Pourquoi les femmes luttent avec confiance plus que les hommes

Cara Maksimow a quitté son emploi de 13 ans en tant que directrice des ventes pharmaceutiques en raison d'une restructuration d'entreprise il y a environ trois ans. Elle rêvait de reprendre sa carrière précédente en tant que thérapeute, mais la nervosité qu'elle ressentait à l'idée d'ouvrir sa propre pratique la submergeait. Elle était toujours assistante sociale agréée, mais elle n'avait pas vu de patients depuis plus d'une décennie.

Rapide qui rebondit de pensée en pensée avec un enthousiasme contagieux, la native du New Jersey explique qu'elle était impatiente de posséder sa propre entreprise, mais son esprit était rempli de pensées d'échec: et si elle ouvrait un cabinet privé et que personne n'embauchait sa? Et si elle échouait et que tout le monde le savait?

Finalement, elle a décidé de postuler pour un nouvel emploi dans les ventes de produits pharmaceutiques parce que cela se sentait plus à l'aise que de faire un acte de foi. Son travail serait facile et familier. Vers la même époque, elle a embauché un coach de vie qui l'a encouragée à aller de l'avant avec son entreprise.

«J'hésitais à passer à l'étape suivante parce que je ne savais pas si je pouvais le faire», explique Maksimow. «C'était difficile. Mais maintenant, les choses vont vraiment bien, et je regarde en arrière et je pense à la façon dont le perfectionnisme m'a inquiété. Puis-je vraiment démarrer ma propre entreprise? "

Maksimow n'est pas seule dans ses incessantes remises en question. Elle vivait ce que beaucoup de femmes ont au quotidien: une faible confiance, malgré des capacités et des compétences supérieures à la moyenne. Katty Kay, la présentatrice de Washington, DC, pour BBC World News America, et Claire Shipman, correspondante pour ABC News et Good Morning America, ont écrit le livre fondateur sur ce sujet, The Confidence Code . Il explore un phénomène dans notre société: les hommes sont presque toujours plus confiants que les femmes, même lorsque les femmes sont également ou plus talentueuses.

Les hommes sont presque toujours plus confiants que les femmes, même lorsque les femmes sont également ou plus talentueuses.

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Les implications de cet écart de confiance sont graves. Certaines recherches montrent qu'un niveau de confiance plus élevé conduit les gens à mieux réussir dans la vie et au travail. En fait, Kay et Shipman ont conclu que la confiance est plus importante que la compétence. Parce que les femmes sont plus susceptibles d'être perfectionnistes et d'éviter de prendre des risques, elles sont généralement moins confiantes, ce qui signifie qu'elles sont moins susceptibles de prendre la parole lors des réunions, de demander des augmentations ou de négocier les salaires. Beaucoup de femmes prennent du retard là où elles pourraient exceller. Alors qu'ils remettent en question le ton des commentaires désinvoltes de leur patron ou s'attardent à savoir s'ils devraient suggérer une idée audacieuse lors d'une réunion, leurs homologues masculins balaient les commentaires potentiellement négatifs, parlent avec confiance et finissent par les passer.

Ce problème affecte aussi bien les travailleurs débutants que les cadres supérieurs. "Un an avant la publication de son livre Lean In, Sheryl Sandberg, directrice de l'exploitation de Facebook, nous a dit:" Il y a encore des jours où je me réveille comme une fraude, je ne suis pas sûre de devoir être là où je suis "", écrivent Kay et Shipman dans The Confidence Code. . «De même, nous avons passé des années à attribuer notre propre succès à la chance ou, comme Blanche DuBois, à la gentillesse des étrangers. Et nous ne nous découragions pas délibérément - nous le croyions en fait. Après tout, comment aurions-nous pu mériter d'arriver là où nous en étions? »

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Une étude désormais célèbre de cet écart de confiance entre les hommes et les femmes a été publiée dans The McKinsey Quarterly en 2008. Les auteurs ont fait référence à une recherche interne de Hewlett Packard qui a révélé que les hommes postulaient généralement pour des promotions lorsqu'ils satisfaisaient à 60% des qualifications requises, tandis que les femmes uniquement appliqué quand ils ont rencontré 100 pour cent d'entre eux.

Bien qu'elles soient tout aussi qualifiées que les hommes, les femmes ont supposé qu'elles ne seraient embauchées que si elles remplissaient toutes les qualifications, elles n'ont donc pas postulé. «Donc, essentiellement, les femmes se sentent en confiance lorsque nous sommes parfaites. Ou pratiquement parfait », écrivent Kay et Shipman dans The Confidence Code . "Les hommes sous-qualifiés et mal préparés ne réfléchissent pas à deux fois avant de se pencher. Surqualifiés et trop préparés, trop de femmes se retiennent encore." Beaucoup de femmes pensent qu'elles ne méritent tout simplement pas d'être au sommet, ou elles ont peur de leur confiance apparaîtra comme agressif ou contrôlant.

Et ce problème n'est pas exclusif aux femmes, bien que ce soit là qu'il est le plus évident. Beaucoup d'hommes savent ce que c'est que de voir un collègue avec plus de confiance que d'intelligence gravir les échelons - apparemment sur le dos de pairs plus diligents et plus qualifiés.

Une autre étude soutenant cette notion selon laquelle la confiance importe plus que la compétence vient de Cameron Anderson, professeur de comportement organisationnel à l'Université de Californie à Berkeley. Il a mené une étude dans laquelle il a interrogé environ 250 étudiants. Les étudiants ont reçu une liste de noms et d'événements historiques et ont demandé de marquer ceux qu'ils avaient identifiés. Il y avait cependant une torsion. Certains des noms et des événements ont été entièrement fabriqués, comme Galileo Lovano et Last Ride de Murphy. Il a ensuite découvert, en évaluant ses étudiants au cours du semestre, que les étudiants qui choisissaient les noms les plus faux et faisaient comme s'ils les connaissaient étaient considérés par leurs pairs comme les plus respectés et les plus admirés.

«Nous sommes devenus assez obsédés par cela, surtout lorsque nous avons commencé à lire les recherches de Cameron Anderson sur la confiance par rapport à la compétence», explique Shipman. «Ce qu'il trouve, c'est que la confiance - en termes de réussite quotidienne ou de définition standard du succès - peut l'emporter sur la compétence. Nous sommes donc comme, quoi? C'est vraiment face à tout ce que nous croyons. »

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Les femmes sont élevées pour penser que si elles travaillent dur et réussissent à l'école, elles seront récompensées, dit-elle. Mais en réalité, respirer la confiance inspire et motive les autres plus qu'être intelligent ou travailleur. Si vous êtes confiant, vous êtes «plus susceptible de faire entendre vos idées et d'obtenir plus de suivi», dit Shipman. "C'est assez surprenant."

La révérence et l'admiration sont des qualités que nous aimerions tous posséder. Mais cela passe sous la surface: le manque de confiance a aussi des conséquences réelles et tangibles.

Linda Babcock est professeure d'économie à l'Université Carnegie Mellon de Pittsburgh et auteure de Women Don't Ask . Elle a mené des études avec certains de ses étudiants en commerce, examinant le lien entre la confiance et la négociation. Elle a trouvé que les hommes négociaient leur salaire quatre fois plus souvent que les femmes. Lorsque les femmes négocient, elles demandent 30% de moins que leurs homologues masculins.

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Au cours de sa carrière de thérapeute, Maksimow a travaillé avec de nombreux patients aux prises avec le perfectionnisme. Elle dit que l'un des plus grands dangers de ce type de pensée compartimentée est qu'il crée la perception que tout est en noir et blanc - si quelque chose n'est pas complètement parfait, les perfectionnistes le voient comme un échec.

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«Nous avons ces attentes élevées qui sont presque impossibles à satisfaire», explique Maksimow. «Nous sommes tous humains, donc quand les choses ne sont pas parfaites, au lieu de le voir comme, OK, eh bien j'ai essayé, ou je me suis approché, ou peut-être la prochaine fois, ou c'était plutôt bien, nous pensons, ce n'était pas parfait, alors oubliez ça, c'est un échec complet. C'est là que la confiance entre en jeu. Beaucoup de gens qui arrivent avec la dépression et l'anxiété, en particulier avec la dépression et beaucoup de discours négatif, ont cette idée de «parfait» et ils ont du mal à s'en débarrasser. »

Shipman dit qu'elle a été surprise de découvrir qu'il existe de subtiles différences dans le cerveau des hommes et des femmes. Les petites différences de structure et de chimie pourraient être responsables de différents types de pensées et de comportements en général, et cela pourrait avoir un effet sur les niveaux de confiance. Certaines études suggèrent que les femmes activent leur amygdale, la zone du cerveau responsable de la peur, plus souvent que les hommes. Une autre étude suggère que des niveaux élevés de testostérone sont en corrélation avec une plus grande prise de risque.

Les femmes sont plus susceptibles d'être diagnostiquées avec des troubles psychologiques tels que l'anxiété et la dépression, qui affectent souvent la confiance, selon Gail Saltz, MD, professeure de psychiatrie au Weill-Cornell Medical College et auteure du futur The Power of Different: The Lien entre le désordre et le génie .

«Les troubles anxieux et les troubles de l'humeur, en particulier la dépression, surviennent deux fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes», explique Saltz. «Nous avons juste différents câblages et différents états hormonaux qui ont un impact sur notre câblage. La plus grande tendance à vivre ces choses - l'anxiété et la dépression - alimente souvent l'insécurité. Nous pouvons être plus sensibles à la lecture de ce que les autres pensent ou ne pensent pas de nous que les hommes. »

Saltz a elle-même connu l'écart de confiance. En tant que jeune étudiante en médecine à l'Université de Virginie, elle a eu un certain nombre d'expériences qui lui ont rendu plus difficile de poursuivre une carrière de médecin, comme lorsqu'un médecin traitant lui a demandé pourquoi elle perdait ses meilleures années de procréation pour l'école de médecine et les domaines tels que la neurochirurgie - qu'elle a trouvé intéressants - complètement dominés par les hommes. Elle sentait qu'elle devait surcompenser pour réussir.

«Je sentais que lorsque j'étais appelée, je ferais mieux d'avoir une réponse brillante», dit-elle. «Je sentais qu'il fallait que ce soit encore mieux que mes homologues masculins pour nager dans un environnement de nage ou de nage.»

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En dépit d'être plus confiante en elle-même maintenant et d'avoir réussi sa carrière, Saltz dit que l'écart de confiance a été quelque chose qu'elle a souvent remarqué au début de sa carrière. «Je dirais que j'étais très conscient de l'écart de chiffres, de l'écart de salaires, de l'écart de chances, de la question de savoir comment gérer cela et de l'impact sur sa confiance, qui était considérable.»

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Saltz estime que bien que nous ayons fait des progrès en matière d'égalité des droits entre hommes et femmes, nous n'avons pas fait autant de progrès que nous le pensons, ce qui représente un danger encore plus grand pour les femmes. "Cela ressemble à un monde à 50-50, mais la réalité est qu'il y a toujours ces perceptions qui peuvent miner la confiance des femmes", dit Saltz. «Le plus important d'entre eux est que les femmes ne reçoivent pas un salaire égal pour des emplois égaux. Cela m'étonne - que nous soyons toujours à cet endroit. Ce qui est plus difficile maintenant d'être une jeune femme qui grandit, c'est qu'il y a une sorte de perception que c'est vraiment la même chose, donc cela pourrait être encore plus déroutant. Ce n'est toujours pas le cas. Il y a encore beaucoup moins de PDG qui sont des femmes. »

Shipman dit que l'une des découvertes les plus surprenantes qu'elle a rencontrées dans ses recherches est que les jeunes femmes manquent toujours de confiance malgré les progrès réalisés en matière d'égalité des droits pour les femmes au cours des dernières décennies. Elle dit qu'une solution à cela pourrait nécessiter de mettre l'accent sur l'enseignement des jeunes filles pour qu'elles soient parfaites sur le plan scolaire et plutôt de leur enseigner les avantages de l'échec et de la prise de risques.

Après avoir évalué toutes leurs recherches, Kay et Shipman ont tenté de déterminer le niveau de confiance idéal à atteindre. Ils sont parvenus à la conclusion qu '«une légère inclinaison vers l'excès de confiance est idéale compte tenu de notre société et de la façon dont nous travaillons dans le monde et de la nature de l'effort humain», explique Shipman. «Cela vous donne un léger biais vers l'action plutôt que vers l'inaction. Vous allez faire bouger les choses. »

La bonne nouvelle? Il est possible d'augmenter votre confiance. Le moyen le plus simple est de sortir de la tête et de bouger.

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"Si vous êtes quelqu'un qui réfléchit, réfléchit et évalue, essayez de vous concentrer sur cela parce que plus vous passez de temps à le faire, moins vous êtes susceptible d'agir", dit Shipman. «Une certaine quantité de réflexion et d'examen est évidemment intelligente, mais une fois qu'elle atteint un certain point, vous êtes moins susceptible d'agir. Vous allez vous retrouver avec trop d'informations et ce sera trop écrasant. »

Maksimow a lancé son cabinet privé pour la première fois en 2014. Elle a loué un bureau un après-midi par semaine et n'avait qu'une poignée de clients réguliers. Maintenant, elle tient environ 15 à 18 séances par semaine, a son propre bureau et a publié un livre intitulé Lose That Mommy Guilt .

Elle donne également aux autres les conseils qui ont fonctionné pour elle. «Si vous vous battez dans votre propre tête pour ne pas avoir rendu les choses parfaitement parfaites, cela ne vous aide pas à vous améliorer», dit-elle. «Vous vous abaissez simplement. Et ce discours intérieur négatif continue de grandir et de grandir. »

Vous pouvez commencer à lutter contre cela aujourd'hui, dit-elle. Commencez par être compatissant avec vous-même.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2017 du magazine SUCCESS .