Comment Jennifer Hyman perturbe notre façon de nous habiller

Jennifer Hyman n'est pas une fashionista.

C'est une visionnaire technologique. Lorsque vous apprenez qu'elle est la PDG et co-fondatrice de Rent the Runway, vous pourriez la confondre avec quelqu'un dans le monde de la haute couture. Après tout, Rent the Runway propose des vêtements de créateurs coûteux et le nom de l'entreprise ressemble au titre d'une émission de télé-réalité que vous pourriez voir sur Bravo.

Mais Hyman ne passe pas ses journées à se demander si les barboteuses seront à la mode l'année prochaine.

Elle est la dirigeante de 37 ans d'une entreprise de technologie de la mode de plusieurs millions de dollars qui a levé plus de 190 millions de dollars à ce jour - plus d'argent que toute autre entreprise dirigée par des femmes aux États-Unis (moins de 3% des dollas de capital-risque sont allées à des entreprises). avec les femmes en charge en 2016.) Les plus grandes préoccupations de Hyman sont de savoir comment elle obtiendra le prochain tour de financement et comment changer la façon dont les gens achètent - ou non - pour les vêtements.

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Rent the Runway permet aux femmes de louer des robes de créateurs et des accessoires pour les mariages, les cocktails et les soirées run-of-the-mill. Au lieu de dépenser des milliers de dollars sur une robe haute couture pour les noces chics de votre connaissance de l'université, vous pouvez la louer à une fraction du coût via le site Hyman et cinq magasins. C'est une façon de toujours avoir une robe différente pour chaque nouvelle occasion (et séance photo) sans en posséder aucune. Avec 8 millions de membres et un service destiné aux professionnels qui travaillent, Rent the Runway bouleverse la façon dont les femmes voient leurs armoires.

Personnellement, Hyman a été plus qu'un simple pionnier de l'industrie. Elle a été une croisée sociale, a embauché des femmes cadres, dirigé un incubateur d'entreprises appartenant à des femmes et parlé franchement de son expérience du harcèlement sexuel par un investisseur. Elle est avisée, avec un MBA de la Harvard Business School et la capacité d'envisager simultanément de nouveaux marchés et de modifier le comportement des consommateurs tout en gérant une opération logistique massive et en levant du capital-risque.

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Et si vous avez besoin d'une preuve supplémentaire qu'elle est une PDG de la technologie et non une créatrice de tendances obsédée par le style, Hyman mange apparemment une sorte de pâtes cinq soirs par semaine. Pendant que nous discutons dans son bureau, un espace bondé dans le quartier de Hudson Square à New York, je lui pose des questions à ce sujet.

«Je suis obsédée», dit-elle. «Je suis totalement obsédé par la cuisine italienne et la cuisine mexicaine. J'ai l'impression que les pâtes sont mes… »Elle s'arrête, réfléchissant à la meilleure façon de décrire cette affinité particulière. "Comment ça s'appelle?"

"Nourriture réconfortante?" J'offre.

"Non", dit Hyman. «C'est au-delà de ma nourriture réconfortante. C'est ma nourriture… énergétique. Quand j'ai l'impression que la journée est belle? Pâtes. Quand je sens que je veux que la journée soit belle? Pâtes. C'est juste génial. "

Peu dans le monde de la mode confesserait ce type de consommation de glucides. Mais Hyman ne boit pas de smoothies au chou frisé et ne compte pas les calories. Elle se livre aux tagliatelles, tortellini et cannelloni.

"Cette entreprise vise fondamentalement à changer votre relation avec votre placard."

Conservateur créatif

Le magasin phare Rent the Runway, à quelques pâtés de maisons d'Union Square à Manhattan, est le rêve des amoureux de la robe. Le décor est minimaliste. Presque tous les murs et étagères sont d'un blanc éclatant ou d'un gris clair. Des robes de créateurs comme Badgley Mischka, Trina Turk et Jay Godfrey ressortent du décor immaculé avec des éclats de couleur. Les robes rouges, magenta et roses sont logées dans une seule section; les robes bleu roi, aqua et turquoise dans une autre. En les feuilletant, chaque robe est plus magnifique que la précédente. Il est difficile de ne pas tous les vouloir.

Le magasin, comme l'entreprise, est soigneusement organisé et organisé, rien n'est fait par accident et chaque détail est pris en compte. Un miroir à l'arrière a un message électronique au-dessus qui passe de "Je l'ai eu de ma maman" à "Les objets dans le miroir sont aussi fabuleux qu'ils le paraissent" à "Quand votre réflexion vous arrête dans vos traces."

Alors qu'elle se présente au magasin phare avec un café glacé à la main le matin de ma visite, Hyman semble gaie et énergique. Elle discute avec désinvolture avec la jeune vendeuse qui travaille ce jour-là. Hyman, qui est grand avec une peau olive, un sourire chaleureux et des cheveux épais et brun foncé, semble véritablement curieux de la vie de l'employé. Hyman apprend que la femme a récemment déménagé à New York en provenance du Sud et étudie le merchandising de la mode. Brooke Brown, chef de produit et membre fondateur de l'équipe, déclare que Hyman aime faire l'expérience de tous les aspects de l'entreprise de près. Il n'est pas rare pour Hyman de prendre un appel au service client ou de prendre un quart de vente au détail.

La prédilection de Hyman pour le détail et l'intention est là depuis le tout début, lorsqu'elle s'est tenue dans le placard de sa sœur en 2008 et a eu une révélation.

Sa sœur, Becky Leader, avait 25 ans et venait de dépenser ce que Leader dit être "une énorme partie de mon salaire" pour une robe Marchesa Notte pour son premier mariage post-universitaire à New York. Hyman a regardé dans le placard de sa sœur. Elle lui a demandé pourquoi elle ne portait pas seulement l'une des autres robes de fantaisie qu'elle possédait déjà.

"C'était à l'époque où Facebook était vraiment grand et que vous ne vouliez pas être photographié dans la même tenue plus d'une fois", se souvient Leader.

Ce commentaire est devenu l'étincelle derrière ce qui allait devenir un changement culturel dans notre façon de voir nos placards.

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«J'ai eu un moment avec l'ampoule pendant laquelle nous ne parlions pas réellement de la robe», dit Hyman. «Ce n'est pas ce dont elle se souciait. Elle se souciait d'entrer dans la fête, de se sentir belle, d'avoir confiance en elle. Et elle se souciait en fait de la photo qui existerait par la suite qui montrerait à tous ses amis à quel point elle avait l'air géniale au mariage. Alors vraiment, il réfléchissait, pourquoi ne pouvons-nous pas avoir des vêtements que nous ne portons qu'une seule fois? "

C'était un samedi soir. Hyman a rencontré son camarade de classe et plus tard co-fondateur Jenny Fleiss, le lundi suivant. Hyman a partagé l'idée avec Fleiss, qui a décidé que cela semblait amusant et voulait y travailler. (Fleiss a récemment quitté Rent the Runway pour diriger Code 8, une partie de l'incubateur technologique Wal-Mart Store No. 8. Elle restera sur le conseil d'administration de Rent the Runway.)

Le duo a envoyé un courriel froid à Diane von Furstenberg le même après-midi. Le designer a accepté de les rencontrer.

«Et le lendemain, nous entrions dans son bureau et nous nous présentions comme les cofondateurs de Rent the Runway», explique Hyman.

Power Player

Dans une culture qui loue tout, des maisons aux voitures et propose des abonnements pour tout, de la musique au fitness, le concept de location de vêtements n'était pas nécessairement révolutionnaire. Certaines personnes avaient même essayé et échoué.

"Je pense que beaucoup de gens ont pu et ont probablement eu l'idée de louer des vêtements avant moi. J'étais le seul qui était assez fou pour l'essayer."

Alors que Hyman mange un déjeuner tardif dans son bureau - un bol de quinoa et Smartwater - elle réfléchit pourquoi personne n'a réussi à louer des vêtements à grande échelle auparavant.

«Je pense que beaucoup de gens ont peut-être eu l'idée de louer des vêtements avant moi», dit-elle. "J'étais le seul qui était assez fou pour l'essayer."

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Gérer une entreprise comme Rent the Runway implique ce que Hyman appelle «la logistique inverse juste à temps de l'inventaire physique». Ce qui signifie que 100% de l'inventaire qui est retourné par les clients doit être nettoyé à sec, de qualité contrôlée, inspecté et prêt à envoyer aux nouveaux clients le soir même. Lancer Rent the Runway signifiait créer des quantités massives de logiciels personnalisés, de processus logistiques et d'algorithmes construits à partir de zéro.

Hyman perturbe la mode, mais tout se résume toujours à la technologie.

Du point de vue du client, cela fonctionne comme ceci: vous sélectionnez la robe dans la taille que vous voulez (avec une taille de sauvegarde gratuite), et elle vous est envoyée dans une fenêtre de quatre ou huit jours. Une fois que vous avez renvoyé la robe, Rent the Runway la nettoie, la reconditionne et l'envoie au client suivant. Il n'y a que quelques emplacements de brique et de mortier, donc la plupart du temps vous ne pouvez pas l'essayer avant de le louer, mais les utilisateurs laissent des commentaires détaillés sur la coupe de chaque robe afin qu'un client sache autant que possible si un certain style a raison. Avec Unlimited, le service d'abonnement de l'entreprise, les utilisateurs peuvent louer quatre articles à la fois et les échanger autant de fois qu'ils le souhaitent pour 159 $ par mois. Les clients avec un budget plus strict peuvent participer au nouveau service de l'entreprise, Rent the Runway Update, qui leur permet de louer quatre articles par mois pour 89 $.

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Hyman fait référence à des robes et des vêtements de haute qualité comme des pièces, les assimilant à des œuvres d'art que vous auriez dans une collection. Rent the Runway n'a pas pour objectif de remplacer l'achat de ce que Hyman appelle des basiques comme des jeans, des t-shirts blancs et des vestes en cuir. Ils visent à remplacer ce qu'elle appelle des pièces uniques . Leurs plus grands concurrents, dit-elle, ne sont pas des créateurs de haute couture - ils sont associés à un Neiman Marcus et ont une boutique Rent the Runway dans le grand magasin - mais plutôt des magasins qui offrent de la variété à un prix abordable, comme TJ Maxx, H&M et Zara. La qualité est plus faible à ces endroits, mais les clients peuvent toujours acheter plusieurs vêtements à la fois sans se ruiner. Hyman préfère voir les gens dépenser cet argent pour avoir accès à une plus grande sélection de vêtements plus agréables.

«Il s'agit de prendre les pièces d'investissement que vous achetez et de les associer à votre abonnement à la mode, vous avez donc des centaines de milliers d'options», dit-elle.

Soixante-dix pour cent des employés de Rent the Runway sont des femmes, tout comme la grande majorité de ses dirigeants. En plus de Hyman en tant que PDG, la société compte des femmes aux postes de directeur financier, de directeur des opérations, de chef de produit, d'avocat général et de responsable de la vente au détail, des abonnements, du marchandisage et de la planification.

«Oui, nous louons des vêtements, mais ce que nous faisons vraiment, c'est alimenter un système logistique», dit Hyman. «Nous avons la technologie. Nous avons des scientifiques des données. Avoir ce genre de dirigeantes dans une entreprise connue pour sa logistique et sa technologie est génial. »Elle dit qu'elle espère que les femmes et les hommes considèrent Rent the Runway comme« un exemple d'un endroit où vous mettez des femmes intelligentes en charge et ils peuvent changer le monde. »

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Rent the Runway fait pour acheter des vêtements ce qu'Uber a fait pour le transport, ce que Netflix a fait pour la télévision, ce que Blue Apron a fait pour cuisiner. Hyman croit fermement que les gens accordent aujourd'hui plus d'importance à l'accès qu'à la propriété.

«Non seulement nous nous sentons à l'aise en tant que génération, mais nous avons soif d'avoir et de collecter des expériences», déclare Hyman.

Pourtant, convaincre les femmes de porter des vêtements usagés n'est pas facile. Tant de choses peuvent mal tourner. Que faire si l'article a des taches de sueur? Et si c'est devenu flou? Et si ça a l'air miteux? Personne ne sait qui portait une robe louée ni ce qui y a été fait.

Mais Rent the Runway a pu renverser cela. De nombreuses femmes publient leurs photos sur le site Web ou tagent Rent the Runway sur Instagram. Ils louent avec l'état d'esprit qu'ils sont sur un merveilleux petit secret, un hack de vie, et ils veulent partager leur savoir avec le monde. Ils sont fiers de louer.

«Nous enseignions aux femmes un nouveau comportement de client de louer des vêtements - de porter des vêtements que d'autres femmes avaient portés auparavant», dit Hyman. «Nous essayions non seulement de les convaincre de le faire, mais de convaincre les femmes de sentir que c'était cool, et c'était ambitieux, et ce n'était pas dégoûtant de porter des vêtements que d'autres femmes avaient portés.»

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L'entreprise a prouvé aux femmes que la location n'est pas quelque chose de gênant, c'est une passerelle vers plus d'options vestimentaires. Les femmes qui ont loué voient que les robes arrivent en parfait état, sans aucun signe d'usure, de sueur ou de crasse. (En fait, Rent the Runway a la plus grande opération de nettoyage à sec au monde.) Si les locataires ne peuvent pas dire que leurs articles ont été portés, personne au mariage auquel ils assistent ne pourra non plus.

Certains des styles de Rent the Runway ont honoré le site pendant des années, quelques-uns depuis le lancement du site Web en 2009.

«La seule chose qui compte, c'est quelque chose de nouveau pour le client, pas de nouveau sur la piste», explique Hyman. «Vous voulez porter quelque chose de Rent the Runway que vous n'avez jamais porté auparavant. Vous ne vous souciez pas, et vous ne saurez jamais, si quelque chose venait d'il y a cinq minutes ou cinq ans. »

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Le matin, Hyman rayonne de pure confiance. Elle commande simultanément la pièce et met les gens à l'aise, faisant des plaisanteries légères et confortables avec n'importe qui autour. Vous savez qu'elle est aux commandes, mais elle ne se sent pas menaçante. Tout le monde l'appelle juste Jenn. Et quand elle voit un employé essayer de se soustraire à une photo, Hyman l'appelle et la fait poser. «Viens ici!», Dit-elle à la femme. "Vous êtes magnifique!"

Hyman est décontracté en général. Elle dit qu'elle ne s'inquiète pas des délais. Elle n'est pas compétitive. Elle ne se souvient pas de la dernière fois qu'elle a fait une liste. Et la plupart du temps, je suis avec elle, elle semble assez peu d'entretien, surtout par rapport aux normes du PDG. Elle n'a aucun problème, par exemple, à prendre un Yellow Cab au lieu d'un Uber Black.

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Elle est aussi vraiment drôle, comme quand elle parle de nommer accidentellement sa fille de 3 mois après la princesse de Sleeping Beauty . La sœur de Hyman, qui lui ressemble exactement au téléphone, la décrit avec des mots comme «chaleureux» et «stimulant».

Mais au fur et à mesure que la journée avance, Hyman passe de l'éternelle fille cool au PDG occupé. Elle commence à vérifier l'heure plus souvent et rappelle à tout le monde à portée de voix qu'elle a une réunion de présentation plus tard et que les gens lui rendent visite. Elle coupe une de ses séances de l'après-midi tôt. Et au milieu d'une interview, elle sort son ordinateur portable et regarde l'écran, en tapant et en faisant défiler.

Hyman a grandi à New Rochelle, New York. Son père a travaillé dans le commerce international et la finance, et sa mère a travaillé comme contrôleur dans une filiale de pneus Pirelli avant de quitter son travail pour s'occuper à temps plein de la sœur de Hyman atteinte d'autisme. Hyman a gravité vers les arts en grandissant - chanter, danser et jouer. Ce n'est que lorsqu'elle a regardé Oprah un jour lorsqu'elle était enfant que l'idée de devenir entrepreneur lui a même traversé l'esprit.

«Petite, je regardais Oprah presque tous les jours», dit-elle depuis son bureau. La salle déborde de photos de famille et d'amis. «Ce qui est étrange pour un enfant. Mais c'était un spectacle tellement émouvant, et j'ai l'impression qu'un bon cri tous les jours est bon. »

Un jour, un épisode mettait en vedette Jessica DiLullo Herrin, la cofondatrice de WeddingChannel.com. Hyman était étonné de voir à quel point la femme semblait si normale et heureuse. Elle avait un mari, des enfants et une vie sociale tout en dirigeant une entreprise. «J'étais comme, wow . Cela a simplement mis cette graine dans mon esprit que le fait d'être une dirigeante pourrait être quelque chose que je pouvais faire. »

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Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle a poursuivi des études en sciences sociales à Harvard. Après avoir obtenu un baccalauréat, elle a pris un emploi chez Starwood Hotels and Resorts. Là, elle a commencé à se plonger dans l'économie de l'expérience et a créé le tout premier registre de lune de miel. Les invités au mariage pouvaient acheter une partie de la lune de miel d'un couple au lieu de leur acheter des choses qu'ils avaient déjà ou dont ils n'avaient pas besoin. Après de brefs séjours chez WeddingChannel.com et IMG, elle est retournée à Harvard pour poursuivre son MBA.

"Les gens sont si mal à l'aise avec l'échec que cela les empêche de prendre les risques dont vous avez besoin pour poursuivre votre meilleure vie."

Elle a épousé Ben Stauffer, à Montauk, New York, en septembre. Elle dit qu'il est décontracté, attentionné et aimant. Quand elle parle de lui, sa joie est sincère et abondante.

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Cette partie de sa vie n'a pas toujours été aussi simple. Il y a plusieurs années, elle a annulé un engagement précédent trois jours avant le mariage.

Hyman n'est pas du genre à patiner dans une vie confortable et contente, ni à fuir les décisions difficiles.

«Les gens sont si mal à l'aise avec l'échec que cela les empêche de prendre les risques dont vous avez besoin pour poursuivre votre meilleure vie», dit-elle. «Cela n'a pas seulement à voir avec votre carrière. Les gens ont peur de demander à quelqu'un de sortir avec qui ils se soucient vraiment, à qui ils aiment vraiment parce qu'ils ont peur, et si cette personne dit non? Et, comme, retournez cela. Et si cette personne dit oui? Vous devez prendre le risque de rechercher le bonheur. »

Activiste social

Hyman était en direct en direct en juillet dernier, assis dans le studio CNBC dans le centre de Manhattan. Elle portait une robe mince, bleu royal, avec ses cheveux en vagues lâches. Elle avait l'air calme et concentrée, parlant sans effort, comme si elle avait préparé son histoire dans sa tête, comme si c'était quelque chose qu'elle voulait dire depuis un moment maintenant.

«J'ai été victime de harcèlement sexuel lors de la construction de Rent the Runway il y a plusieurs années», a-t-elle déclaré aux présentateurs. Elle a expliqué qu'elle avait été «proposée, envoyée des messages sexuels, harcelée et menacée en personne».

Elle savait que le public comprendrait un mélange de collègues, d'employés, de partenaires commerciaux, d'investisseurs potentiels et de centaines de milliers d'étrangers. Hyman a expliqué qu'elle allait rester silencieuse jusqu'à ce que la personne qui la harcelait appelle l'un des membres de son conseil d'administration et lui dise qu'elle ne répondait pas. Ses interrogations sur ses capacités en tant que PDG ont incité Hyman à montrer les messages texte vulgaires à son conseil d'administration et à présenter publiquement son histoire. Elle garde l'identité de l'individu privée, dit-elle, parce que la personne n'est plus un investisseur.

«Je pense que cela apporterait un sensationnalisme inutile au problème étant donné qu'il n'investit plus et ne peut donc pas faire cela à d'autres femmes», a déclaré Hyman.

Une partie de la raison pour laquelle elle s'est présentée pour parler de harcèlement sexuel était parce qu'elle voulait dissiper l'idée que cela n'arrive aux femmes qu'au tout début de leur carrière. Cela se produit à chaque étape et à chaque niveau, dit-elle.

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«J'avais déjà levé des dizaines de millions de dollars. J'avais un conseil de soutien, j'avais une entreprise en pleine croissance, j'avais des mentors, j'avais une équipe formidable pour me soutenir », dit-elle. «Et j'ai toujours été victime de harcèlement sexuel.»

Son conseil d'administration la soutenait. Mais elle dit que d'autres n'ont pas eu autant de chance. Elle montre son amie Katrina Lake, PDG et fondatrice de Stitch Fix, un service d'abonnement aux vêtements. Lake a déclaré qu'un de ses investisseurs la harcelait sexuellement et qu'au lieu de lui faire confiance et de l'aider, la société de capital-risque lui a fait signer un accord selon lequel elle ne parlerait pas négativement d'eux.

"Pour entendre qu'au lieu de la soutenir, ses propres investisseurs en capital-risque avaient essayé de la fermer et de la faire taire quelqu'un qui lui faisait du mal, quelqu'un qui la distrayait, quelqu'un qui la menaçait … c'est tellement en arrière."

Penseur

Bien que la majorité des activités de Rent the Runway soient en ligne, la société possède des magasins à New York, Chicago, Washington DC, San Francisco et Woodland Hills, en Californie. Ils ont également une poignée d'échantillons de vente en personne chaque année. Hyman dit que l'un des grands défis auxquels l'entreprise doit faire face pour progresser est de renforcer la notoriété de la marque.

«Je pense qu'il y a beaucoup plus de femmes qui nous connaissent à New York ou à San Francisco que nous à Nashville ou Minneapolis», dit-elle.

Hyman croit de tout cœur que l'avenir de l'entreprise réside dans Unlimited et dans les consommateurs qui louent des vêtements au quotidien, pas seulement pour des événements extravagants.

"Je pense que chaque femme dans ce pays va avoir un abonnement à la mode dans les 20 à 30 prochaines années."

«Cette entreprise vise fondamentalement à changer votre relation avec votre garde-robe et à vous assurer que chaque jour, vous avez de nouveaux articles dans votre garde-robe», dit-elle. "Je pense que chaque femme dans ce pays va avoir un abonnement à la mode dans les 20 à 30 prochaines années."

Presque tous ceux à qui j'ai parlé ont appelé Hyman une forme du mot visionnaire .

Brown, un autre membre de l'équipe de Rent the Runway, appelle Hyman un innovateur. «Elle a une vision tellement incroyable de ce que nous essayons de réaliser.»

Maureen Sullivan, COO de Rent the Runway, a choisi un terme différent. «La façon dont je pense à Jenn - et cela était très clair dès la toute première rencontre que j'ai eue avec elle -, c'est qu'elle est presque comme une anthropologue culturelle», dit Sullivan. «Beaucoup de gens parlent de comprendre le comportement des consommateurs, et c'est une chose, mais il faut en quelque sorte être plus avancé que cela. Vous devez comprendre comment les émotions et les sentiments des gens changent, puis comment le comportement change. »

En ce qui concerne ses propres émotions et sentiments, Hyman dit qu'à ce stade, elle apprécie le plus les relations humaines et le temps qu'elle passe avec les personnes qu'elle aime.

«Ma journée idéale serait à la plage avec mon mari, ma fille, des tonnes d'amis, tous les membres de ma famille, dans une énorme soirée dansante», dit-elle.

"Avec beaucoup de plats italiens."

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2017 du magazine SUCCESS .