Pour vivre pleinement sa vie

Lorsque Dottie Lessard était en première année, elle courrait les autres enfants sur une distance de 60 à 80 mètres jusqu'à la clôture arrière de la cour d'école, ses jambes solides la portant si vite qu'elle s'écraserait durement dans la robuste barrière de maillon de chaîne, s'effondrant sur le sol. avec ses amis . Parfois, elle finissait première; elle avait toujours le sentiment spectaculaire d'être vraiment, complètement vivante. En troisième année, cependant, son corps ne pouvait pas égaler son enthousiasme. Chaque fois qu'elle essayait de courir, j'avais l'impression qu'une plus grande force atteignait ses poumons et les serrait fort, lui disant: Tu ne peux plus avoir ça.

Finalement, cette force, la fibrose kystique, l'a empêchée de courir entièrement et a rempli ses poumons de liquide, la laissant étouffée et à bout de souffle. Elle était maintenant la sprinteuse qui ne pouvait pas quitter les blocs de départ. Mais elle n'a jamais perdu le désir de décoller.

Elle a décidé à un jeune âge que la fibrose kystique ne la définirait pas. Si elle ne pouvait pas courir, elle ferait d'autres choses pour rester active: pratiquer des lancers francs sur le terrain de basket ou lancer un ballon de football. «J'ai appris qu'être fort et actif me sauverait la vie», explique Lessard, 44 ans, auteur de Seven Letters That Saved My Life . Et finalement, être une ATHLÈTE l'a sauvée.

Mais au moment où elle était dans la vingtaine, Lessard était à l'hôpital le plus souvent, le cœur de son coureur battu par des infections pulmonaires récurrentes dans des organes si faibles qu'elle n'avait qu'une capacité de 15% dans l'un, 20 dans l'autre. «Je n'avais pas vraiment de vie», explique Lessard. "Et je savais que ma vie devait être plus que cela."

Les transplantations pulmonaires étaient encore relativement nouvelles en 1991. Mais Lessard a remarqué qu'un ami qui venait de recevoir de nouveaux poumons pouvait en fait rire sans avoir de toux. Elle a supplié ses médecins de la mettre sur une liste de transplantation. Le chirurgien de transplantation a essayé de lui en parler et lui a dit qu'il y avait 50% de chances qu'elle ne quitte pas la table d'opération. «D'accord, c'est 50% de chance que je puisse vivre, respirer et courir», lui a-t-elle dit. Elle a été inscrite en 1992, a attendu plus de deux ans et a subi une double transplantation pulmonaire le 27 octobre 1994. Elle est décédée deux fois sur la table d'opération mais les médecins l'ont rétablie. Un médecin a dit à Lessard qu'elle s'était sauvée en maintenant un régime de remise en forme, aussi progressif soit-il, avant sa transplantation. Elle est restée à l'hôpital pendant près de six semaines, dont plus de la moitié à l'USI.

Quand elle est finalement rentrée de l'hôpital, elle a commencé à s'entraîner sur un tapis roulant chez elle et à s'entraîner dans une salle de sport. Sept mois après sa greffe, elle a décidé qu'il était temps de faire sa première course à l'extérieur. Ce fut un moment doux-amer. La destination: un cimetière à 5 km. Un mois plus tôt, sa mère, qui a vécu assez longtemps pour voir sa fille recevoir ses nouveaux poumons, était décédée d'un cancer. Lessard a appelé son père et lui a dit: «Papa, je vais courir chez Ma.» Elle a lacé les Nikes que ses parents lui avaient donnés pour Noël et a frappé le trottoir. Elle regarda ses pieds traverser les fissures du ciment et s'écouta respirer l'air frais du printemps. Au moment où elle a atteint le cimetière, elle était épuisée, mais elle a quand même crié: «Je viens, maman!» Elle a couru en bas de la colline jusqu'à la tombe de sa mère et s'est effondrée sur la pierre tombale. «C'était vraiment notre époque», explique Lessard, qui avait voulu que sa mère soit la première à la voir courir.

C'était il y a 16 ans. Depuis lors, Lessard, un ancien athlète sponsorisé par Nike, a participé à sept jeux de transplantation aux États-Unis et a remporté l'or à chacun sauf au premier. Parce qu'elle a dû attendre si longtemps et surmonter tant d'obstacles pour devenir une coureuse de compétition, elle a compris qu'être athlète ne signifie pas toujours gagner, mais plutôt «pouvoir jouer dans le jeu ou courir la course».

Pourtant, Lessard est un peu superstar aux Jeux de transplantation. Elle est présentée comme un modèle et une inspiration, elle ressent donc la pression de bien performer. Mais en tant que mère d'un garçon de 6 ans nommé Liam, elle ne peut s'empêcher de se concentrer sur les enfants une fois qu'elle est arrivée aux Jeux. L'année dernière, elle a rencontré un petit garçon qui avait reçu une greffe du foie et qui apprenait encore à être mobile avec l'aide d'une marchette en métal. Elle était si déterminée à ne pas manquer sa course de 25 mètres qu'elle a quitté sa chambre d'hôtel sans ses pointes de course. Elle a encouragé le jeune homme et lorsque les noms ont été appelés pour le sprint féminin du 100 mètres, elle a réalisé ce qu'elle avait oublié. Il n'y avait pas de temps pour aller chercher ses pointes, alors elle a couru sans eux, a tout donné et a quand même gagné.

«Il y a une différence entre être essoufflé à cause de la maladie et être ainsi parce que vous avez vécu tout ce que vous pouviez avec autant que vous pouviez à ces moments-là», explique Lessard. "C'est une métaphore de la vie."

Les principaux événements de Lessard aux Jeux de la transplantation sont les sprints de 100 et 200 mètres, mais elle participe également au saut en longueur et au volleyball d'équipe. L'événement de quatre jours a lieu tous les deux ans aux États-Unis et à l'étranger au niveau international. «Cela change la vie de tous ceux qui y participent», explique Lessard, dont l'entraîneur, Ben Brownsberger, est également son fiancé. "Je pense que chaque athlète professionnel devrait venir voir ça."

Lessard essaie non seulement d'inspirer les enfants aux Jeux de la transplantation, mais elle les motive également par le biais de son organisme sans but lucratif, Dottie's Dream, qui fournit du matériel d'exercice à domicile aux enfants atteints de mucoviscidose et aux enfants qui attendent de recevoir ou ont reçu une greffe d'organe. Coach de vie, Lessard a également cofondé une entreprise appelée Whole-Body Wellbeing pour aider les gens à devenir autonomes grâce à la forme physique, la nutrition et la pensée positive.

Elle dit que la joie de recevoir de nouveaux poumons ne vieillit jamais. «Penser que j'ai les poumons de quelqu'un qui respire pour moi», dit-elle. «Je suis reconnaissante pour chaque souffle que je respire.» Chaque année, à l'occasion de l'anniversaire de sa greffe, elle gravit une montagne ou une colline en l'honneur de son donneur, qui était à juste titre une grimpeuse. Cette année, elle a emmené son fils avec elle. Ils se sont tenus la main et ont escaladé une colline locale ensemble, laissant une rose jaune au sommet. «C'est spécial chaque année en l'honneur de mon donateur. J'ai l'impression qu'il est avec moi », dit-elle.

Bien que Lessard ait de nouveaux poumons, elle souffre toujours de fibrose kystique. Cela affecte ses autres organes et en 2002, elle a subi une greffe de rein. Elle souffre également de diabète et prend de l'insuline tous les jours. «Il y a des moments, absolument, quand je dois prendre la décision, 'OK qu'est-ce que tu vas choisir de faire, pleurnicher ou se concentrer sur le positif?' " elle dit. En fin de compte cependant, elle vit selon sa devise: «Pour vraiment vivre pleinement la vie, nous devons faire les choses que nous croyons ne pas pouvoir.»

C'est la devise à laquelle elle a eu recours lorsqu'elle a effectué sa deuxième course sept mois après sa transplantation, cette fois dans son ancienne cour d'école. La clôture vers laquelle elle avait couru en tant que première niveleuse était devenue tremblante et rouillée. Alors que Lessard s'y enfonçait, elle s'est accrochée à ce fil pendant longtemps.