Bureau du coin: David Liu et Carley Roney se marient

Décider de se marier a été la partie la plus facile pour David Liu et Carley Roney. Planifier le mariage de 1993 était le défi. Avec seulement sept semaines avant le mariage dans une ville qu'ils connaissaient à peine, ils ont trouvé des informations et des ressources manquantes. Ce qu'ils ont trouvé était adapté à une démographie très étroite qui ne les incluait pas.

"Carley et moi sommes un couple interracial, et il n'y a pas beaucoup de contenu traitant de cela dans votre magazine Brides standard", dit Liu. «De plus, j'ai été très impliqué dans le processus. Ce n'est pas quelque chose de très facile à gérer. La plupart du contenu était destiné aux femmes. »

Malgré ces défis - ou peut-être à cause d'eux - Liu, Roney et deux partenaires ont fondé The Knot en 1996. Lancé à l'origine sur AOL, le site est devenu depuis la ressource de mariage n ° 1 et la destination de mariage en ligne la plus fréquentée du pays, avec plus de 100 millions de pages vues par mois. La société a réalisé des revenus totalisant 103, 9 millions de dollars en 2008 et 29, 5 millions de dollars pour le deuxième trimestre de 2009. The Knot a également donné naissance à quatre autres marques, répondant à des étapes de la vie telles que les jeunes mariés (The Nest) et les nouveaux parents (The Bump), et étendu à diverses plateformes médiatiques, notamment des magazines, des livres et la télévision.

En 2008, Ernst & Young a été nommé Entrepreneur de l'année Liu dans la catégorie Médias, divertissement et communications. Et The Knot a remporté de nombreuses récompenses, du meilleur du Web de Forbes à être dans le top 100 des entreprises à la croissance la plus rapide de 2007 et 2006 dans Fortune Small Business . «Nous construisons vraiment le modèle de ce que j'appellerais une entreprise de médias du 21e siècle», dit Liu. "Et je pense que le potentiel pour nous est assez extraordinaire."

"Nous construisons vraiment le modèle de ce que j'appellerais une entreprise de médias du 21e siècle."

Liu et Roney, qui se sont rencontrés en tant qu'étudiants en cinéma et télévision à l'Université de New York, travaillaient dans la production et la gestion numériques au début des années 1990, après avoir fondé leur propre société de «divertissement ludique» RunTime, lorsqu'ils ont réalisé le potentiel d'Internet. «Nous avons vu l'opportunité d'Internet étant, d'un point de vue médiatique, une capacité pour un éditeur ou un producteur de contenu de communiquer directement avec un public», dit-il. "Et c'est ce qui a été puissant pour nous."

Les mariages semblaient être un domaine de contenu convaincant pour le public, ainsi qu'un point de départ parfait puisque Liu et son équipe voulaient finalement s'étendre à d'autres étapes de la vie.

Ne pas avoir de formation commerciale a probablement aidé Liu à certains égards, dit-il. «Parce que j'ai un diplôme en cinéma et que j'ai été formé pour faire quelque chose de différent, j'aborde le business en posant les questions stupides. N'ayant pas de MBA et ne comprenant pas les écrous et les boulons de cela depuis le tout début, vous êtes constamment dans un état d'apprentissage et vous n'avez jamais l'impression d'avoir terminé. »

L'expérience de l'équipe dans le cinéma et la télévision a également été utile. "Lorsque vous êtes dans la production cinématographique, l'échec n'est vraiment pas une option", dit-il. «Vous ne pouvez pas ne pas terminer le film. Vous le corrigez dans la salle de montage ou vous réécrivez le script - vous vous adaptez constamment au paysage en constante évolution qui vous entoure. Heureusement, ce niveau de ténacité persiste, et ce n'est pas quelque chose qu'on vous enseigne en école de commerce. »

Cette ténacité a contribué au succès de l'entreprise. «Au début, nous travaillions essentiellement sept jours par semaine, facilement 15 ou 16 heures. Nos collègues sont devenus notre famille; nous avons pris le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner ensemble. »

Liu attribue à l'un de ses capital-risqueurs le désir précoce et fervent de l'équipe de faire de The Knot une marque distinctive. «Dans l'espace numérique ou dans l'industrie informatique ou l'industrie du logiciel, il y a très rarement deux concurrents de taille égale en compétition pour l'industrie pour une période de temps prolongée», dit-il. «Les logiciels et l'espace numérique ont tendance à créer des positions monopolistiques. La position du capital-risqueur chez nous était donc: «Je n'investis pas en vous pour être le numéro 2 du marché. Je veux que tu déclares victoire et que tu sois n ° 1. "

Les membres de l'équipe ont regardé l'industrie des médias de mariage et ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas battre les piliers comme Brides et Modern Bride sans faire quelque chose de radicalement différent. Premièrement, pour se définir comme une marque nouvelle et fraîche, ils n'ont pas utilisé les mots «mariée» ou «mariage» dans leur titre. Mais, plus important encore, les créateurs de The Knot ont décidé d'écrire ce que les autres magasins de mariage ne voudraient pas.

«Au début, notre slogan était« Mariages pour le monde réel »», explique Liu. «Nous avons essentiellement dit que le« monde réel »signifiait toutes les choses désordonnées que nous savions que les éditeurs de médias traditionnels ne peuvent pas couvrir et ne couvriront pas.»

Des sujets tels que les mariages interraciaux, les mariages interconfessionnels, les seconds mariages, les mariages homosexuels, les mariages dans lesquels les parents du couple sont divorcés, les mariages dans lesquels la mariée est enceinte ou le couple a déjà des enfants - «toutes les choses marginalisées que le magazine Brides ne pouvait pas» t publier un article sur parce qu'ils ne pouvaient pas Lenox Chine ou Vera Wang.

«Nous l'avons donc considéré comme la solution alternative», explique Liu. «Et ce qui s'est réellement passé, presque par accident, nous sommes tombés sur ce moment important de l'histoire sociale américaine où un changement se produit. Les personnes qui se marient sont plus susceptibles de participer à l'un des mariages homogènes traditionnels…. Et, par conséquent, cela a propulsé notre marque au premier plan. »

Ce positionnement, en partie, les a aidés à endurer le buste dot-com de la fin des années 90, lorsque la société a perdu 90% de ses revenus publicitaires en six mois, dit Liu. À ce moment-là, la société désormais publique avait constitué de multiples sources de revenus - telles que la publicité locale, le commerce électronique et l'édition - et The Knot a tenu le coup pendant les années de coulée ou de nage de 2001-2003.

Lorsque le moment est venu d'étendre la marque, les membres de l'équipe se sont inspirés de leur public, en accordant une attention particulière aux commentaires des utilisateurs dans les forums en ligne. «Les femmes qui s'étaient mariées ont commencé à se découvrir et à répondre aux messages des autres. Au cours de cette période d'un an ou deux après le mariage, les gens sont confrontés à toute une série d'autres problèmes et défis », explique Liu. Les discussions sur la grossesse, l'achat d'une maison et les essais de nouvelles voitures ont inspiré la marque The Nest; la popularité du babillard «Les bébés sur le cerveau» de The Nest a incité la création de The Bump en 2008.

Pendant ce temps, la famille Liu-Roney a continué de croître, avec un troisième enfant né il y a environ un an. Quant à leur autre bébé, The Knot, Liu a de grandes attentes.

Alors que les défis économiques pèsent lourdement sur la presse écrite, il pense que The Knot est bien positionné. «L'impression doit franchir sa prochaine étape évolutive, à savoir: comment devenir une ressource plus précieuse, une ressource plus utile et une plateforme plus efficace pour les annonceurs? " il dit. «Après ce prochain cycle, beaucoup de joueurs les plus faibles seront partis et le dernier homme debout récoltera les récompenses et les avantages. Nous prévoyons d'être cela. "