Ce que j'ai appris sur moi-même en faisant des recherches sur mon arbre généalogique

Son prénom était Johannes.

Nous l' appelions toujours Opa - le mot néerlandais pour «grand-père». Il était dans ma vie depuis ma naissance, mais je ne connaissais même pas son vrai nom. Des gens qui n'étaient pas néerlandais, comme ma mère, l'appelaient John. Presque tout le monde l'a appelé Jan. Mais ses documents juridiques disaient Johannes, un nom que je n'avais jamais entendu de ma vie, jusqu'à ce que je commence.

Opa et ma grand-mère, Oma, vivaient dans une maison de style européen à Niagara Falls, au Canada. Dans mes souvenirs, la maison sent le petit déjeuner chaud et sonne comme des parents qui rient. Mais cet endroit était à 1 400 milles de mon enfance et les années se sont évaporées. Avant que je le sache, mes grands-parents étaient partis.

Quand j'ai commencé à faire des recherches sur ma généalogie, j'espérais en savoir plus sur d'où et de qui ils venaient. Passer au crible les vieux disques ne ramènera pas les années perdues, mais j'ai pensé que ce pourrait être un moyen d'apprendre certaines des histoires qu'ils n'ont jamais eu la chance de me raconter. Donc, lorsque j'ai recherché «Jan Nieuwesteeg» dans la barre «Toutes les collections» sur Ancestry.com, je m'attendais à découvrir une mine d'informations sur un homme que je connaissais à peine.

Certaines personnes commencent des recherches d'ascendance parce qu'elles pensent qu'elles descendent de la royauté. Certaines personnes le font parce qu'elles recherchent quelqu'un. Les publicités pour divers sites présentent des témoignages de personnes qui ont découvert qu'ils avaient des ancêtres dans des endroits qu'ils n'avaient jamais imaginés. Les familles qui avaient toujours pensé qu'elles appartenaient à une seule ethnie ont appris qu'elles étaient en réalité autre chose. Après un certain temps, vous espérez que vous pourriez être secrètement quelque chose que personne ne soupçonnerait également. Vous espérez une touche surprise dans votre propre histoire, comme vous pourriez le lire dans un roman plein de suspense. Mais quand j'ai fait le test ADN - en envoyant un flacon de salive par la poste - les résultats ont révélé que j'étais 100% européenne. J'étais en fait un peu déçu. J'ai pensé que mes ancêtres avaient besoin de sortir plus.

Cependant, plus je cherchais, plus je réalisais que j'aimais le sentiment qui venait à chaque fois que je trouvais quelqu'un que je ne connaissais pas, ou que je rassemblais quelque chose pour clarifier une existence. En fait, ce sentiment de connexion a commencé à me pousser. Quand j'ai trouvé une photo du père d'Oma (mon arrière-grand-père), un homme gentil avec des lignes de visage de la joue au menton proéminentes, j'ai été stupéfait par combien il ressemblait à mon propre père. J'ai regardé la photo, surpris par le lien écrasant que j'ai ressenti avec une personne décédée avant ma naissance - une personne qui ressemblait beaucoup à mon père et un peu à moi. Je me suis retrouvé à souhaiter pouvoir l'avoir rencontré.

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Les gens se sentent déconnectés de leurs proches pour de nombreuses raisons. Les familles déménagent pour des emplois. Nos cercles sociaux se séparent. Nous avons des convictions politiques différentes. Parfois, nous passons des années sans parler aux gens que nous aimons, et nous commençons à penser que nous n'avons pas grand-chose en commun. Mais avec un arbre généalogique, on vous donne une visualisation des choses que vous partagez. Plus que la science ne peut même décrire.

Je ne suis pas particulièrement proche d'une grande partie de ma famille élargie pour toutes ces raisons et pour certaines autres, mais je savais qu'ils en sauraient tous plus sur notre histoire familiale que n'importe quel site Web. J'ai donc commencé à tendre la main.

Mes grands-parents maternels ont annulé leurs services Internet il y a quelque temps, alors je leur ai écrit une lettre manuscrite qui se terminait par une question: que pouvez-vous me dire de vos parents et grands-parents? J'ai reçu un appel téléphonique un samedi matin. J'ai été surpris d'entendre le père de ma mère à l'autre bout du fil. Il avait reçu ma lettre et appelait pour me parler de sa famille.

«Les Écossais l'ont fait différemment des Britanniques», m'a dit mon grand-père, se référant aux deux moitiés d'immigrants de son héritage. «Le clan McLelland a tous immigré. Grand-père McLelland et tous ses frères et cousins ​​ont immigré et obtenu un emploi dans une entreprise sidérurgique. Une fois installés, ils sont revenus et ont amené toutes leurs femmes et leurs enfants. »