infraction des Colts. Manning a fait le voyage seul et plusieurs fois. Gonzalez n'a pas pu se rendre aux entraînements hors saison des Colts car il voulait obtenir son diplôme et les cours de l'Ohio State étaient toujours en cours. Mais Manning savait que si son nouveau récepteur devait être une arme la saison prochaine, ils auraient besoin de temps ensemble. Le meilleur joueur de la ligue a donc passé plusieurs jours sur la route à conduire avec une recrue non testée.

Le point de vue de l'entraîneur Dungy: Peyton Manning ferait TOUT pour améliorer ceux qui l'entouraient. Au lieu de se prélasser dans la gloire de ses réalisations précédentes, ou simplement de se reposer sur ses lauriers, Manning montait dans sa voiture et effectuait un aller-retour de six heures pour aider son nouveau coéquipier à devenir un membre pleinement connecté des Colts pour la prochaine saison. Pas de gloire, pas de caméras, pas d'argent supplémentaire.

J'ai été dans le vestiaire des Colts avec Peyton Manning et j'ai ressenti cette énergie et cette intensité. J'ai vu comment il élève la barre pour ceux qui l'entourent. Alors que certaines personnes regardent la saison désastreuse de l'année dernière et pensent combien de faiblesses Manning a dû couvrir, j'ai regardé les Colts de l'année dernière et j'ai vu les mêmes joueurs et j'ai pensé à quel point Manning avait dû lever les autres en les tenant constamment responsables. Ses coéquipiers aspiraient à devenir ce qu'il était. Ils voulaient s'assurer qu'ils pouvaient le regarder dans les yeux et dire qu'ils étaient aussi préparés que lui.

Lors de la conférence de presse annonçant la libération de Manning, le propriétaire de l'équipe, Jim Irsay, a comparé sa décision à être dans un avion que tout le monde savait qu'il devait atterrir un jour. C'était une grande analogie, car avec un leader comme Peyton Manning, qui travaille toujours pour se faire beaucoup mieux pour lui-même et les autres, une autre équipe mieux boucler la ceinture parce qu'ils sont dans un vol assez.

Pouvez-vous penser à quelqu'un avec qui vous avez travaillé qui a élevé tous ceux qui les entourent parce qu'ils ont toujours chassé la grandeur?

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