Tiré des archives: Bill Gates

À l'été 1975, Bill Gates a abandonné ses études et a déménagé dans une chambre de motel bon marché à Albuquerque, NM Il avait 19 ans, agité, et conduit par un seul objectif: changer le monde.

Aujourd'hui, le wunderkind, âgé de 29 ans, est le président-directeur général et le président du conseil d'administration de Microsoft Corp. Alors que l'entreprise se porte déjà bien, Gates en veut plus: il promet de faire de son entreprise l '«IBM de l'industrie du logiciel». «Il est en bonne voie. Microsoft emploie plus de 850 personnes, est sous contrat pour fournir des logiciels à tous les principaux fabricants d'ordinateurs du pays et vendre des produits en Europe, en Australie et au Japon. Son entreprise a amassé des ventes de 100 millions de dollars l'an dernier.

Son cheminement de carrière était tout ce que la plupart des cheminements de carrière ne sont pas: impulsif, imprévu, plein d'imaginations grandioses. Il n'a pas cherché de marchés, il les a créés; il n'a pas évalué les opportunités, il les a saisies; il n'a pas colporté ses produits, il les a séduits.

Aujourd'hui, avec sa vadrouille de cheveux sablonneux, ses yeux bleus ingénus et sa tenue décontractée, Bill Gates ressemble toujours à un technoïde rêveur et frêle. Quand il parle, il se balance d'avant en arrière sur le bord de sa chaise, les mains jointes entre ses genoux. Il parle une sorte de langage informatique familier. «C'est génial», signifie qu'il est impressionné. «C'est assez aléatoire», signale le mécontentement. Cet inventeur multimillionnaire implacable et motivé est, selon toutes les apparences, un enfant agréable.

Mais quel enfant.

«Bill vous vend l'avenir», explique un initié. "Si vous ne restez pas avec lui, vous sentez que vous serez laissé de côté."

Pour Bill Gates, l'avenir est né d'un passé résolument coloré. Quelques mois seulement avant de lancer Microsoft, il était un étudiant en deuxième année à Harvard, consacrant la moitié de son temps à sa charge de cours et la moitié à des sessions de poker toute la nuit avec des joueurs professionnels. Pour Gates, la passion du jeu de cartes n'était pas dans les paris, c'était dans les tactiques et les calculs qui accompagnaient chaque main. Le poker, dit-il, était «mathématiquement intéressant».

En fait, l'amour de Gates était depuis longtemps des chiffres. Fils d'un avocat influent de Seattle, Gates n'avait que 14 ans lorsqu'il a pris ses premiers coups expérimentaux sur un petit ordinateur. A partir de ce moment, sa vie a changé. En quelques mois, il avait écrit un programme tic-tac-toe, un programme Monopoly et un jeu de guerre compliqué. À 15 ans, il s'est associé à un ami, Paul Allen, pour concevoir du matériel et des logiciels qui analyseraient les modèles de trafic. Les adolescents entrepreneurs ont lancé une petite entreprise qui a rapporté 20 000 $ en un an.

En 1972, Gates a pris un an de congé de la science, mais pas de la finance. Passant l'année en tant que page du Congrès à Washington, DC, il s'est associé à un ami, a acheté 5000 boutons McGovern-Eagleton pour un nickel chacun, et les a vendus pour 25 $ chacun lorsque le sénateur Eagleton a été retiré des billets démocrates.

Quand il est rentré à la maison, Gates, âgé de 17 ans, a été sollicité pour aider à informatiser le réseau électrique qui contrôle toute l'électricité à Vancouver, Washington. "Ils m'ont appelé et je me suis envolé pour une entrevue sans leur dire que j'étais encore au lycée, »Dit Gates. «J'ai convaincu mes parents de me laisser prendre un an de congé, et je suis allé là-bas et j'ai beaucoup appris.»

Une chose qu'il a apprise était un appétit vorace pour le travail. L'année suivante, à Harvard, Gates a assumé une charge écrasante de sept cours en un semestre, la plupart liés aux mathématiques. Pour l'adolescent qui avait déjà fondé une entreprise, conçu des programmes informatiques et aidé une compagnie d'électricité à éclairer une ville, une éducation à Harvard n'était qu'un autre projet.

Mais le projet allait bientôt être interrompu. Un an plus tard, Allen, également à Boston, a parlé à Gates de l'invention du premier ordinateur personnel au monde. Le petit système primitif avait été conçu par MITS, une petite entreprise d'Albuquerque. L'ordinateur était prometteur, mais pour le moment, MITS était un peu perdu. Après avoir construit le matériel, les ingénieurs n'avaient pas encore écrit de logiciel pour celui-ci dans le langage informatique largement utilisé appelé BASIC. Le nouvel engin merveilleux était plus que prêt à aller travailler, mais à ce moment-là, personne ne savait comment lui dire quoi faire.

Gates pensait qu'il pouvait résoudre le problème. «Paul et moi les avons appelés et avons dit:« Nous l'avons déjà », et ils ont dit:« Bien sûr, bien sûr, nous le croirons quand nous le verrons. Nous avons passé 18 heures par jour pendant trois semaines à écrire BASIC, sans même avoir la vraie machine sur laquelle travailler. »

Avec peu de moyen de tester leur programme, Gates et Allen se sont retrouvés à compter sur un peu plus que l'instinct, la théorie et les lancers de pièces scientifiques. Quand ils ont fini, Allen a simplement emballé le logiciel non testé et est monté à bord d'un avion pour le Nouveau-Mexique. «Il a volé là-bas et ça a marché, ça a marché», explique Gates. «Je ne pouvais pas y croire et les gars qui ont construit la machine non plus.»

Gorgée de succès, Gates décida de ne pas retourner à Harvard. Avec Allen à ses côtés, il a fondé le Microsoft Corp. Propulsé par la victoire du MITS, les deux ont rapidement réussi à vendre leurs programmes BASIC à d'autres fabricants bricolant dans le domaine des ordinateurs personnels. Gates et Allen ont également commencé à convaincre les programmeurs de logiciels d'utiliser BASIC dans leurs programmes. Avec l'aide de ce type de promotion gratuite, Gates a commencé à répandre lentement et régulièrement l'habitude BASIC. Sa tactique était simple: aider à faire de BASIC la norme de l'industrie, puis prendre du recul et offrir pour satisfaire la demande que vous créez.

Les nouveaux arrivants se diversifient

La stratégie a fonctionné. L'entreprise a commencé à se diversifier et à se développer, concevant et commercialisant rapidement d'autres langages informatiques également. Alors que la fortune des entreprises augmentait au cours des trois prochaines années, Gates et Allen savaient qu'ils ne pouvaient pas gérer seuls l'embauche et le marketing. Ce dont ils avaient besoin, c'était d'un manager énergique et agressif qui laisserait les deux libres de travailler et saturerait ensuite le marché de tout ce qu'ils pourraient concocter. Ce dont ils avaient besoin, c'était de Steve Ballmer.

Ballmer et Gates s'étaient rencontrés à l'université et étaient, selon Gates, aussi différents que deux personnes pourraient l'être. «À Harvard, j'étais pure», dit Gates. «J'étais dans la théorie. Tout ce que Steve voulait, c'était mettre sa marque sur le mur. »Mais leurs différences ont fini par les rapprocher; les deux sont devenus des amis rapides.

En 1978, Ballmer venait de terminer trois ans chez Proctor & Gamble et avait quitté pour entrer en école de commerce à l'Université de Stanford. "Maintenant, personne ne quitte l'école de commerce", explique Gates. «Personne, surtout avec le record de Steve.» Mais Gates savait qu'il voulait Ballmer et il s'est mis à le chercher. «J'ai eu quelques-uns de ses professeurs à l'école de commerce comme alliés clés. J'ai essayé de mettre ses parents de mon côté, mais cela n'a pas fonctionné, alors j'ai demandé à mes parents de l'emmener dîner. »Et, ajoute Gates avec un sourire, « Je lui ai fait une offre très généreuse. »Cette année-là, Steve Ballmer a rejoint Microsoft.

Avec sa troïka de leadership en place, l'entreprise a continué de croître et de prospérer. Mais ce n'est qu'en 1980 que l'or véritable des entreprises a été frappé. C'est cette année-là qu'un monstre endormi appelé IBM s'est réveillé et a décidé de construire un ordinateur personnel. Le premier endroit où ils se sont tournés a été Microsoft. Le géant a cherché le logiciel parvenu en demandant des programmes. De plus, ils ont obtenu des conseils.

Les réunions ont duré des mois. Gates a présenté ses plans, ses idées et ses idées et IBM a écouté.

«Ils ont vu à quel point nous étions enthousiasmés par notre rôle dans la création de cette grande machine», déclare Gates. «Je leur ai dit qu'il devrait avoir une architecture ouverte et des capacités graphiques, et je leur ai montré comment faire.»

Une année entière s'est écoulée et les réunions se sont poursuivies. Enfin, l'été prochain, IBM a convoqué une conférence de presse pour annoncer l'achèvement de son nouvel ordinateur personnel. Au cœur de la machine se trouve un système de disquettes qui superviserait toutes les fonctions de l'ordinateur et lui permettrait d'exécuter d'autres programmes. Chaque ordinateur IBM s'appuierait sur ce seul logiciel. Le système d'exploitation de disque serait connu sous les initiales MS-DOS, MS signifiant Microsoft - Microsoft de Bill Gates.

Le garçon de Seattle avait en effet changé le monde.

Une spirale toujours ascendante

Cinq ans plus tard, Microsoft continue de se développer. Les ventes ont doublé chaque année depuis 1977, et l'année dernière, la société a inventé et publié l'ordinateur de poche Radio Shack, le hit matériel de 1984. La valeur corporative de Microsoft est actuellement estimée à 240 millions de dollars.

Gates et le président John Shirley dirigent maintenant la société. Ballmer, qui autrefois supervisait personnellement une grande partie de Microsoft, s'est depuis éloigné de la plupart des activités quotidiennes, déléguant des responsabilités aux officiers qu'il a sélectionnés. Allen, qui a contracté un cancer en 1980, est temporairement en congé de l'entreprise. Bien que la maladie soit actuellement en rémission, il a réduit la plupart de ses responsabilités chez Microsoft.

«Je suis toujours là le soir, alors les gens viennent me parler», dit Gates. «Comme IBM, nous voulons investir dans nos collaborateurs. C'est payant parce que vous obtenez un sentiment d'engagement et de loyauté envers la communauté. »

Certes, Microsoft n'est pas resté sans douleur. Selon Chris Christiansen, analyste principal de la recherche au Yankee Group à Boston, «ils sont en excellente position et proposent de nombreux excellents produits. Mais la seule chose qu'ils n'ont pas, c'est un blockbuster. Selon mes chiffres, Lotus (logiciel) est maintenant plus grand. »Vern Raburn, ancien vice-président de Microsoft et maintenant président de Symantec, une nouvelle société de logiciels, note également d'autres problèmes. «Microsoft est en super position et c'est une entreprise saine. Le plus gros problème qu'ils ont, c'est la crédibilité. Un produit appelé WINDOWS, qu'ils ont annoncé il y a longtemps, n'a toujours pas été expédié. »En effet, en mai, Microsoft a annoncé la sortie d'un nouveau programme commercial appelé EXCEL, mais la société ne prévoit pas de le livrer avant septembre au au plus tôt. "Alors pourquoi l'annoncer quatre mois plus tôt?", Demande Raburn. Néanmoins, il pense que Microsoft peut surmonter ces problèmes. «Bill Gates est un gars totalement unique. C'est l'un des gars les plus intelligents que j'aie jamais rencontrés. Il est également le plus motivé. »

Gates lui-même le voit un peu différemment: «Quand j'étais enfant, ils m'appelaient Happy Boy. J'étais très énergique et je souris tout le temps. Souvenez-vous de moi en tant que Happy Boy, le gars qui a enseigné aux ordinateurs à être plus intelligents que les êtres humains. »