Faire la différence: un objectif plus élevé

Allez en classe et impliquez-vous. C'est ce que chaque étudiant entend au cours de sa première année. Ils reçoivent également des cartes du campus et des trousses de bienvenue, mais le message retentissant est que s'ils vont en classe et s'impliquent, ils réussiront.

Bien qu'il ne soit pas toujours pratiqué, le concept de suivre des cours est facile. S'impliquer, en revanche, peut être nébuleux, en particulier pour les étudiants fréquentant des universités comptant plus de 500 groupes d'étudiants.

Les étudiants trouvent souvent des organisations via des bulletins de salle de bain ou des annonces gribouillées sur les parcours du campus. Même s'ils en essaient quelques-uns, beaucoup finissent par utiliser leur affiliation avec une organisation comme point de référence. Ils vont aux réunions obligatoires, mais perdent tout intérêt pour un engagement supplémentaire parce qu'ils ne se sentent pas connectés au groupe.

«Je pense que l'expérience collégiale est beaucoup plus sur le développement des étudiants», explique Steve Loflin, fondateur de la National Society of Collegiate Scholars (NSCS). «L'orientation est là où tout commence.

Si vous pouvez trouver un moyen de connecter les élèves à quelque chose qu'ils n'avaient jamais imaginé auparavant et de les faire sortir de leur zone de confort, cela leur permet de rencontrer des gens avec lesquels ils n'auraient jamais pu interagir autrement. »

Ce qui est différent au sujet du NSCS, c'est qu'il cible les étudiants de première année et les étudiants de deuxième année plutôt que les étudiants qui approchent de la fin de leur carrière universitaire. Il est également beaucoup plus dynamique que la plupart des sociétés d'honneur, impliquant des étudiants dans des activités visant à aider d'autres étudiants, y compris ceux qui sont plus jeunes et peut-être à risque. Les universitaires sont également importants - les jeunes ne sont invités à rejoindre que s'ils se classent parmi les 20% les plus riches de leur classe.

Entre autres activités, les membres du NSCS encadrent des élèves du secondaire, travaillent avec des programmes parascolaires, travaillent avec leurs camarades pour les aider à obtenir des bourses d'études supérieures et mettent les jeunes en contact avec des dirigeants universitaires et des professionnels. Le NSCS offre également plus de 250 000 $ en bourses à ses membres chaque année. Pour les étudiants plus jeunes, la participation aux activités du NSCS donne un sentiment d'appartenance sur les grands campus et donne le ton pour le reste de leur carrière universitaire.

Loflin n'était lui-même qu'un étudiant de première année à l'Université de Caroline du Sud lorsqu'il a développé l'idée de l'organisation. Il avait suivi un cours qui a initié les étudiants à l'expérience universitaire, et il s'est intéressé à la façon dont les enfants passent du lycée au collège.

«Je voulais créer une société d'honneur pour reconnaître les étudiants qui avaient bien réussi au cours de leurs deux premières années de collège», dit-il. «D'après mon expérience, les sociétés d'honneur se produisent généralement à la fin du collège. Les étudiants obtiennent leur diplôme, et il est assez clair que cela ne peut pas faire partie intégrante de leur expérience universitaire. »

Loflin avait toujours été impliqué dans les activités scolaires. L'engagement n'était pas un problème pour lui. Cependant, il voyait la valeur que cela apportait à sa vie académique et personnelle et voulait partager cette expérience avec les autres.

Loflin voulait créer un solide point de connexion académique, de leadership et d'organisation pour les étudiants sur les campus à travers le pays. En 1994, lui et deux amis ont fondé le NSCS. Il a été difficile de convaincre les premiers campus d'embarquer, mais ils ont finalement vu la valeur de la vision de Loflin. Bien que Loflin et ses amis aient développé neuf chapitres en quatre ans, il n'a commencé à travailler à temps plein sur le secteur sans but lucratif qu'en 1998.

Aujourd'hui, le NSCS compte 280 sections sur les campus de chaque État américain et de Porto Rico. L'organisation poursuit son expansion et plusieurs de ses programmes visent à lutter contre la baisse du taux de diplomation au secondaire. Le programme NSCS Planning for Collegiate Excellence (PACE) a exposé plus de 12 000 collégiens et lycéens aux collèges et universités par le biais de mentorat, de visites de collèges et de tutorat.

Chaque année, des sections de partout au pays participent à la Marche de l'APCE jusqu'au jour du collège, amenant les étudiants mal desservis dans les collèges voisins et leur présentant le campus, la vie collégiale et les opportunités académiques.

«Nous leur montrons ce qu'ils peuvent faire à l'université, que le ciel est la limite, que peu importe l'âge, c'est possible», explique Catherine Provost, responsable du développement du chapitre au NSCS et fondatrice de l'université à Albany. «Sur un campus, nous avons divisé environ 500 étudiants en différents groupes pour différentes visites. S'ils étaient intéressés par la science, nous les avons amenés dans un laboratoire. S'ils étaient intéressés par les arts, nous les amènerions sur scène. »

Le NSCS est bien organisé, mais chaque chapitre dispose d'une certaine autonomie, ce qui permet aux chefs de section de créer des programmes spécifiques à la communauté. Un chapitre peut offrir du tutorat après l'école aux élèves tandis qu'un autre peut commencer un cours d'aide financière ou organiser une conférence sur l'élaboration d'un curriculum vitae.

À l'Université d'Albany, les élèves du NSCS donnent des cours particuliers aux élèves du secondaire qui se préparent à passer les SAT. Provost dit que certains des élèves qu'elle dirigeait étaient à peine préparés à obtenir leur diplôme d'études secondaires. Cependant, le soutien académique et moral fourni par les membres du NSCS a aidé certains enfants à obtenir leur diplôme et à poursuivre leurs études collégiales.
«J'ai eu un étudiant qui a partagé avec nous que son conseiller d'orientation au lycée a dit qu'il n'avait pas à se soucier de l'université, que ce n'était pas une option pour lui et que s'il ne décrochait pas, il devrait simplement concentrez-vous sur un travail qui paierait après l'école », dit Provost. «Cela a allumé a. re et a brisé mon cœur. Non seulement il a réussi l'école secondaire, il est allé au collège communautaire et a fréquenté l'Université de Long Island. »

C'est exactement ce que le NSCS est conçu pour faire: inspirer les élèves à réussir en leur donnant accès à des ressources académiques, sociales et communautaires.

Provost a suivi la voie du succès du NSCS, terminant tout d'abord ses études supérieures, puis acceptant un emploi dans une entreprise américaine. Même si elle n'était pas scolarisée, Provost est restée en contact avec les membres du NSCS. Les relations étaient personnellement précieuses, mais elle avait le sentiment qu'elle reviendrait d'une manière ou d'une autre dans l'organisation. «J'étais de plus en plus insatisfait de la culture d'entreprise», dit Provost. «Je suis resté en contact avec le NSCS et j'ai fini par faire le contraire de ce que je faisais il y a 10 ans.»

Quand elle était à l'école, Provost était une étudiante qui aidait les élèves. Aujourd'hui, elle travaille avec des chapitres pour s'assurer qu'ils obtiennent ce dont ils ont besoin.

«J'admire beaucoup Steve», dit Provost. «C'est un visionnaire. Il s'assure que tous ceux qui suivent nos programmes et notre organisation font ce qui leur sera le plus avantageux, peu importe ce que c'est. Il veut s'assurer que nous sommes pertinents de toutes les manières possibles. »

Le NSCS prévoit compter 1 million de membres à vie d'ici la fin de 2012. L'organisation tend également la main aux collèges communautaires, discutant de l'expansion internationale et prévoyant de distribuer au moins 750 000 $ en bourses aux membres en 2012.

L'expérience de Loflin dans la fondation de NSCS fournit une leçon qu'il répète aux membres: «Mon conseil lorsque je parle à des étudiants, en particulier des étudiants universitaires, est que chaque idée a le potentiel de devenir quelque chose. Il suffit de prendre l'idée et de persévérer. »