Restez humble, travaillez dur et «ne quittez jamais»

Il a combattu le cancer des os, l'ostéomyélite, les vertèbres fracturées, la paralysie, les chirurgies multiples et le chagrin. On lui a dit - deux fois - qu'il ne pourrait plus jamais marcher. Mais Jeff Banister, le manager recrue des Texas Rangers, ne voulait pas quitter le baseball.

Sa première crise de santé a commencé avec une simple torsion de la cheville lors d'un match de football au lycée La Marque au Texas en 1979. Banister est resté à la maison avec des symptômes pseudo-grippaux et une douleur angoissante à la cheville qui l'ont fait s'effondrer. L'adolescent avait développé un cancer des os et une ostéomyélite, une infection de l'os ou de la moelle osseuse, qui s'était propagée sous le genou. Après une intervention chirurgicale et plusieurs semaines à l'hôpital, Banister a appris la terrible nouvelle que, lors d'une opération de suivi, sa jambe pourrait devoir être amputée.

La jambe a été épargnée, mais son état est allé de mal en pis après son retour à la maison. Les symptômes pseudo-grippaux sont réapparus. Sept autres opérations et semaines de récupération ont suivi. «On m'a donné l'occasion de m'allonger dans un lit d'hôpital et de penser à toutes les choses que je ferais lorsque je sortirais de l'hôpital», explique Banister, 51 ans, dans une vidéo sur le site Web des Texas Rangers. "Pour moi, il n'y avait pas d'autre choix que d'aller de l'avant."

Il a surpris tout le monde en retournant au baseball et en jouant pour Lee College, un collège communautaire de Baytown, au Texas. Et c'est là que Banister ferait face à une nouvelle blessure terrifiante.

Il n'était pas initialement inscrit dans l'alignement pour le dernier match de la saison d'automne 1983, mais le dépisteur des Yankees de New York Deacon Jones voulait évaluer Banister, alors son entraîneur, Rod Soesbe, a accepté de le jouer pendant cinq manches. Dans le cinquième, un coureur de base a sprinté vers le marbre, où Banister jouait au catcher. Alors que le coureur tentait de franchir le banc et de marquer, son genou a heurté la tête de Banister. Alors que Banister se tordait de douleur, Soesbe a placé un gant de receveur de chaque côté de son cou pour le stabiliser jusqu'à l'arrivée des ambulanciers - une action qui a peut-être sauvé sa vie. La collision a fracturé trois vertèbres cervicales et l'a paralysé pendant 10 jours. La rampe a subi deux autres interventions chirurgicales.

Quatre-vingt-cinq livres de moins à sa sortie de l'hôpital, le jeune athlète a demandé à son médecin, Lee Roy Lockhart, quand il pourrait de nouveau jouer au baseball. "Jeff, tu ne joueras plus jamais au baseball", a répondu Lockhart. «Vous êtes de nouveau frappé comme ça, et ils ne vont pas vous réparer. Ils vont juste sortir un sac, vous mettre dans le sac, le fermer et nous vous mettrons dans le sol. »

Banister a souri en disant à Lockhart: "Doc, je vais jouer dans les grandes ligues."

Banister a transformé la terrible prédiction de Lockhart en une force motivante. Il a réappris à marcher pendant un an de rééducation. En 1985, il a recommencé à jouer au baseball pour Lee College, suffisamment bien pour gagner une bourse pour jouer pour l'Université de Houston. Et en 1986, les Pirates de Pittsburgh ont sélectionné Banister lors du 25e des 28 tours du repêchage de la MLB, le 621e choix.

Il affronterait à nouveau des moments difficiles en tant que mineur ligueur: son grand-père et son père de 48 ans sont décédés à quelques semaines d'intervalle en 1988. Son père, le dernier jour de sa vie, a déclaré à Banister que les gens voudraient connaître son histoire -Des mots qui ont résonné dans ses oreilles tout au long de sa carrière d'entraîneur. Banister partage son histoire, mais son style comprend également une appréciation de ce que ses joueurs ont vécu.

Comme le dit Eric Nadel, annonceur de la radio du Temple de la renommée du baseball national des Rangers, «il semble avoir la capacité de toucher les gens et de les motiver. Il veut se donner beaucoup de mal pour apprendre à connaître chaque gars en tant que personne plutôt qu'en tant que joueur de baseball, pour savoir ce qui les motive. Avec tout ce qu'il a traversé pour accéder aux ligues majeures en tant que joueur, il a une force intérieure très spéciale que certaines personnes n'ont pas. Il n'avait pas besoin de quelqu'un pour le motiver. »

Ce lecteur a conduit Banister à prouver que son médecin avait tort. À 27 ans - une recrue âgée selon les normes du baseball - Banister a été appelé de Triple-A Buffalo pour jouer pour les Pirates contre les Braves d'Atlanta.

Il a atteint les grandes ligues le 23 juillet 1991.

Banister n'était pas dans la formation de départ, mais le manager Jim Leyland l'a utilisé comme frappeur lors de la huitième manche. Il frappa une balle au sol que l'arrêt-court d'Atlanta Jeff Blauser ramassa et tira au premier but. Banister a déclaré que cela semblait être éternel alors qu'il «combattait comme un enfer» en sprintant sur la ligne de première base, en comptant chaque pas. Il a battu le lancer de Blauser d'une fraction de seconde. Il s'était battu - et avait réussi - son coup tout comme il s'était battu pour atteindre les ligues majeures.

Ce single serait son seul coup sûr lors de sa seule participation à sa seule apparition dans une ligue majeure. Le passage de Banister en Major League Baseball durerait cinq jours avant d'être renvoyé aux mineurs. Mais il détiendra pour toujours une moyenne parfaite de 1.000 dans les ligues majeures: un coup sûr en un au bâton.

Banister est resté quelques années chez les mineurs avant de mettre fin à sa carrière de joueur et de rejoindre l'organisation Pirates en tant qu'entraîneur de ligue mineure en 1993. Il a passé 29 ans avec les Pirates en tant que joueur, directeur de ligue mineure, coordinateur de terrain de ligue majeure et banc de ligue majeure. entraîneur.

En octobre dernier, les Texas Rangers ont signé Banister pour un contrat de trois ans en tant que manager. Lors de sa conférence de presse d'introduction, le directeur général des Rangers Jon Daniels a déclaré que l'expérience, l'éthique de travail et l'attitude de Banister faisaient de lui le manager idéal pour redresser l'équipe en difficulté.

Son attitude s'est perpétuée de ses jours de jeu à sa carrière d'entraîneur. La page Twitter de Banister est remplie de citations de motivation, telles que: «Concentrez-vous sur les deux seules choses que vous pouvez contrôler. Votre attitude et vos efforts. »Il signe ses tweets avec son hashtag« #nevereverquit ». Cette phrase est le slogan de la saison 2015 des Rangers, ornant tout, de leur site Web aux publicités et même aux vêtements.

«Je ne vais pas me présenter à 7 heures tous les soirs et dire:« Eh bien, nous sommes deux de moins le premier. Nous pourrions aussi bien jeter l'éponge et repartir '', a déclaré Banister aux fans lors d'un événement plus tôt cette année. «Le jeu n'est pas terminé tant qu'il n'est pas terminé. Vous êtes concentré jusqu'à ce que le dernier retrait soit effectué. C'est mon attitude de ne jamais cesser de fumer. »

Les fans et les joueurs des Rangers ont adhéré à sa philosophie. "Chaque fois que je l'entends parler, je veux tuer quelqu'un", plaisante le lanceur de 28 ans, Derek Holland. «Désolé, je ne vais tuer personne, non. Il a juste cette voix. C'est un leader fort. Il est très passionné par ce qu'il veut faire. C'est un de ces gars pour qui je suis très excité de venir jouer. Ce gars est dans le jeu. "

Le lanceur partant vétéran Colby Lewis est du même avis: "Une fois qu'il a commencé à parler, j'étais juste enfermé", est-ce que le baseball est totalement concentré.

Banister transporte son éthique de travail du terrain jusqu'à son domicile. Sa femme, Karen - qu'il a rencontrée alors qu'il jouait pour l'Université de Houston - partage une histoire avec des fans sur une nuit où ils regardaient la télévision, et elle admirait les murs peints dans un publi-reportage. Elle a évoqué avec désinvolture la possibilité de peindre la chambre de leur fille. Quand elle est rentrée à la maison le lendemain, les murs étaient parfaitement délimités avec du ruban adhésif. Banister a dit à sa femme de choisir les couleurs. (Karen Banister ajoute qu'il est également pratique pour construire des choses et faire des travaux de jardinage.)

Banister pense qu'il est important de rester humble et de travailler dur dans la vie et au baseball. «J'apprends toujours ce jeu. J'ai eu beaucoup de bons professeurs par le passé. Je crois que si tu n'apprends pas, tu ne grandis pas. Si vous ne grandissez pas, vous mourez. »

Techniquement, Hal Elrod est mort trois fois… Mais alimenté par sa volonté et son optimisme, il a survécu et prospéré. Lisez son histoire inspirante ensuite.