Comment la bonne action d'un garçon a fait boule de neige

Que feriez-vous si vous trouviez un billet de 20 $? Myles Eckert, huit ans, a ramassé avec enthousiasme une vingtaine dans un parking couvert de neige dans un restaurant Cracker Barrel près de la I-475 dans la banlieue de Toledo, Ohio, et a commencé à rêver d'acheter un jeu vidéo. Mais quand lui et sa famille sont entrés dans le restaurant et ont remarqué un étranger en uniforme militaire, le garçon a changé d'avis.

Myles griffonna une note. «Cher soldat», a-t-il écrit. «Mon père était un soldat. Il est au paradis maintenant. J'ai trouvé ces 20 $ sur le parking quand nous sommes arrivés. Nous aimons le payer en avant dans ma famille. C'est ton jour de chance! Merci pour votre service."

Myles n'a jamais rencontré son père, le Sgt. Gary «Andy» Eckert, qui a été tué par une bombe en Irak environ six semaines après la naissance de Myles. Mais le soldat en uniforme dans le restaurant lui a rappelé son père, dit-il. Lui donner de l'argent lui faisait du bien.

Le soldat, le lieutenant-colonel Frank Dailey de l'Ohio Air National Guard, a été tellement ému par le geste du garçon qu'il a dû arrêter de lire la note pour retrouver son calme.

Par la suite, Myles a demandé à sa mère de le conduire au cimetière où son père est enterré. C'est une tradition familiale: aller sur la tombe pour partager des expériences avec papa, comme construire un bonhomme de neige pendant la première grosse neige de l'année ou taper dans un ballon de soccer en été. «Cela semble bizarre, mais c'est notre normal. Chaque fois qu'ils veulent y aller, je les prends », explique maman Tiffany Eckert à propos de Myles et des sœurs Marlee et Berkley. "Myles s'est senti super contraint après avoir vu Frank."

Quand ils sont arrivés au cimetière, Myles a demandé à être seul alors qu'il marchait à travers la neige jusqu'à la pierre tombale droite et l'a embrassée.

Plus tard, la famille Dailey a partagé ce qui s'était passé dans une publication Facebook, qu'elle destinait à sa famille et à ses amis. Mais la bonne parole est devenue virale. Assez rapidement, d'autres choses positives ont commencé à se produire.

Comment un cadeau de 20 $ a-t-il eu autant d'impact? Et comment cette pause déjeuner de février à Cracker Barrel a-t-elle affecté la vie des personnes impliquées?

«C'est comme le Super Bowl des anomalies. Vous ne pouvez tout simplement pas dupliquer cela. Il a grandi de façon organique », explique Tiffany, qui travaille au département de comptabilité de Cooper-Smith Advertising à Tolède.

Les apparitions à la télévision sont apparues pour la première fois dans The Ellen DeGeneres Show et dans un reportage de CBS News. DeGeneres a donné à Myles le jeu vidéo qu'il avait pensé acheter, ainsi qu'un voyage à Legoland. L'émission a également traité Dailey et sa femme pour des vacances de six nuits à Hawaï.

Pendant ce temps, un flot d'étrangers a cherché à donner des jeux vidéo et de l'argent à Myles. Tiffany, qui reste mère célibataire, a discuté avec ses enfants de ce qu'il fallait faire des dons. Ils ont décidé de rediriger les bienfaiteurs pour donner à la place à Snowball Express, qui offre des vacances gratuites aux enfants, y compris Myles et Marlee, qui ont perdu un parent militaire dans l'exercice de leurs fonctions. Tiffany dit que l'organisation a également fourni un soutien indispensable à la famille au cours des dernières années.

D'autres personnes sont intervenues. Jeremy Baumhower a lancé une campagne de crowdfunding réussie sur Crowdtilt, levant plus de 10 000 $. James Dondero a été tellement impressionné après avoir vu l'histoire de CBS que son Highland Capital Management de Dallas a octroyé une subvention de défi d'un million de dollars pour Snowball Express. «Nous pensons que chacun de nous a la responsabilité d'aider les enfants de nos héros militaires disparus», a déclaré le président et co-fondateur de Highland, Dondero. Dans son émission, DeGeneres a brandi le premier cadeau vers la subvention de défi - un chèque géant du site Web Shutterfly pour 20 000 $. L'acteur Gary Sinise a fait un don de 75 000 $. Fin mai, plus de 830 000 $ avaient été injectés.

«J'étais un peu stupéfait», explique Francis «Buck» Kern, directeur exécutif de Snowball Express. «Il s'agit certainement de la plus importante offre de subvention que nous ayons eue, et c'est bien que ce soit en fait un enfant qui motive tout le monde à faire de grandes choses et à le payer.»

D'autres bonnes choses se sont également produites pour Myles: une invitation au rouleau d'oeufs de Pâques de la Maison Blanche; une réunion pour son 9e anniversaire avec l'ancien président George W. Bush (qui était un souhait que le père de Myles avait inclus sur sa propre liste de seaux); une visite guidée privée de Disneyland organisée par Sinise; et «Myles Eckert Day», proclamé par la ville d'Irving, au Texas. Mais Myles dit que son résultat préféré jusqu'à présent a été une fête pour toute une école qui a été organisée par Friendly's Ice Cream en son honneur.

«Il nous a fait accepter notre offre», a posté la société sur sa page Facebook, «mais avec une mise en garde étonnante: il voulait que la fête se déroule dans une école qu'il n'a jamais fréquentée, avec un corps étudiant principalement à besoins spéciaux. Merci, Myles, d'avoir constamment rappelé au monde qu'un peu de convivialité fait beaucoup. »

C'était l'idée de sa mère de le garder dans cette école, mais Myles dit qu'il l'aimait parce que "je dois faire quelque chose de bien."

En plus de tout le reste, Myles s'est lié d'amitié avec Dailey, qui vit en réalité à moins de 10 minutes en voiture. «Maintenant, Frank et moi sommes vraiment de bons amis. Nous allons à Cracker Barrel, nous allons à l'église et parfois nous traînons », dit-il.

Ils se sont également fait des amis mutuels, «donc notre famille se ramifie vraiment», dit Dailey. "Cette partie est tout simplement incroyable."

La vie de Dailey n'a pas non plus été la même depuis cette rencontre fortuite au Cracker Barrel, qui n'a eu lieu que parce que sa femme, Lisa, un chauffeur d'autobus scolaire, avait un déjeuner rare gratuit à cause du temps neigeux, et Dailey avait le goût des côtes. steak d'oeil. «Je suis dans la« Twilight Zone »- dans le bon sens», dit-il.

Le prochain pour Dailey sera le grand maréchal du défilé de la Journée des anciens combattants à Columbus, Ohio.

Quant à cela, il a trouvé 20 $ - Dailey ne l'a pas gardé non plus. Suivant l'exemple de Myles, il l'a donné anonymement à une œuvre de charité, et il tient à continuer de le donner. Comme il l'a dit à CBS News, le garçon lui a donné plus que de l'argent: "Une direction à vie, c'est sûr."

Avec le recul, Myles dit «ce n'était pas si difficile» de se séparer des 20 $. Après tout, dit-il, «c'est juste de l'argent».