La boule de neige: Warren Buffett et l'entreprise de la vie

Le potentiel de réussite de Wall Street était une chose particulière pour le jeune Warren Buffett. Il connaissait déjà l'argent et le poursuivait depuis qu'il était assez âgé pour compter. Mais son engouement pour la Bourse de New York s'est intensifié à l'âge de 10 ans, lorsqu'il est entré pour la première fois dans la galerie de la salle des marchés un an seulement après son ouverture au public.

Au milieu des cris et des gribouillages, l'expérience a été séduisante. Mais alors que Buffett traversait le plancher de la Bourse et pénétrait dans la salle à manger, il a trouvé une raison impérieuse de s'y installer. C'était en 1940, et la plupart des entreprises se remettaient lentement de leurs pertes financières de la Grande Dépression. Mais dans la salle à manger de la Bourse, il y avait un homme engagé pour la seule tâche de rouler des cigares. Buffett ne voulait pas les fumer, explique Alice Schroeder dans The Snowball: Warren Buffett and the Business of Life, la première biographie autorisée écrite avec la coopération de Buffett . «Mais en travaillant à reculons, il a compris ce qu'impliquait l'embauche d'un homme dans un but aussi frivole. Pour justifier la dépense, cela doit signifier que, même si la majeure partie du pays était encore embourbée dans la Dépression, l'employeur du marchand de cigares gagnait beaucoup d'argent … Ce jour-là, alors qu'il voyait l'homme-cigare, une vision de son avenir était plantée . "

Pour Buffett, sans doute aujourd'hui le courtier en valeurs mobilières le plus célèbre et le plus prospère du monde, faire de l'argent est devenu la vocation de sa vie. Le Snowball raconte ses affaires et ses expériences de vie avant même qu'il ne s'en souvienne. Son père était un membre du Congrès républicain qui a déraciné la famille de Omaha, Neb.

La maison Buffett était sévère. «La politique, l'argent et la philosophie étaient des sujets acceptables pour une discussion à table à la maison Buffett, mais les sentiments n'étaient pas…. Personne dans la maison Buffett n'a dit «Je t'aime» et personne n'a mis les enfants dans le lit avec un baiser », écrit Schroeder. Et donc, dès son plus jeune âge, Buffett a passé son temps loin de chez lui à faire ce qu'il savait le mieux: gagner de l'argent.

Les leçons apprises tôt par Buffett se prolongent aujourd'hui grâce à ses accords commerciaux. Bon nombre de ses principes commerciaux ont été établis bien avant qu'il ne développe une «carrière», selon le moment où vous croyez qu'une carrière peut réellement commencer. Il était entrepreneur depuis l'âge de 6 ans, initialement en tant que vendeur de gomme estimé. Il a vendu de la gomme en paquets de cinq et a fait 2 cents sur chaque paquet. Lorsqu'une femme a demandé si elle pouvait acheter un morceau, Buffett lui a dit: «Nous ne cassons pas les paquets de gomme. Je veux dire, j'ai mes principes. »Little Buffett a commencé à vendre gros dès le début.

Le chewing-gum a fait son chemin dans la vente de cartons de Coca-Cola (un stock qui est devenu beaucoup plus tard l'un des plus grands «achats d'occasion» de Buffett à la fin des années 1980). À 13 ans, Buffett a déposé son premier impôt sur le revenu. Son compte d'épargne avait atteint 1 000 $ grâce à ses nombreux emplois d'enfance.

Deux ans plus tard, en 1946, Buffett avait économisé environ 5 000 $, ce qui en 2007 équivaut à environ 53 000 $. Il avait augmenté ses activités de paperboy, mais y avait ajouté une entreprise de flippers et une activité contraire à l'éthique en volant des balles de golf à Sears et en les revendant. Bien qu'il dise dans The Snowball, "J'aurais dû diversifier mon vol", rétrospectivement, Buffett savait que c'était mal.

Il a ensuite commencé un partenariat à un jeune âge et a commencé à négocier des actions. Il pensait que les autres le considéraient comme inexpérimenté, mais Buffett considérait chaque dollar comme 10 $. Il était déterminé à gagner de l'argent en bourse.

Normalement prudent et peu disposé à risquer son portefeuille, Buffett a déversé les trois quarts de son portefeuille dans des actions de la Government Insurance Insurance Company (GEICO) en 1950, estimant que la société était un gagnant-gagnant. Buffett a parcouru les manuels de Moody's et était connu pour ses recherches sans précédent avant de prendre une décision. Il savait qu'il était sur quelque chose avec GEICO. Aujourd'hui, GEICO est une filiale de Berkshire Hathaway Inc., dont Buffett est président-directeur général. En septembre 2008, les actions Berkshire étaient considérées comme les actions les plus cotées cotées à la Bourse de New York.

Tout au long de la vie familiale de Buffett, l'argent a prévalu. Le principal message que Buffett et son épouse Susie ont présenté à leurs enfants, dit l'auteur Schroeder, est que l'argent est important. Buffett était même connu pour écrire à ses enfants des chèques de 10 000 $ avec un pari qu'il signerait les chèques s'il pesait un certain montant un certain jour. Ils l'ont tenté avec des bonbons, mais il n'a jamais eu à signer ces chèques

C'était la mesure dans laquelle Buffett interagissait avec ses enfants. Susie était parfois considérée comme une mère célibataire parce que Buffett était mariée à son travail.

Alors qu'il gravissait les échelons pour devenir PDG de plusieurs sociétés, ses milliers se sont transformés en millions et éventuellement en milliards. De nombreuses sociétés de renom, à l'époque et aujourd'hui, sont des entreprises dans lesquelles Buffett possédait autrefois ou détient actuellement de grandes quantités d'actions; Les plus grands titres de Berkshire aujourd'hui se trouvent dans Coca-Cola, American Express, Wells Fargo, Procter & Gamble et la liste est longue, selon la ressource du marché Morningstar .

Buffett s'est lié d'amitié avec un jeune homme nommé Bill Gates au début des années 1990. Buffett n'avait pas d'ordinateur et était convaincu qu'il n'en avait pas besoin. «Je ne sais pas ce que ça va faire pour moi», dit Buffett dans The Snowball . «Je me fiche de la performance de mon portefeuille d'actions toutes les cinq minutes. Et je peux faire des impôts sur le revenu dans ma tête. »Plus tard, Buffett a finalement acheté un ordinateur.

Gates est devenu comme un «troisième fils» pour Buffett. Ils étaient tous les deux en tête de liste pour l'homme le plus riche du monde, mais Gates était en train de trouver un moyen de redonner. Buffett, qui n'a jamais eu un intérêt personnel pour la charité, pensait qu'il devrait donner son argent à quelqu'un qui aimerait le donner. Buffett avait amassé 42 milliards de dollars de valeur nette en 2006 selon Forbes, et cette même année a annoncé que 85% de ses actions de Berkshire (alors d'une valeur de 37 milliards de dollars) iraient à plusieurs organisations caritatives. Une grande partie de cette somme est allée à la Fondation Bill & Melinda Gates. "Il donnait son argent sans laisser de trace de lui", écrit Schroeder.

Buffett a souvent expliqué ses pratiques commerciales en relation avec une boule de neige: avec un peu de travail acharné en remontant la colline, votre fortune augmentera avec le temps. Mais le cadeau de 37 milliards de dollars - une partie importante de sa boule de neige - n'avait pas son nom dessus. «Il avait passé toute sa vie à rouler la boule de neige comme si c'était une extension de lui-même; pourtant, il ne créerait pas de fondation Warren Buffett, d'aile d'hôpital Buffett, pas de dotation collégiale ou universitaire ni de bâtiment portant son nom », écrit Schroeder . "Aucun donateur majeur n'avait jamais fait une telle chose auparavant."

Mais si quelqu'un regardait attentivement sa boule de neige, c'était Buffett. Il est devenu la plus grande réserve de richesses que le monde ait jamais vue. "Vous devez être votre propre neige mouillée, en effet", a déclaré Buffett à Schroeder. «Vous feriez mieux de ramasser de la neige au fur et à mesure, car vous n'allez pas remonter au sommet de la colline. C'est comme ça que la vie fonctionne. »Pour l'instant, on dirait que Buffett est au sommet de sa colline.