Une approche entrepreneuriale pour redonner

Lorsque vous voyez un besoin non satisfait, vous n'avez pas besoin d'être un expert pour faire une différence positive.

«En tant qu'entrepreneur, j'apprends constamment au fur et à mesure. Si j'attendais de tout planifier, je n'irais jamais de l'avant. Cela a également été mon expérience en philanthropie », explique Michael Ross, un consultant en affaires qui a reçu l'an dernier le premier prix du citoyen mondial de l'année de l'Organisation des entrepreneurs.

Certaines des mêmes compétences entrepreneuriales essentielles - l'ingéniosité, les capacités de résolution de problèmes et le talent pour inciter des personnes aux compétences variées à travailler vers des objectifs communs - sont essentielles dans les activités caritatives, dit-il.

Il donne un exemple: lors d'une visite au Panama, le président de l'association nationale de psychologie a demandé de l'aide pour trouver un expert pour éduquer les psychologues du pays sur le VIH et le SIDA car il n'y avait pas de ressources pour une formation formelle. Cela a pris six mois, mais Ross a pu trouver un expert hispanophone, obtenir des parrainages du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), prendre des dispositions par le biais du ministère panaméen de la Santé pour des crédits de formation continue pour les psychologues présents et créer ce qui a devenir une conférence internationale annuelle. Lui et son entreprise, Altitude 7 Group, restent impliqués dans la conférence; le prochain est prévu pour 2015.

«Cette expérience m'a appris que si vous avez une vision claire et le résultat souhaité pour redonner, vous pouvez aligner les bonnes personnes et organisations et les inspirer pour aider à faire de votre vision une réalité», dit Ross dans un article sur le site Web d'EO.

Lorsqu'il a visité le Panama pour la première fois en 2006 après avoir donné de l'argent à une école de filles de Panama City, Ross dit avoir trouvé «des gens très chaleureux et aimables qui voulaient vraiment redonner à leur communauté mais ne savaient pas comment.» Ils voulaient créer des programmes fournir des solutions à long terme. Ross a créé une fondation qui a créé un refuge pour les filles enceintes à la suite d'un viol ou d'un inceste.

«Cela m'a donné l'occasion de donner aux autres les moyens de s'engager dans l'acte de philanthropie. Cela ressemble à la façon dont nous encourageons nos propres employés à tirer parti de leurs expériences au service de nos objectifs commerciaux », dit-il sur le site Web d'EO.

Ross avait des ambitions entrepreneuriales même quand il était enfant. Maintenant âgé de 38 ans et président de la section EO du comté d'Orange, en Californie, il vendait des pierres peintes à ses voisins de Tucson, en Arizona, alors qu'il n'avait que 7 ans. Au lycée, «lorsque mes amis retournaient des hamburgers pour 3, 75 $ par an heure, je donnais des cours d'équitation et entraînais des chevaux pour 20 $ de l'heure », dit-il.

Grandir avec un père pilote de ligne aérienne a fourni des opportunités de voyage qui «m'ont vraiment aidé à avoir cet état d'esprit mondial en affaires», dit-il. Ross a visité plus de 50 pays, a trouvé une affinité particulière pour la culture hispanique et parle couramment l'espagnol. En 2011, il a dirigé 81 chefs d'entreprise de plus de 20 pays lors d'une expédition EO à Cuba, et il prévoit une expédition de décembre au Royaume du Bhoutan.

«Je ne dors pas beaucoup», reconnaît Ross par téléphone entre l'enseignement de la communication stratégique d'entreprise à l'Université Chapman et se prépare à se rendre à São Paulo, au Brésil, pour soutenir une section EO. Mais il dit qu'il fait de son mieux à 37 000 pieds - 7 milles plus haut - c'est ainsi qu'il a eu l'idée de son entreprise, Altitude 7 (A7).

Il était sur un vol pour Londres en 2009 quand il dit qu'il a eu une conversation qui a changé sa vie avec l'entrepreneur de Seattle Deborah Hey, qui était à la recherche d'une nouvelle entreprise. Ross était également intéressé par de nouvelles opportunités. En 2005, avec une expérience en tant que membre du personnel du Congrès et dans des emplois de plus en plus difficiles, il a fondé Casita Financial, une société d'investissement immobilier. La Grande Récession a eu un impact sur son entreprise, mais cela n'a pas freiné son enthousiasme pour l'entrepreneuriat.

Après avoir discuté pendant des heures, lui et Hey ont convenu de démarrer un conseil en développement stratégique et marketing. Ayant eu des expériences décevantes avec des consultants, ils ont accepté de recruter des entrepreneurs confirmés pour travailler avec eux.

Ross, associé directeur, est basé dans le comté d'Orange et Hey est associé au bureau de Seattle. A7 possède également des bureaux à Panama City et à Washington, DC. L'entreprise relie les entreprises aux personnes, aux services de financement et de marketing. Il facture une provision pour couvrir les frais généraux et prend un pourcentage des bénéfices qui en résultent, ce qui lui donne «la peau dans le jeu», dit Ross.

La société reste maigre en gardant un personnel de base de 16 à 24 et en utilisant des entrepreneurs selon les besoins, bien que l'un des défis soit resté suffisamment petit pour remplir la mission d'A7, travaillant avec pas plus d'une douzaine de clients à la fois. «Au début, » dit Ross, «vous voulez dire oui à chaque client et à chaque source de revenus. Nous avons eu de longues conversations sur l'opportunité de prendre un client particulier. S'en tenir à nos armes nous a permis d'être disponibles lorsque les opportunités correspondant à nos valeurs fondamentales se sont présentées, et je dirais que ces décisions nous ont permis de grandir et de ne pas faire de compromis. »

L'entreprise consacre 15% de ses ressources à aider des clients dignes mais pauvres en liquidités. L'expérience la plus gratifiante, dit Ross, a été d'aider un client à commercialiser une crème hydratante fabriquée par 2 300 femmes Masaï au Kenya à partir de l'huile de graines de marula. «C'était doublement satisfaisant d'avoir une solution de financement en place en quelques jours pour qu'ils puissent satisfaire cette opportunité et plus tard la vendre à un plus gros acheteur qui continue de croître et d'investir les efforts des femmes Masaï et des communautés qui sont être autonomisés en Afrique. "

Ross et A7 restent impliqués dans la philanthropie au Panama. En plus des conférences sur le VIH / SIDA, elles continuent de soutenir l'école et le refuge des filles avec de l'argent et une implication directe.

«Je crois vraiment que la philanthropie doit venir de façon organique au sein de la communauté», dit Ross. "Je ne veux pas que l'étranger vienne là-bas et dise:" OK, voici comment résoudre ce problème, et voici de l'argent pour le résoudre. " Je pense que c'est beaucoup plus efficace si je peux aider les gens qui veulent redonner et leur donner le financement initial dont ils ont besoin, mais tirer parti de l'approche entrepreneuriale et aider à créer quelque chose de durable. »

A7, avec un certain nombre de partenaires, recherche également une communauté de retraite durable planifiée de 2, 5 milliards de dollars au Panama qui fournira tous les niveaux de soins de santé. «Nous espérons une traction d'ici la fin de l'année», déclare Ross.

Avec toute nouvelle entreprise, il dit qu'il est important de ne pas se limiter en pensant que vous devez avoir toutes les réponses au début; vous apprenez et grandissez au fur et à mesure. «Je mettrais les gens au défi de se pousser hors de leur zone de confort. C'est alors que des choses extraordinaires peuvent se produire. »